Сюй Наньфэн сказала это мимоходом, но обе служанки тут же занервничали. Баобао и Гуйюань переглянулись и робко спросили:
— Его высочество всегда добр к нам. С самого дня, как мы вошли во дворец, живём вольготно и свободно… Госпожа, не кажется ли вам, что мы недостаточно строги в правилах? Если вам это не по нраву — скажите, мы немедленно исправимся!
Гуйюань энергично кивнула в подтверждение.
Сюй Наньфэн улыбнулась. Она думала, что жизнь во дворце Цзи-ваня будет мрачной и скучной, и уже приготовилась ступать, будто по лезвию бритвы, но оказалось всё настолько живо и весело, а служанки так простодушно милы.
— Нет, — сказала она, — мне тоже нравится свобода.
— Благодарим вас, госпожа! — облегчённо выдохнули Баобао и Гуйюань. — Его высочество был прав: вы и вправду добрая и прекрасная госпожа!
Сюй Наньфэн чуть не поперхнулась рисовой кашей.
— Он так обо мне сказал?
— Абсолютно верно! Разве стала бы я лгать вам? С шестнадцатого марта, с того самого дня, как его высочество вернулся из чайного дома «Дунфэн», он ежедневно упоминает вас. Даже господин Яо уже не выдержал и с кислой миной бросил, что его высочество, увидев красавицу, забыл обо всех друзьях.
Шестнадцатое марта… день их первой встречи?
Сюй Наньфэн невольно вспомнила, как тогда грубо и напористо себя вела. Какое там «добрая»! А уж «прекрасная» и вовсе смешно — ведь Цзи-вань слеп!
…Хотя, конечно, она действительно красива.
При этой мысли уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Волнение перед свадьбой незаметно исчезло, и даже появилось желание немного полюбоваться собой.
В этот момент дверь распахнулась, и круглолицая служанка загадочно прошептала:
— Госпожа, его высочество возвращается ко сну. До него ещё сорок шагов.
Затем она выглянула за дверь и добавила:
— Теперь тридцать… двадцать…
— Быстро! Убирайте миску и ложку! — закрутилась Баобао, командуя Гуйюань. — Накиньте покрывало на голову госпоже! Рукава! Разгладьте складки на рукавах!
Скрипнула дверь.
Почти одновременно в покои вошёл сам Цзи-вань в шелковых одеждах и нефритовой короне, уверенно ступая под руку со стражником.
В этот миг Сюй Наньфэн почувствовала неожиданное волнение.
Перед ней остановились белые туфли на чёрной подошве. Затем над головой раздался тихий, глубокий голос Цзи-ваня:
— Принесите чашу для обряда бракосочетания.
— Есть! — отозвалась Баобао и через мгновение принесла поднос с парой изящных треножных кубков.
Цзи-вань слеп, ему многое не под силу. Сюй Наньфэн протянула руку и мягко взяла его за рукав, чтобы провести пальцы к своему свадебному покрывалу из золотисто-прозрачного шёлка.
Покрывало было легко снято, и перед Сюй Наньфэн открылся светлый покой.
Она подняла глаза. Цзи-вань стоял в алой свадебной одежде, высокий и статный, с повязкой на глазах — сегодня не белой, как обычно, а празднично-красной. Его благородная красота теперь казалась ещё ярче и живее.
Баобао вручила один кубок Цзи-ваню, другой — Сюй Наньфэн, и с восхищением произнесла:
— Ваше высочество, госпожа необычайно прекрасна!
Цзи-вань улыбнулся и с уверенностью ответил:
— Конечно.
Откуда только такая самоуверенность?
Сюй Наньфэн держала в руках прозрачную жидкость и колебалась:
— Пить, скрестив руки?
Цзи-вань повернул лицо в сторону её голоса:
— Как вам угодно.
Сюй Наньфэн решила, что после всего двух-трёх встреч пить из общей чаши было бы слишком неловко. Она просто чокнулась с ним, и звонкий звук разнёсся по комнате:
— Пусть нам суждено идти вместе сквозь все трудности. Желаю приятного сосуществования.
С этими словами она одним глотком осушила кубок.
Цзи-вань последовал её примеру и тихо произнёс:
— Приятного сосуществования, госпожа.
Услышав обращение «госпожа», Сюй Наньфэн чуть не поперхнулась. Краем глаза она заметила, как Баобао и Гуйюань хихикают в углу. Раскрывать фиктивность этого брака было нельзя, поэтому она лишь неловко пробормотала в ответ.
Баобао проворно убрала пустые кубки, а Гуйюань вместе с круглолицей служанкой принесли два таза с тёплой водой и предложили:
— Ваше высочество, госпожа, позвольте помочь вам переодеться и умыться.
Сюй Наньфэн встала и сама сняла с головы все украшения:
— Не нужно. Идите помогите Шаоцзе.
Она намочила полотенце и тщательно смыла с лица остатки косметики.
Цзи-вань тем временем спокойно уселся на ложе и махнул служанкам:
— Можете идти.
Три девушки переглянулись и в глазах каждой мелькнула неприкрытая насмешка.
Они прикусили губы, чтобы не рассмеяться, сделали реверанс и хором проговорили:
— Служанки уходят.
Затем, толкая друг друга, они выбежали из комнаты. Баобао даже аккуратно прикрыла дверь, отгородив внутреннее убранство от любопытных взглядов.
Сюй Наньфэн умылась. Влажные пряди волос прилипли к щекам, придавая ей особую нежность и обаяние. Обернувшись, она увидела, что Цзи-вань всё так же невозмутимо сидит на ложе и, казалось, смотрит прямо на неё.
— Почему ты всех прогнал? Кто теперь поможет тебе переодеться и умыться?
Цзи-вань продолжал улыбаться.
Сюй Наньфэн вдруг вспомнила слова Гуйюань: «С сегодняшнего дня всё это должно делать сама госпожа». Осознание пришло мгновенно — он ждёт, что она сама займётся им?
Ладно, ладно. Кто ест за чужой счёт, тот и работает за того же. Раз уж он преподнёс такой богатый свадебный дар, пусть несколько лет послужит ему в ответ.
С этими мыслями Сюй Наньфэн намочила полотенце и села рядом с ним:
— Повернись.
Цзи-вань послушно повернул лицо. Сюй Наньфэн немного замялась, затем неуверенно начала вытирать его безупречно красивые черты.
Цзи-вань приоткрыл бледные губы, на миг замер, а потом вдруг сжал её руку, останавливая движение.
Сюй Наньфэн тоже замерла.
Цзи-вань чуть улыбнулся, вытащил полотенце из её ладони и тихо сказал:
— Я сам.
— Я плохо это делаю? — искренне спросила Сюй Наньфэн.
— Нет, — ответил он, механически протирая лицо, опустил голову и тихо рассмеялся. — Просто мне неловко стало.
— …
После таких слов спокойствие Сюй Наньфэн тоже нарушилось. Если ему неловко от простого умывания, то что будет, когда они лягут в одной постели? От этой мысли её щёки залились румянцем. Она опустила ресницы и прикрыла горячие щёки ладонями: «Всё пропало… Мне тоже неловко!»
Оба погрузились в сладостные волнения, не заметив, как у западного окна мелькнула тень. Холодный, зловещий клинок уже нацеливался на два силуэта, сидящих рядом на ложе.
Свадебные покои во дворце Цзи-ваня были просторными. С восточной стороны находилась резная деревянная дверь, за которой начиналась большая внешняя комната, а внутри неё — спальня, где сейчас находились Сюй Наньфэн и Цзи-вань. Из-за размеров помещения на западной стене имелось резное окно, выходившее в сад с густыми деревьями.
Сюй Наньфэн услышала лёгкий шорох на черепице — будто кошка пробежала. Но когда она прислушалась внимательнее, всё снова погрузилось в тишину.
Внезапно из окна влетел мерцающий предмет, пробил занавес вокруг ложа и метнулся прямо в Цзи-ваня!
— Осторожно! — крикнула Сюй Наньфэн, не раздумывая ни секунды. Она резко повалила Цзи-ваня на постель и всем телом прикрыла его.
Клинок просвистел в сантиметре от его виска и вонзился в ложе. Красная повязка на глазах Цзи-ваня была перерезана и медленно опала, открывая взгляду его глубокие, но бесфокусные глаза. В воздухе повис тонкий аромат лекарственных трав.
Сюй Наньфэн на миг растерялась — это был её первый раз, когда она видела лицо Цзи-ваня без повязки.
Под чёткими бровями сияли холодные и глубокие очи, придающие его мягким чертам мужественность. Жаль, что эти прекрасные глаза были пусты и лишены взгляда. Сюй Наньфэн даже представила, каким должен быть его пронзительный взгляд, если бы зрение было цело.
— Наньфэн! — в голосе Цзи-ваня звучала тревога, почти дрожь. Он протянул руку и начал наугад ощупывать её, беспокоясь: — Ты ранена? С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — очнулась Сюй Наньфэн и неловко поднялась с него. Она настороженно посмотрела в сторону разбитого окна. — Раз промахнулся, наверняка скрылся. Кто же осмелился так поступить?
Цзи-вань сел прямо и машинально коснулся виска:
— Что это было за оружие?
Сюй Наньфэн подняла с ложа тонкий лист металла и внимательно осмотрела:
— Похоже на метательный нож, но тоньше и острее. Длина — примерно палец, и на нём выгравирован символ духов мёртвых…
Она нахмурилась:
— Вспомнила! В одной книге по оружию я видела такое. Это японский метательный клинок, называемый «пальцевым ножом». Из-за своей тонкости его можно спрятать между пальцами, и никто не заметит. А уж чтобы метнуть его с такой точностью и на такое расстояние — мастер своего дела.
Чем больше она говорила, тем тревожнее становилось на душе. Она решительно встала:
— Надо выйти и осмотреться!
Но Цзи-вань успокоился и крепко схватил её за запястье.
— Куда? — удивилась она.
Он поднял лицо в её сторону:
— Не ходи. Снаружи опасно.
— Но если не устранить угрозу, тебе постоянно будут угрожать!
— Я примерно знаю, кто это, — легко ответил Цзи-вань и улыбнулся. — Поверь мне, всё в порядке. Да и сейчас ты ничего не поймаешь — убийца уже далеко.
— Знаю, но всё равно надо разобраться! Чтобы в таком огромном дворце убийца свободно входил и выходил — это же непростительно!
Увидев её серьёзное лицо, Цзи-вань не захотел раскрывать, что это всего лишь безобидная шалость одного скучающего друга. Он крепче сжал её руку:
— А если он вернётся, пока тебя не будет?
— …
Сюй Наньфэн подумала, что настоящий убийца вряд ли станет нападать второй раз сразу после неудачи.
Но, похоже, Цзи-вань сильно испугался?
Ах да… Все это время она была очарована его красотой и совсем забыла, что по слухам Цзи-вань — трусливый и слабовольный человек.
Ладно, раз он так боится смерти, пусть побудет рядом. К тому же, со слепыми глазами оставлять его одного небезопасно.
Решив так, Сюй Наньфэн отказалась от идеи выходить и села рядом с ним:
— Хорошо, я останусь. Не бойся.
Не боящийся ни капли Цзи-вань едва сдержал смех, но в сердце почувствовал тепло. Он крепко держал её руку, наслаждаясь теплом её пальцев.
Сюй Наньфэн похлопала его по тыльной стороне ладони и мысленно вздохнула: «Нашего вана так напугало, что даже руку не может отпустить».
Она прочистила горло и громко позвала:
— Эй, кто-нибудь!
Дверь приоткрылась, и в щель заглянуло зарумянившееся лицо Баобао. Увидев, что в комнате нет ничего из того, о чём она мечтала, девушка удивилась:
— Госпожа, чем могу служить?
— Пусть стража усилит охрану! Только что сюда проник убийца! Вы вообще в курсе?
— Ах, убийца?! — лицо Баобао побледнело. Она распахнула дверь и вбежала внутрь. — Ваше высочество и госпожа не пострадали?
— Нет, всё в порядке. Благодаря проворству госпожи меня успели защитить, — без тени смущения заявил Цзи-вань и тут же приказал: — Сходи к Яо Яо и скажи, что сегодня он не ляжет спать — пусть немедленно идёт к управляющему и получает наказание.
Ничего не подозревающая Сюй Наньфэн кивнула:
— Действительно, как можно допустить такое халатное отношение к безопасности? Наказание заслужено.
Цзи-вань едва сдерживал улыбку, но всё же решил не раскрывать Яо Яо в его безобидной проделке.
Получив приказ, Баобао больше не задерживалась и быстро ушла.
Как только дверь закрылась, в комнате снова воцарилась тишина.
Сюй Наньфэн, опасаясь, что Цзи-ваню будет трудно уснуть от пережитого страха, нарушила молчание, стараясь говорить легко:
— Имена твоих служанок очень забавные: Баобао, Гуйюань… Добавь ещё Ляньцзы — и получится целая миска сладкой каши.
Едва она договорила, как в дверях показалось круглое, пухлое личико с лунными глазками:
— Госпожа, вы звали?
Сюй Наньфэн: «…»
Неужели и правда есть служанка по имени Ляньцзы?
http://bllate.org/book/9685/877990
Готово:
