Дойдя до этого места в мыслях, Чжу Си почувствовала, как зачесались ладони — надо было бить того человека сильнее!
Когда Чжан Дашоу доставили во двор перед главным залом, большинство приглашённых чиновников и военачальников уже изрядно подвыпили. Управляющий Ло с величайшей осторожностью доложил об инциденте Ли Цзи Чану.
Тот на миг подумал, что ослышался, и прищурился:
— Кто сегодня дежурит у вторых ворот?
— Сегодня дежурный — Ван Сяоюй. Я уже послал за ним, но он пьян до беспамятства и не в силах отвечать.
— Ха! Не верю, что всё так удачно совпало. Как сейчас Чжу-госпожа?
Управляющий Ло ответил с почтительной опаской:
— После того как Чжу-госпожа вывела его за ворота, она вернулась в свои покои и, похоже, не получила никакого ущерба.
— Пойдём, покажи мне Чжан Дашоу.
Автор примечает: во вторник будет дополнительная глава. Как раз кстати.
Толстый и грузный Чжан Дашоу понял, в чём дело, лишь когда его уже связали по рукам и ногам: он по ошибке проник во внутренние покои Дворца Чжао. Хотя в резиденции князя официально не было ни жён, ни наложниц, гости всё равно не имели права входить в задний двор — даже если их разместили во временных комнатах. Коленопреклонённый на земле, он протрезвел и теперь дрожал от страха и замешательства, особенно когда увидел, как Ли Цзи Чан, заложив руки за спину, подошёл с ледяным выражением лица.
— Простите, ваша светлость! Я вовсе не хотел этого! Это была ошибка! Я просто направлялся в гостевые покои, но не знал, что попал во внутренний двор!
Ли Цзи Чан нахмурился и остановился в трёх шагах от Чжан Дашоу, внимательно наблюдая, как тот рыдает и умоляет. Сегодня был его день рождения, и он устроил пир, чтобы лично проверить характеры чиновников в своём уделе. Это был его первый открытый контакт с местной администрацией после прибытия в Лочжоу. О каждом госте у него уже имелись записи в кабинете. Чжан Дашоу внешне казался грубияном, но на деле был хитёр и расчётлив. Неужели он настолько глуп, чтобы открыто вторгнуться во внутренние покои прямо на пиру князя?
— Кто тебе указал дорогу?
Бывало, что пьяные гости засыпали прямо во дворце, и слуги провожали их в гостевые комнаты. Если бы кто-то ошибся с дорогой, недоразумение вполне возможно.
Чжан Дашоу напряг память. Единственное, что он помнил, — это соблазнительная служанка, но лица её не разглядел. Особенно странно было то, что у вторых ворот вообще не оказалось дежурной служанки — он просто толкнул дверь и вошёл. Он бросил робкий взгляд на лицо Ли Цзи Чана и твёрдо решил свалить вину на слуг.
— Я не помню её лица, но если покажете мне служанок, я точно узнаю её!
Ли Цзи Чан фыркнул:
— Управляющий Ло, возьми его и пусть опознает, кто именно направил Чжан-господина во внутренний двор. А того, кто дежурил у вторых ворот, разбудите и накажите по уставу. Ты ведь знаешь, как полагается поступать с теми, кто пьёт на дежурстве?
Управляющий Ло склонил голову:
— Слуга знает. Сейчас всё устрою.
Управляющий Ло увёл Чжан Дашоу. Тот с трудом поднялся с земли — особенно болела затылочная часть головы, и он то и дело стонал от боли.
Ли Цзи Чан нахмурился:
— Мы лишь связали Чжан-господина по правилам, чтобы не повредить кожу и плоть. Ладно, развяжите ему руки. Я сам пойду извинюсь перед нашей почётной гостьей.
Чжан Дашоу поспешно поблагодарил:
— Благодарю вашу светлость! Всё это моя вина.
— Это не от верёвок, — доложил управляющий Ло. — Чжу-госпожа ударила его по затылку.
Он взглянул на опухоль на шее Чжан Дашоу — она была ужасно распухшей и покрасневшей.
— А? — Ли Цзи Чан подошёл ближе и осмотрел рану. Уголки его губ непроизвольно дёрнулись. Чжу-госпожа действительно ударила основательно!
Чжан Дашоу, освобождённый от пут, поблагодарил князя и потянулся, чтобы потрогать ушиб, но едва коснулся кожи — тут же зашипел от боли. Однако, учитывая присутствие князя, даже стонуть не осмеливался.
Когда они ушли, Ли Цзи Чан направился обратно во внутренний двор. У вторых ворот уже стояли новые дежурные. Он дошёл до Дворца Сылань, где проживала Чжу Си. Слуга постучал в ворота, но изнутри долго не было ответа. Только спустя некоторое время послышался шорох.
Чжу Си, полностью одетая, осторожно открыла ворота. Она явно не ожидала визита князя и, удивлённо склонившись в поклоне, спросила:
— Ваша светлость, зачем вы пришли ко мне в столь поздний час?
— Из-за халатности слуг гость ошибочно проник в ваши покои. Я глубоко опечален и пришёл лично извиниться.
Ли Цзи Чан говорил вежливо, но при этом не мог поверить своим глазам: перед ним стояла скромная, смирная девушка, совсем не похожая на ту, что способна избить здоровенного мужчину до криков!
— Ваши слова смущают меня, ваша светлость. Со мной ничего не случилось. Это я нарушила спокойствие вашего праздника — прошу прощения.
Ли Цзи Чан кивнул:
— Раз вы в порядке, я не стану вас больше беспокоить. Отдыхайте.
Чжу Си отступила за ворота:
— Прощайте, ваша светлость. Не провожу.
Дверь скрипнула и закрылась. Ли Цзи Чан развернулся и приказал слуге:
— Пусть те, кто сегодня прислуживал Чжу-госпоже, завтра явятся к управляющему Ло для наказания.
— Слушаюсь.
На следующее утро, едва Чжу Си проснулась, за дверью раздался голос. Она оделась и открыла — перед ней стояли две незнакомые служанки, которые в один голос поклонились:
— Служанки кланяются Чжу-госпоже.
— Чем могу помочь?
В руках у них были небольшие узелки. Они почтительно ответили:
— Его светлость прислал нас прислуживать вам. Надеемся, вы нас не отвергнете.
Чжу Си сразу всё поняла и отступила в сторону, приглашая их войти.
Однако служанки не двинулись с места, а снова поклонились. Та, что с круглым лицом и большими глазами, сказала:
— Меня зовут Цюйюэ.
А другая, с миндалевидными глазами и худощавым лицом, добавила:
— А я Дунсюэ. Кланяюсь вам, госпожа.
— Не нужно столько поклонов, — сказала Чжу Си, удивлённая про себя: куда делись прежние четыре служанки? Неужели их перевели куда-то?
Скоро она убедилась, насколько эти двое отличаются от прежних: они работали быстро и усердно. Вскоре весь Дворец Сылань сиял чистотой. Дунсюэ вымыла столы и стулья, а Цюйюэ сбегала на кухню и принесла завтрак, после чего стояла рядом, пока Чжу Си ела. Лишь потом они отправились в боковые комнаты перекусить сами. Они слегка удивились объёму пищи, который съедала Чжу Си, но ни слова не сказали лишнего.
После еды Чжу Си ушла в кабинет писать и рисовать. Дунсюэ осталась рядом, а Цюйюэ вынесла одеяла во двор сушиться. Впервые в жизни Чжу Си по-настоящему наслаждалась жизнью, когда всё делают за тебя.
К полудню трое из прежних четырёх служанок, потупившись и с грустными лицами, пришли в боковые комнаты забирать свои вещи и попросили прощения у Чжу Си. Вчера вечером, после ужина хозяйки, они по очереди ушли гулять, оставив покои без присмотра. Управляющий Ло, узнав об этом, решил строго наказать их.
— Вам не нужно извиняться передо мной. Идите, занимайтесь своими делами, — сказала Чжу Си, чувствуя вину. Если бы она с самого начала держала их в строгости, такого бы не случилось. Но ведь она гостья во Дворце Чжао, и ей не подобает учить слуг. Да и в душе она всё ещё современная женщина, не одобряющая феодальные порядки «госпожа — служанка», поэтому стеснялась вести себя как настоящая хозяйка.
Служанки робко согласились и ушли. Чжу Си заметила, что среди них не было самой красивой — Мэйгуй. Она поинтересовалась:
— А где Мэйгуй?
— Мэйгуй провинилась и сейчас заперта в дровяном сарае. Мы не знаем, за что именно, — ответили они. Никто из трёх не знал подробностей вчерашнего происшествия — они лишь поняли, что их накажут за халатность.
Чжу Си кивнула и больше не расспрашивала.
Она продолжала спокойно жить во внутреннем дворе Дворца Чжао. Через несколько дней вдруг вспомнила: Тун Лань, которая почти каждый день заглядывала в Дворец Сылань, исчезла. Неужели и с ней связано то происшествие?
Расспросив слуг, она узнала, что на дне рождения Ли Цзи Чана один из чиновников увидел Тун Лань и, будучи пьяным, попросил князя отдать её в наложницы. На следующий день Тун Лань увезли в маленьких носилках в дом того чиновника.
Сердце Чжу Си сжалось от холода. В эту эпоху суд женщин полон бедствий. Её собственное будущее ничем не лучше: как и Тун Лань, её красоту сохраняют, чтобы отправить в Цзинь и выдать за Сыма Хао. Но ведь внутри неё уже другая душа! Что будет, если кто-то это заметит? Долго размышляя, Чжу Си так и не нашла выхода.
Пока она предавалась тревогам, управляющий Ло пришёл в Дворец Сылань с подарками от князя: в основном фрукты, а также фарфор и вышитые ширмы для украшения комнаты. Многие ценные вещи во дворце были крупногабаритными и не подлежали выносу. Ли Цзи Чан не ограничивал её в еде и одежде, но не давал денег — очевидно, боялся, что она подкупит слуг. Чжу Си насторожилась и спрятала свои денежные билеты ещё тщательнее.
— Его светлость сказал, что если вам скучно во дворе, вы можете посетить библиотеку. Там много книг для развлечения. Если вам что-то понадобится, просто скажите мне.
Чжу Си оживилась — наконец-то занятие, чтобы скоротать время.
— Благодарю вас, управляющий Ло.
Управляющий Ло доброжелательно улыбнулся, велел слугам оставить подарки и уже собрался уходить, но Чжу Си вспомнила про Мэйгуй и, подумав, остановила его:
— Управляющий Ло, за что именно провинилась Мэйгуй?
— Да, она призналась, что завидовала вам и поэтому указала Чжан-господину дорогу во внутренний двор. Всю её семью уже продали в другое место. Вам не стоит об этом беспокоиться.
Как ни старалась Чжу Си представить возможные причины, она не ожидала, что всё дело в зависти. Ведь она сама — птица в клетке, живущая сегодняшним днём. Чему тут завидовать?
Проводив управляющего, Чжу Си вышла во двор. Солнце светило ярко, вокруг возвышались черепичные крыши, а над головой — лишь клочок голубого неба.
— Дунсюэ, ты знаешь, где библиотека?
Дунсюэ подошла:
— Служанка знает.
— Пойдём, хочу поискать пару книг.
Раз неизвестно, что ждёт впереди, остаётся жить настоящим.
Под осенним солнцем Чжу Си впервые покинула Дворец Сылань и направилась за пределы внутреннего двора. Задняя часть Дворца Чжао была очень тихой — по пути в библиотеку она встретила лишь одного слугу.
Библиотека находилась недалеко от главного здания внутреннего двора, почти посередине между передним и задним дворами. Так Ли Цзи Чан мог с любого места во дворце за кратчайшее время добраться до книг. Обычно библиотекой заведовали учёный и его ученик, и без особого разрешения посторонним вход был строго запрещён.
Чжу Си и Дунсюэ представились, но учёный всё равно покачал головой:
— Госпожа, по приказу его светлости в библиотеку можете войти только вы одна.
— Хорошо. Дунсюэ, подожди меня здесь или возвращайся в Дворец Сылань.
— Служанка подождёт вас здесь, — поспешно ответила Дунсюэ.
Чжу Си кивнула. Учёный достал ключ и позвал ученика:
— Проводи госпожу внутрь. Линъюй, объясни ей, какие книги здесь хранятся.
— Слушаюсь, учитель, — ответил мальчик лет десяти. Он был невысокого роста, с ясным взглядом и вежливыми манерами.
— Госпожа, прошу за мной.
Библиотека занимала большое пространство и представляла собой двухэтажное деревянное здание. Чжу Си сначала вошла на первый этаж. Когда Линъюй открыл дверь, перед ней предстали ряды книжных полок, плотно заставленных томами разной толщины. В воздухе витал лёгкий аромат чернил.
— Госпожа Чжу, на полках «Цзя», «И», «Бин», «Дин» хранятся исторические хроники, на «У», «Цзи», «Гэн», «Синь» — труды по земледелию… — методично объяснял маленький Линъюй.
Чжу Си мысленно восхитилась: название «библиотека» действительно отражает суть — здесь собраны труды по всем отраслям знаний, ценные и подробные. Она медленно прошла вдоль стеллажей и остановилась у раздела исторических хроник. Здесь хранились записи об истории Цзинь. Если она откроет эту книгу, увидит ли она настоящий мир?
Автор примечает: Отлично! Достаю свой блокнот — на этой неделе будет две дополнительные главы. Из-за выхода в рекомендации в четверг объём не должен быть слишком большим, поэтому вторую дополнительную главу опубликую в четверг или позже. Целую!
Чжу Си велела маленькому Линъюю заняться своими делами и сама вытащила том, посвящённый истории прежних государств. Когда она открыла книгу и увидела чёткие, строгие строки исторических записей, то вдруг осознала: это настоящий мир, где всё устроено логично и последовательно, а не роман, в котором автор показывает лишь отдельные грани.
История Цзинь не была долгой. После более чем ста лет расцвета к эпохе Сыма Хао империя уже вступила в период упадка. В оригинальном романе Сыма Хао был смелым и проницательным правителем. После восшествия на престол он провёл решительные реформы, стремясь к обновлению, постепенно укрепил Цзинь и в итоге присоединил государства Вэй и Чу, став Великим Императором, чей трон процветал веками.
Чжу Си бегло просмотрела хроники, но большинство записей были сухими и трудными для понимания. Увидев то, что искала, она с облегчением отложила том и отправилась бродить по библиотеке. В конце концов остановилась у стеллажа с собраниями странных и фантастических историй — читать их было куда интереснее, чем сухие хроники.
— Линъюй, могу ли я взять эти сборники с собой в Дворец Сылань? — спросила она, держа в руках пять-шесть томов, которые ей понравились.
Линъюй удивился:
— Позвольте мне внести их в реестр. Только берегите книги, госпожа.
Он думал, что Чжу-госпожа пришла сюда ради учёбы, и никак не ожидал, что она просто любит читать необычные и фантастические истории.
— Запомнила. Спасибо.
http://bllate.org/book/9675/877291
Готово:
