Дома дедушка уже приготовил остывший освежающий мунговый суп. Юнь Чжао вошла, переобулась, собралась с мыслями и весело крикнула:
— Дедушка, я вернулась!
— Ах, Чжао-Чжао вернулась? — улыбнулся дедушка и велел ей вымыть руки.
Едва переступив порог, она ощутила прохладу кондиционера и тоже засмеялась:
— На улице такая духота — меня чуть не сварило!
Нет. Внешний мир без передышки варит бедняков.
— Устала сегодня? — спросил дедушка, подавая ей чашку.
— Нет, не то что в те времена, когда рисовала до утра, — ответила Юнь Чжао, чувствуя, как горят щёки. Её слова были правдой и вымыслом одновременно: сейчас никаких проектов на примете не было, но ночи без сна, моделирование и разгромные рецензии преподавателей, от которых глаза наполнялись горячими слезами, действительно не забыть.
«Юнь Чжао, по-моему, тебе самое место в социалистических деревнях нового строительства! Жители Северо-Запада тебя полюбят! Поверь мне — ты ещё сумеешь нарисовать хуже?!»
«Юнь Чжао, знаешь, сегодня я и так был в ярости, а твой чертёж чуть не довёл меня до преступления! Ты молодец — можешь отправить своего преподавателя за решётку!»
...
В первые годы каждый разбор работ превращался для Юнь Чжао в пытку: её раскритиковывали до состояния, близкого к нервному срыву. Вспомнив это, она сама рассмеялась:
— Ах, дедушка, в первом-втором курсе профессор Ли каждый раз так меня ругал, что мне хотелось бросить всё и уехать домой пасти овец.
— Чжао-Чжао, не говори так, — блеснул глазами дедушка с хитринкой. — В институте коллеги как раз обсуждали, не купить ли им коз из родных мест, чтобы самих себя угостить. И вчера, когда речь зашла об этом, упомянули тебя.
Юнь Чжао удивлённо посмотрела на него.
Старик улыбнулся:
— Слушай, внучка, не сердись, но некоторые преподаватели хотят познакомить тебя с парнем. Спросили моего мнения. Я сказал: «Пока Чжао-Чжао сама согласна и молодой человек порядочный — мне возразить нечего».
Все преподаватели института давно знали Юнь Чжао, понимали, что после окончания она никуда из города А не уедет — либо в аспирантуру, либо на работу здесь. Такую девочку, выросшую на глазах, трудно не замечать.
Дождавшись, пока дедушка закончит, она ласково погладила его по руке:
— Дедушка, не волнуйтесь пока об этом. Если я встречу человека, которого буду очень-очень любить… — она задумалась на мгновение, — возможно, сама пойду за ним! А сейчас учёба отнимает столько сил… Позже можно и с парнем встретиться.
Так мягко выразив своё мнение, она тут же добавила, опасаясь расстроить старика:
— Хотя… если хотите, я могу и пообщаться.
Дедушка понял намёк и не стал настаивать, уводя разговор в сторону.
— Дедушка, скажите… — Юнь Чжао прикусила губу, её грудь медленно вздымалась. — Почему один человек, чьи поступки нельзя назвать добрыми, всё равно может притягивать других?
Она покраснела до корней ушей. Только она сама знала, о ком думала — о Лу Шичэне.
— Золотая скорлупа, гнилая начинка, — ответил старик. — Об этом ещё древние предупреждали, дитя. Такие люди снаружи прекрасны, а внутри давно прогнили.
Юнь Чжао вздрогнула. Медленно допив суп, она напомнила дедушке принять лекарство от желудка и ушла в свою комнатку продолжать работу над моделью.
Глубокой ночью, когда она всё ещё трудилась, телефон завибрировал. Фу Дунъян уже час назад пожелал ей спокойной ночи. Она взяла аппарат и прочитала сообщение:
Спишь?
Тот же самый неизвестный номер. Юнь Чжао подумала и ответила:
Вы, вероятно, ошиблись номером.
Ответа не последовало. Юнь Чжао потерла виски — усталость сваливала с ног. Выпив немного кофе, она раздвинула шторы и стала смотреть на редкие огоньки, мерцающие в ночи.
Каждый раз, когда ей хотелось узнать, насколько глубока ночь, она считала эти огни: чем их меньше, тем тяжелее и глубже тьма.
В эту же ночь кто-то ещё не спал.
Лу Шичэну нравились сумерки и ночь — в такие часы сбрасывалась маска холодности и бездушности, и хотелось просто открыть душу.
Жаль, что не с кем.
Его глаза всегда сливались с ночным мраком — такие тёмные, словно чёрный камень, в глубоких впадинах взирали на этот никчёмный мир. Всё, что клокотало внутри, рвалось наружу, но не находило выхода. Он некоторое время сжимал телефон в руке, затем тихо положил его обратно.
Цэнь Цзымо вернулась поздно. Открыв дверь, она впустила в квартиру запах алкоголя. По телефону она болтала с кем-то, смеясь томным, игривым голоском, и, шатаясь, сбросила туфли на высоком каблуке. Рухнув на диван, она с наслаждением выдохнула.
Она даже не думала, где сейчас её муж: либо уже спит, либо читает в кабинете. Лу Шичэн так любит притворяться… Но именно это ей и нравится в нём.
Она знает: он лицемер, бессердечен, настоящий подлец. Но у него — острый ум, знатное происхождение… столько ослепительных, красивых перьев, будто крылья, только не для полёта ввысь, а для падения в пропасть.
Тело Лу Шичэна — город, обречённый на гибель.
Цэнь Цзымо тайком просматривала его книги и презрительно фыркала: «Всё это показуха». Поэтому она никогда не могла найти вход в его мир — но всё равно билась головой об стену.
Горничная спросила, не нужна ли помощь, но Цэнь Цзымо отмахнулась и капризно приказала:
— Позови господина Лу.
Служанка, хоть и с неохотой, поднялась наверх.
Через несколько минут Лу Шичэн спустился по лестнице и взглянул на жену — на эту непостижимо пустую женщину, чьё тело пылало от выпитого и желания. Он усмехнулся. За пять лет брака у них осталась лишь одна общая точка соприкосновения.
После тридцати у женщин некоторые потребности становятся особенно острыми.
И Лу Шичэн легко мог их удовлетворить.
Они не обменялись ни словом. Цэнь Цзымо была прямолинейна, а Лу Шичэн не возражал — даже готов был разнообразить процесс.
Только в такие моменты Цэнь Цзымо казалось, что, возможно, Лу Шичэн испытывает к ней хоть каплю привязанности. Ведь и у него перекатывался кадык, и тело отзывалось на прикосновения, будто он способен чувствовать.
Когда всё закончилось и Лу Шичэн собрался уходить, она спросила:
— Слышала, музей, основанный от имени мамы, скоро официально откроется?
Она знала, что свекровь Чжоу Лянь вряд ли приедет, но Лу Шичэн почти наверняка будет там.
Давно не гуляла с ним по музею.
Лу Шичэн не верил, что она интересуется искусством, и сухо ответил парой фраз, ничего конкретного не предложив. Цэнь Цзымо несколько раз пыталась завести разговор, но его равнодушие загнало слова обратно в горло.
Больше всего её выводило из себя его пренебрежение.
Поэтому, когда слова наконец сорвались с языка, они прозвучали вызывающе:
— Господин Лу, не собираетесь ли вы взять на открытие какую-нибудь студентку-художницу?
Лу Шичэн взглянул на неё и сказал:
— Поздно уже. Спокойной ночи.
Она всё чаще провоцирует его, подумал он, поднимаясь по лестнице и хмурясь. В обществе они всегда изображают идеальную пару — это выгодно и для «Чжуншэна», и для «Цзинь Да Пинь». Не стоит рисковать из-за пустяков.
Лу Шичэн предпочитал игнорировать конфликты.
Он вообще не любил спорить с женщинами.
Зато к другому человеку он был удивительно великодушен.
Вскоре Лу Шичэн узнал о недавнем скандале с Лу Сяо в «Фу Ши Хуэй». Эта девчонка становилась всё более неуправляемой.
Он сразу поехал в её квартиру.
Едва он постучал и вошёл, как мягкое тело обвило его в объятиях. Лу Сяо была в одной лишь майке, под ней — стринги. Её хрупкая, ещё не до конца сформировавшаяся фигура обладала особой притягательностью. Лу Шичэн почти с яростью оттолкнул её:
— Что ты делаешь?
— Скучаю по тебе… по себе, — не испугавшись, ответила Лу Сяо, упрямо глядя ему в глаза. Она нарочито беззвучно выговорила последнее слово губами.
Лу Шичэн был разочарован до глубины души.
Он отвёл взгляд и приказал:
— Одевайся, потом поговорим.
— Почему боишься смотреть на меня, Лу Шичэн? — упрямо потянула она за руку. — Потому что я повзрослела? Разве ты не ждал этого момента? Ну же, посмотри на меня… — она пустила в ход детские уловки, пытаясь соблазнить его. — У тебя есть droit du seigneur. Не хочешь попробовать?
У Лу Шичэна сжалось сердце. Он уже не мог терпеть. Резко развернувшись, он схватил её за руку и грубо швырнул на диван:
— Я обеспечиваю тебе учёбу, чтобы ты построила лучшую жизнь. Предупреждаю в последний раз: не смей больше переходить мою черту. Я и так не обязан перед тобой ни в чём. Не принимай доброту за право вести себя как вздумается.
Лу Сяо радостно наблюдала, как он выходит из себя. Ей было приятно.
Но она знала его слабое место и умела этим пользоваться. Слёзы одна за другой покатились по её щекам, и она просто лежала, молча глядя на него.
— Она обнимала меня, но я ничего не помню… Лу Шичэн, обними меня тоже. Ты больно сжал меня.
Лу Сяо прекрасно понимала: она от рождения актриса и маленькая стерва. И действительно — Лу Шичэн постепенно ослабил хватку, хотя и не сделал ни шага навстречу.
Он пытался вернуть девочку на правильный путь.
Как всё плохо… Когда она начала так думать о нём? Для него она всегда была просто младшей сестрёнкой. Возможно, он слишком баловал её, утратив границы, и теперь она воспринимала это как нечто большее.
— Я дам тебе шанс исправиться, — сказал Лу Шичэн, не желая тратить время на обходные пути. — Раньше я считал, что ты ещё ребёнок, но скоро тебе исполнится восемнадцать…
Девушка вдруг вскочила и поцеловала его.
Лу Шичэн бесстрастно отстранил её и холодно произнёс:
— Если тебе так нужны мужчины, иди работай в бар. За ночь сможешь обслужить сколько угодно клиентов. Но насчёт «Фу Ши Хуэй» даже не мечтай — для такой работы ты не подходишь.
Лу Сяо в изумлении уставилась на него. Её самооценка рухнула вмиг. Всё её высокомерие строилось на уверенности в его любви. Без него всё — мираж.
Лу Шичэн хлопнул дверью и ушёл, не желая продолжать разговор. Лу Сяо осталась одна и принялась крушить всё вокруг — её характер был ужасен.
Вот и результат доброты — совсем не то, чего он хотел. Усевшись в машину и вспомнив свои последние слова, Лу Шичэн почувствовал, как сердце тяжелеет. Он винил себя, но не из-за Лу Сяо.
Машина мчалась к аэропорту, где он должен был встретить Чжоу Лянь.
Мать и сын обменялись приветствиями, но речь быстро перешла к делам. Дочерняя компания «Чжуншэна» выходила на гонконгскую биржу, и Чжоу Лянь лично представляла компанию — она всегда предпочитала делать всё сама.
По дороге домой начал дуть сильный ветер — предвестник бури.
— В этом году я не смогла быть рядом с тобой в день рождения. Прости, — сказала Чжоу Лянь, погладив его по руке.
Лу Шичэн улыбнулся, привычно скрестив ноги и положив руку на колено.
— Ты, кажется, ещё больше похудел? — осмотрела его мать, касаясь его резко очерченного лица.
— Нет, со мной всё в порядке, — ответил он. Внезапно окно машины застучали крупные градины. Он посмотрел наружу — и вдруг замер.
Кого он там увидел?
Ветер вывернул зонт Юнь Чжао наизнанку. Она в отчаянии пыталась поправить его, но ледяные градины больно кололи кожу. Как странно — откуда она здесь взялась? В глазах Лу Шичэна мелькнула насмешка.
В такое время такси не поймать.
Лу Шичэн велел водителю остановиться и сказал матери:
— Подождите меня немного.
Он вышел из машины. Ветер был сильным, и вдалеке с грохотом рухнул рекламный щит.
Юнь Чжао вздрогнула от звука, и зонт выскользнул из её рук, подпрыгивая и катясь по дороге. Она ждала Фу Дунъяна — они договорились встретиться поблизости, но погода испортилась внезапно.
Волосы развевались по лицу, когда вдруг рядом возник человек. Юнь Чжао опешила и подняла глаза. Их взгляды встретились — она подумала, что ошиблась.
— Полагаю, твой зонт не выдержит такой непогоды, — сказал Лу Шичэн, переводя взгляд на молодого человека, который бежал за зонтом.
С этими словами он вручил ей свой зонт — тяжёлый, с ручкой из плетёного малацкого тростника, покрытый шёлком. На золотисто-серебряном кольце выгравированы инициалы Лу Шичэна. Юнь Чжао почувствовала, будто на неё обрушилось всё небо.
Не дав ей отказаться, Лу Шичэн шагнул под дождь и промок насквозь.
— Чжао-Чжао? — окликнул её Фу Дунъян, вернувшись с пустыми руками.
Юнь Чжао оцепенело смотрела на удаляющуюся фигуру. Мысли путались, сердце билось хаотично. В руках она сжимала тяжёлый зонт и не слышала, как Фу Дунъян звал её снова.
— Чжао-Чжао? Кто это? Ты его знаешь?
http://bllate.org/book/9672/877093
Готово:
