В покои императрицы-вдовы Цы не смолкали голоса с тех пор, как прибыла принцесса-консорт Цзин. Лишь вчера мать вернулась с поминального обряда, и Ин Чжунь, как обычно, отправился к ней после утренней аудиенции. Ещё не дойдя до дворцовых ворот, он услышал шум внутри.
Когда глашатаи доложили о прибытии императора, императрица-вдова поспешно шепнула принцессе-консорт:
— Посмотри на себя! Взрослая женщина, а ревёшь, будто ребёнок. Сейчас государь войдёт — как ты осмелишься показаться ему в таком виде?
Принцесса-консорт замолчала и, едва государь переступил порог, встала и поклонилась ему.
Ин Чжунь в последнее время пристально следил за всем, что происходило в княжеском доме. Увидев здесь принцессу-консорт — женщину, которая обычно никогда не появлялась во дворце, — он всё же решил войти.
Опустившись на стул, он мрачно уселся и неожиданно заговорил первым:
— Принцесса-консорт, у вас, вероятно, возникли какие-то трудности?
Императрица-вдова удивлённо взглянула на сына. Обычно он никогда не интересовался подобными «мелочами». Почему сегодня вдруг проявляет внимание?
Принцесса-консорт тоже изумлённо подняла глаза. Государь всегда был холоден и неприступен, его даже смотреть боялись. А сегодня… сегодня он вдруг заговорил с ней?
Ин Чжунь уже несколько дней не видел ту, о ком так тосковало сердце, и потому хмурился постоянно. Даже простые доклады Вэй Чэня о том, что она ела, вызывали у него радость. А теперь представился шанс узнать ещё больше.
Но разве можно рассказывать сыну о женских делах заднего двора? Императрица-вдова многозначительно посмотрела на принцессу-консорт, давая понять: отведи разговор в другое русло.
Однако принцесса-консорт думала иначе. Когда государь был наследным принцем, он славился своей ледяной отстранённостью — никто не осмеливался даже взглянуть на него, не то что надеяться на его участие. А сегодня он сам спрашивает! Неужели… неужели он обратил внимание на её дочь Фу’эр? Ведь та часто с уверенностью говорила матери, что непременно станет императрицей. Может, именно поэтому государь сегодня так милостив?
Чем больше она думала, тем более убеждённой становилась. Решив проверить свою догадку, принцесса-консорт опустила глаза и сказала:
— Ваше величество, рассудите меня! Госпожа Шэн уже полгода замужем за Суйюанем, но до сих пор бездетна. Более того, она запрещает Суйюаню брать наложниц! Я — её свекровь и мать одновременно, а она не только постоянно грубит мне, но и превратила весь дом в ад! Ваше величество, ведь именно вы сами назначили этот брак. Прошу вас, встаньте на мою сторону!
Ин Чжунь сначала даже обрадовался, услышав, что принцесса-консорт хочет дать Суйюаню наложницу. Но чем дальше она говорила, тем сильнее он чувствовал, будто его пронзили ножом.
Его лицо стало ледяным. Подняв глаза, он произнёс:
— Если найдётся подходящая, пусть Суйюань берёт. Ему пора обзавестись наследником.
Императрица-вдова, до этого сердито смотревшая на принцессу-консорт, теперь с изумлением уставилась на сына. С каких это пор он вмешивается в дела чужого дома? Сегодня он вёл себя слишком странно — в этом точно крылась какая-то причина.
Принцесса-консорт в изумлении подняла голову. Только что она сомневалась, но теперь почти уверилась: государь явно благоволит их семье! Неужели он питает чувства к её дочери Фу’эр? Иначе с чего бы ему проявлять такое внимание? Она поклонилась в благодарность и, сияя от радости, покинула дворец.
Сев в карету, она гордо выпрямилась — теперь у неё есть могущественная поддержка.
После её ухода императрица-вдова долго молчала, внимательно разглядывая сына. Наконец она тихо спросила:
— Сын мой, у тебя, верно, какие-то заботы?
Ин Чжунь опустил ресницы и снова стал прежним — холодным и молчаливым.
Императрица-вдова давно привыкла к такому поведению сына и лишь вздохнула:
— Та госпожа Шэн — хорошая девушка. Я видела её, когда она приходила во дворец. Ты ведь знаешь, какова твоя тётушка. Говоришь, Суйюаню пора заводить детей? А тебе-то самому? Ты ведь на два года старше его! Пора бы и тебе подумать о выборе императрицы и наложниц.
Ин Чжунь действительно волновался — иначе бы не пришёл сюда. Он твёрдо ответил:
— Матушка, пора отпустить Дуаньян из дворца. Ей больше не подобает здесь оставаться.
После совершеннолетнего обряда принцессам полагалось иметь собственные резиденции. Дуаньян уже больше года назад прошла церемонию цзи ли, но императрица-вдова всё ещё держала её при себе, нарушая придворный этикет. Однако поскольку вдовствующая императрица управляла внутренними палатами, её воля и была законом. Сын был далёк от неё, а дочь она не хотела отпускать.
Подумав, что Дуаньян снова побеспокоила брата, императрица-вдова неуверенно сказала:
— Она ведь твоя сестра. Ты уже наказал её в прошлый раз — хватит. Не стоит снова её карать. Всё-таки принцессу бить палками — нехорошо смотрится.
Она прекрасно знала, что Дуаньян боготворит старшего брата. Сын с детства избегал женщин и не проявлял к сестре теплоты. Это причиняло ей боль — ведь она растила девочку как родную дочь и, конечно, жалела её, когда та приходила плакаться после порки.
Ин Чжунь опустил глаза:
— Ей всё равно придётся уйти.
Императрица-вдова сердито взглянула на него:
— Ты думаешь, все такие же, как ты? Для меня она — родная дочь, хоть ты её и не считаешь сестрой!
Ин Чжунь встал и направился к выходу:
— Завтра после дворцового пира матушка должна отпустить её.
Такая бесчувственность рассердила императрицу-вдову, но вскоре она задумалась: неужели сын собирается выдать Дуаньян замуж? Оттого и настаивает? Ведь девочке уже пятнадцать — пора подыскивать жениха и учиться вести хозяйство.
Эта мысль заставила её встревожиться. Она тут же приказала няне Фу составить список подходящих молодых людей из знатных семей.
Тем временем, несмотря на стремительный галоп и сотни ли, пройденных за день, Шэн Ицзинь прибыл в столицу слишком поздно. Отправив гонца с письмом сестре, он направился в генеральский дом — завтра перед дворцовым пиром ему предстояло отчитаться перед государем, а значит, нужно было успеть привести себя в порядок.
Автор говорит: Дворцовые пиры — всегда рассадник интриг и несчастий.
Не то чтобы я не хочу добавлять главу — просто спина болит невыносимо, даже сидеть трудно. Столько болезней скопилось...
Весной особенно много дел, поэтому банкет в честь победы устроили вечером.
Принцесса-консорт Цзин увезла Лу Шуанфу в родовой дом, так что сегодня во дворец приехали только Лу Чжаотан и Цянь Юй.
Лу Чжаотан сошёл с кареты и лично отодвинул занавеску, помогая супруге выйти.
Пир устроили у озера Лянху. Поскольку Цянь Юй уже вышла замуж, она не сидела вместе с незамужними девушками, а заняла место рядом с мужем, как и положено супругам.
За заслуги в завоевании острова Яньъянь Лу Чжаотан получил почётное место неподалёку от трона императора Сяояня.
Едва Цянь Юй ступила в сад, на неё упал тяжёлый, пронзительный взгляд. Она не подняла глаз, но крепко сжала руку Лу Чжаотана и вместе с ним поклонилась императору, прежде чем сесть.
Ин Чжунь опустил глаза, но пальцы так сильно сжали бокал, что вино потекло по запястью в рукав. Он заметил каждую деталь: цвет лица у неё хороший, она улыбнулась Лу Чжаотану…
Она должна вернуться к нему. Без неё он уже не знал, как жить.
Медленно поставив раздавленный бокал на стол, он вытер руку платком.
Подняв глаза на сидящих рядом людей, он произнёс:
— Говорят, госпожа Шэн воспитана в строгих правилах и обладает изысканными манерами. Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Цянь Юй опустила глаза. Лу Чжаотан тут же встал и поклонился:
— Благодаря милости вашего величества, Цянь Юй любит читать и редко покидает дом. Сегодня мы впервые пришли во дворец вместе с Суйюанем. Прошу простить нас за неуклюжесть.
Она так и не взглянула на него. Даже сейчас, когда он пристально смотрел на неё, она упорно не поднимала глаз. Холодная и отстранённая, будто те жаркие, нежные моменты помнил только он один. Ин Чжунь сжал челюсти и больше не произнёс ни слова.
Зазвучала музыка, и все обратили внимание на танцующих. Цянь Юй следила за ритмичными движениями исполнителей, но всё равно ощущала, как на неё то и дело падает его взгляд. Она сильнее сжала платок в руке. Он же обещал больше не преследовать её! Как он смеет так открыто смотреть на неё при всех?
Все вокруг были поглощены новым номером — танцем с мечами, — и никто не замечал этой напряжённой сцены.
Но Ин Лье с самого появления Цянь Юй в саду незаметно наблюдал за ней. Хотя он и беседовал с князем Лян, его взгляд ни на миг не отрывался от той пары.
Выпив вина, Ин Лье едва заметно усмехнулся: «Действительно красавица. Даже мой брат, который никогда не обращал внимания на женщин, не может отвести глаз».
Музыка становилась всё громче. На сцену вышли десятки людей в серебристых одеждах. Их движения были чёткими, резкими и синхронными — явно не обычный танец. В самый кульминационный момент они взмыли в воздух и, рассеявшись по саду, внезапно обнажили мечи и бросились рубить гостей.
Сад мгновенно погрузился в хаос.
Евнухи в ужасе закричали:
— Убийцы!
Лу Чжаотан сразу же прикрыл Цянь Юй собой, но на него напали сразу несколько убийц. Не имея при себе оружия, он голыми руками отбивался, но быстро понял, что не выдержит долго.
— Бао’эр, беги! — крикнул он.
Цянь Юй понимала, что мешает ему, и поспешила к выходу.
Пройдя несколько шагов, она вдруг увидела, как князь Чжао толкнул Жуян в озеро. В панике она бросилась на помощь, но её путь преградил убийца с занесённым мечом.
Цянь Юй замерла.
В следующий миг зазвенела сталь — чужой клинок отбил удар. Не успев поблагодарить Ин Лье, она снова бросилась к Жуян, но увидела, что брат уже вытащил её из воды.
С облегчением выдохнув, она поймала взгляд брата, который многозначительно кивнул ей. Цянь Юй не стала задерживаться и снова побежала прочь из сада.
Но едва она вышла за ворота, чья-то рука обхватила её талию, а ладонь зажала рот. По инстинкту она резко ударила локтем в грудь нападавшего.
Тот глухо застонал, но тут же рассмеялся и прошептал ей на ухо хриплым голосом:
— Бао’эр, будь послушной.
Узнав его голос, Цянь Юй забилась ещё сильнее. Теперь всё стало ясно: он специально ждал здесь. Весь этот хаос в саду, возможно, был не случайностью. Нападение на неё — лишь уловка, чтобы выманить её из толпы.
Какой же он бесстыжий!
Ин Чжунь одной рукой связал её запястья за спиной, другой крепко прижал к себе и, глядя в её глаза, мягко сказал:
— Бао’эр, будь умницей.
Цянь Юй подняла на него гневный взгляд:
— Отпусти меня!
От борьбы её щёки покраснели, губы стали сочными и влажными. Ин Чжунь с трудом сдержался и в следующий миг жадно припал к её губам.
Он так скучал по ней.
Его мощная грудь и сильные руки не давали ей пошевелиться. Все её попытки сопротивляться оказались бесполезны. Она замерла, и в её глазах появилась печаль — он всегда мог управлять ею, как хотел. Казалось, ей никогда не вырваться из его власти.
Ин Чжунь отстранился, тяжело дыша, и увидел, как её глаза наполнились слезами. Сердце его сжалось от боли. Он бережно усадил её на лавку и прошептал:
— Бао’эр, не плачь. Это моя вина.
Она сдерживала слёзы, крепко сжав губы, чтобы не показать слабость перед ним.
— Ты же обещал больше не преследовать меня, — прошептала она.
Ин Чжунь провёл ладонью по её щеке:
— Бао’эр, я передумал.
Её глаза, полные слёз, смотрели на него с горечью. Он всегда решал за неё: хочет — выдаёт замуж, захочет — требует развода. Вспомнив, как в прошлой жизни её семья погибла от рук именно этой брат с сестрой, она холодно ответила:
— Муж волен любить кого угодно. Я — его жена и обязана быть ему верной. Вашему величеству лучше найти себе другую.
Ин Чжунь нахмурился, его тёмные глаза стали глубокими и непроницаемыми, словно в прошлой жизни именно она не терпела никакой фальши.
Его голос стал жёстким:
— Даже если он возьмёт других жён и наложниц, тебе всё равно?
Слёзы уже высохли. Цянь Юй опустила глаза:
— Конечно. Я буду верна ему до конца.
Это были его собственные слова из прошлой жизни. Теперь они звучали из её уст.
Грудь Ин Чжуня сдавило. Он вспомнил, как сам когда-то вынужденно произнёс эти слова. Их роли полностью поменялись местами. Его пальцы сжались, на лбу заходили ходуном жилы.
Он мрачно смотрел ей в глаза и низким голосом сказал:
— Бао’эр оказалась очень благородной.
Цянь Юй подняла на него холодный взгляд:
— Ваше величество ведь сами только что похвалили меня за благовоспитанность.
Он резко прижал её к лавке, гневно глядя в глаза, и, увидев её испуг, вновь прильнул к её губам. Она так легко выводила его из себя!
Его поцелуй стал диким и неистовым. Он прижал её руки над головой, вторгся в её рот, не давая сопротивляться. Она чувствовала его желание и ярость, и страх охватил её. Боль в губах становилась всё сильнее, слёзы хлынули рекой, и наконец она всхлипнула.
Ин Чжунь тут же пришёл в себя.
Тяжело дыша, он прошептал:
— Бао’эр, разведись с ним. Я женюсь на тебе, буду хорошо к тебе относиться и больше никогда не расстрою.
Он тоже страдал. С того дня, как узнал, кто она, его будто затянуло в бездну.
Цянь Юй, всё ещё дрожа, позволила слезе скатиться по щеке. Закрыв глаза, она тихо сказала:
— Хорошо.
Сердце Ин Чжуня сжалось. Он смотрел на её покрасневшее лицо.
Она открыла глаза и продолжила, сдерживая гнев:
— Только если ты умрёшь.
http://bllate.org/book/9671/877023
Готово:
