Он прижал её к себе и хрипло произнёс:
— Подожди, пока не разведёшься с ним.
Цянь Юй опустила ресницы и тихо ответила:
— Я не стану разводиться.
Раньше она думала об этом, но теперь в мыслях не было и проблеска желания — ведь она прекрасно понимала: вырвавшись из пасти тигра, попадёшь прямо в логово дракона.
Ин Чжунь не мог понять, где именно всё пошло наперекосяк. Возможно, она просто не верила ему — ведь не видела собственными глазами. Раз уж Дуаньян переменила решение, он будет ждать. Сегодня он наконец-то увидел её и не хотел сердить — лишь взял её руку в свою.
— Хорошо, не будешь разводиться. Делай, как пожелаешь. Бао’эр любит читать книги, а во дворце их великое множество. В княжеском доме днём постоянно кто-то мешает — лучше читать во дворце, а?
Цянь Юй не знала, что он замышляет на этот раз, но попасть во дворец — значит оказаться ещё ближе к нему. Как же она может сама броситься в опасность?
— Раз император уже здоров, позвольте откланяться.
Ин Чжунь проигнорировал её слова, склонился ниже и, глядя на белоснежную шею в своих объятиях, тихо спросил ей на ухо:
— Бао’эр, знаешь ли ты, почему сегодня молодой генерал Шэн так и не явился к тебе?
Его тёплое дыхание щекотало ухо, но Цянь Юй, услышав эти слова, забыла обо всём. Ничего удивительного, что весь день не удавалось связаться с братом! Неужели он собирается использовать его как рычаг давления? Она резко подняла голову:
— Что ты сделал с моим братом?
Наконец-то она посмотрела на него. Ин Чжунь опустил взгляд на её нежные губы и хрипло ответил:
— Бао’эр, не волнуйся. С ним всё в порядке. Просто вчера молодой генерал Шэн избил князя Чжао прямо на улице — так сильно, что тот до сих пор не пришёл в себя. Сегодня семья Чжао подала жалобу в императорский двор…
Цянь Юй смотрела на него, ожидая продолжения, но заметила, что он пристально смотрит ей в лицо. Она крепко стиснула губы и отвела взгляд.
Она больше не хотела встречаться с ним глазами. Ин Чжунь очнулся от задумчивости и усадил её боком к себе на колени.
— Бао’эр, разве тебе не интересно, как я поступлю с этими жалобами?
Цянь Юй не поднимала головы. Ин Чжунь слегка усмехнулся:
— Конечно, я не трону молодого генерала Шэна — ведь он твой брат. Но всё началось из-за Жуян. В качестве компенсации я решил повторно обручить Жуян с Чжао Цзином. Как тебе такое решение, Бао’эр?
— Нет! — воскликнула Цянь Юй, подняв глаза. Как она могла эгоистично пожертвовать Жуян ради спасения брата?
Брови Ин Чжуня нахмурились, его красивое лицо стало суровым.
— Тогда придётся возлагать всю вину на молодого генерала Шэна. Требования семьи Чжао хочешь посмотреть? Три земных поклона и девять коленопреклонений перед вратами три дня подряд, сотни ударов бамбуковой палкой… Готова ли ты на это, Бао’эр?
Его голос стал низким, он приблизился к её уху, и от горячего дыхания её уши залились румянцем.
Цянь Юй стиснула губы. Она понимала: он уже расставил приманку, и ей не избежать её. Придётся клюнуть.
— Что ты хочешь?
Он лукаво улыбнулся и переплёл свои пальцы с её пальцами.
— Всего лишь чтобы Бао’эр читала книги во дворце. Ты ведь любишь книги, а в павильоне Сюлинь их можно брать без ограничений. К тому же, за спасение императора на пиру ты заслужила награду — как насчёт назначения тебя женщиной-чиновником четвёртого ранга? Тогда ты сможешь свободно входить и выходить из дворца, не кланяться никому и освободишься от придворных церемоний.
Освобождение от придворных церемоний означало, что ей больше не придётся кланяться представителям императорской семьи. Его Бао’эр однажды станет самой благородной женщиной под небом — кому она должна кланяться?
Она посмотрела на их переплетённые руки. За две жизни она никогда первой не искала неприятностей — спокойно читала книги и писала иероглифы. Но чем больше она старалась избегать бед, тем упорнее они сами находили её. Люди говорили, что она учтива и кротка, а она совершила такой грех…
Она не знала, что делать. С первой жизни до этой каждый её план рушился, стоит только ему появиться рядом. Может быть, если она так и не разведётся с мужем, однажды он сам устанет от неё? Лишь такая мысль могла хоть немного утешить её перед его навязчивостью.
Ин Чжунь погладил её по щеке:
— Бао’эр, будь послушной. Это всего лишь смена места для чтения.
Он всегда умел обманывать. Цянь Юй равнодушно ответила:
— Мне пора спать.
Ин Чжунь уложил её на постель и сел рядом, глядя на неё.
— Спи. Как только ты уснёшь, я уйду.
Цянь Юй была подавлена. Всё равно он не слушает, что бы она ни говорила. Она повернулась на другой бок и, не обращая на него внимания, уснула.
Ин Чжунь внимательно смотрел на неё. Её личико было чистым и безупречным. Вспомнив, как в прошлой жизни её лицо было изуродовано, он почувствовал острую боль в сердце. Он не смел думать, что с ней случилось после его смерти в том мире. Оставалось лишь беречь её в этой жизни.
Тот человек действовал исподтишка, но раз уж начал проявлять активность, он обязан был сначала увести Бао’эр в безопасное место.
* * *
После окончания утренней аудиенции последовал указ императора: за заслуги в спасении государя на банкете княгиня Шэн Цянь Юй назначается женщиной-чиновником четвёртого ранга и получает должность в павильоне Сюлинь.
Павильон Сюлинь хранил все книги и древние тексты империи Дао. Обычно туда набирали сотрудников из Академии Ханьлинь, и это был первый случай, когда туда назначили человека со стороны — да ещё и женщину.
По обычаю указ должен был принять глава семьи, но Лу Чжаотан не вернулся домой с прошлой ночи, поэтому Цянь Юй лично приняла указ.
Старший евнух Янь почтительно подошёл:
— Княгиня, желаете немного собраться перед тем, как отправиться во дворец со мной, или удобно прямо сейчас?
Цянь Юй думала о брате и Жуян и тихо ответила:
— Прямо сейчас.
Дворец принцессы Дуаньян.
Лу Чжаотан проснулся с адской головной болью, першением в горле и сухостью в глазах.
— Ты проснулся.
Мягкий женский голос мгновенно привёл его в чувство. Он резко сел.
Принцесса Дуаньян, только что вошедшая в комнату, приказала подать приготовленный от похмелья отвар и весело сказала:
— Князь Лу, не пугайтесь. Сейчас я пошлю людей известить о вашем благополучии.
Лу Чжаотан в изумлении вскочил на ноги. Убедившись, что одежда на нём цела, он немного успокоился.
— Не нужно.
Эта принцесса Дуаньян оказалась совсем не такой, как о ней ходили слухи — не столь своенравной. Он перевёл дух, но, подняв глаза, заметил на её шее отчётливый след от поцелуя. Его пальцы напряглись, и он поспешно отвёл взгляд.
Он ничего не помнил. Неужели это сделал он сам…
Дуаньян, заметив его реакцию, лукаво улыбнулась:
— Говорят, князь Лу предан своей супруге. Неужели боитесь, что она обидится?
Лу Чжаотан поклонился:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Вчера я позволил себе лишнего — надеюсь, вы не в обиде. Прощайте.
Он выглядел растерянным и поспешно покинул комнату. Пить до потери памяти — плохая привычка.
Как только он ушёл, улыбка Дуаньян исчезла. Такая женщина, как Шэн Цянь Юй, и впрямь нашла человека, который держит её на ладонях? Если однажды она сама окажется рядом с Лу Чжаотаном, интересно, как тогда поведёт себя Цянь Юй? От одной мысли становилось весело. Раньше ей было грустно, но теперь всё, что причиняет боль Цянь Юй, доставляло ей радость.
Она провела платком по шее, стирая след, пока тот не исчез, и небрежно бросила платок на стол. Он уже испугался? А если между ними действительно что-то произойдёт…
Хулу постучала в дверь:
— Ваше Высочество, карета готова.
Вчера императрица-мать прислала записку — они должны были вместе пообедать. Дуаньян поправила рукава и собралась с мыслями:
— Поехали.
Во внешнем зале императорских покоев Цянь Юй нахмурилась, глядя, как Ин Чжунь накладывает ей в тарелку одно блюдо за другим.
— Где мой брат?
Ин Чжунь сидел рядом, не прекращая движения палочек:
— Бао’эр, поешь — и сразу увидишь его.
У неё уже не было сил сердиться. Она механически жевала, почти не чувствуя вкуса.
После трапезы Ин Чжунь протянул руку, чтобы взять её ладонь, но Цянь Юй мягко уклонилась. Она всё меньше понимала его намерения. Ведь она всё ещё замужняя женщина — как он осмеливается так открыто проявлять внимание?
Они направились к главному залу. По пути Цянь Юй увидела брата в блестящих доспехах, спешащего ко дворцу. Заметив сестру, Шэн Ицзинь удивился, но тут же подошёл и поклонился:
— Ваше Величество, докладываю: миссия по усмирению бандитов завершена успешно.
Усмирение бандитов?
Цянь Юй посмотрела на Ин Чжуня, сидевшего за столом.
На самом деле два дня назад Шэн Ицзинь действительно избил князя Чжао из-за Жуян. Но семья Шэн много лет служила на северных границах, и их заслуги всегда перевешивали проступки. Поэтому, получив жалобы, Ин Чжунь просто отложил их в сторону.
На следующий день он отправил Шэн Ицзиня на подавление бандитов. Перед отъездом тот написал сестре письмо, но Ин Чжунь перехватил его по дороге.
Получив разрешение, Шэн Ицзинь вывел сестру из зала и с улыбкой спросил:
— Бао’эр, всё ли у тебя хорошо?
Цянь Юй стиснула губы. Не желая тревожить брата, она опустила глаза и кивнула. Выходит, он и не собирался наказывать брата — просто дал возможность загладить вину. Значит, и Жуян не пострадает. Всё это время она сама себя накручивала. Вспомнив кое-что, она подняла глаза:
— Брат, почему ты два дня назад избил князя Чжао?
Шэн Ицзинь нахмурился. Он знал, что тут что-то не так, но, услышав вопрос сестры, кашлянул:
— На улице увидел, как он снова приставал к карете герцога. Не знаю, почему, но меня охватила ярость, и я ударил его. На этот раз сильнее, чем раньше. Говорят, Чжао Цзин до сих пор в сознание не пришёл. Император отправил меня в поход, вероятно, чтобы дать шанс загладить вину. Жуян тогда сильно испугалась — интересно, как она сейчас?
Об этом он не мог рассказать сестре. Вместо этого вспомнил другое:
— Бао’эр, знаешь ли ты, почему родители в этом году не вернулись в столицу?
Цянь Юй удивлённо посмотрела на него.
Погладив сестру по голове, Шэн Ицзинь сказал:
— Мама снова беременна. Срок ещё маленький — путешествовать опасно.
Цянь Юй замерла, а затем её лицо озарила радостная улыбка, глаза засияли. В прошлой жизни мама больше не могла иметь детей. Почему теперь всё изменилось? Но радость перевесила все сомнения, и она поспешила расспросить о здоровье матери.
Её улыбка была такой сияющей, что Ин Чжунь, стоявший у окна, смягчился. Ей нравятся дети? От этой мысли его сердце наполнилось теплом. Он тоже хотел ребёнка — общего с ней.
После долгих наставлений Шэн Ицзинь уехал. Цянь Юй, хоть и неохотно, всё же вошла в книгохранилище. К счастью, Ин Чжунь не проявлял излишней настойчивости. Следуя за служанкой, она направилась в павильон Сюлинь и до самого вечера, пока Лу Чжаотан не приехал за ней, больше не видела императора. Это немного успокоило её.
В карете.
Лу Чжаотан, выйдя из дворца принцессы, сразу вернулся домой, взял отпуск в гарнизоне и, услышав, что её назначили чиновницей, переоделся и поехал встречать.
— Бао’эр, тебе нравится служить во дворце? Если нет, завтра же поговорю с Его Величеством.
С тех пор как она вышла из дворца, настроение у неё было подавленным. Лу Чжаотан с тревогой смотрел на Цянь Юй. Та подняла на него глаза и слабо улыбнулась:
— В доме я всё равно читаю книги. Просто место поменялось. Только вот тебе, Суйюань, неудобно каждый день приезжать за мной.
Она нежно назвала его по литературному имени. Тревога в сердце Лу Чжаотана рассеялась. Он взял её руку и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Бао’эр, сегодня я обязательно отправлю ту женщину прочь. Я хочу только тебя одну. Поверь мне.
Цянь Юй опустила ресницы и тихо вздохнула. После всех разочарований в ней больше не осталось волнений.
Княжеский дом.
С тех пор как Цянь Юй уехала во дворец с евнухом, госпожа Цзин беспокоилась: неужели император, помня заслуги дочери, назначил Шэн Цянь Юй чиновницей? Иначе как она могла получить должность четвёртого ранга? Хотела вызвать дочь для разговора, но в этот момент вошла Хань Сянжоу.
Хань Сянжоу была одновременно рада и испугана. Она робко посмотрела на принцессу-консорт Цзин:
— Ваша светлость, я…
Принцесса-консорт бросила на неё взгляд и подняла чашку чая:
— Что, испугалась? Подумай хорошенько — не сбежишь потом в последний момент. В конце концов, я его мать, он не посмеет ослушаться меня.
Хань Сянжоу куснула губу. Вспомнив того прекрасного мужчину, она подумала: даже если придётся стать наложницей, лишь бы родить ему ребёнка! Она решительно подняла голову:
— Сянжоу полностью полагается на Вашу светлость.
В этот момент доложили о прибытии князя. Не дожидаясь зова матери, Лу Чжаотан сам вошёл в зал.
— Матушка, не нужно меня искать. У меня тоже есть к вам разговор. Сегодня я обязательно отправлю её прочь.
Увидев решимость в глазах сына, принцесса-консорт слегка разозлилась, но внешне осталась спокойной:
— Я передумала. Это ваше личное дело. Если ты не хочешь, я не стану тебя принуждать. Садись, как раз время обедать — не порти настроение.
Лу Чжаотан удивился — он не ожидал, что мать изменит решение. Его напряжённое лицо смягчилось:
— Спасибо, матушка.
Сын с тех пор, как вернулся из Сихая, ходил мрачный, а теперь наконец улыбнулся. Принцесса-консорт на мгновение заколебалась — может, не стоит начинать сегодня? Но план уже был запущен, отступать нельзя. К тому же, стоит сыну завести другую женщину, как Цянь Юй сразу начнёт волноваться и, возможно, согласится на супружескую близость. В сущности, она помогает сыну.
— Ладно, садись обедать. Знаю, у тебя теперь жена — ты забыл про мать. Но я-то тебя не забуду. Твой дядя прислал тебе особый рисовый напиток «Дяохуа». Попробуй.
Лу Чжаотан обещал Цянь Юй пообедать вместе, но раз мать передумала, он не хотел её огорчать и сел за стол.
Цзинцин стояла у ворот двора, всё ждала и ждала возвращения князя. Наконец, разозлившись, она вошла в дом:
— Господин обещал обедать с госпожой, почему до сих пор не вернулся? Еда уже остыла!
Цянь Юй бросила на неё взгляд:
— Блюда только что подали — откуда им остывать? Не жди больше.
Цзинцин надула губы. Она переживала, что князь передумает и оставит ту женщину. Хотя внутри всё кипело, она ловко раскладывала блюда на столе.
Цянь Юй опустила глаза. Лу Чжаотан уже не вернётся. В прошлой жизни она ждала его до самого утра — и так и не дождалась. Неясно, почему в этой жизни всё началось раньше, но развязка, видимо, та же.
Принцесса-консорт приказала слугам отвести пьяного сына в покои Хань Сянжоу. Глядя на испуганную девушку, она холодно сказала:
— Хорошенько позаботься о князе. Если что-то пойдёт не так — отвечать будешь ты.
http://bllate.org/book/9671/877025
Готово:
