Ранний возврат домой, конечно же, имел одну-единственную цель — поскорее лечь спать. Для человека, годами мучающегося бессонницей, качественный сон — настоящее лекарство.
Что они могут понять?
Вернувшись домой, он, как обычно, без малейшего промедления направился к освещённой столовой.
Няня А всё ещё возилась на кухне, и шипение раскалённого масла почему-то поднимало настроение.
На столе уже дымились три-четыре горячих блюда, а у самого края застыли в ожидании человек и кот.
Услышав его шаги, кот, до этого сидевший на стуле, спрыгнул на пол и, царапаясь лапками, быстро заскользил к нему, уцепившись за штанину и начав карабкаться вверх.
— Шэнь Сяо Кань! — Шэнь Цэнь одной рукой подхватил этот комок, прицепившийся к ноге, и, делая вид, что сердится, прикрикнул: — Непоседа!
Пойманный котёнок уставился на него огромными невинными глазами и жалобно замяукал.
Доу Яо протянула руки вперёд и, улыбаясь, посоветовала:
— Да не пугай ты его. Дай мне.
Шэнь Цэнь подошёл и аккуратно опустил кота ей на руки.
Доу Яо прижала животное и спросила:
— Цветы, которые я просила купить, взял?
Шэнь Цэнь коротко «хм»нул, чтобы избежать дальнейших напоминаний, и, не говоря ни слова, собрал ей волосы в хвост. Затем он выдвинул стул и сел рядом:
— Оставил в передней. Пусть няня А принесёт тебе.
Доу Яо кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Цэнь взял пустую чашку и ложку, налил горячего супа и поставил перед ней, забрав взамен её пустую посуду:
— Зачем тебе цветы?
— Да просто заняться нечем, решила попробовать составить букет, время скоротать, — ответила Доу Яо.
— На стеблях колючки… — Шэнь Цэнь машинально взглянул на её руку, поцарапанную котом. — Ты справишься?
— Конечно. Я уже давно ко всему приспособилась, — Доу Яо придвинулась ближе, прикрыла ладонью губы и, понизив голос, таинственно прошептала: — Может, со стороны и не видно, но на самом деле я во всём довольно преуспеваю.
Шэнь Цэнь весело фыркнул:
— Умеешь же врать.
За ужином Доу Яо то и дело заводила разговор, задавая ему вопрос за вопросом.
Шэнь Цэнь ел быстро, и вскоре трапеза подошла к концу. Он поставил чашку, взглянул на экран вспыхнувшего телефона и встал.
Услышав скрип отодвигаемого стула, Доу Яо спросила:
— Поели?
— Ага, — Шэнь Цэнь спрятал телефон в карман. — Ешь спокойно, я ненадолго в кабинет.
Он сделал несколько шагов, но вдруг вернулся. Наклонив голову, он посмотрел на котёнка, который поднял мордочку и жалобно мяукнул: «Мяу-у!»
Пара секунд они смотрели друг на друга. Шэнь Цэнь усмехнулся, оттолкнул лапки, цеплявшиеся за край стола, и, схватив кота за загривок, поднял его.
— Одолжу твоего кота на минуточку, — бросил он через плечо Доу Яо и направился к двери.
— Зачем тебе кота? — удивилась она.
— Зарежу и сварю суп, — ответил Шэнь Цэнь.
— …
**
— Всё, Шэнь Сяо Кань, тебе крышка! — Шэнь Цэнь перевернул пухленького кота на спину и начал щекотать ему животик. — Чтобы ты знал, как мешать мне спать!
Кот, растянувшийся у него на коленях, ничуть не испугался. Наоборот, ему явно нравилось, и он, блаженно потягиваясь, жалобно мурлыкал, раскрывая лапки и обнажая розовые мягкие подушечки.
Шэнь Цэнь не удержался и слегка ущипнул одну из них, всё так же ворча:
— Такие короткие лапки… У кого ты только такой уродился?
Он внимательно осмотрел острые когти, выглядывающие из-под подушечек, и решил, что пора их подстричь. Иначе рамы дверей, гардины, диваны — всё, до чего дотянется кот, будет изодрано в клочья.
Животное, уставшее лежать в одном положении, попыталось перевернуться, но Шэнь Цэнь двумя пальцами прижал его обратно. Кот тут же обиделся и начал громко возмущаться, будто ругался.
Шэнь Цэнь не обращал внимания на комфорт питомца. Он открыл ящик стола, достал коробочку с инструментами для стрижки когтей и, продолжая приговаривать:
— Орёшь? Ори сколько влезет. Твоя мамаша далеко, никто тебя не спасёт.
Он взял кусачки, ухватил крошечную лапку и, не переставая болтать с котом, сосредоточенно начал подстригать когти.
Он уже имел опыт обращения с кошками, поэтому работа заняла совсем немного времени.
Тщательно проверяя, не пропустил ли хоть один коготок, он вдруг услышал стук в дверь.
— Входи, — сказал он, не поднимая головы.
Дверь кабинета приоткрылась, и в комнату осторожно вошла Доу Яо с подносом в руках:
— Устал? После еды фрукты. Съешь, отдохни немного, потом работай дальше.
Явно придумала отговорку.
— Пришла за Шэнь Сяо Канем? — сразу раскусил он. — Поздно. Уже зарезал.
Доу Яо, осторожно опираясь на костыль, медленно продвигалась вперёд и, улыбаясь, возразила:
— Не ври. Я же слышу, как он мяукает.
Шэнь Цэнь не пошёл ей навстречу, но наблюдал, как она шаг за шагом приближается к столу. Когда она почти врезалась в угол, он машинально вскочил.
Доу Яо вовремя остановилась у стола и, вытянув руку с подносом, пыталась нащупать поверхность, чтобы поставить его.
Поднос задел край стола, закачался и чуть не упал.
Шэнь Цэнь перехватил его через стол, предотвратив катастрофу.
— Ты явно пришла не помогать, а создавать проблемы, — проворчал он.
Доу Яо не стала спорить и смущённо улыбнулась.
Шэнь Цэнь поставил поднос на место, снова сел и напомнил:
— Три шага влево — там стул.
Она поняла, что это приглашение присесть. Посчитав шаги, она действительно нащупала кожаное сиденье.
Она только успела сесть, как Шэнь Цэнь вдруг воскликнул:
— Эй!
— Что случилось? — встревожилась Доу Яо.
— Этот дурачок обмочил меня! — Шэнь Цэнь схватил кота за шкирку и пригрозил шлёпнуть.
Кот, болтаясь в воздухе, понял, что натворил, и, широко раскрыв круглые глаза, стал отчаянно извиваться и жалобно вопить.
Доу Яо услышала крики и обеспокоенно попросила:
— Не обижай его!
— … Кто кого обижает? — Он лишь прикинулся, что собирается ударить животное.
Шэнь Цэнь только махнул рукой и, бросив кота ей на руки, сказал:
— Пойду переоденусь.
Доу Яо крепко прижала к себе котёнка и тихонько выдохнула с облегчением:
— Хорошо.
Быстро смыв следы «преступления» и переодевшись, Шэнь Цэнь вернулся в кабинет.
Доу Яо уже не было у двери — она лежала на столе, совершенно неподвижная, словно уснула.
Он на мгновение замер у порога, затем осторожно, стараясь не шуметь, подошёл ближе.
Подойдя к столу, он убедился: она действительно спала.
Судя по всему, ей снился кошмар — брови были нахмурены, сон явно неспокойный.
Шэнь Цэнь некоторое время смотрел на её спокойное лицо, затем осторожно снял с её волос прилипший кошачий волосок.
Опустившись на корточки, он погладил кота, который терся о его ногу, и, подняв палец к губам, показал животному знак «тише».
Летом Доу Яо почти не выходила во двор.
Целыми днями она сидела в прохладной комнате, занималась цветами и играла с котом.
У Сяотан часто навещала её: гладила кота, обрывала цветы, выдирала травинки. Несмотря на разницу характеров, девушки отлично находили общий язык, и их дружба с каждым днём становилась всё крепче.
Время текло неторопливо, и сама Доу Яо уже почти поверила словам У Сяотан, будто это настоящее благословение — преждевременно выйти на пенсию.
В последнее время в тату-салоне У Сяотан дела шли плохо. Она взяла ученицу, чтобы та присматривала за заведением, и теперь могла чаще наведываться к Доу Яо.
Проводив Фэн Волина, пришедшего на плановый осмотр, У Сяотан тут же вернулась и принялась жаловаться на жару.
— Почему не поговорила с доктором Фэном подольше? — спросила Доу Яо.
— Да он же занятой человек, — весело ответила У Сяотан, взяв свежесрезанный цветок и покрутив его в пальцах. — Тебе что, правда так нравятся цветы? Целыми днями ими занимаешься.
— Не то чтобы нравились… Просто тогда учиться пришлось — другого выхода не было, — Доу Яо нащупала вазу, осторожно дотянулась до горлышка и вставила в неё подготовленный стебель. — Если честно, я больше восхищаюсь упрямством диких трав в пустыне, чем тепличными цветами.
— Звучит так, будто ты о людях, — заметила У Сяотан. — Так кто же ты — цветок или трава?
— И то, и другое. И ни то, ни другое, — уклончиво ответила Доу Яо.
— Ничего не поняла, — У Сяотан на секунду замолчала, потом предложила: — А давай я сделаю тебе особую татуировку — с цветами и травами. Интересно?
— Больно? — спросила Доу Яо.
— Ну… немного. Но боль у всех разная. Хочешь, сделаю простой эскиз — пару линий, и готово?
Доу Яо задумалась и покачала головой:
— Лучше не надо. Даже если бы захотела, всё равно не увижу эскиз.
Это была серьёзная проблема. У Сяотан поспешила утешить:
— Ничего страшного. Подождём, пока твои глаза вылечат.
Вылечат глаза?
В последнее время Доу Яо особенно остро реагировала на любые разговоры о лечении. Услышав эти слова, она почувствовала одновременно надежду и тревогу, и в голове закрутились тревожные мысли.
— Давай лучше о чём-нибудь приятном, — У Сяотан сразу заметила, как настроение подруги упало, и поняла, что, наверное, ляпнула лишнего.
Она тут же сменила тему:
— Кстати, доктор Фэн недавно упомянул, что уговаривает Шэнь Цэня осенью вывезти тебя отдохнуть. Похоже, тот даже согласился. Если всё получится, поедем все вместе. Веселее будет, да и друг другу поможем.
Доу Яо не очень-то тянуло в путешествие.
Во-первых, пока глаза не вылечены, ей всё равно не удастся насладиться красотами природы — радости мало.
А во-вторых, возможно, из-за каких-то личных причин, она пока не хотела возвращаться в семью Доу. Где-то в глубине души её удерживало странное чувство сопротивления. Поэтому, услышав о поездке, она даже испугалась, не раскроют ли её секрет.
Но, видя, как радуется У Сяотан (та, очевидно, мечтала поехать вместе с Фэн Волином), Доу Яо не захотела её расстраивать и согласилась:
— Хорошо.
Помолчав немного, Доу Яо вспомнила кое-что.
— Кстати, о татуировках, — начала она и провела пальцем по правому плечу, примерно указывая место. — Татуировка на правой руке Шэнь Цэня… вот здесь. Ты её рисовала?
— Ты заметила? — обрадовалась У Сяотан. — Как тебе?
По её интонации было ясно: да, именно она создала этот рисунок.
— Очень необычная… и… — Доу Яо вспомнила их первую встречу, полную опасности, и сердце снова заколотилось. — Очень запоминающаяся.
— Вот это понимание! — У Сяотан так обрадовалась, что схватила её руку и крепко сжала от восторга.
Заговорив о любимом деле, она не могла остановиться:
— Это моя лучшая работа! Ты же знаешь, какой Шэнь Цэнь придирчивый и сложный? Эскиз он утвердил с первого раза! Я тогда только познакомилась с ним и, чтобы остаться в живых, вложила в работу всю душу. Почти месяц не спала, чтобы всё сделать идеально. Во время нанесения так боялась дрогнуть рукой… Проводила иглу прямо по следу его шрама, линия за линией…
— Шрам? — Доу Яо вспомнила, что кожа под татуировкой действительно ощущалась иначе.
Когда она ещё думала, что это Канкан, то внимательно ощупывала этот участок. Из любопытства спросила, откуда шрам. Он ответил, что в детстве обварился кипятком. Но был ли это несчастный случай или что-то большее — не захотел рассказывать.
Ей всегда казалось, что за этим молчанием скрывается какая-то тяжёлая тайна.
— Там раньше был шрам? — перебила она У Сяотан.
— Да. Похоже и на ножевое, и на ожоговое. Глубокий, страшный, — ответила та.
— Как он появился? — уточнила Доу Яо.
http://bllate.org/book/9678/877537
Готово:
