Тянь Жуёу тихо рассмеялась. Боль в руке не шла ни в какое сравнение с болью в груди. С ненавистью она смотрела на двоих, стоявших рядом. С трудом поднявшись, она подумала: вот оно — то самое «выбор», что та ей дала. Та, которая воображала, будто шаг вверх — к небесам, а шаг вниз — в прах. Ей это не нужно!
— Шэн Цяньюй, я тебя ненавижу.
Лу Чжаотан встал перед Цянь Юй и нахмурился, глядя на девушку, почти сошедшую с ума:
— Госпожа Тянь, вы осмелились замышлять убийство княгини. После сегодняшнего дня я вас не пощажу.
В его глазах была только она — и сейчас он защищал её. Тянь Жуёу осторожно потянула за рукав его одежды, слёзы катились по щекам, голос дрожал:
— Суйюань, разве ты не помнишь, как в детстве, когда я поранилась, ты нёс меня домой? Разве ты забыл, как покупал мне нового змея, когда старый терялся? Ты ведь заботился обо мне, правда? Это она вмешалась — из-за неё ты перестал замечать меня?
Это было слишком жалко. Цянь Юй вздохнула и неторопливо вышла из комнаты. У дверей её встретили несколько князей, учтиво поклонившихся. Она спокойно удалилась, не нарушая достоинства.
Увидев, что Цянь Юй уходит, Лу Чжаотан нахмурился и отстранил руку Тянь Жуёу:
— Я нёс тебя тогда лишь потому, что ты была ранена, иных мыслей у меня не было. Змея купила не я — его тебе подарила Бао’эр. Она тогда собиралась уезжать на север и просила передать через меня.
Сказав это, он без колебаний ушёл, приказав стражникам схватить Тянь Жуёу и отправить в тюрьму. Поклонившись князьям, он покинул место происшествия.
Тянь Жуёу пошатнулась, глаза её стали пустыми. Нет, не может быть… Он был так нежен с ней, между ними точно была привязанность. Не может быть!
Несколько князей и молодых господ, наблюдавших эту сцену, не придали ей значения. Как только Лу Чжаотан ушёл, они вернулись в соседнюю комнату. Вино уже остыло. Ин Куан громко крикнул, и слуги поспешили подогреть напиток.
Ин Куан обернулся и расхохотался:
— Жена Суйюаня никогда не показывалась на людях. Сегодня наконец увидели — и правда достойна звания первой красавицы империи Дао!
Все согласно закивали, только князь Шу, Ин Цзинь, молча попивал чай, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Он всегда оставался в стороне.
В павильоне снова воцарилась оживлённая атмосфера.
Ин Лье смотрел на вино в бокале, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Его миндалевидные глаза блестели. Да, красавица… но колючая. Такая возбуждает желание, но трогать её опасно.
Благодаря свидетельствам нескольких князей, Тянь Жуёу посадили в тюрьму. Покушение на жизнь супруги князя каралось смертной казнью, однако род Тянь по материнской линии славился верной службой империи, поэтому казнь заменили на ссылку — окончательное решение должно было быть вынесено позже.
Однако уже на следующий день на стол императора Сяояня легли горы доносов против главы семьи Тянь. Император пришёл в ярость и немедленно приказал конфисковать имущество рода Тянь и сослать всю семью.
Когда Ин Чжунь вернулся в императорский кабинет, Лу Чжаотан уже ждал его там. Увидев входящего государя, он встал и поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Грудь Ин Чжуна сжалась. Он и не собирался миловать род Тянь, но эти слова благодарности стирали его заслугу. Неужели тот думает, будто его доносы что-то значат? Материнский род Тянь — воины, их так просто не свергнуть. Суйюань спокоен на поле боя, но в политике его постоянно используют. Вспомнив прошлую жизнь этого человека, Ин Чжунь потер виски.
Два дня он её не видел, но слышал, что теперь она живёт отдельно от Лу Чжаотана. От этого горькое чувство в груди немного улеглось.
Махнув рукой, он позволил Лу Чжаотану уйти. Лишь после этого Ин Чжунь сел и достал документы, собранные Вэй Люем. Его Бао’эр оказалась умницей — молча и незаметно она сумела схватить врага за горло. В последнее время он много узнавал о её детстве, стараясь воссоздать каждую подробность её прошлого, словно и сам рос рядом с ней с самого детства.
***
Княжеский дом.
Услышав слова служанки, Лу Шуанфу, лежавшая на постели, вскочила в изумлении:
— Что ты сказала?
Ли Хуа съёжилась и повторила результаты сегодняшнего заседания Далисы.
Лу Шуанфу покачала головой:
— Невозможно! Неужели Жуяо-цзецзе? Не может быть!
Не раздумывая, она выбежала из комнаты.
Увидев опечатанный дом Тянь, она всё ещё не могла поверить. Как такое возможно? Жуяо-цзецзе не из тех, кто способен на подобное!
Лу Чжаотан вернулся из дворца и направился домой. Он хотел рассказать Бао’эр о том, что произошло в Далисе, но, войдя в покои и увидев, как она, как обычно, спокойно читает книгу, словно ничто её не тревожит, он не стал ничего говорить. Бао’эр слишком умна — даже если он промолчит, она всё равно догадается.
Золотистые лучи заката озаряли её лицо. На гладкой коже не было и следа тревоги, но брови слегка нахмурились — значит, она снова столкнулась с трудной загадкой. То, что для неё сложно, для других непостижимо. Она скромна, но обладает недостижимым умом. Иногда это заставляло его чувствовать себя ничтожным.
Он не может защитить её.
Он не может дать ей лучшего.
Он даже не может заставить свою семью относиться к ней по-доброму.
Почему она вообще полюбила его? Он часто спрашивал её об этом, но никогда не спрашивал себя: чего он стоит, чтобы заслужить её любовь?
Он стоял у двери, глядя на женщину за письменным столом с отчаянием и болью в глазах. Цянь Юй почувствовала сухость в глазах и, подняв взгляд, увидела его.
— Почему молчишь? — тихо спросила она.
Лу Чжаотан очнулся и вошёл в комнату.
Цянь Юй опустила глаза на ногти. Вчера их покрасила Цзинцин, сказав, что это подарок от Лу Чжаотана. Из всех мужчин только двое когда-либо дарили ей такое: отец и Лу Чжаотан — как и в прошлой жизни.
Ей было очень тяжело. С момента перерождения она жила в страхе повторить судьбу прошлой жизни, постоянно напряжённая и тревожная. Теперь же, когда у неё есть нефритовая табличка императора Сяояня и семья в безопасности, она устала. Ей больше не хочется бороться.
— Суйюань, я не стану рассказывать об этом отцу. Не волнуйся. Просто мне нужно немного времени, чтобы принять всё это.
Глаза Лу Чжаотана засветились. Он поднял голову и схватил её за руку:
— Бао’эр!
Цянь Юй не вырвалась. Ин Чжунь давит на неё — лучше уж так.
Она не сопротивлялась. Лу Чжаотан нежно обнял её:
— Хорошо, Бао’эр. Я дам тебе время. Столько, сколько понадобится, пока ты не почувствуешь, что готова принять меня.
Он и так ждал так долго — что ему ещё пара дней?
Цянь Юй опустила ресницы и больше не произнесла ни слова.
***
В ту же ночь.
Евнух Дэ чуть не уткнулся носом в колени, но не смел пошевелиться. Когда шум в комнате стих, он осторожно поднял голову. Всё внутри было перевернуто вверх дном. Взглянув на императора, сидевшего на троне с ледяным лицом, он снова опустил голову. Неизвестно, что такого наговорил Вэй Чэнь, но государь пришёл в неистовую ярость.
Он снова переехал в её комнату.
В чёрных глазах пылал огонь. Он готов был немедленно увезти её прочь. Как она посмела принять другого? Как посмела?
Но как бы ни бушевал его гнев, Цянь Юй об этом не узнала. Цзинцин сняла с хозяйки украшения, расчесала ей волосы и вышла. Теперь, когда госпожа и господин снова живут вместе, она решила, что хозяйка наконец всё обдумала, и не смела мешать.
Цянь Юй согласилась на возвращение Лу Чжаотана не потому, что хотела с ним сближаться, а потому что накануне его приезда она посыпала пол в спальне порошком. Наутро обнаружила отпечаток мужской ноги. Цветочный горшок на подоконнике остался на месте, дверь была прислонена — но чьи-то следы явно вели внутрь. У неё не было выбора. Она надеялась, что после этого тот человек перестанет преследовать её.
На следующее утро между ними будто исчезла прежняя пропасть. Они дружно отправились к принцессе-консорт Цзин, чтобы выразить почтение.
Теперь, когда правда вышла наружу, принцесса-консорт вздохнула с облегчением, но одновременно заново оценила невестку. Эта девушка не так проста, как кажется — за внешним спокойствием скрывается острый ум.
Глядя, как та спокойно пьёт кашу, принцесса-консорт опустила глаза и холодно усмехнулась про себя: возможно, именно сейчас, глядя на эту чашку каши, та уже строит планы, как завладеть правом управлять домом.
За завтраком все трое вели себя крайне вежливо. Лу Чжаотан получил сегодня выходной, поэтому ел не торопясь.
После трапезы, когда пара собралась уходить, принцесса-консорт положила на стол салфетку:
— Суйюань, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Цянь Юй кивнула Лу Чжаотану и, поклонившись, первой вышла.
Лишь убедившись, что жена ушла, Лу Чжаотан повернулся к матери и сел рядом. Даже если бы она не оставила его, у него и самому были к ней вопросы.
Принцесса-консорт медленно подняла глаза:
— Тебе уже двадцать, а детей до сих пор нет. Если ты не волнуешься, то я за тебя волнуюсь.
Лу Чжаотан не ожидал такого поворота. Ошеломлённый, он покраснел. Дети от него и Бао’эр… Мысль эта согревала, но тут же он вспомнил, что они до сих пор не сблизились, и настроение упало.
Принцесса-консорт внимательно посмотрела на сына. Она знала его хорошо. По его виду она заподозрила: неужели дело не в нём, а в госпоже Шэн?
— Шэн Цянь Юй уже почти год в нашем доме. До каких пор ты будешь откладывать рождение наследника?
Лу Чжаотан вздохнул:
— Прошло всего полгода. Мать преувеличивает.
Принцесса-консорт фыркнула и хлопнула ладонью по столу:
— Ничуть! Вы оба водите меня за нос! Она уже столько времени в доме, а вы до сих пор не сблизились! Мои опасения более чем обоснованы!
Лу Чжаотан смотрел на разгневанную мать и тяжело вздохнул:
— Матушка, пожалуйста, не вмешивайтесь в наши дела. Бао’эр — та, за кого я сам просил руки. Я не хочу, чтобы ей было тяжело. Если у вас есть претензии, обращайтесь ко мне. Ради меня, не трогайте Бао’эр.
Принцесса-консорт с досадой смотрела на сына. Палец её дрожал от злости, и она не могла вымолвить ни слова. Прижав руку к груди, она выпалила:
— Что в ней такого? Всего лишь лицо, умеющее околдовывать! Ведёт себя странно, будто мертвец! Я трогаю её? Ты что, околдован ею? Да я и не смею к ней приблизиться! Ты уже готов ставить её на алтарь! У нас в доме живёт святая, как я могу её трогать?
Видя, что мать дошла до крайней степени гнева, Лу Чжаотан подошёл, чтобы погладить её по спине:
— Матушка, пожалейте сына. Бао’эр спокойно проводит время в своём дворе, читая книги. Прошу вас, не позволяйте Фу’эр беспокоить её.
От этих слов принцесса-консорт разозлилась ещё больше:
— Она читает заклинательные тексты! Всё это — колдовство и ересь!
Лу Чжаотан еле сдержал улыбку:
— Это не так...
Принцесса-консорт махнула рукой и закрыла глаза, пытаясь успокоиться:
— Ладно, ладно. Не буду спорить. Если не хотите сближаться — не надо. Ты решил её баловать — делай что хочешь. Но хотя бы возьми наложницу! Не можешь же ты оставить род без наследника! Посмотри вокруг — есть ли в столице хоть один князь твоего возраста без детей?
Рука Лу Чжаотана замерла. Он поднял глаза на мать и серьёзно сказал:
— Матушка, я не возьму наложниц.
Такая решимость в голосе сына поразила принцессу-консорт. Она открыла глаза и с изумлением посмотрела на него:
— Неужели она запрещает тебе брать наложниц? Она хочет уничтожить наш род? Как её родители могли воспитать такую дочь, не знающую элементарных правил приличия? Её будут презирать!
Лу Чжаотан встал. Его лицо стало суровым, голос — холодным:
— Матушка!
Принцесса-консорт рано овдовела, и эта рана до сих пор не зажила. Будучи вдовой с детьми, она часто боялась, но сын всегда слушался её, а дочь была опорой. Кроме того, императрица-вдова Цы приходилась ей двоюродной сестрой, и за все эти годы она почти не сталкивалась с неуважением. Поэтому, когда сын впервые в жизни повысил на неё голос, она оцепенела. Глаза её наполнились слезами.
Он всегда был таким послушным сыном, никогда не спорил с ней. А теперь… Всё из-за этой Шэн Цянь Юй! Ненависть в её сердце разгорелась с новой силой.
Лу Чжаотан вздохнул и собрался утешить мать, но та указала на дверь:
— Уходи! Не хочу тебя видеть!
Лу Чжаотан, чувствуя себя беспомощным, зная упрямый характер матери, вынужден был уйти.
Как только он ушёл, принцесса-консорт разрыдалась и бросилась в объятия няни:
— Он совсем потерял голову!
Няня гладила её по спине:
— Князь не хотел вас обидеть, госпожа. Не принимайте близко к сердцу.
Но утешения няни не достигали её сознания. Чем больше она думала, тем злее становилась. Вытерев слёзы, она встала:
— В дворец!
Когда Фу Мама вошла с чаем, принцесса-консорт всё ещё рыдала, прижавшись к императрице-вдове Цы. Фу Мама покачала головой и вместе с другими служанками вошла во внутренние покои.
Голова императрицы-вдовы Цы раскалывалась от плача сестры. Она повысила голос:
— Хватит! Опять одно и то же. Перестань плакать.
Принцесса-консорт вытерла слёзы и подняла лицо:
— Вы сами скажите — месяц-два можно понять, но теперь она не только отказывается сближаться с Суйюанем, но и не позволяет ему взять наложниц! Она хочет уничтожить род Лу!
Императрица-вдова Цы потёрла виски:
— Откуда ты знаешь, кто именно не хочет — она или Суйюань? Молодые супруги любят друг друга, временно не желают брать наложниц — это нормально. Подождёте немного. Не надо мне тут выть, где твоё достоинство супруги?
Но принцесса-консорт, всхлипывая, принялась перечислять все свои обиды за последние дни, пытаясь доказать, что её подозрения верны.
http://bllate.org/book/9671/877022
Готово:
