Он не сказал, когда вернёт книги. Видимо, его высочество Чжао и в самом деле не станет вдруг читать эти сборники сказок о духах и чудесах. Чжу Си вышла из библиотеки — Дунсюэ уже аккуратно дожидалась её под навесом.
— Госпожа, возвращаемся? — Дунсюэ естественно приняла томики и прижала их к груди.
Чжу Си с хорошим настроением кивнула:
— Пойдём не спеша. Хочу погреться на солнце.
Дунсюэ послушно шла за ней. Девушки неторопливо прошли по вымощенной кирпичом дорожке. Осеннее солнце сияло ослепительно, будто способное разогнать любую тень в душе. Чжу Си захотелось потянуться, но это было не по правилам, и она сдержала порыв.
Вернувшись в Сылань, Чжу Си снова осталась без дела. Она пряталась то в покоях, то во дворе, уткнувшись в сказки. Кроме походов в библиотеку, она почти не выходила за ворота. Со временем она подружилась с маленьким библиотекарём Линъюем. «Берёшь — возвращай, и снова возьмёшь», — гласит пословица. Убедившись, что она бережно обращается с книгами, Линъюй перестал хмуриться и иногда даже подсказывал, какие томы особенно интересны.
Когда погода стала холодать, Чжу Си брала сразу десяток книг и возвращалась в Сылань. Углубившись в чтение у жаровни, она могла провести так целый день. Дунсюэ и Цюйюэ недоумевали: уже полмесяца читает без перерыва — даже самые увлекательные книги должны надоесть!
— Не хотите тоже почитать?
Сылань был настоящим убежищем. Чжу Си, словно птица в клетке, чувствовала себя здесь свободно и уютно и не желала общаться с посторонними. Ли Цзи Чан её тоже не вызывал. Этот уголок будто забыли все на свете.
Девушки хором покачали головами:
— Мы грамоте не обучены.
Обе были куплены из деревни, не умели ни читать, ни писать и даже не знали, что написано в их кабальных записях. Хозяйка велела — они делали.
Чжу Си вздохнула. Она уже пробовала спрашивать, не хотят ли они учиться, но обе отказались — боялись потратить чернила и бумагу и навлечь на неё неприятности. Ведь сама Чжу Си здесь лишь гостья. Девушки были сообразительными и старались угодить хозяйке, поэтому с сожалением отказывались от её доброго предложения.
Раз они не хотели, Чжу Си не настаивала. Она и себя-то спасти не могла, не то что заставлять других осваивать роскошное умение читать и писать.
Иногда она сидела во дворе и смотрела на ветви хурмы за стеной, увешанные ярко-красными плодами. Ей захотелось нарисовать их, но она умела только рисовать карандашом, а передать на бумаге эту осеннюю красоту не получалось. Она задумчиво смотрела на дерево — и вдруг почувствовала резкую боль внизу живота. Началось.
Чжу Си тут же вскочила и побежала в покои, чтобы провериться. Схватив месячные прокладки, она помчалась в уборную, а вернувшись, снова рухнула на постель, изнемогая от боли. Девушки заволновались.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Ничего страшного, — ответила она. В прошлый раз Тун Лань сказала, что врача не вызвать, так что придётся терпеть. Сообщать им бесполезно — всё равно ничем не помогут.
— Сварите мне, пожалуйста, чашку имбирного чая с мёдом.
Дунсюэ поспешила на кухню, а Цюйюэ спросила:
— Госпожа, не добавить ли ещё одеяло?
— Отличная мысль. В шкафу есть ещё одно, накройте меня.
Хлопковые одеяла были тяжёлыми, но очень тёплыми, особенно новые, набитые свежей ватой. Под двумя такими одеялами Чжу Си чувствовала себя в полной безопасности. Она забилась в угол постели и дождалась Дунсюэ с чашкой имбирного чая. Маленькими глотками допив напиток, она снова растянулась на кровати, как мёртвая.
Но не прошло и получаса, как пришла весть из главного двора:
— Его высочество просит госпожу Чжу явиться в главный двор.
Из Цзинь пришли новости? Посланницей была Хайдан, новая служанка при Ли Цзи Чане — строгая, аккуратная и очень серьёзная.
Бледная, с посиневшими губами, Чжу Си вынуждена была вылезти из-под одеяла, снова сбегать в уборную и надеть самую тёплую одежду, а сверху — плащ.
Хайдан участливо спросила:
— Госпожа Чжу, вы больны?
— Со мной всё в порядке. Пойдёмте.
Хайдан не стала расспрашивать. В отличие от Тун Лань, она почти не разговаривала и держалась осторожно, не позволяя себе сближаться с другими. Чжу Си и не собиралась вытягивать из неё информацию — она просто послушно последовала за ней в главный двор.
Ли Цзи Чан сидел в главном зале с книгой в руках. Видимо, он только что вымыл волосы: большая часть рассыпалась по плечам, остальное было аккуратно собрано в пучок. От этого он казался особенно расслабленным и даже немного лениво-обаятельным.
Чжу Си сейчас было не до созерцания красавцев. С трудом сделав реверанс, она села в кресло по его указанию. Ли Цзи Чан махнул рукой, и слуги один за другим покинули зал, оставив их вдвоём: он — на главном месте, она — внизу, закутанная в плащ.
Ли Цзи Чан взглянул на неё. Её хрупкий, болезненный вид действительно вызывал сочувствие. Он помолчал и произнёс вежливую фразу:
— Вы выглядите неважно, госпожа Чжу. Не заболели ли вы?
Чжу Си покачала головой:
— Со здоровьем всё в порядке. Благодарю за заботу, ваше высочество. Скажите, зачем вы меня вызвали?
— Полагаю, вы и сами догадываетесь. Из императорского дворца Цзинь пришли вести: Его Величество Сыма Хао взял новую наложницу в ранге высшей наложницы и безмерно ею одаривает.
Чжу Си уже знала этот сюжет. Эта наложница — главная злодейка в оригинальной истории. В будущем она будет принимать на себя все удары, предназначенные главной героине, и в итоге погибнет трагически. Она без памяти влюблена в Сыма Хао, но он к ней совершенно равнодушен. Их союз — чисто прагматичный: каждый преследует свои цели.
— Вы, кажется, не слишком расстроены? — Ли Цзи Чан легко уловил её настроение и ненавязчиво допросил.
Чжу Си постаралась придать взгляду решимость:
— Он — император. Чжу Си не смеет требовать от него верности на всю жизнь. Достаточно, что я есть в его сердце.
Ли Цзи Чану стало неловко от такой сентиментальности. Он потёр пальцы и продолжил:
— Сегодня я вызвал вас, чтобы обсудить, как вам вернуться в Цзинь. Весной следующего года я отправлюсь в Цзинь в качестве посла от нашего императора. Если Сыма Хао сохранит прежние чувства, я помогу вам осуществить вашу мечту. Устраивает ли вас такой план?
У Чжу Си по спине пробежал холодок, но она ответила, как и договаривались:
— Ваша милость оказывает мне великую услугу. Если я чем-то могу отплатить вам, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах.
— Этого не потребуется. Я сам улажу всё с Сыма Хао. Однако вам придётся сменить имя и происхождение. Иначе будет трудно объяснить ваше появление, да и ваша репутация пострадает. Надеюсь, вы поймёте.
Чжу Си всё поняла. В роду Чжу её место уже занято другой, и семья больше не признаёт её дочерью. Она приехала в Чу именно для того, чтобы Ли Цзи Чан представил её как девушку из Чу и отправил в Цзинь под видом политического брака. Такой союз двух государств выглядел бы логично и мог бы принести долгосрочную выгоду.
— Пока я смогу вернуться к Его Величеству, я готова быть кем угодно, — сказала Чжу Си, подавляя отвращение к собственной лести. Чем сложнее путь назад, тем лучше. От этой мысли даже месячная боль показалась терпимой.
Ли Цзи Чан слегка кашлянул и кивнул:
— Вы рассудительны, госпожа. Это меня успокаивает.
В зале было жарко. Чжу Си подняла на него глаза и спросила:
— А какое имя вы мне дадите?
— Я ещё думаю. Как только решу, сразу сообщу.
Чжу Си было немного досадно. Даже если он даст ей новое имя, он всё равно не позволит ей выйти из-под контроля. Побег из дворца Чжао — задача почти невыполнимая.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Ли Цзи Чан мягко улыбнулся и спросил:
— Вы не интересуетесь судьбой рода Чжу?
Лицо Чжу Си стало холодным. Она помолчала, потом неуверенно спросила:
— У вас есть новости? Как поживает Чжу Лянь в доме принца Ли?
— Госпожа Ли пользуется большой любовью принца. Они прекрасно ладят, и с тех пор как женились, он даже не заходил к наложницам.
Ли Цзи Чан рассказывал сплетни из дома принца Ли, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Если Чжу Лянь сама этого хочет, пусть будет так. А есть ли вести о моей матери? Как её здоровье?
Единственным человеком в роду Чжу, за которого она переживала, была госпожа Чжу. Если бы не её доброта и деньги, Чжу Си давно бы лежала в сырой земле.
Ли Цзи Чан не стал скрывать:
— В последнее время здоровье госпожи Чжу ухудшилось. Господин Чжу взял новую наложницу, и госпожа заперлась в главных покоях, никого не принимает.
В оригинальной истории после рождения близнецов здоровье госпожи Чжу никогда не восстанавливалось, и больше детей у неё не было. Господин Чжу внешне молчал, но внутри был недоволен. У него уже было две наложницы, но и от них детей не было. Он хотел взять ещё, но боялся, что его обвинят в распутстве, и потому завёл на стороне наложницу, от которой родил сына. Потом он официально женился на ней, представив как вдову с ребёнком.
Госпожа Чжу, конечно, знала правду, но как жена не могла разоблачить мужа. Пришлось молча терпеть. Позже первоначальная героиня, утвердившись в доме принца Ли, вернулась домой и помогла матери. Случайно выяснилось, что у этой наложницы был любовник, который жил за её счёт, а ребёнок, скорее всего, был его. Господин Чжу носил огромные рога.
Если ни жена, ни наложницы не могли родить, виноват, очевидно, не женский организм. Наложница быстро забеременела от краткой связи — и господин Чжу даже не заподозрил подвоха. Ему и вправду суждено было растить чужого ребёнка. Первоначальная героиня порвала отношения с отцом, и госпожа Чжу, поддерживаемая дочерью, разделила с ним имущество. В старости господин Чжу жалел, но было уже поздно.
Теперь же Чжу Си была далеко и ничем не могла помочь матери. Оставалось лишь надеяться, что та проявит стойкость. Ведь Чжу Лянь — тоже её родная дочь, наверняка позаботится.
— Благодарю за новости, ваше высочество.
Ли Цзи Чан был удивлён. Он ожидал, что она попросит помощи, но её безразличие его обрадовало. Если она окончательно отречётся от рода Чжу, то в будущем будет ему предана. А взамен он обещал ей безопасный уход.
— Больше ничего не нужно?
Ли Цзи Чан впервые видел, чтобы кто-то так спешил уйти от него. Но настроение у него было хорошее, и он не стал придираться:
— Нет. Вы выглядите плохо. Идите отдыхайте.
Чжу Си, чувствуя влажность внизу живота, поспешила выйти. К счастью, она надела плащ. Правда, он был бирюзового цвета — ещё немного, и стало бы неловко.
Она быстро ушла. Ли Цзи Чан, заметив, как плохо она выглядела, подозвал управляющего Ло:
— Вызови врача для госпожи Чжу.
Управляющий Ло был удивлён, но на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Слушаюсь.
Автор оставила примечание:
Дополнительная глава будет вечером.
Чжу Си только успела лечь в постель и согреть одеяло, как пришла Цюньсюэ:
— Госпожа, его высочество прислал врача. Он ждёт снаружи.
— Врач? Пусть заходит скорее!
Не ожидала, что его высочество окажется таким заботливым. Если доктор поможет с болью, то его высочество — самый милый человек на свете!
Врач с бородкой выглядел очень надёжно. Лекарь Лю положил на столик подушечку для пульса, и Чжу Си протянула руку. Кожа на тыльной стороне и запястье заметно отличалась по цвету. Лекарь Лю положил палец на её запястье и внимательно прощупал пульс.
— У вас холод матки и общая слабость. Нужно серьёзно лечиться. Я пропишу вам рецепт — принимайте регулярно, и через три месяца всё пройдёт.
Чжу Си с сомнением спросила:
— Дома я вызывала многих врачей, но никто не смог вылечить. Вы уверены, что поможете?
Лекарь Лю был добродушен и не обиделся:
— За других не ручаюсь, но в вашем случае я уверен.
— Благодарю вас, доктор.
Чжу Си была бесконечно благодарна. Если старый доктор избавит её от этой муки, она поблагодарит не только его, но и самого Ли Цзи Чана!
Лекарь Лю взял кисть и написал длинный рецепт. Он велел Дунсюэ пойти с ним за лекарствами. Чжу Си свернулась калачиком в постели и стала ждать.
Она мучилась, а Цюйюэ бессильно стояла рядом и утешала:
— Подождите немного, Дунсюэ скоро вернётся.
Чжу Си покачала головой. Ей казалось, что она выглядит как героиня исторического сериала, вот-вот родящая ребёнка. Вся слабая, будто только чудодейственный отвар может вернуть её к жизни.
Дунсюэ быстро сбегала и менее чем через час принесла три порции лекарства. Во дворе она разожгла маленькую жаровню, поставила глиняный горшок и начала варить отвар. Вскоре Сылань наполнился густым запахом трав. Чжу Си в полусне чувствовала себя от этого запаха хорошо, но когда перед ней поставили чашку тёмной горькой жидкости, аппетит пропал окончательно.
— Госпожа, выпейте, пока горячее, — терпеливо уговаривала Дунсюэ.
Чжу Си колебалась лишь мгновение, затем взяла чашку и одним глотком осушила её. Закрыв глаза, она протянула посуду Дунсюэ:
— Дай мне финиковую карамельку.
http://bllate.org/book/9675/877292
Готово:
