Чжу Си с облегчением выдохнула, но, увидев, как ужасно выглядела Чжу Лянь, подошла и нащупала её лоб и руку, удивлённо воскликнув:
— Отчего же руки у вас такие ледяные? Уж не больно ли сильно?
— Да, — коротко ответила Чжу Си, не в силах вымолвить ни слова больше от боли.
— Ах, все девушки через это проходят, ничего не поделаешь. Мэйгуй, принеси госпоже горячей воды, пусть согреется.
Тун Лань чувствовала себя бессильной и подумала про себя: «Какая же эта госпожа Чжу хрупкая! Мы, служанки, и во время месячных работаем как ни в чём не бывало».
Чжу Си надеялась, что та позовёт лекаря, но раз уж не сказала сама, пришлось спросить:
— Госпожа Тун, мне невыносимо больно. Есть ли в этом доме лекарь? Хотелось бы, чтобы осмотрел и выписал лекарство.
— В этом доме нет лекаря, специализирующегося на женских болезнях. Простите, госпожа Чжу.
Чжу Си огорчилась, но не стала настаивать и снова улеглась на постель:
— Вы пришли по какому-то делу? Мне последние дни совсем невмоготу, боюсь, не смогу встать и побеседовать с вами.
— Его высочество велел передать вам яблоки — с поместья Чжао. Очень ароматные, хрустящие и сладкие. Попробуйте.
Тун Лань подала ей одно.
Чжу Си взглянула и узнала яблоко, но покачала головой:
— Благодарю за доброту его высочества, но сейчас я не могу есть ничего холодного. Извините, что заставили вас ходить зря.
— Не стоит благодарности. Тогда отдыхайте, я пойду доложу его высочеству.
— Прощайте.
Чжу Си проводила её взглядом, перевернулась на бок и сжалась под одеялом, но тут же вспомнила, что в таком положении можно испачкаться, и поспешно легла на спину. Боль внизу живота не утихала ни на миг. Она глубоко вдохнула и натянула одеяло на лицо. Раньше, когда месячные проходили без боли, она не понимала мучений других — теперь же, пережив это сама, хотела крикнуть: «Простите, раньше я действительно была неправа!»
От боли она постепенно погрузилась в забытьё и уснула. Во сне ей привиделась чья-то фигура, уходящая всё дальше и дальше. Перед тем как исчезнуть, та обернулась. Чжу Си узнала черты прежней хозяйки тела — неужели это её душа? Во сне она горько усмехнулась: «Пусть родится в хорошей семье, иначе будет слишком обидно». А сама всё ещё не знала, когда же настанет её освобождение.
Эти месячные приковали Чжу Си к постели на несколько дней, и лишь после их окончания она снова почувствовала в себе силы. Пережив такую боль, она постепенно осознала: жить здесь всё же лучше, чем умереть. Хотя её характер и был мягким, смерти она не боялась. Если даже смерти не страшно, чего же бояться жизни?
Если она просто умрёт, это будет в точности по душе Чжу Лянь. Возможно, ей не удастся отомстить за прежнюю хозяйку, но хотя бы жить так, чтобы Чжу Лянь никогда не знала покоя, — уже неплохо.
Отойдя от уныния, Чжу Си наконец решилась взглянуть на корзину яблок, присланных Чжао-ваном. Все четыре служанки куда-то исчезли. Она нашла корзину в боковом покое и обнаружила, что треть яблок уже пропала.
Она взяла одно, вымыла и откусила — действительно хрустящее и сладкое. Раз уж кто-то без спроса брал, она не собиралась делиться.
Автор говорит:
Ли Цзи Чан: «Автор, сделай так, чтобы моей жене не было больно, чтобы она стала белой и красивой!»
Я: «У кого жена — тот и заботься. Не за что». (￣_,￣ )
Ах, надо поставить флаг! Если опоздаю с обновлением — добавлю главу! Это должно напугать мою прокрастинацию! Я буду обновляться вовремя!
Чжу Си жила в заднем дворе Дворца Чжао в полном спокойствии. Чжао-ван обращался с ней вежливо; кроме редких попыток разузнать побольше, он не проявлял к ней никакой неприязни. Став птицей в клетке, она сознавала свою роль заложницы и вела себя тихо и послушно, не создавая Чжао-вану никаких хлопот. Ни разу она не отреагировала на расспросы мастерицы Ли.
После того как та прислала зимнюю одежду, мастерица Ли больше не появлялась во Дворце Сылань. Чжу Си и четыре беззаботные служанки жили в полной свободе.
Прожив здесь почти месяц, Чжу Си получила приглашение явиться в главный дворец. Она поняла: наверное, вернулись разведчики из Цзинь.
Ли Цзи Чан выглядел обеспокоенным. Усадив Чжу Си, он долго подбирал слова, прежде чем заговорить о положении в Цзинь:
— Госпожа Чжу, не стану скрывать: у меня в Цзинь есть люди, собирающие сведения. По их донесениям, в императорском городе Цзинь ничего необычного не происходит. Там утверждают, что Ли-ванфэй — вторая дочь семьи Чжу, а первая дочь умерла от болезни и полмесяца назад тихо похоронена не в родовой усыпальнице Чжу, а на горе Гу в пригороде столицы.
Чжу Си заморгала, не веря своим ушам, и дрожащим голосом спросила:
— Значит, родители меня… действительно отреклись?
Ли Цзи Чан с сочувствием ответил:
— Похоже на то, госпожа Чжу. И не только они — даже я сейчас не могу с уверенностью сказать, кто вы: первая или вторая дочь.
Чжу Си замолчала. Две сестры Чжу были так похожи — и лицами, и голосами, — что отличить их было почти невозможно, если не знать характера. Чжу Лянь смогла выдать себя за сестру не только благодаря внешнему сходству, но и потому, что захватила всё, что принадлежало прежней хозяйке: служанок, украшения, драгоценности, даже любовные письма от Сыма Хао, спрятанные в приданом для будущего использования.
Даже если Чжу Лянь не могла полностью подражать характеру Чжу Си, этого не требовалось: до свадьбы Ли-ван виделся с ней считаные разы и не мог распознать подмену. Сыма Хао тоже редко встречался с ней и в короткие встречи вряд ли заметил бы разницу.
— Сейчас в Цзинь для вас нет места. Хотите ли вы всё равно вернуться?
Чжу Си молчала. Если она окажется бесполезной, даст ли ей выжить этот вежливый и учтивый Чжао-ван Ли Цзи Чан?
— А… император? Он тоже поверил, что Чжу Лянь — это я?
Ли Цзи Чан замялся, почесал кончик носа и тихо ответил:
— Мои люди не могут напрямую связаться с Сыма Хао. К тому же он думает… что его возлюбленная в доме Ли-вана. Скорее всего, у него просто не было времени проверить.
— Но я — настоящая Чжу Си! Та, что в доме Ли-вана, — подделка! — Чжу Си почти закричала от отчаяния, сама почти поверила в эту роль и почувствовала ярость от того, что у неё украли всё.
— Успокойтесь, госпожа. Я уже посылаю людей, чтобы наладить связь с Сыма Хао. Тогда вашу личность можно будет подтвердить.
Чжу Си без сил опустилась в кресло, уставилась на подол своего платья и долго всхлипывала, но слёз так и не было — лишь молчание. Каковы же истинные цели Ли Цзи Чана? Неужели он так добр, что хочет помочь простой девушке вернуться домой?
— Ваше высочество… верите ли вы, что я — Чжу Си?
Ли Цзи Чан поставил чашку, встал и начал мерить шагами комнату. Чжу Си смотрела на его спину, погружённая в размышления, но внутри не чувствовала паники.
— Я подкупил одну старую няню из дома Чжу. Она сказала, что все давние слуги знают, как вас отличить, но госпожа Чжу запретила кому-либо об этом говорить. Моим людям стоило больших трудов выведать у неё правду. Может, вы сами скажете?
Чжу Си прямо посмотрела в его заинтересованные глаза и медленно подняла правую руку:
— У одной из близнецов Чжу от рождения было шесть пальцев — у второй дочери, на правой руке. У меня здесь ещё и шрам остался.
Ли Цзи Чан кивнул, извинился и подошёл ближе, внимательно осмотрев её руку. Шрам у основания большого пальца был едва заметен, но с годами он немного увеличился — незаметный, но неоспоримый.
— Наверное, было очень больно?
Чжу Си слегка покачала головой:
— Это случилось, когда мне было три или четыре года. Сейчас уже не болит.
По поверью Цзинь, дети с шестью пальцами приносят несчастье родителям и мужу. Их либо отдают, либо отрезают лишний палец. Но так как девочки-близнецы были редкостью, госпожа Чжу умоляла оставить ребёнка, и старшая госпожа Чжу сжалилась — разрешила отрезать палец и оставить девочку в семье.
К сожалению, та маленькая девочка, которая когда-то плакала от боли, исчезла навсегда.
— Каковы ваши планы на будущее?
Чжу Си печально опустила глаза:
— Я хочу найти императора…
Прежняя хозяйка была беззащитной девушкой, и в такой ситуации её единственной надеждой оставался Сыма Хао. Ли Цзи Чан же явно хотел использовать её для выгодного обмена с Сыма Хао. Пока он видел в ней ценность, убивать её не станут.
Ли Цзи Чан одобрительно кивнул. Разведчики сообщили, что в последние дни Сыма Хао был в дурном настроении и не раз грубо отчитывал министров — вероятно, из-за того, что его возлюбленная вышла замуж за брата. Значит, пора найти подходящий момент, чтобы сообщить Сыма Хао, где находится настоящая Чжу Си. Главное — выбрать время так, чтобы извлечь из этого максимум выгоды. К счастью, Чжу Си была послушной, понятливой и наивной — легко управляемой.
Лишь одно казалось странным: Чжу Си, похоже, не питала к Сыма Хао особой страсти. Она скорее пряталась в Дворце Чжао, чем стремилась вернуться к возлюбленному. Но это не имело значения — главное, чтобы она была полезной.
— Оставайтесь спокойно в доме. Как только настанет подходящий момент, я сам свяжусь с Сыма Хао и помогу вам вернуться ко двору, — заверил он.
Чжу Си нервно прикусила губу, будто в тревоге:
— А если император от меня откажется… ваше высочество убьёт меня?
Ли Цзи Чан слегка удивился, но мягко улыбнулся:
— В моём доме не держат никого без дела. Но вы — особа знатная, и я не стану вас унижать. Пока вы не будете нарушать порядок и не доведёте меня до крайности, я не подниму на вас руку. Будьте спокойны.
— Благодарю ваше высочество.
— Не стоит благодарности, госпожа Чжу.
Выйдя из главного зала, Чжу Си увидела, как Тун Лань неторопливо направляется туда с подносом фруктов. Она слегка улыбнулась ей, но Тун Лань ответила холодноватой улыбкой и прошла мимо.
«Чем я её обидела?» — подумала Чжу Си. Потом до неё дошло: неужели Тун Лань подозревает, зачем её вызывали к его высочеству? За это время она узнала, что она — первая женщина, поселившаяся в заднем дворе Дворца Чжао, а среди служанок немало таких, кто мечтает «взлететь».
Чжу Си покачала головой и пошла обратно во Дворец Сылань. Закрыв дверь, она села и задумалась. Здесь ей нечем было заняться — скучно, но зато спокойно.
В ту ночь во Дворце Чжао царило оживление. Даже в заднем дворе Чжу Си слышала шум и веселье. Из четырёх служанок во дворце осталась только Цюйгуй. Чжу Си спросила её:
— Что сегодня за день? Почему так шумно?
Цюйгуй, штопая мешочек для благовоний, недовольно буркнула:
— Сегодня день рождения его высочества. Все чиновники из владений пришли поздравить его.
Вот почему так весело. Чжу Си лишь кивнула. В романе, который она читала, о Ли Цзи Чане почти не говорилось: сюжет в основном крутился вокруг любовного треугольника. Лишь позже, когда начнётся война между государствами, он появится как антагонист, и тогда особо подчеркнут его жестокость и коварство.
В оригинале упоминалось, что в период правления в своих владениях Ли Цзи Чан притворялся смиренным и покорным перед чиновниками, но позже всех, кто его обидел, устранил под надуманными предлогами. Это ясно показывало его мстительный характер.
Чжу Си не судила, каков он на самом деле. По крайней мере, с ней он вёл себя вежливо. Что будет дальше — не её вина. Она просто плывёт по течению.
Чуть позже первого часа ночи Чжу Си выкупалась, переоделась и собиралась ложиться спать. Только она улеглась, как вдруг услышала шорох во дворе. Все служанки ушли на праздник, так кто же это? Свет ещё горел. Она тихо встала, обулась и осторожно вышла из спальни. Тут же донёсся пьяный мужской голос:
— Ик… где тут дверь?
Сердце Чжу Си заколотилось. Неужели кто-то проник в задний двор? Хотя охрана здесь не была сверхстрогой, порядок соблюдался неукоснительно. Неужели из-за праздника всё так расхлябалось?
Она огляделась, схватила метёлку для пыли и, прижавшись к стене у входа в спальню, увидела, как пьяный мужчина — бородатый, толстый, средних лет — толкает дверь главного покоя. Дождавшись подходящего момента, она изо всех сил ударила его метёлкой по затылку.
В отчаянии силы всегда больше обычного. Да и мать когда-то заставила её учиться в полицейской академии, где она узнала, где у человека болевые точки. Хотя на самом деле она всегда мечтала быть просто милой и беззащитной девушкой!
Мужчина, бродивший в поисках места, где можно прилечь, не ожидал удара в затылок. Он вскрикнул и, зажав голову, подпрыгнул от боли. Но Чжу Си не стала драться — она выбежала во двор и закричала:
— Помогите!
Чжан Дашоу, ошарашенный и напуганный, наполовину протрезвел. Поняв, что попал в беду, он стиснул зубы от пульсирующей боли в затылке и двинулся к выходу:
— Госпожа, не кричите!
«Не кричать — дура!» — подумала Чжу Си и выбежала за ворота двора:
— На помощь!
Слуги, патрулировавшие территорию, немедленно прибежали. Увидев выходящего Чжан Дашоу, они мгновенно скрутили его и связали.
— Я — генерал-помощник при его высочестве Чжао-ване! Вы не имеете права меня арестовывать!
Но слуги, все как один искусные бойцы, проигнорировали его крики и отвели связанного в главный дворец — на суд его высочества.
Чжу Си смотрела, как они уводят его, и чувствовала одновременно абсурдность и страх. Что было бы, если бы она уже спала, а он ворвался к ней? Не говоря уже о возвращении в Цзинь — при таком позоре по строгим обычаям ей пришлось бы броситься в реку!
http://bllate.org/book/9675/877290
Готово:
