Сюй Наньфэн внимательно выслушала, не переставая кивать, и постепенно на её лице заиграла улыбка:
— Слова Шаоцзе совершенно верны. Сейчас же отдам распоряжение.
Цзи-вань тоже слегка приподнял уголки губ и, повернувшись в сторону Наньфэн, через некоторое время тихо окликнул:
— Наньфэн.
— Да?
— Впредь, если тебя что-то будет тревожить, не держи всё в себе. Приходи — обсудим вместе. Я, конечно, не слишком умён, но развеять твои заботы сумею.
Он помолчал, затем с лёгкой улыбкой добавил:
— И не бойся побеспокоить меня. Для меня величайшая честь — служить тебе, госпожа.
Сюй Наньфэн вдруг вспомнила тот поздневесенний день у подножия горы Ланшань, когда среди зарослей тростника Цзи-вань сказал ей: «Будь то супруги или союзники — нельзя терять доверие и нельзя разрушать искренность».
Доверять и быть доверенным, нуждаться и быть нужным — наверное, это и есть самые тёплые отношения в этом мире.
Щёки её вспыхнули, и лишь спустя долгую паузу она тихо ответила:
— На самом деле… для меня величайшая честь — быть рядом с тобой, Шаоцзе.
Едва слова сорвались с языка, как Сюй Наньфэн тут же зажала рот ладонью — лицо её покраснело до самых ушей.
Вырвалось слишком похоже на признание в любви!
Она ведь не забыла, с какой целью вышла замуж за Цзи-ваня, и никогда не думала о чём-то ином, кроме развода. Она хотела просто честно трудиться и не желала вносить в их союз никаких личных чувств, способных вызвать недоразумения.
В этом мире единственным, на кого можно положиться, была она сама — так она всегда считала.
Сюй Наньфэн нервничала до того, что ладони взмокли, и поспешно попыталась оправдаться:
— Нет, я не то имела в виду.
Уголки губ Цзи-ваня изогнулись в особенно яркой улыбке, и он приблизил лицо ещё ближе:
— А что именно ты имела в виду?
Яркий солнечный свет озарял его черты, делая их тёплыми и благородными. Взгляд Сюй Наньфэн медленно скользнул с белой повязки на глазах вниз, к его улыбающимся губам. Она всегда находила, что Цзи-вань в повязке выглядит особенно прекрасно — особенно когда сидит прямо и спокойно, а длинные концы белой ленты мягко ниспадают с затылка на фоне чёрных волос и тонких губ, создавая особую, чистую элегантность.
Ей захотелось снять повязку и благоговейно поцеловать его глубокие, холодноватые глаза.
Подожди…
Это опасная мысль. Сюй Наньфэн почувствовала вину и поспешно отвела взгляд.
Цзи-вань почти лег грудью на стол, оказавшись совсем близко к ней — их носы разделяло лишь тонкое расстояние. Сюй Наньфэн затаила дыхание.
Она опустила глаза, ресницы дрожали, руки невольно легли ему на грудь — чтобы оттолкнуть, но сердце не позволило. Вместо этого пальцы сжались в кулаки и вцепились в его воротник.
Сюй Наньфэн знала, что сейчас произойдёт. Она одновременно ждала и боялась этого, чувствовала и смутную надежду, и ясный разум — в голове царил полный хаос.
Брак — это ставка на всё. Она не знала, удастся ли ей выиграть в этой игре. Именно из-за этой неуверенности она и предложила развод во время встречи в чайной.
Не отдавай ничего — и не жди ничего. Тогда не пострадаешь и не разочаруешься.
Но перед этим мужчиной — её мужем лишь по имени, но таким нежным — она не могла устоять.
Оттолкнуть его?
Или принять?
Цикады стрекотали, ветер стих. Она ощутила под ладонью сильное, ровное сердцебиение. Неужели и он так же нервничает?
Их дыхания переплелись, губы были разделены лишь тончайшим лезвием бумаги — вот-вот они соприкоснутся. Сюй Наньфэн медленно закрыла глаза…
— Ваше высочество! Госпожа! Пора ужинать! — звонкий голос Гуйюань нарушил томительную тишину.
Сюй Наньфэн мгновенно опомнилась и резко отстранила Цзи-ваня.
Цзи-вань: «…»
Гуйюань, стоявшая в дверях: «…»
— Я… я уйду! — Гуйюань покраснела до корней волос, неуклюже сделала реверанс и выбежала, чуть не споткнувшись о ступеньку.
Сюй Наньфэн спрятала лицо в локтях, радуясь, что Цзи-вань слеп и не видит её смущения.
Красота действительно сводит с ума. Ей следовало сразу отстраниться! Теперь между ними возникла двусмысленность, и как после этого спокойно оставаться союзниками?
Она горько сожалела и готова была плеснуть себе на голову ведро ледяной воды, чтобы прийти в себя. В самый неловкий момент Цзи-вань неуверенно протянул руку и ласково коснулся её причёски:
— Пойдём ужинать.
Сюй Наньфэн кивнула, вскочила и бросилась к двери, но уже в саду вспомнила, что Цзи-ваню трудно ориентироваться без зрения, и вернулась, чтобы подать ему руку.
Тем временем Гуйюань, тяжело вздыхая, сидела на каменной скамье за искусственной горкой и рассеянно рвала свисающие ветви ивы.
— Гуйюань, что ты здесь делаешь? — Баобао, направлявшая слуг с подносами к столовой, заметила её и подошла. — Тебя же послали звать их высочества к ужину. Ты позвала?
— Лучше бы я не ходила… Я испортила всё! Его высочество наверняка выгонит меня из дворца! — Гуйюань надула губы, опустив голову. — Прощай, Баобао-цзе.
Баобао растерялась:
— Что?
С наступлением шестого месяца погода становилась всё жарче.
Император выделил целый месяц для отдыха и уехал с императрицей, наложницами и тайцзы в летнюю резиденцию. Цзи-ваню тоже предоставили месяц свободного времени, и он спокойно отдыхал во дворце, иногда читая книги или занимаясь стрельбой из лука, неизменно в обществе Сюй Наньфэн.
Сначала ей было немного неловко оставаться с ним наедине, но Цзи-вань больше не упоминал тот почти поцелуй, и постепенно она успокоилась. Она добросовестно сопровождала его на прогулках и занятиях, иногда беседовали, а устав, ложились спать рядом друг с другом. Дни проходили в приятной безмятежности.
Что касалось Е-ниан, Сюй Наньфэн последовала совету Цзи-ваня и специально поручила служанкам Хунъэр и Ляньцзы:
— В Лояне полно вкусного и интересного. Водите матушку гулять, не жалейте денег. Пусть покупает всё, что понравится. Потом просто приходите ко мне за деньгами.
Хунъэр и Ляньцзы были прилежными и старательными девушками. Как только солнце становилось не таким палящим, они выводили Е-ниан на улицу. Та купила множество шёлков, парч, косметики и украшений, научилась пить чай и слушать музыку, рассматривать картины и декламировать стихи. Её каждый день наряжали по моде, и теперь она с гордостью принимала комплименты от других дам и девушек.
Тщеславие Е-ниан было полностью удовлетворено, её мысли отвлеклись, и даже походка стала уверенной. Постепенно она перестала постоянно вспоминать особняк Сюй.
Сюй Наньфэн с радостью наблюдала за переменами в матери.
Вечером, когда весь город озаряли огни, после ужина Сюй Наньфэн и Цзи-вань гуляли по внутреннему двору.
Луна тонкой вуалью окутала землю, а звёзды горели ярко. Давно Лоян не видел такого прозрачного ночного неба.
— Шаоцзе, — Сюй Наньфэн невольно остановилась. — Как прекрасно сегодняшнее небо! Луна — словно прозрачная ткань, а звёзды — будто факелы.
Цзи-вань тоже остановился, но не поднял глаз к небу, а повернул лицо к ней, будто сквозь повязку нежно смотрел на неё:
— Правда?
Ночной ветерок подхватил конец белой ленты на затылке Цзи-ваня, и она изящно закружилась в свете фонарей.
Сюй Наньфэн машинально схватила её и спросила:
— Если твои глаза однажды исцелятся, что ты захочешь увидеть в первую очередь?
Цзи-вань задумался. Его профиль, освещённый огнём, казался особенно мягким и тёплым.
— Хотел бы увидеть горы и реки, звёздное небо, весенние цветы и осенние луны, закаты и зимние снега…
Он помолчал, потом повернулся к ней и улыбнулся:
— Больше всего — тебя.
Сердце Сюй Наньфэн заколотилось, а щёки вспыхнули жаром, который не мог остудить даже ночной ветерок.
Она тихо засмеялась и пнула ногой камешек:
— Что во мне хорошего?
Цзи-вань серьёзно ответил:
— Очень хороша.
Сюй Наньфэн смутилась:
— Красота — всего лишь внешность, не стоит на неё обращать внимание.
Цзи-вань вздохнул с лёгкой самоиронией:
— У меня самого единственное достоинство — эта внешность, а тебе она безразлична.
Сюй Наньфэн чуть не вырвалось возразить: «Кому безразлична!» Каждый раз, глядя на него, она чувствовала, будто вся суета мира растворяется перед такой красотой!
Но слова застряли у неё в горле.
На следующий день настоятель храма Линси прислал послание, прося Цзи-ваня выбрать день для приёма лекарств.
Только тогда Сюй Наньфэн узнала, что настоятель храма Линси — великий знаток медицины. После отравления, когда придворные врачи оказались бессильны перед слепотой Цзи-ваня, именно этот старец назначил лечение. За полгода зрение начало слабо возвращаться, и теперь Цзи-ваню нужно было регулярно подниматься в горы, чтобы настоятель корректировал лечение.
В тот день погода была необычно прохладной, и Цзи-вань пригласил Сюй Наньфэн и Е-ниан отправиться вместе в храм Линси — просто погулять всей семьёй.
Храм Линси прятался в горах, и от подножия до входа нужно было идти целый час.
Мощный звон колокола поднял с деревьев стаи птиц. Яо Яо с племянником шли впереди, Сюй Наньфэн поддерживала Цзи-ваня на извилистых, покрытых мхом тропинках, ведущих сквозь древний лес. Они болтали по дороге, и путь не казался утомительным.
Войдя в храм, их встретил юный послушник, узнавший Цзи-ваня, и проводил его в келью к настоятелю. Тем временем Е-ниан потянула Сюй Наньфэн к алтарю, чтобы погадать по жребию.
Е-ниан набожно трясла сосуд с жребиями:
— Наньэр, и ты загадай судьбу. Посмотрим, когда я наконец обниму золотого внучка.
Сюй Наньфэн улыбнулась, но в душе почувствовала растерянность: она не знала, останется ли в этом доме или уйдёт, сохранит ли брак или разведётся. О золотом внучке и речи быть не могло.
Юный монах вежливо подал ей сосуд:
— Не тревожьтесь, госпожа. Главное — искренность. Будда укажет вам путь.
Сюй Наньфэн не стала отказываться, взяла сосуд и вскоре вытряхнула один жребий.
Она подняла его и увидела, что это — высший из высших жребиев.
【Три жизни связаны небесной судьбой,
Встреча и союз — к полному воссоединению.
Пусть испытания и встретятся на пути,
Но достигнешь вершины — и всё устроится.】
Монах, разъяснявший значение жребия, сложил ладони:
— Амитабха! Поздравляю вас, госпожа. Этот жребий сулит гармоничный брак — редкую небесную удачу. Пусть путь и будет тернист, но если вы останетесь верны себе и решительно пойдёте вперёд, достигнете высочайшего положения в мире.
Сюй Наньфэн учтиво поклонилась, подумав про себя: «Какой льстивый монах! Даже „высочайшее положение“ обещает — не боится ли греха на себя взять?»
Е-ниан, услышав это, обрадовалась и сама вытряхнула жребий. Не умея читать, она попросила дочь прочесть:
Сюй Наньфэн прочитала:
— «Дракон в мелководье, прошлые страдания. Не вспоминай прошлое, разорви связь с красным шёлком…» Это средний жребий.
Е-ниан расстроилась и смиренно спросила монаха:
— Прошу, наставьте меня, учитель.
Монах произнёс: «Амитабха», и сказал:
— Вы рождены для богатства, но первая половина жизни была испорчена другими людьми, и много удачи потеряли. Если сумеете вовремя оборвать дурную связь и ценить тех, кто рядом, вторая половина жизни будет обеспеченной и спокойной.
Сюй Наньфэн про себя согласилась — монах точно попал в цель.
Е-ниан вспомнила своего никчёмного мужа и будто прозрела:
— Учитель — настоящий пророк! Теперь я всё поняла. Спасибо вам, спасибо Будде!
Она упала на колени перед статуей Бодхисаттвы на лотосовом троне и трижды прикоснулась лбом к полу.
— Ну что ж, поездка стоила того, — сказала Сюй Наньфэн, довольная тем, что мать пришла к просветлению. Она бросила в ящик для пожертвований несколько монет и потянула мать вон из храма.
Едва они скрылись за дверью, из-за огромной статуи Бодхисаттвы вышли двое.
Один — с белыми бровями и длинной бородой, в багряной рясе; другой — высокий и стройный, в лазурной парче, с белой повязкой на глазах. Это были настоятель и Цзи-вань.
Цзи-вань почтительно поклонился монаху, разъяснявшему жребии:
— Благодарю вас, наставник Кунлин, за наставления моей тёще.
Монах ответил поклоном и спокойно произнёс:
— Будда не велит лгать. Но если добрая ложь поможет ей найти путь, это не грех, и Будда простит.
Затем он сложил ладони и добавил:
— Однако жребий вашей супруги — истинный высший жребий. Ваше высочество, обретя такую жену, словно рыба в воде — сможете взмыть ввысь на девять тысяч ли.
— Благодарю за добрые слова, — ответил Цзи-вань, кланяясь. Когда он поднял голову, в уголках его губ играла глубокая, как вода, улыбка.
Выйдя из кельи, Яо Яо косо взглянул на стоявшего рядом спокойного и благородного молодого человека и усмехнулся:
— Так вот зачем ты потрудился привезти тёщу сюда! Оказывается, сговорился с этим лысым.
http://bllate.org/book/9685/878003
Готово:
