Лицо Цзи-ваня потемнело.
Он долго молчал, затем тяжко вздохнул:
— Не хочешь, значит?
С этими словами он повернулся спиной — и даже его спина будто воплощала само слово «огорчение».
Сюй Наньфэн почувствовала неожиданный укол в сердце. Подойдя ближе, она осторожно похлопала его по плечу:
— Грустишь?
— Ничего такого, — буркнул он.
Разве это похоже на «ничего»? Сюй Наньфэн посмотрела на него раз, потом ещё раз, приоткрыла рот, но так и не нашлась что сказать. Вздохнув, она протянула руку и слегка дёрнула за рукав его халата.
— Ладно, только чуть-чуть, — тихо пробормотала она.
Цзи-вань резко обернулся. Белая повязка на глазах описала в воздухе изящную дугу.
— Правда? Ты согласна?
— …Если спросишь ещё раз, я точно передумаю.
Цзи-вань улыбнулся, протянул руку, нащупал её лицо и нежно приподнял подбородок. Затем склонился и поцеловал.
Но, будучи слепым, немного промахнулся — губы коснулись щеки Сюй Наньфэн.
Он поправил положение, слегка наклонился вперёд, собираясь повторить…
— Ха-ха-ха-ха! Только что на улице встретил карету министра Сюй — мчится во дворец, как на пожар! Лю Хуай, как думаешь, что случилось… Э-э-э?!?!
Из-за поворота галереи неожиданно выскочил Яо Яо и замер на месте, остолбенев от ужаса.
Сюй Наньфэн мгновенно отпрыгнула от Цзи-ваня на целый чжан и, покраснев, принялась делать вид, что любуется окрестностями.
Цзи-вань молча развернулся. Его силуэт скрылся в тени, и он произнёс ледяным, зловещим тоном, медленно, по слогам:
— Сяо… Яо’эр.
По спине Яо Яо пробежал холодный пот, и он начал обильно потеть.
С лянди Сюй случилась беда — она была при смерти.
Яо Яо, ощущая над собой ледяное давление ауры Цзи-ваня, доложил собранные сведения:
— …Говорят, тайцзыфэй подарила лянди Сюй два мешочка с благовониями. Та сразу же повесила их на себя, но вскоре после возвращения почувствовала головокружение и недомогание. К часу обезьяны она уже впала в беспамятство. Дворцовые врачи осмотрели её и обнаружили в благовониях яд «Баньняньхун». Сейчас в Восточном дворце полный хаос.
Все части олеандра ядовиты. Из его сока изготавливают особые пилюли под названием «Баньняньхун» — они обладают своеобразным ароматом, но чрезвычайно токсичны. Такой опасный предмет в мешочке с благовониями мог оказаться лишь по чьему-то злому умыслу.
Голос Цзи-ваня оставался холодным:
— Умерла?
— Нет, врачи вовремя прибыли, успели спасти.
Яо Яо почесал нос и продолжил:
— Но во дворце ходят слухи, будто тайцзыфэй из зависти к фаворитке решила её отравить! После такого случая тайцзыфэй в ужасе сняла с себя украшения и просит прощения у тайцзы, стоя на коленях.
Сюй Наньфэн, услышав основное, уже забыла о недавней нежности с Цзи-ванем.
Она задумалась и быстро заметила странности в этом деле:
— Здесь явно что-то не так. До Сюй Ваньжу у тайцзы было две лянъюань, но тайцзыфэй Ван никогда не пыталась их отравить. Да и сама тайцзыфэй — младшая дочь герцога Чжэньго, воспитанная в строгих правилах знатного дома. Такая женщина вряд ли стала бы применять столь глупый способ устранения соперницы — ведь не только не убила, но и оставила улики. Это совсем не похоже на поступок умной и расчётливой женщины.
Цзи-вань едва заметно усмехнулся:
— Ты совершенно права, Наньфэн. Но теперь третьему старшему брату придётся давать Сюй семье объяснения. А третья невестка — тоже любимая дочь герцога Чжэньго, её так просто не накажешь. Полагаю, он попал в затруднительное положение.
Яо Яо с довольной ухмылкой добавил:
— Тайцзы женился на девушке из рода Сюй, чтобы заручиться поддержкой клана Чжан. Кто бы мог подумать, что женщины из домов Чжан и Ван окажутся заклятыми врагами и сами запутаются в своих интригах!
— Сюй Ваньжу всегда была высокомерной и опрометчивой, стремилась к успеху любой ценой. Скорее всего, всё это затеяла она сама. Я даже знаю, что она скажет, очнувшись!
Сюй Наньфэн изобразила на лице кроткое и беззащитное выражение и, подражая тону Сюй Ваньжу, жалобно пропела:
— Ваше Высочество, это не вина старшей сестры-тайцзыфэй! Наверняка какой-то злой слуга оклеветал её! Это моя вина — я сама дала повод злодеям… Старшая сестра здесь ни при чём!
Она так живо изобразила Сюй Ваньжу, что Яо Яо покатился со смеху.
В следующий миг Сюй Наньфэн снова стала холодной и презрительно фыркнула:
— Этот приём «отступления ради победы», эта напускная кротость — излюбленные уловки матери и дочери. Жаль только, что все мужчины словно ослепли и обожают подобные штучки.
Цзи-вань чуть приподнял уголки губ:
— Мне это не нравится. Я, хоть и слеп, но подобных уловок не терплю.
Яо Яо: — Ха-ха-ха! Верно подмечено!
Цзи-вань продолжил спокойно:
— Мне по душе прямолинейные и честные женщины, умеющие обращаться с мечом и копьём. Как, например, ты, госпожа.
Яо Яо: — Уходите! Оба уходите!
Сюй Наньфэн уже начала чувствовать лёгкое волнение, но тут же рассмеялась, увидев, как Яо Яо театрально закатывает глаза и бормочет проклятия, прежде чем перелезть через стену и отправиться пить.
Во дворе мерцали тусклые фонари, лунный свет проникал сквозь редкие ветви деревьев, отражаясь в воде пруда. Сюй Наньфэн всё ещё размышляла о происшествии во Восточном дворце, как вдруг услышала от Цзи-ваня:
— Продолжим.
Она подняла глаза, недоумённо спросив:
— Что?
— Продолжим.
Цзи-вань повторил, обеими руками бережно взяв её лицо, и, приближая губы, тихо сказал:
— Только что не получилось тебя поцеловать. Теперь продолжим.
— …
Сюй Наньфэн покраснела и решительно оттолкнула его:
— Получилось! Поцелуй в щёку — тоже поцелуй!
— Ах… — вздохнул Цзи-вань и, обречённо повернувшись спиной, оставил ей одинокую и печальную фигуру.
Опять за своё? У кого он этому научился?!
Сюй Наньфэн молча встала рядом с ним, приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. В конце концов, она сдалась, тяжело вздохнула и, резко поднявшись на цыпочки, молниеносно чмокнула его в щёку — будто стрекоза коснулась воды крылом.
— Вот! Поцеловала. Теперь можешь обернуться и посмотреть на меня?
Уголки губ Цзи-ваня дрогнули, он с трудом сдержал улыбку и указал пальцем себе на губы, серьёзно произнеся:
— Только сюда считается.
— Хватит! Если ещё раз начнёшь дурачиться, я немедленно возьму разводное письмо и уйду из дома… мм!
Её угроза так и не была доведена до конца — губы Цзи-ваня мягко, но настойчиво прижались к её губам.
Сегодня он был особенно смел — видимо, всё чаще позволял себе вольности, пользуясь своей красотой. Поцеловав, он слегка прикусил её нижнюю губу, будто в наказание, и прошептал:
— Ещё раз скажешь слово «разводное письмо» — я рассержусь.
Разозлить мягкого и улыбчивого Цзяй Сыланя — событие, достойное летописей. Сюй Наньфэн хотела дерзко ответить: «Ну и что, если рассердишься?»
Но, подумав, решила не провоцировать этого хитрого притворщика. Кто знает, до чего он тогда додумается!
Она положила ладони ему на грудь и мягко, но твёрдо отстранила.
Долгое молчание. Она тяжело дышала и, опустив глаза, спросила:
— Помнишь ли ты, Шаоцзе, какое условие я поставила тебе в тот день в чайной, соглашаясь выйти замуж?
Цзи-вань помолчал, затем ответил:
— Конечно помню. Я пришёл к тебе с надеждой в сердце, а ты сразу потребовала разводное письмо и свободу. Это сильно ранило меня, но я не мог этого показать.
— Тогда…
— Наньфэн, — мягко, но настойчиво перебил он, — тогда я согласился на твою просьбу лишь для того, чтобы получить предлог быть рядом с тобой. Но это вовсе не причина, по которой я женился на тебе.
Сюй Наньфэн растерялась от его слов.
Цзи-вань нежно погладил её по щеке:
— Я женился на тебе не ради союза, не ради выгоды и уж точно не из трусости. Я женился на тебе просто потому, что хотел этого. Потому что люблю тебя.
Сюй Наньфэн смотрела на него и прошептала:
— Если не ради союза… тогда каков мой смысл здесь, в этом браке?
В её сердце было слишком много сомнений и неопределённости насчёт брака и любви.
Голос Цзи-ваня растворился в лёгком аромате корицы:
— Если ты захочешь, мы сможем прожить вместе всю жизнь, как обычные супруги. Наньфэн, поддерживать друг друга могут не только союзники, но и муж с женой.
Сюй Наньфэн промолчала.
Цзи-вань погладил её по голове:
— Не убегай. Попробуй принять меня. Хорошо?
Лёгкий ветерок растрепал отражение луны в пруду.
Ветер пожелтил листья платана, осенний иней стал гуще. Вскоре настал сентябрь — время очередного визита ко двору, чтобы навестить наложницу Сянь.
Целый месяц они не виделись, и Сюй Наньфэн действительно соскучилась.
Сегодня Цзи-ваню нужно было явиться к императору с отчётом, поэтому они расстались по пути: он направился в Зал Советов вместе с младшим евнухом и Яо Яо, а Сюй Наньфэн пошла первой в павильон Лайи, чтобы составить компанию своей свекрови.
Император, как обычно, холодно принял своего нелюбимого четвёртого сына. Цзи-вань стоял на коленях в зале и подробно докладывал о последних делах. Император лишь поднял глаза из-за стопки меморандумов, равнодушно «хм»кнул в ответ и больше не удостоил его ни словом похвалы, ни даже простым приветствием.
Тем временем лянди Сюй сидела в водяной беседке. Вскоре к ней подбежал младший евнух с докладом:
— Ваше величество, Цзи-вань уже во дворце!
Лянди Сюй взяла щепотку чая, понюхала, поправила чайную посуду на каменном столике и, изогнув губы в загадочной улыбке, приказала:
— Пригласи Цзи-ваня в павильон Фанхуа. Помни: он должен прийти один. Скажи, что его зовёт сам тайцзы, и он не смеет ослушаться.
Подделка приказа Восточного дворца — тяжкое преступление. Евнух замялся.
Лянди Сюй резко изменилась в лице, с силой поставила чашку на стол и прикрикнула:
— Негодный раб! За всё отвечать буду я, тебе ни жарко, ни холодно!
Евнух поспешил кланяться:
— Да, да! Сейчас побегу!
— Жуи, — обратилась Сюй Ваньжу к своей доверенной служанке, изгибая губы в соблазнительной улыбке, — позови тайцзыфэй. Я хочу с ней побеседовать.
Вскоре тайцзыфэй действительно прибыла, но лицо её было холодным — очевидно, она всё ещё помнила историю с благовониями.
— Зачем звала? Не боишься, что снова отравлю? — съязвила она, стоя в беседке.
— Я невиновна! — Сюй Ваньжу наполнила глаза слезами. Увидев настороженность тайцзыфэй, она упала на колени и рыдала: — Даже если бы я была злой, не стала бы рисковать собственной жизнью! Кто-то подстроил это, чтобы оклеветать вас, старшая сестра! Я уже всё объяснила тайцзы!
— Хватит. Вставай. Кто-нибудь увидит — подумает, будто я тебя мучаю. Опять начнутся сплетни.
После инцидента с благовониями тайцзыфэй относилась к ней с подозрением. Она села на каменную скамью:
— Говори прямо, зачем звала?
— Я хочу извиниться перед вами, старшая сестра. Из-за меня вы пострадали.
С этими словами она вытерла слёзы, встала и, взяв кипяток с маленькой жаровни, аккуратно обдала им чайник, демонстрируя покорность:
— У меня есть редкий блинчик чая Лу Юй. Прошу вас отведать — пусть это будет моим покаянием.
Она ловко заварила чай и подала чашку тайцзыфэй:
— Прошу вас.
Тайцзыфэй осталась неподвижной:
— Не надо. Боюсь, отравишь.
Сюй Ваньжу удивлённо распахнула глаза:
— Если боитесь яда, я выпью первой!
Она осторожно остудила чай и залпом выпила.
Через мгновение с ней всё было в порядке — чай оказался безопасным.
Лицо тайцзыфэй немного смягчилось.
Сюй Ваньжу внимательно наблюдала за её реакцией, заварила новую чашку и снова подала:
— Прошу вас.
Тайцзыфэй помедлила, затем взяла чашку и сделала символический глоток:
— Сносно.
— Если сестра говорит «сносно», значит, чай превосходен! — Сюй Ваньжу радостно улыбнулась и обратилась к своим служанкам: — Жуи, и ты, доверенная служанка сестры, сходите в мои покои и принесите кувшин восемнадцатилетнего девичьего вина. Сегодня я хочу выпить с сестрой до дна!
Служанка тайцзыфэй замялась — без прямого приказа хозяйки она не смела выполнять чужие поручения.
Тайцзыфэй сказала:
— Пусть твоя служанка сходит. Мою доверенную никто не посылает.
В этот момент она вдруг пошатнулась и, приложив ладонь ко лбу, тихо пробормотала:
— Почему мне вдруг так голова закружилась…
Сюй Ваньжу внимательно следила за её лицом. Увидев неестественный румянец на щеках тайцзыфэй, она притворно обеспокоилась:
— Ой, как горячо! Сестра, не простудились ли вы?
— Что с хозяйкой?! — воскликнула служанка и бросилась к ней, но Жуи незаметно преградила ей путь.
http://bllate.org/book/9685/878007
Готово:
