Шэнь Цэня, на которого несправедливо свалили вину, не соблазнила эта тема. Он беззвучно вздохнул, откинулся на спинку стула и без особого интереса поднёс бокал ко рту.
За столом шумели и веселились, а он в этом гуле разговоров начал клевать носом — ему просто хотелось спать.
Когда сонливость накатила с новой силой, он невольно вспомнил, как держал в объятиях мягкую и ароматную девушку, и взгляд сам собой упал на Доу Яо.
Перед ней на тарелке лежала шашлычная палочка с кусочком мяса, откушенным лишь разок. Она сидела прямо, держа в руках кружку с тёплой водой, которую налила ей няня А, и внимательно слушала, о чём говорят окружающие.
Чжао Чжихун с воодушевлением протянул ей ещё один шашлык, но Шэнь Цэнь перехватил его на полпути и холодно махнул рукой, давая понять, что ей это не нужно.
Она привередлива в еде, а простое жареное мясо её не прельщает. Даже если дать — всё равно выбросит.
Шэнь Цэнь взял шашлык, отобранный у Чжао Чжихуна, повертел его в руках пару раз и отложил в сторону: он любил острое, а Чжао Чжихун не переносил даже намёка на перец. Мясо показалось ему пресным.
Он почти не слушал, о чём болтают вокруг, зевнул и почувствовал, что становится всё скучнее.
В полудрёме захотелось курить. Он нащупал в кармане что-то — но это оказался лишь пакетик с маленькими резинками.
Не найдя сигаретную пачку, он вдруг вспомнил, что недавно дал себе слово бросить курить.
Что, чёрт возьми, он тогда думал, когда давал такой обет? Наверное, у него просто мозги закипели.
Пока он так рассеянно размышлял, в нос ударил знакомый табачный запах.
Он повернул голову и увидел, что Чжао Чжихун держит во рту сигарету и спокойно затягивается.
Шэнь Цэнь и так был раздражён, а теперь, глядя на тлеющий огонёк на губах Чжао Чжихуна, стал злиться всё сильнее.
В душе разгорелся немотивированный гнев.
Чжао Чжихун вскоре почувствовал на себе пристальный, почти осязаемый взгляд.
Ему стало не по себе, и он слегка скованно вынул сигарету изо рта. Вспомнив громкое заявление Шэнь Цэня о бросании курить, он неуверенно спросил:
— Старший брат… тебе, случаем, не хочется леденец?
— … — Шэнь Цэнь нахмурился, протянул руку и вырвал у него сигарету.
Выражение лица у него было мрачное.
Увидев, как тот молча сжал губы и нахмурился, Чжао Чжихун сразу струхнул, нервно потер ладони и замер, не смея и дышать громко.
Атмосфера накалилась. Фэн Волин похлопал Чжао Чжихуна по плечу и попытался сгладить ситуацию:
— У тех, кто бросает курить, эмоции нестабильны. Просто пойми его.
Чжао Чжихун закивал, будто его голова превратилась в кивок-кивок:
— Понимаю, понимаю!
— Бросает курить? — Доу Яо уловила обрывки разговора и редко для себя первой заговорила: — Кто собирается бросить курить?
— Старший брат! — Чжао Чжихун, словно желая заслужить похвалу, выпалил первым: — Потому что невеста запретила ему курить, вот он и решил бросить.
— … Что?! — Шэнь Цэнь провёл ладонью по лбу. Откуда этот идиот выкопал такой дурацкий вывод? Он не стал опускаться до уровня этого болвана и промолчал.
— О-о-о! — У Сяотан бросила взгляд на сидящую рядом Доу Яо и нарочито громко подначила: — Так вот почему старший брат бросает курить — невеста запретила!
Чжао Чжихун, уже подвыпивший, услышав её подначку, тут же подхватил:
— О-у-у-у! — и начал стучать по столу, поднимая шум.
Доу Яо, хоть и не признавала за собой звание «невесты», но, привыкнув к тому, как Чжао Чжихун постоянно называет её так, уже не чувствовала особого отторжения от этого обращения.
Услышав их шум, она не могла понять, шутят ли они насчёт того, что Шэнь Цэнь бросает курить из-за неё, и, смутившись, тихо прикрикнула:
— Сяотан, хватит дурачиться.
Шэнь Цэнь не хотел развивать эту нелепую тему и, заметив, как у Доу Яо покраснели уши, с угрозой ткнул пальцем в Чжао Чжихуна:
— Заткнись.
Чжао Чжихун тут же послушно зажал рот ладонью.
Фэн Волин некоторое время наблюдал за происходящим, потом, опершись подбородком на ладонь и слегка подвыпив, посмотрел на Чжао Чжихуна с выражением «заботливого взгляда на ребёнка с задержкой развития» и усмехнулся:
— Да ладно! Зачем говорить такие вещи вслух? Все и так всё понимают, а если сказать прямо — Цэнь-гэ станет неловко.
— … — Шэнь Цэнь пнул его ногой: — Ты тоже заткнись.
Трое-четверо человек посидели за столом, болтая обо всём на свете, и опустошили стоявшую рядом винную стойку.
Фэн Волин встал и пошёл в погреб за вином.
У Сяотан последовала за ним.
Чжао Чжихун проводил их взглядом и с лёгкой грустью заметил:
— Ну когда же эти двое наконец признаются друг другу? Оба упрямо молчат и не хотят первыми заговорить об этом. Честно, я за них уже весь извёлся.
Никто не ответил. Из оставшихся за столом один дремал, а другой смотрел в никуда.
Чжао Чжихун отвёл взгляд. Посмотрел направо, потом налево — и всё больше чувствовал себя яркой лампочкой, мешающей влюблённым. Выпил пару глотков вина и стал нервничать.
— Э-э… — Он бросил взгляд в сторону гриля. — Старший брат, я пойду к няне А, посмотрю, не нужна ли ей помощь.
Шэнь Цэнь, не открывая глаз, лениво махнул рукой — делай, что хочешь.
Чжао Чжихун тут же поставил бокал и быстро направился к грилю.
Когда его шаги стихли и вокруг воцарилась тишина, Доу Яо осторожно заговорила:
— Шэнь Цэнь, ты здесь?
Шэнь Цэнь полуприкрыл глаза и хмыкнул носом:
— Ага.
— Ты правда собираешься бросить курить? — спросила она.
При упоминании курения Шэнь Цэнь немного пришёл в себя. На самом деле тогда он просто так бросил фразу, и не знал, действительно ли принял решение.
— Это хорошо, — сказала Доу Яо, вспомнив, как он спас её. Она мягко улыбнулась: — Курение вредит здоровью. Если сможешь бросить — будет замечательно. Правда, сначала будет трудно. Когда захочется курить — ешь конфеты. От сладкого во рту и в душе станет легче.
Её слова звучали так, будто она утешает ребёнка.
Шэнь Цэнь поднял глаза и некоторое время смотрел на её улыбку. Ему почему-то стало неприятно. Он отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Не притворяйся доброй. Больше всего на свете я ненавижу такую фальшь.
Фэн Волин вернулся с двумя бутылками вина, поставил их на стол и галантно отодвинул стул для У Сяотан, которая шла следом. Заметив их напряжённые лица, он спросил:
— О чём таком весёлом вы тут говорили?
— … Весёлом? — Шэнь Цэнь посмотрел на него так, будто перед ним слепой. Он не стал отвечать.
— Да ни о чём особенном, — сказала Доу Яо, быстро сменив тему: — Вы так быстро вернулись? Выбрали вино по вкусу?
— Конечно! Жаль, что тебе по предписанию врача нельзя пить, — сказала У Сяотан. — Не повезло тебе сегодня!
По её тону было ясно, что она в восторге. Доу Яо догадалась и спросила:
— Вы там что-то обсуждали весёлое?
— Ага… — У Сяотан взглянула на Фэн Волина, которого только что в погребе поцеловала, и улыбнулась: — Скоро же День защиты детей! Я заранее попросила у доктора Фэна подарок на этот праздник.
— День защиты детей? — засмеялась Доу Яо. — Разве это не праздник для малышей?
— Ну, характер у тебя всё равно как у ребёнка! — поддразнила У Сяотан. — И что же доктор Фэн тебе подарил? Ты так радуешься!
Лицо Фэн Волина покраснело. Он незаметно показал У Сяотан знак, чтобы она молчала.
У Сяотан посмотрела на него и озорно подмигнула:
— Секрет!
Доу Яо уже поняла, в чём дело, но лишь улыбнулась и не стала расспрашивать.
Шэнь Цэнь машинально засунул руку в карман.
Фэн Волин заметил, что тот нервничает из-за отсутствия сигарет, и протянул ему леденец:
— Только что взял тебе.
Шэнь Цэнь кивнул, взял конфету и стал разворачивать обёртку.
— Доктор Фэн, скажи мне честно, — У Сяотан ткнула пальцем в Шэнь Цэня, который только что положил леденец в рот, и серьёзно спросила: — Ты что, тайно влюблён в него?
— … — Шэнь Цэнь, ставший жертвой её фантазий, на миг опешил и посмотрел на неё с выражением человека, которому только что насильно в рот засунули что-то отвратительное.
— В твоей голове вообще что-нибудь кроме глупостей бывает? — Фэн Волин щёлкнул её по лбу. — У меня с Цэнь-гэ чистая братская дружба.
— Какая ещё братская дружба! Мы не такие уж близкие, — тут же возразил Шэнь Цэнь.
У Сяотан проигнорировала его слова и с обидой заявила:
— Тогда почему ты к нему относишься совсем иначе, чем ко всем остальным? Ты слишком за него переживаешь!
— Это долгая история, — сказал Фэн Волин, глядя на хмурого Шэнь Цэня и вспоминая того маленького мальчика, который когда-то шёл один по лужам, оставляя за собой мокрый след.
Почему он относится к Шэнь Цэню иначе, чем ко всем остальным?
Потому что в детстве его собственные взгляды на добро и зло ещё не сформировались, и он не мог чётко различать правду и ложь.
Все вокруг говорили, что Шэнь Цэнь — отродье злодея, называли это «семейными делами» и равнодушно наблюдали, как этот маленький ребёнок терпит несправедливость. И он сам тогда был одним из таких равнодушных.
Пока однажды зимней ночью не увидел собственными глазами, как пьяный отец, называя сына «причиной всех бед», топит его в пруду.
Тогда в его душе проснулась совесть.
Он думал, что мальчик погибнет, но тот вырвался из верёвок и изо всех сил доплыл до берега.
Шэнь Цэню тогда было всего шесть или семь лет. Он выполз из ледяной мутной воды с лицом белее бумаги.
Был так слаб, что казалось — вот-вот упадёт в обморок, но, пошатываясь, всё же шаг за шагом дошёл домой и не вымолвил ни слова о помощи или просьбы о пощаде.
В ту ночь ветер был ледяным, как бритва, резал кожу и пронзал до костей.
Шэнь Цэнь выжил, но его кот, которого он сам вырастил, погиб.
Много лет спустя, рассказывая об этом, он лишь мимоходом заметил, что тогда думал только о том, чтобы поскорее вернуться и похоронить кота, чтобы дикие собаки не растаскали его тело.
Мнение окружающих о Шэнь Цэне всегда было плохим. Его происхождение — неизменный факт жизни, и быть непонятым и изолированным стало для него нормой.
На сплетни и пересуды он давно перестал обращать внимание.
Фэн Волин когда-то случайно оказался в долгу перед Шэнь Цэнем и до сих пор чувствовал вину.
Со временем он понял: хотя Шэнь Цэнь и ведёт себя порой дерзко и безрассудно, у него всегда есть своя черта, которую он не переступает.
Рождённый от злодея, Шэнь Цэнь вырос в окружении осуждения и боролся со своим происхождением.
Он не хотел становиться таким, как его отец, и однажды даже сказал, что ни за что не позволит себе превратиться в подобного чудовища.
Теперь, вспоминая то, Фэн Волину становилось его жаль.
Иногда он думал: если бы в ту ледяную ночь кто-нибудь протянул ему руку, возможно, он не воздвиг бы вокруг себя такой высокой стены?
— Почему замолчал? Если история длинная, расскажи коротко, — сказала У Сяотан.
Фэн Волин очнулся, открыл бутылку вина и глубоко вздохнул:
— Если коротко — я ему обязан.
Шэнь Цэнь недоумённо взглянул на него, но не стал вмешиваться в разговор.
— Обязан? Ты что, в долгах у него? — У Сяотан хлопнула себя по груди и великодушно предложила: — Сколько должен? У меня есть сбережения, я помогу тебе расплатиться!
— Спасибо. Но не стоит. Это счёт между нами двумя — его не рассчитать деньгами, — ответил Фэн Волин.
Тем временем Чжао Чжихун принёс на стол два блюда шашлыка и обернулся к няне А, которая всё ещё смазывала маслом новые шампуры:
— Хватит, няня А, еды достаточно! Присаживайтесь и поешьте с нами.
— Да, присоединяйтесь! Всего лишь лишняя тарелка с ложкой, — поддержала У Сяотан.
Няня А услышала и замахала руками, показывая жестами, что они пусть едят, а ей не нужно.
Фэн Волин остановил У Сяотан, которая уже собралась встать и потащить няню А за стол, и тихо сказал:
— Ладно, не настаивай. Ты её смущаешь.
У Сяотан поняла и кивнула, снова усевшись на место.
— Вот эта няня А — тоже несчастная женщина, — заговорил Чжао Чжихун. — Вышла замуж за мерзавца, который и пил, и играл, и заставлял её торговать телом. Хорошо, что наш Старший брат вовремя вмешался, иначе этот ублюдок давно бы её убил.
Доу Яо впервые слышала, как они рассказывают о прошлом няни А, и была удивлена, что Шэнь Цэнь помог ей.
Фэн Волин знал, что Шэнь Цэнь, обычно равнодушный к чужим бедам, тогда, скорее всего, вспомнил свою собственную мать — публичную женщину с дурной славой, которая всю жизнь терпела побои.
Он незаметно бросил взгляд на Шэнь Цэня.
Тот хрустел во рту леденцом, держал во рту палочку и, опустив голову, игрался с телефоном, будто не слышал разговора.
Фэн Волин облегчённо выдохнул и махнул Чжао Чжихуну, чтобы тот сменил тему:
— Не будем об этом. Лучше поговорим о чём-нибудь другом.
Чжао Чжихун понял, что опять ляпнул лишнее, и шлёпнул себя по губам.
http://bllate.org/book/9678/877532
Готово:
