Шэнь Цэнь взглянул на кошку у себя на руках — та вела себя довольно смирно. Он на мгновение замялся, затем взял её ладонь и осторожно направил пальцы, чтобы она правильно держала котёнка:
— Держи крепче.
Она медленно сжала пальцы, будто обнимала бесценное сокровище, и очень бережно прижала к себе маленького комочка. Лёгкими движениями погладила пушистую головку, ощущая тепло этого крошечного существа в своих руках, и с восхищением произнесла:
— Он такой маленький… Прямо как ладонь!
Шэнь Цэнь опустил взгляд на котёнка, который, прищурив глаза, наслаждался её лаской. В груди у него неожиданно стало мягко и тепло. Он удобнее устроился и негромко отозвался:
— М-м.
— Почему он дрожит? — спросила Доу Яо.
— Наверное, боится: попал в незнакомое место, — неожиданно терпеливо ответил Шэнь Цэнь.
— А… — Доу Яо кивнула, понимающе. — Тогда давай говорить потише, а то напугаем его.
— М-м, — снова отозвался он.
Его взгляд поднялся выше — он смотрел на её ресницы, окаймлённые мягким светом.
— А как он выглядит? — с любопытством спросила Доу Яо.
— Как кошка, — тихо ответил Шэнь Цэнь, подстраиваясь под её шёпот.
Ответ прозвучал чересчур уклончиво, и по нему невозможно было представить, как именно выглядит котёнок. Она задумалась и уточнила:
— Поточнее. Например… какого цвета?
— Чёрный, — ответил Шэнь Цэнь, не отказываясь от вопроса.
— Ещё точнее, — попросила она.
— … — Кошка и есть кошка. Как ещё можно описать?
Шэнь Цэнь с некоторым недоумением уставился на крошечного зверька, который даже не открывал глаз и не шевелил хвостом — невозможно было разобрать, где у него перед, а где зад. Наконец он выдавил:
— Коротколапый. Похож на чёрный угольёк.
— На чёрный угольёк? — рассмеялась Доу Яо.
Действительно, похож. Но что тут смешного?
Шэнь Цэнь с недоумением посмотрел на неё. Помолчал немного, но, видимо, заразившись её весельем, тоже невольно улыбнулся.
— Давай дадим ему имя, — предложила Доу Яо.
Шэнь Цэнь слегка кашлянул, пряча улыбку:
— Как хочешь.
Доу Яо задумчиво помолчала, потом спросила:
— Это мальчик или девочка?
— Мальчик или девочка? — Шэнь Цэнь на полсекунды замешкался, прежде чем понял, что она имеет в виду пол котёнка. — Серьёзно? Это так важно?
— Конечно! Имя же нужно подбирать по полу, — серьёзно заявила она.
— Ну ты даёшь… — пробормотал он.
Аккуратно перевернул котёнка у неё на руках и заглянул под пушистый животик.
И правда — чёрный, как смоль. Даже на брюшке ни единого светлого волоска, весь — чистейшая чернота.
Немного подождав, Доу Яо с надеждой спросила:
— Ну что, определил? Мальчик или девочка?
— Должно быть… — Шэнь Цэнь прищурился, но так и не смог ничего разобрать. Сдался и отпустил котёнка: — Наверное, кот.
— Ты уверен? — уточнила она.
— Не уверен, — ответил он совершенно уверенно.
— …
— Ладно, — решила Доу Яо, крепче прижав котёнка к себе. — Раз уж ты принёс его, пусть будет с твоей фамилией. Фамилия Шэнь, плюс один иероглиф из твоего детского имени. Будет зваться Сяо Канем. Шэнь Сяо Кань. Как тебе?
— Звучит так, будто ты сыну моему имя выбираешь, — заметил Шэнь Цэнь. — Или… Ты специально меня колешь?
— Нет же, — искренне возразила Доу Яо. — Ты ведь далеко не так мил, как этот котёнок.
— … — Так это точно насмешка, решил он, хотя и не до конца был уверен.
— Если никто не против, имя утверждено! — не дождавшись возражений, самовольно объявила Доу Яо. — Объявляю обратный отсчёт: Шэнь Сяо Кань — раз, Шэнь Сяо Кань — два…
— Ты чего удумала? — Шэнь Цэнь устало оперся ладонью на щёку. — Ты его что, продать собралась? Похоже на аукцион.
— Значит, Шэнь Сяо Кань? — уточнила она.
Шэнь Цэнь не хотел тратить силы на придумывание имён. Раньше он просто называл кота «Мяу», потому что тот постоянно мяукал — но это вряд ли можно было считать настоящим именем.
— Ладно, как хочешь, — сказал он.
Услышав согласие, Доу Яо сразу повеселела. Подняла котёнка и поцеловала его в макушку, объясняя, что теперь малышу нужно привыкнуть к своему новому имени. Она принялась повторять: «Шэнь Сяо Кань, Шэнь Сяо Кань…»
Шэнь Цэнь тем временем распечатал леденец и положил его в рот, наблюдая за ней в тишине.
Побаловавшись с котёнком и немного успокоившись, Доу Яо вдруг вспомнила:
— Неужели сегодня День защиты детей?
— Откуда ты знаешь? — удивился Шэнь Цэнь.
— Значит, точно День защиты детей! — засмеялась она. — И… этот котёнок — мне?
— Можно сказать и так, — ответил он.
— Ты специально принёс его, потому что я как-то сказала, что хочу котёнка на День защиты детей? — не унималась она.
Шэнь Цэнь хрустнул леденцом:
— С таким воображением тебе бы романы писать.
— А откуда он тогда? — не отставала Доу Яо.
Шэнь Цэнь помолчал. Вспомнил советы Фэн Волина. Даже думать об этих фразах было противно. Произнести их вслух — и вовсе невозможно. Поэтому соврал:
— Подобрал на улице.
— А-а, — протянула она, явно не поверив.
Шэнь Цэнь не стал ничего пояснять и лишь погладил котёнка у неё на руках.
— Раз уж я получила твой подарок, то и я должна ответить тебе тем же, — сказала Доу Яо, поворачиваясь к нему. — Протяни руку.
— Ответный подарок? — Шэнь Цэнь внезапно заинтересовался и без колебаний протянул ладонь. — Держи, вот она.
Доу Яо одной рукой придерживала котёнка, а указательным пальцем другой руки аккуратно нащупала центр его ладони. Затем, свободной рукой, стянула с волос резинку и, немного неуклюже, надела её ему на запястье.
Проверив, как резинка сидит, она провела по ней пальцем и улыбнулась. Лёгким щелчком по резинке произнесла:
— Ответный подарок. Береги.
— Ответный подарок? — Шэнь Цэнь перевёл взгляд с неё на чёрную резинку на своём запястье. Уголки губ дрогнули в улыбке, но голос остался прежним: — И всё?
— Сяо Тан же говорила, что когда у мужчины на запястье резинка — это знак того, что он уже занят, — серьёзно пояснила Доу Яо.
— И что с того? — спросил он.
— Как «что»? Это же оберег! Отгоняет ненужных поклонниц, — заявила она.
— Говоришь, будто это правда, — усмехнулся Шэнь Цэнь. — Может, мне ещё и спасибо сказать?
Доу Яо крепко прижала котёнка и сладко улыбнулась:
— Не стоит благодарности.
Хороший сон — залог здоровья…
В полусне Шэнь Цэнь почувствовал, как к его голове прикоснулось что-то мягкое и тёплое.
Сначала это создание будто пробовало — легонько коснулось лапкой его уха.
Он не открыл глаз — сразу понял, кто это. Поднял руку и слегка махнул в сторону кровати, думая, что котёнок испугается и убежит.
Но оказалось, что малыш гораздо смелее, чем он думал.
Тот отступил всего на пару шагов, решив, что хозяин играет, настороженно пригнулся — и в следующий миг прыгнул обратно. Развернулся и… уселся прямо ему на лицо. Затем вытянул все четыре лапы и удобно растянулся сверху.
Пушистый комок полностью закрыл ему лицо, и Шэнь Цэнь почувствовал себя так, будто на него напал дух ночи.
С каждым вдохом в нос попадали кошачьи волоски, и он чихнул, окончательно проснувшись.
Неохотно открыв глаза, он увидел, как чёрный хвостик прошмыгнул у него по переносице.
— Шэнь Сяо Кань! — взревел он.
С тех пор как они завели кота, Доу Яо всегда оставляла дверь в комнату приоткрытой — боялась, что малышу будет страшно без неё. Но для Шэнь Цэня это стало началом кошмаров: почти каждое утро его будил этот проклятый кот самыми странными способами.
И у кота, похоже, совсем не было чувства самосохранения. С тех пор как его привезли, он заметно поправился, и теперь, усаживаясь всей своей массой на лицо, явно пытался его задушить!
Это же покушение!
Шэнь Цэнь и так плохо переносил пробуждение, поэтому схватил кота и выбросил за дверь.
Громкий стук заставил Доу Яо проснуться.
Она потёрла глаза, села и, услышав раздражённые шаги Шэнь Цэня, спросила:
— Что случилось? Опять злишься?
— Приберись за своим котом! — бросил он.
Доу Яо сразу поняла причину его гнева.
Котёнок, по какой-то странной причине, с самого начала будто вёл с Шэнь Цэнем личную войну. Утром он никогда не тревожил её — спокойно спящую в постели, — а обязательно шёл к Шэнь Цэню, царапал и дёргал его. Его уже много раз вышвыривали, но он упрямо продолжал свои нападения.
Она слышала от Фэн Волина, что Шэнь Цэнь всегда плохо спит. Поэтому его злость была вполне объяснима.
Шэнь Цэнь ушёл в ванную умываться.
Доу Яо услышала, как включился душ, и только тогда встала с кровати.
Подхватила котёнка, который скребся у двери, и, поглаживая его, успокаивала:
— Хороший мальчик, испугался? Мама здесь. Погладим — и всё пройдёт.
Шэнь Цэнь быстро освежился. Почувствовав жажду, он вышел из ванной с полотенцем на голове как раз в тот момент, когда услышал, как Доу Яо убаюкивает кота.
Недовольно глянул на неё и направился к столу за водой.
— Только порти его характер, — пригрозил он. — Ещё рано сварю этого кота в супе.
Доу Яо крепко держала котёнка и ласково похлопывала по его кругленькому животику:
— Не сваришь.
— Откуда такая уверенность? — Шэнь Цэнь налил воды и обернулся к ней.
— Конечно, не сваришь. Шэнь Сяо Кань уже стал частью твоей жизни. Да, он тебя раздражает, но ты уже привык. А привычки… их трудно бросить, — сказала она.
Он почти не слушал её слов. Его взгляд застыл на царапинах на её руке — свежих и старых, явно от кошачьих когтей. Поставив кружку, он рассеянно бросил:
— Сама не пойму, о чём ты.
Доу Яо улыбнулась:
— Однажды ты всё поймёшь.
Шэнь Цэнь недоумённо посмотрел на неё, но не стал отвечать и просто допил воду.
— Относись к ребёнку получше, — мягко посоветовала она. — Ведь он носит твою фамилию. По сути, он твой приёмный сын.
Шэнь Цэнь смотрел в кружку, пока не заметил в воде плавающий кошачий волосок. Поперхнулся, вытащил его и поморщился:
— Только не надо. Не нужен мне такой сын с кучей шерсти.
Утолив жажду, он поставил кружку и взял телефон с тумбочки.
Вернувшись в ванную, снял полотенце с головы, включил фен и открыл чат с Фэн Волином.
Бросив взгляд на дверь, быстро набрал сообщение:
[Шэнь Цэнь: Все прививки коту сделал?]
Фэн Волин ответил мгновенно:
[Некий доктор Фэн: Сделал. А почему вдруг спрашиваешь?]
Шэнь Цэнь не собирался отвечать, но всё же написал:
[Шэнь Цэнь: Боюсь бешенства подхватить.]
Только отправил — сразу пожалел. Хотел отозвать, но Фэн Волин уже прислал эмодзи, изображающего человека, хлопающего себя по колену от смеха.
[Некий доктор Фэн: Сегодня что, День дурака?]
[Некий доктор Фэн: Да неужели Цэнь-гэ боится чего-то?]
Два сообщения подряд.
Шэнь Цэнь почувствовал себя униженным и решил больше не отвечать.
Отложил телефон и продолжил сушить волосы.
**
Ровно в конце рабочего дня Шэнь Цэнь вышел из офиса. Подходя к лифту, услышал за спиной приглушённые перешёптывания:
— Последнее время Шэнь-гэ ведёт себя странно. Так резко домой торопится… Неужели там кто-то есть?
— Ты вообще смеешь такое обсуждать? Жить надоело?
…
Остальное он не расслышал — вошёл в лифт.
Обычно он не обращал внимания на чужие сплетни, но сейчас эти слова заинтересовали его.
Почему он вдруг стал так стремиться домой?
http://bllate.org/book/9678/877536
Готово:
