— У меня есть другой способ удержать её, — сказал Фэн Волин.
Брови Шэнь Цэня слегка разгладились. Он кивнул, приглашая продолжать:
— Говори.
— Чтобы удержать человека, сначала нужно завоевать её сердце, — произнёс Фэн Волин.
Шэнь Цэнь не понял и посмотрел на него с недоумением.
— Не столь важно, какой именно план, сколько процесс и результат, — не стал вдаваться в подробности Фэн Волин и спросил: — Знаешь, какой сегодня день?
«Какой ещё бред?» — подумал Шэнь Цэнь и ответил:
— День, когда трава на твоей могиле достигла пояса.
— Сегодня же День защиты детей! — воскликнул Фэн Волин, вытаскивая из-за спины небольшую сумку и загадочно добавил: — Угадай, что я тебе принёс?
— Выкладывай сразу, — отрезал Шэнь Цэнь.
Это значило: «Говори прямо, без околичностей». Фэн Волин знал его характер слишком хорошо. Боясь, что тот сейчас взорвётся, он быстро перевернул кошачью переноску и указал на чёрный комок внутри:
— Посмотри сам.
Шэнь Цэнь пару секунд пристально смотрел на этот чёрный клубок, но так и не смог разобрать, что это такое. Приподняв бровь, он предположил:
— Кусок чёрного угля?
Фэн Волин рассмеялся и одобрительно поднял большой палец:
— Воображение у тебя богатое.
Тем временем маленький комочек шевельнулся, и показалось, будто хвостик замахал.
Внимание Шэнь Цэня привлекло это движение. Он пригляделся и, наконец, разглядел. Настроение мгновенно улучшилось, и он съязвил:
— Подвижной кусок угля.
— Какой ещё уголь? Ты что, с ним воевать собрался? Просто котёнок немного тёмный, не стоит так нападать на его внешность, — возразил Фэн Волин.
Шэнь Цэнь смотрел на кота, чья шерсть была абсолютно чёрной, без единого светлого волоска, и парировал:
— «Немного тёмный»? Да если бы он хвостом не шевелил, вообще не отличить, где у него голова, а где хвост.
Он вдруг сообразил, зачем тот притащил сюда кошку, и с явным отвращением отодвинул переноску:
— Зачем ты притащил сюда кота? Мне он не нужен.
— Он не для тебя, а для госпожи Доу, — пояснил Фэн Волин. — Точнее, это мой дружеский подарок… который я подготовил именно для тебя.
— То для госпожи Доу, то для меня… Ты вообще о чём? — спросил Шэнь Цэнь.
— Раз попал к тебе — значит, твой, — Фэн Волин снова подвинул переноску обратно. — Запомни: это твой особый подарок госпоже Доу ко Дню защиты детей.
Шэнь Цэнь посмотрел на сумку и принялся обдумывать всё, что Фэн Волин наговорил с самого начала.
Спустя некоторое время до него, наконец, дошло.
— Ты хочешь, чтобы я подарил ей кота, чтобы расположить к себе? — уточнил он.
— Именно! — Фэн Волин с облегчением кивнул. — Вот теперь понял.
— Бред какой. Зачем мне это делать? — недовольно буркнул Шэнь Цэнь.
— Если хочешь её удержать, придётся, — Фэн Волин вернулся к основной теме. — Я же сказал: чтобы удержать человека, нужно сначала завоевать её сердце. Нужно проявлять заботу, тогда она откроет тебе своё сердце. Это своего рода обмен: твои усилия — её ответная привязанность.
Шэнь Цэнь помолчал, размышляя, и наконец произнёс:
— Звучит как сделка… Но в чём-то есть смысл.
— Ну вот! Разве я могу тебе навредить? — сказал Фэн Волин.
— Это ещё не факт, — парировал Шэнь Цэнь.
— Ладно, хватит базарить, — Фэн Волин расстегнул переноску, аккуратно схватил котёнка за шкирку и осторожно вытащил наружу. Он поднёс пушистый комочек к Шэнь Цэню: — Посмотри, разве не очаровашка?
Глазки малыша ещё не раскрылись, но он жалобно мяукнул.
Шэнь Цэнь не принял котёнка, но взгляд невольно прилип к этому существу. Сдерживая улыбку, он нарочито брезгливо заметил:
— Ноги такие короткие — явно бесполезный кот.
— Короткие ноги, да, — согласился Фэн Волин, глядя на котёнка в своих ладонях. — Хозяин зоомагазина сказал, что это помесь обычной дворовой кошки с манчкином, полностью унаследовавшая коротколапость.
— Помесь? — переспросил Шэнь Цэнь.
— Ага, — Фэн Волин поставил на стол пакет с кормом и две миски. — Это подарок при покупке корма — акция в зоомагазине.
— … — Шэнь Цэнь был поражён. — Так этот «дружеский подарок» — просто бесплатный бонус?
— Посмотри на это с хорошей стороны: дорогих кошек трудно содержать, а эта — милая, неприхотливая и легко приживётся, — утешил его Фэн Волин.
— Ты всё уже сказал за меня, что мне остаётся? — Шэнь Цэнь провёл рукой по лицу и вздохнул.
По тону было ясно: он согласен принять кота.
Фэн Волин облегчённо выдохнул и аккуратно вернул котёнка в переноску:
— Отлично. Подарок готов. Теперь всё зависит только от тебя.
Шэнь Цэнь нахмурился, не понимая, к чему тот клонит:
— От меня?
— После вручения подарка нужно сказать что-нибудь трогательное и уместное. Судя по твоему деревянному языку, сам ты точно не справишься, так что я великодушно научу тебя, — вызвался Фэн Волин.
— Не надо, — резко отмахнулся Шэнь Цэнь.
— Слушай внимательно. Если она спросит, почему ты вдруг решил сделать ей подарок, ответишь так, как я скажу, — Фэн Волин проигнорировал отказ и прочистил горло. Затем, понизив голос, медленно произнёс: — У всех детей есть подарки ко Дню защиты детей, и у моей девочки тоже должен быть.
— … — Шэнь Цэнь сжал пальцы, сдерживая желание вышвырнуть этого болтуна за дверь.
Фэн Волин, не дождавшись реакции, наконец заметил странное выражение лица друга:
— Ты чего такой?
— Противно, — бросил Шэнь Цэнь.
Когда он вернулся домой, было уже поздно, но свет в столовой ещё горел.
Шэнь Цэнь сразу всё понял и направился туда, держа в руках «дружеский подарок» Фэн Волина.
Ещё до входа он увидел в дверном проёме силуэт, терпеливо ожидающий за столом.
Как и ожидалось, в последнее время Доу Яо явно старалась ему угодить.
Он не придал этому значения — её действия были слишком прозрачны, и мотивы очевидны.
Он на мгновение замер у двери, затем вошёл в столовую.
Услышав шаги, Доу Яо немедленно обернулась:
— Шэнь Цэнь?
Шэнь Цэнь всё ещё думал, как бы естественнее вручить подарок. Услышав её голос, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Заметив, что её глаза явно не фокусируются, он слегка удивился и ответил:
— Ага.
В комнате витал аромат свежеприготовленной еды.
Блюда на столе, казалось, только что сняли с огня — пар ещё поднимался над ними.
На вечеринке было шумно, и он почти ничего не ел, лишь немного выпил.
Теперь, увидев горячий суп и еду, он почувствовал, как желудок начал гореть от голода.
Шэнь Цэнь подошёл, поставил переноску с котом на пол и сел рядом с ней. Взяв ложку, он налил себе немного супа и выпил половину миски — сразу стало легче.
Доу Яо не спешила есть, а наклонилась к нему и понюхала:
— Ты пил?
Шэнь Цэнь посмотрел на неё. Когда она приблизилась, он инстинктивно чуть отстранился и холодно ответил:
— Ага.
— Я попросила няню А приготовить тебе суп от похмелья, — сказала Доу Яо, повысив немного голос в сторону кухни: — Няня А, принесите, пожалуйста, суп.
«Совсем как хозяйка дома», — мелькнуло у него в голове.
Шэнь Цэнь удивился своей мысли и снова взглянул на неё:
— Не трать зря время.
— Боюсь, как бы ты пьяный не начал меня донимать, — пошутила она, поправила прядь волос за ухо и села ровнее.
Взгляд Шэнь Цэня на мгновение задержался на тонком запястье, обтянутом резинкой для волос, после чего он отвлёкся и допил суп.
В тишине няня А принесла суп от похмелья и жестами показала ему, чтобы пил, пока горячий.
Желудок был уже полон жидкости, и пить не хотелось. Но после небольшой паузы он всё же взял миску и начал медленно пить, дуя на горячее.
Доу Яо терпеливо ждала, прислушиваясь к звукам рядом. Услышав лёгкий стук дна миски о стол, она предположила, что он закончил.
Няня А улыбнулась Шэнь Цэню и забрала пустую посуду.
Услышав шаги уходящей няни, Доу Яо уточнила:
— Выпил?
— Что? Нельзя пить? — Шэнь Цэнь вытер уголок рта. — Ты что, отравила?
— Я даже не варила, так что шанса отравить тебя не было, — засмеялась она.
Потом сняла резинку с запястья и протянула ему:
— Раз уж я попросила приготовить тебе суп, в качестве ответного подарка перед едой соберёшь мне волосы?
Шэнь Цэнь не взял резинку, лениво откинулся на спинку стула и нарочито усложнил задачу:
— Это всё, на что ты способна, чтобы попросить об услуге?
— Я не прошу. Это обмен: суп в обмен на причёску. Выгодная сделка, — невозмутимо ответила Доу Яо.
— Да ладно тебе. Ты даже суп не варила, а уже всю заслугу себе записываешь. Только вы, богатенькие барышни, умеете так нагло присваивать чужие заслуги, — пробурчал Шэнь Цэнь, но всё же взял резинку и начал собирать ей волосы, поясняя: — Просто не хочу с тобой спорить, не воображай.
Доу Яо сложила руки на коленях, сидела послушно и согласилась:
— Хорошо, не буду воображать.
Уголки губ Шэнь Цэня слегка приподнялись. Он быстро собрал ей волосы, а выбившиеся пряди небрежно заправил за уши.
Затем ладонью слегка надавил ей на затылок:
— Ешь. Потом спать.
— Ага, — Доу Яо протянула руки вперёд, нащупывая столовые приборы.
Шэнь Цэнь, считая её движения слишком медленными, сам схватил ложку и вложил ей в руку:
— Быстрее ешь.
Она крепко сжала ложку, но вдруг замерла. Через несколько секунд на лице появилось недоумение:
— Ты не слышишь странный звук?
Шэнь Цэнь не слышал ничего необычного и огляделся:
— Нет, наверное, тебе показалось.
— Нет, точно есть звук… — она прислушалась и приложила палец к губам, давая знак: — Тс-с! Не говори.
Шэнь Цэнь машинально замолчал, но тут же осознал, что слушается её, и раздражённо опустил уголки рта.
— Точно есть звук, — Доу Яо различила прерывистое мяуканье и предположила: — Похоже на кошачье мяуканье. Неужели в дом забрался кот?
— Кот? — Шэнь Цэнь вспомнил про «бесплатный бонус» у своих ног.
Он посмотрел вниз, поднял переноску, расстегнул молнию и вытащил чёрный комочек за шкирку. Поднял в воздух и осмотрел.
Испуганный котёнок взъерошил шерсть и жалобно мяукнул, размахивая лапками, обнажая розовые подушечки.
Шэнь Цэнь заметил молочные пятна у котёнка на мордочке и вспомнил, как Чжао Чжихун ухаживал за ним в офисе.
Чжао Чжихун уверял, что кошки — существа, исцеляющие душевные раны, и помогут ему справиться с болью от разрыва. Хотя кто знает, правда ли это.
Шэнь Цэнь усмехнулся, вспомнив, как Чжао Чжихун обнимал котёнка и вдыхал его запах.
Видимо, пока котёнка несли сюда, Чжао Чжихун покормил его козьим молоком…
И, конечно, не потрудился вытереть молоко с мордочки.
Шэнь Цэнь взял салфетку и аккуратно вытер котёнку рот.
Мяуканье становилось всё громче и отчётливее.
— Это точно кот! — воскликнула Доу Яо. — Шэнь Цэнь, поищи, может, дикий кот забрался?
— Не дикий. Этого я сам принёс, — Шэнь Цэнь усадил котёнка себе на колени и отбросил использованную салфетку. Погладил котёнка по голове.
— Ты принёс… — Доу Яо замолчала на полуслове, потом радостно воскликнула: — Кота? Правда кот? Значит, здесь действительно есть кот?
От её тройного вопроса Шэнь Цэню стало смешно.
— Ага, живой кот, — подтвердил он.
Доу Яо тут же отложила ложку и протянула руки в его сторону:
— Можно мне его подержать?
Шэнь Цэнь посмотрел на её протянутые ладони и спросил:
— Не боишься, что поцарапает?
Она энергично покачала головой, не в силах скрыть радость:
— Нет!
По выражению лица было ясно: она искренне любит кошек.
http://bllate.org/book/9678/877535
Готово:
