Цзи-вань отвёл голову в сторону, плечи его слегка вздрагивали — он явно сдерживал смех. Спустя мгновение он махнул Ляньцзы:
— Уходи. Без моего приказа не входить.
Ляньцзы тихо «охнула» и незаметно выскользнула за дверь.
Сюй Наньфэн выдернула руку из его ладони и неловко перевела разговор:
— Опасности не будет, не волнуйся. Ложись-ка спать пораньше.
Цзи-вань слегка сжал пальцы и покорно кивнул:
— Хорошо.
Свечной свет, отражаясь в алых шелках, мягко ложился на его профиль — даже ресницы будто мерцали. В этих прекрасных глазах, казалось, отражались самые яркие солнце и луна поднебесной… Как же так получилось, что именно он ослеп?
Перед столь прекрасным лицом Сюй Наньфэн невольно засмущалась. Она слегка прокашлялась и, отвернувшись, сказала:
— Поздно уже. Давай спать.
Цзи-вань снова кивнул, его голос был тихим и тёплым:
— Хорошо.
После недавней попытки убийства нервы Сюй Наньфэн были напряжены до предела, и спать она не собиралась — решила бодрствовать всю ночь, чтобы избежать новых неожиданностей. В конце концов, Цзи-вань потратил столько денег, чтобы взять её в жёны; она не могла просто пользоваться его гостеприимством, ничего не делая.
Пока она предавалась размышлениям, Цзи-вань начал снимать одежду.
Он не видел, поэтому нащупывал завязки свадебного наряда. Но сегодняшний костюм был особенно сложным — множество потайных петель и узелков. Сюй Наньфэн смотрела, как его длинные пальцы упрямо борются с одной из пуговиц, но никак не могут её расстегнуть. Ей стало жаль, и она сказала:
— Давай помогу.
Её рука уже коснулась его пальцев.
И тут же отдернулась.
Сюй Наньфэн почувствовала неловкость и почему-то вспыхнула. После короткой паузы она произнесла:
— Отодвинь руку.
Цзи-вань послушно убрал руку и устремил на неё пристальный взгляд.
Странно… Не похоже это на взгляд слепого.
Сюй Наньфэн ловко расстегнула первую пуговицу и, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, начала искать тему для разговора:
— Мне всегда было любопытно… Почему ты носишь повязку на глазах?
Ах, чёрт возьми!
Зачем она копается в чужих ранах? Какой ужасный выбор темы! Сюй Наньфэн, ты вообще умеешь вести светскую беседу?
Она мысленно ругала себя, но Цзи-вань, казалось, ничуть не обиделся и спокойно объяснил:
— Во-первых, глаза повреждены и не переносят яркого света. Во-вторых, на повязке пропитана целебная травяная смесь, которая помогает восстановлению.
Теперь всё ясно. Действительно, когда пальцевой нож перерезал его алую повязку, она уловила лёгкий горьковатый аромат лекарственных трав.
Сюй Наньфэн помогла ему снять верхнюю и среднюю одежду, аккуратно повесив алый наряд на деревянную вешалку, и спросила:
— Глаза можно вылечить?
— Не знаю, — честно ответил Цзи-вань. — Но стоит попробовать. Сейчас я уже начинаю смутно ощущать свет.
— Понятно, — кивнула Сюй Наньфэн. Ей очень хотелось спросить, не тайцзы ли отравил его и ослепил, но слова застряли в горле.
Не сейчас. У неё ещё будет время разобраться во всём.
Цзи-вань, одетый лишь в белое нижнее бельё, сел на ложе и ждал. Прошло несколько мгновений, но Сюй Наньфэн не двигалась с места. Тогда он спросил:
— Наньфэн, ты не ляжешь спать?
Сюй Наньфэн посмотрела в его сторону и показалось, будто в его глазах мелькнула искра надежды… или, может, ей это только почудилось.
Она слегка прокашлялась:
— Ты ложись первым. Я чуть позже.
Цзи-вань опустил веки, длинные ресницы дрогнули. Наконец, он осторожно спросил:
— Госпожа… не желает спать со мной?
Брысь!
Если бы у неё во рту был чай, Сюй Наньфэн непременно бы поперхнулась.
Цзи-вань добавил:
— Не волнуйся, Наньфэн. Ложе широкое, нам хватит места. Я не посмею тебя обидеть.
— Дело не в этом, — пояснила она. — Просто боюсь, что ночью снова что-нибудь случится. Хотела бы немного пободрствовать.
— Тогда сиди рядом со мной, — сказал Цзи-вань, снял обувь и забрался на ложе, придвинувшись к стене. Он похлопал по свободному месту рядом и с надеждой произнёс: — Наньфэн, иди сюда. Мне спокойнее, когда ты рядом.
Сюй Наньфэн мысленно вздохнула: «Неужели Цзи-вань всегда был таким?»
Ладно, раз уж вышла замуж за него — придётся терпеть и утешать.
Она сняла вышитые туфли и, не раздеваясь, легла рядом:
— Вот. Спи.
Всё-таки впервые спать рядом с мужчиной — непросто. Прошлой ночью Сюй Наньфэн почти не сомкнула глаз, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху в темноте и поглядывая на спящего Цзи-ваня.
Тот спал спокойно: дыхание ровное и глубокое, руки аккуратно сложены поверх тонкого одеяла. Он не храпел и не ворочался — даже во сне оставался элегантным. После полуночи Сюй Наньфэн наконец почувствовала усталость, перевернулась на бок, тихо вздохнула и закрыла глаза.
Её пальцы вдруг ощутили тёплую ладонь.
Она снова открыла глаза и увидела, как Цзи-вань, всё ещё во сне, крепко сжимает её руку.
— Разбудила тебя? — прошептала она.
Цзи-вань успокаивающе похлопал её по тыльной стороне ладони. Его голос звучал сонно и хрипло:
— Не бойся. Спи скорее. Всё будет в порядке.
Сюй Наньфэн словно глотнула успокоительного. Она кивнула и почти сразу провалилась в глубокий сон, забыв вытащить руку из его тёплой ладони.
Ещё не дождавшись рассвета, Сюй Наньфэн проснулась. Цзи-вань по-прежнему держал её за руку и спал мирно.
За окном едва начало светать. Холодный утренний свет проникал сквозь бумагу окон и мягко ложился на прозрачные занавески. Волосы Цзи-ваня слегка растрепались, несколько прядей прилипли к его губам. Его черты в полумраке казались ещё глубже и притягательнее, чем днём, а в этой небрежной утренней неге он напоминал избалованного, но благородного кота.
Сюй Наньфэн невольно задержала на нём взгляд, затем осторожно вытащила руку и тихонько встала с постели.
Открыв дверь, она вдохнула свежий, влажный воздух и с наслаждением потянулась.
Служанки во внешних покоях уже были одеты. Гуйюань принесла умывальные принадлежности и улыбнулась:
— Госпожа, вы так рано поднялись!
— Привычка, — ответила Сюй Наньфэн, приложив палец к губам. — Тише. Вань всё ещё спит.
Гуйюань кивнула и на цыпочках расставила таз и полотенце. Сюй Наньфэн быстро собрала волосы в узел шпилькой, умылась и вытерла руки. В это время Баобао поднесла ей новый наряд.
Это было платье цвета утренней зари с изысканной вышивкой и безупречным покроем — несомненно, Цзи-вань заранее распорядился приготовить его для неё.
Нарядившись, Сюй Наньфэн вышла во двор. Вчера всё произошло слишком быстро, и у неё не было времени осмотреть дворец Цзи-ваня.
За стеной росло могучее кедровое дерево. Его ветви нависали над двором, образуя тень. Сюй Наньфэн нахмурилась: «Надо сказать Цзи-ваню, пусть срубит это дерево. А то вдруг злоумышленники спрячутся на нём и устроят засаду — будет беда».
В этот момент из-за каменной композиции донёсся протяжный и насмешливый свист.
Мужчина?
Сюй Наньфэн обернулась и, обойдя рокарий, увидела молодого человека, стоящего вниз головой на крытом переходе. Он, видимо, тренировался: руки упирались в землю, ноги вытянуты вверх, спина прислонена к колонне. Несмотря на обильный пот на лбу, он сиял широкой, дерзкой улыбкой.
Сюй Наньфэн подошла ближе и внимательно его осмотрела. На нём были чёрные облегающие рукава и белая туника с синим узором. Один рукав — узкий и чёрный, другой — свободный и белый: один — для боя, другой — для покоя. Рядом с колонной лежал необычный клинок: длинный и узкий, напоминающий танто, но более изогнутый.
Его лицо, несмотря на красноту от притока крови и капли пота, было приятным — не столь изысканно красивым, как у Цзи-ваня, но вполне привлекательным.
— Доброе утро, ваньфэй Сюй, — сказал он, явно зная, кто она такая. Он прищурился, и капля пота скатилась по виску прямо на землю.
Сюй Наньфэн заметила, как напряглись вены на его руках — он явно уставал. Она улыбнулась:
— И тебе доброе утро, господин Яо.
— … — Яо Яо удивлённо распахнул глаза. — Вы меня знаете?
— Нет, просто догадалась, — ответила Сюй Наньфэн.
Прошлой ночью Гуйюань упомянула, что во дворце есть «господин Яо» — мастер боевых искусств, вольнодумец и балагур. Учитывая всё, что она сейчас видела, догадаться было нетрудно.
Яо Яо театрально выразил восхищение:
— Я уже боялся, что Лю Хуай взял себе глупую красавицу, но, оказывается, ошибался. Вы весьма сообразительны.
Сюй Наньфэн, названная «глупой красавицей», помолчала, потом усмехнулась:
— Благодарю. А я уже волновалась, что все рассказы о вашей легкомысленности правдивы, но, видимо, ошибалась. Вы очень усердны — даже утром тренируетесь вверх ногами.
Яо Яо рассмеялся:
— Это не тренировка, а наказание.
— За что?
— Вчера я преподнёс вам с ванем небольшой подарок. Ему не понравился. Вот и наказал. Скажите, разве он не самый несправедливый человек на свете?
Сюй Наньфэн без колебаний ответила:
— Если вань наказал вас, значит, вы точно провинились.
Яо Яо аж поперхнулся:
— Вы с ним — идеальная пара. Я не выиграю у вас в споре.
Палочка благовоний в курильнице догорела. Яо Яо резко вскочил на ноги, вытер лицо и объявил:
— Время вышло. Наказание окончено.
И тут же, быстрее молнии, он бросился на Сюй Наньфэн.
Та в замешательстве едва успела увернуться. Её юбка взметнула тонкий утренний туман.
— Господин Яо! Что это значит?
Яо Яо отступил, криво усмехнулся:
— Слишком медленно реагируешь. Твои боевые навыки оставляют желать лучшего. Неужели ученица Ян Шэньчжи настолько слаба?
Значит, это была проверка. Сюй Наньфэн вспомнила его движение и взглянула на клинок у колонны.
— Если я не ошибаюсь, вы не с земель Срединного царства?
Яо Яо уже собирался уходить, но остановился:
— Боевые навыки слабые, но умом не обделены.
Сюй Наньфэн слегка улыбнулась:
— В детстве здоровье было хрупким, поэтому в боевых искусствах не достигла совершенства. Зато много читала.
— Расскажи, как догадалась?
— Твои движения необычны… и твой клинок.
Она подошла к колонне, взяла оружие и внимательно осмотрела:
— Клинок узкий, как танто, но более изогнут. Это, должно быть, модифицированный японский катана… Вы из Восточной Японии?
Яо Яо покачал пальцем:
— Угадала наполовину. Мать — японка, отец — из Линнани.
Странно. Почему мастер такого уровня, да ещё и с таким происхождением, служит охранником во дворце Цзи-ваня?
Сюй Наньфэн вдруг вспомнила пальцевой нож вчерашнего «убийцы» и реакцию Цзи-ваня.
— Пальцевой нож — тоже японское оружие. Это ведь вы притворялись убийцей? Неудивительно, что вань вас наказал.
Яо Яо громко рассмеялся:
— Хотел проверить твои навыки! А этот Лю Хуай, увидев тебя, сразу встал на дыбы — даже слушать не стал!
Хотя Яо Яо и выглядел как вечный повеса, в нём чувствовалась душа настоящего странствующего воина. Сюй Наньфэн он не раздражал. Они вежливо распрощались — теперь они были знакомы.
Вернувшись в спальню, Сюй Наньфэн увидела, что Цзи-вань уже проснулся. Он сидел на постели в белом нижнем белье, опустив голову и молча глядя в пол. Его волосы были наполовину собраны, остальные мягко лежали на плечах, придавая ему ленивую, почти соблазнительную красоту.
Как только Сюй Наньфэн вошла, стоявшая рядом Баобао явно облегчённо выдохнула и тихо напомнила:
— Вань, госпожа вернулась.
Цзи-вань поднял глаза — без фокуса, но точно в её сторону — и мягко спросил:
— Госпожа, куда вы ходили?
Сюй Наньфэн удивилась: её шаги всегда были лёгкими, но Цзи-вань каждый раз точно определял, где она находится. Неужели у него такое острое чутьё… или просто невероятный слух?
— Просто прогулялась. Что случилось?
— Проснулся, а вас нет. Забеспокоился.
— Да ладно, я же не потеряюсь, — засмеялась она, беря с постели новую одежду. — Вставать будешь? Помочь одеться?
Цзи-вань кивнул и послушно раскинул руки:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9685/877991
Готово:
