— Чего торопишься? Неужели я не знаю, есть у тебя дела или нет? — Шэнь Цэнь схватил его за воротник и резко притянул обратно.
Насильно усадив на место, он сжал пальцами плечевые кости, не давая вырваться, и, прищурившись, внимательно изучил его реакцию.
— Останься, — произнёс он «ласково», — поешь с нами.
Чжао Чжихуну пришлось проглотить шестую миску риса. Он потер раздутый живот и громко рыгнул.
Шэнь Цэнь, сидевший напротив и листавший телефон, услышал звук и поднял глаза. Встретившись взглядом с Чжао Чжихуном, он щёлкнул пальцами:
— Няня А, ещё одну миску!
Ещё одну?! Чжао Чжихун в ужасе прикрыл пустую миску руками и замахал ими в сторону уже направлявшейся к нему няни А.
— Босс, я правда больше не могу! — жалобно простонал он.
Шэнь Цэнь беззвучно усмехнулся и некоторое время пристально смотрел на него, потом положил телефон на стол и постучал пальцем по краю:
— Правда не можешь?
— Да, босс! Я так набил живот, что сейчас лопну! — заверил его Чжао Чжихун.
— Тогда… — Шэнь Цэнь взглянул на пустую миску перед ним. — Тебе понравилось сегодняшнее угощение?
— Очень понравилось! Просто восхитительно! Блюда няни А — лучшие на свете! Спасибо за гостеприимство, босс! — соврал Чжао Чжихун, чувствуя, как рис уже подступает к горлу.
— Правда? — Шэнь Цэнь равнодушно отозвался и, стерев улыбку с лица, уставился на него чёрными, как смоль, глазами: — Так тебе больше понравился я… или моя жена?
— … — Какой же это смертельный вопрос! Чжао Чжихун сразу признал вину: — Босс, я провинился!
— Это с чего вдруг? В чём именно? — спросил Шэнь Цэнь.
Чжао Чжихун чётко изложил свою позицию:
— Мне не следовало так близко разговаривать с хозяйкой, болтать с ней ни о чём и тем более веселить её. Впредь я буду держаться от неё на расстоянии и не дам повода для недоразумений!
— Ерунда. Я ведь не говорил, что ты в чём-то провинился, — возразил Шэнь Цэнь и снова постучал по столу. — Может, всё-таки добавить тебе мисочку? Похоже, ты до сих пор голоден.
— … — Зачем мужчины мучают друг друга?!
Неужели ответ неверный? Или он вообще не должен был так отвечать?
Чжао Чжихун крепко прижал к себе пустую миску, чувствуя, как голову заполняют вопросы.
Доу Яо, молчавшая всё это время, не выдержала:
— Шэнь Цэнь.
— Что? — Он обернулся к ней, с сарказмом в голосе добавив: — Я всего лишь прошу его поесть ещё одну миску, а не пытаю его. Уже жалеешь?
— Нет-нет-нет, босс, вы не так поняли! Хозяйка совсем не это имела в виду! — быстро вмешался Чжао Чжихун, демонстрируя высокую способность к выживанию.
— А что она имела в виду? Ты, получается, знаешь лучше меня? — спросил Шэнь Цэнь.
— … — Сегодня точно не стоило выходить из дома!
Чжао Чжихун промолчал.
— Ты что, ревнуешь? — неожиданно спросила Доу Яо.
— …
— …
Её слова словно нажали некую таинственную кнопку.
В комнате воцарилась полная тишина, будто всё замерло на месте.
Шэнь Сяо Кань, дремавший на коленях у Шэнь Цэня, проснулся, прищурился и потянулся, удобно устроившись на прежнем месте. Он начал тереть лапками мордочку, как будто умывался.
Шэнь Цэнь опустил взгляд на кота и, будто только сейчас вспомнив, что нужно ответить, переспросил:
— Что?
— Тебе неприятно, что я общаюсь с другими мужчинами. Это и есть ревность. Верно? — уточнила Доу Яо.
Шэнь Цэнь бросил взгляд на Чжао Чжихуна, который с широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим, и нахмурился:
— О чём ты вообще? С ума сошла?
— Попалось! — улыбнулась Доу Яо. — Ты же злишься?
— Чушь какая! С чего мне злиться? — отрицал он.
— Конечно, злишься! Раньше ты даже не хотел со мной разговаривать, а теперь отвечаешь. Значит, злишься! — уверенно заявила она.
— …
Шэнь Цэнь понял, что спорить бесполезно, и решил не попадаться на крючок. Он замолчал, но через мгновение сорвал раздражение на всё ещё пялившегося Чжао Чжихуна:
— Чего уставился? Вали отсюда!
Чжао Чжихун, как будто ему даровали жизнь, тут же поставил миску на стол и, даже не попрощавшись, пулей вылетел из комнаты.
**
— Тук-тук-тук…
Давно Шэнь Цэнь не слышал стука в дверь кабинета, и потому сначала не сразу отреагировал. Он уставился на дверь в дальнем левом углу, и лишь когда стук повторился, произнёс:
— Войди.
Дверь открылась. Доу Яо одной рукой прижимала к себе кота, другой опиралась на трость. Она осторожно переступала через порог, медленно продвигаясь внутрь.
Шэнь Цэнь на пару секунд задержал на ней взгляд, но ничего не сказал. Опустив голову, он продолжил читать незаконченный документ.
Без его указаний Доу Яо было трудно ориентироваться. Спотыкаясь и цепляясь за мебель, она наконец добралась до стола, аккуратно поставила кота на поверхность и, держась за край, обошла вокруг, пока не наткнулась на стул. Ухватившись за подлокотники, она села напротив.
— Есть дело? — спросил Шэнь Цэнь, не поднимая глаз.
— Если бы ты не сказал «войди», я бы решила, что это какой-то дух стучал в дверь, — пошутила она, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
Шэнь Цэнь промолчал, лишь подчеркнул что-то в документе ручкой.
Доу Яо не стала ходить вокруг да около:
— Перестань ревновать к Чжао Чжихуну. Для меня он всего лишь младший брат.
Рука Шэнь Цэня замерла над бумагой. Он наконец понял, к чему она клонит, и нахмурился:
— Опять несёшь чепуху?
— Я имею в виду, что недоразумения лучше сразу разъяснять, чтобы избежать ненужных последствий, — сказала она и после паузы добавила: — Чжихуну сегодня досталось. Не мучай его больше.
— Ты хочешь учить меня, как управлять своими людьми, госпожа Доу? — раздражённо бросил он, откладывая ручку и поднимая на неё глаза. — Пришла за него ходатайствовать?
— Нет, — ответила Доу Яо. — Я пришла сама просить мира.
Шэнь Цэнь понял её намерение и приподнял бровь:
— И что же ты хочешь сказать?
— Прости, если я раньше сделала что-то не так. Обещаю, больше не стану делать того, что тебе не нравится, и не буду совать нос не в своё дело. Поэтому… — Она протянула руку. — Мир?
Шэнь Цэнь молча смотрел на её ладонь, потом вдруг потянул руку вперёд, коснулся кончиками пальцев её кожи и в тот же миг, как только она начала сжимать пальцы, резко оттолкнул её руку:
— С чего мне слушать тебя?
Она ничуть не обиделась на его дерзость. Наоборот, улыбнулась и спокойно убрала руку:
— Между мной и тобой связь куда ближе, чем между мной и Чжихуном. Это правда. В конце концов, я живу и ем под твоей крышей.
Шэнь Цэнь откинулся на спинку кресла, удобнее устраиваясь, и бросил:
— Хватит этих штучек.
— Но ведь ты готов выслушать мои объяснения, верно? — продолжала она. — Не ошибусь, если скажу, что тебе сейчас неплохо, раз я первой пошла на уступки?
Она действительно угадала. Шэнь Цэнь промолчал, лишь удивлённо смотрел на неё.
— Не отвечаешь? Значит, я права? — улыбка Доу Яо стала ещё шире. — Действительно, со стороны виднее. Мы, наверное, одного поля ягоды.
— Одного поля? Откуда такой вывод? — спросил он.
— Потому что я прочитала твои мысли, — сказала она. — Ты на самом деле ненавидишь мою «фальшь»? Или просто не можешь принять даже каплю доброты от других? Думаю, ты сам прекрасно знаешь ответ.
Он не подтвердил и не опроверг. На мгновение замолчал.
— Лгунья, — сказал Шэнь Цэнь. — Я, пожалуй, не должен был тебе верить.
Доу Яо не поняла, к чему он это:
— Что?
— Ты же только что пообещала, что больше не будешь делать того, что мне не нравится, — пояснил он.
По его тону было ясно: он не злился.
— Женские обещания — верь наполовину, — с облегчением сказала Доу Яо и вернулась к главному: — Так помиримся?
— Посмотрим, — уклончиво ответил он.
— Ах, не надо так! — Доу Яо положила ладони на край стола и наклонилась к нему. Мягко, почти ласково, она заговорила: — Кота ведь вместе завели. Ради Шэнь Сяо Каня давай ладить. Хорошо?
Шэнь Цэнь взглянул на неё и чуть заметно приподнял уголки губ:
— Говори нормально.
— Выпрямлю язык, как только перестанешь на меня сердиться, — упрямо ответила она всё тем же мягким тоном.
Шэнь Цэнь прикусил губу, скрывая улыбку, и нарочито грозно произнёс:
— Угрожаешь?
— Нет, — покачала она головой, жалобно глядя на него. — Прошу.
— Ладно, понял, — сказал он, опуская глаза на папку с документами. — Не мешай работать.
— Значит, согласен? — радостно воскликнула она.
— Продолжишь болтать — передумаю, — предупредил он.
Значит, согласен. Теперь она была уверена.
— Шэнь Цэнь.
— Что ещё?
— Намажь мне лекарство, — попросила она, оттянув воротник и коснувшись пальцем раны на шее. — Вот здесь. Очень болит.
Шэнь Цэнь взглянул на уже подсохшую корочку и потер висок:
— Не переходи границы.
Доу Яо ожидала такого ответа и фыркнула:
— Дубина.
— Что? — переспросил он.
Она тут же исправилась и примирительно сказала:
— В следующий раз можешь быть помягче? А то страшно становится.
— Так у тебя уже есть планы на «следующий раз»? — с насмешливой усмешкой спросил он.
Доу Яо не стала отвечать на это и, поправив воротник, бросила:
— Кусаешься как собака. Не знал, что ты такой злой.
— Сама напала первая, а теперь жалуешься? — парировал он.
— Если я укусила, это ещё не значит, что ты должен кусать в ответ. Ты что, школьник? — возмутилась она.
— … — Бессмысленные споры. Шэнь Цэнь уже жалел, что впустил её в кабинет.
**
Доу Яо только что села за стол, как услышала звук входящего в дом человека.
Прислушавшись, она убедилась, что звук доносится именно снаружи, и выпрямилась.
Когда он вошёл в столовую, она повернулась в его сторону и мягко улыбнулась:
— Вовремя вернулся. Неужели специально рассчитал, чтобы успеть на суп, который сегодня сварила няня А?
Шэнь Цэнь снял галстук, бросил на неё короткий взгляд и, наклонившись, поднял кота, который тёрся у его ног.
— Мм, — коротко отозвался он.
Он придвинул стул рядом с ней, сел, снял крышку с глиняного горшка и налил ей тарелку горячего супа. Затем забрал её пустую миску и налил себе.
Попробовав суп, он положил ложку на край тарелки.
Он не спешил есть, а задумчиво посмотрел на сидевшую рядом женщину и наконец неуверенно заговорил:
— Есть кое-что, о чём хочу поговорить.
Доу Яо вытерла руки и, нащупывая ложку, спросила:
— О чём?
Шэнь Цэнь поймал её руку и помог найти край тарелки. Дождавшись, пока она крепко ухватится за посуду, он продолжил:
— Сегодня ко мне приходил Вэй Чэнчжоу.
Доу Яо на мгновение замерла, но не удивилась.
— Мм, — кивнула она.
— Он хочет тебя увидеть? — спросил Шэнь Цэнь.
Он не стал развивать эту тему, а с интересом наблюдал за её реакцией:
— Ты знала, что он придёт?
— Конечно, — уверенно ответила она, но тут же нахмурилась, явно недовольная: — Хотя он появился позже, чем я ожидала.
Шэнь Цэнь помешал суп в своей тарелке и кратко вспомнил, как перед возвращением домой избавился от хвоста:
— Вэй Чэнчжоу оказался упрямее, чем я думал. У него хоть и есть ум, но всё равно он лучше того твоего жениха, у которого одни амбиции без толку.
— Давай не будем портить аппетит разговорами о неприятных вещах. Хотя, пожалуй, это можно считать комплиментом Чэнчжоу-гэ, — сказала она.
«Чэнчжоу-гэ»? Так ласково называет.
Шэнь Цэнь машинально взглянул на неё:
— Его ведь ваш род воспитывал? Получается, семья Доу оказала ему великую милость.
— Ты так подробно расследовал моё окружение? Неужели с самого начала замышлял что-то против меня? — пошутила она.
Шэнь Цэнь промолчал.
В наступившей тишине атмосфера стала немного странной.
Доу Яо сделала глоток горячего супа, подумала и осторожно заговорила:
— Позволь мне встретиться с ним. Мне нужно кое-что ему передать.
— С чего ты взяла, что я соглашусь? — спросил Шэнь Цэнь.
— Чэнчжоу-гэ не из тех, кто легко сдаётся. Позволь мне самой раз и навсегда покончить с этим, чтобы у тебя не осталось проблем, — сказала она.
http://bllate.org/book/9678/877545
Готово:
