Цянь Юй склонила голову в знак согласия. Она знала: от этого дворцового пира не отвертеться, но боялась встретиться с Ин Чжунем — поэтому и прибегла к такому ухищрению. Императрица-вдова Цы была добра и мудра, не устраивала грандиозных празднеств, а лишь собирала небольшой ужин во дворце, чтобы можно было избежать встречи с тем человеком и спокойно совершить церемонию приветствия.
Несколько дней назад её отец, мать и старший брат отправились обратно на север. Теперь она осталась в столице совсем одна, и каждое действие требовало особой осторожности и тщательного обдумывания.
На следующее утро
Цзинцин и Цзинчань вошли в покои, чтобы помочь госпоже одеться. В последние дни военные дела обострились, и Лу Чжаотан возвращался домой очень поздно, а уходил ещё до рассвета.
Они аккуратно вплели в её причёску лазурную прядь с жемчужными вставками и инкрустированную нефритом шпильку, добавили несколько изящных украшений. Цзинчань, глядя на отражение своей госпожи в зеркале, задумчиво замерла. Её госпожа была прекрасна и спокойна, словно живая картина. Для женщины главное в жизни — удачное замужество, но теперь, когда госпожа и князь Суйюань давно спят порознь, служанка тревожилась: а вдруг князь недоволен?
Цянь Юй подняла глаза и увидела, как Цзинчань хмурится, переживая за неё. Понимая, о чём думает служанка, она отложила книгу, встала и, поправив подол платья, сказала:
— Пойдём.
Служанки не знали её истинных мыслей, да она и не собиралась ничего объяснять.
Когда принцесса-консорт Цзин вышла из кареты вместе с дочерьми, Цянь Юй уже стояла у ворот, ожидая их. По обычаю, три женщины — свекровь и две невестки — должны были ехать в одной карете, но Лу Шуанфу ни за что не хотела сидеть рядом с Цянь Юй. Поэтому в задней карете оказались только Цянь Юй и Лу Шуанмин.
Лу Шуанмин смотрела на свою невестку и невольно восхищалась её красотой. Эта невестка похожа на небесную фею! Но, видя, как мать и сестра явно холодны к ней, девушка чувствовала лёгкую вину.
— Не обижайся на Фу’эр, — сказала она полушутливо. — Скоро ей, верно, назначат свадьбу, и тебе будет спокойнее.
Цянь Юй улыбнулась:
— Слышала, и тебе нашли жениха. Ты хоть раз его видела?
Лу Шуанмин была спокойной и благовоспитанной, совершенно не похожей на своенравную сестру. Цянь Юй хорошо относилась к ней — Шуанмин была единственной в семье Лу, кто никогда её не обижал. Вскоре после свадьбы Цянь Юй Шуанмин тоже вышла замуж и несколько лет не появлялась в доме. Только после того, как Цянь Юй обезобразила лицо, Шуанмин специально приехала, чтобы проведать её.
Услышав вопрос о женихе, Лу Шуанмин покраснела и смущённо ответила:
— Нет, не видела. Только брат рассказывал кое-что.
Тёща и невестка разговорились так дружелюбно, что дорога до Запретного города пролетела незаметно.
Цянь Юй сошла с кареты в вуали, опершись на руку Цзинцин, и вместе с принцессой-консорт Цзин направилась во дворец.
К этому времени уже собрались некоторые дамы и юные девушки. Госпожи окружили императрицу-вдову Цы, а молодые девушки группками перешёптывались и тихо смеялись.
Заметив новых гостей, Фу Мама, доверенная служанка императрицы, подошла встречать их. После того как все совершили поклоны, принцесса-консорт Цзин заняла место справа от императрицы-вдовы.
Императрица-вдова Цы не взглянула на принцессу-консорт, а обратила внимание на женщину в вуали, стоявшую рядом с ней. В её осанке чувствовалась изящная сдержанность.
— Это, верно, невестка Суйюаня? Что с тобой случилось?
Цянь Юй сделала реверанс:
— Вчера простудилась, поэтому осмелилась надеть вуаль, чтобы не заразить других.
Императрица-вдова кивнула, дала несколько наставлений, а затем, убедившись, что всё в порядке, перевела взгляд на двух девушек, стоявших за спиной принцессы-консорт.
— Мин’эр, Фу’эр, вы редко бываете во дворце в последнее время. Неужто так соскучились по невестке?
Лу Шуанмин ещё не успела ответить, как Лу Шуанфу надула губы, вышла вперёд и, поклонившись, заявила:
— Фу’эр так скучала по вам! Хотела бы чаще бывать во дворце, но ведь недавно я получила травму…
— Вчера ещё видели тебя в театре «Цзюцзюйфан», прыгающую и скачущую, — весело вмешалась принцесса Дуаньян, входя в сад в розовом многослойном платье с цветочным узором. Она прошла прямо к императрице-вдове и сделала реверанс. — Дуаньян кланяется матушке.
Императрица-вдова, увидев дочь, ласково махнула рукой:
— Садись. Ты совсем без правил! Если будешь так говорить, обязательно накажу.
Лу Шуанфу покраснела от смущения и растерянно замерла на месте. Принцесса Дуаньян бросила на неё презрительный взгляд и пробормотала себе под нос:
— Я же говорю правду!
Императрица-вдова строго посмотрела на дочь, но тут же мягко взяла за руку смущённую Лу Шуанфу:
— Не обращай внимания, Фу’эр. Слышала, ты поранила руку. Сейчас велю Фу Маме дать тебе новый цветочный лосьон, чтобы не осталось шрамов.
Пока принцесса Дуаньян здесь, Лу Шуанфу не осмеливалась больше говорить и послушно вернулась на место за спиной матери.
— Прибыли князья Лян, Шу и Чу! — раздался голос придворного глашатая.
Девушки немедленно отступили вглубь сада.
Вскоре трое князей вошли во двор.
— Кланяемся матушке, — произнесли они в унисон.
После смерти императрицы-супруги Тайшанхуан больше не назначал новую главную супругу. Наложница Сяньфэй управляла гаремом и пользовалась всеми привилегиями императрицы, хотя официально таковой и не была. Никто не осмеливался оспаривать её положение. Теперь, став императрицей-вдовой, она была самой уважаемой женщиной в империи — ведь у нового императора пока не было ни одной наложницы. В день её рождения князья, прибывшие в столицу, обязаны были лично выразить почтение.
Князь Лян, Ин Куан, был прямолинеен и открыт. Его мать, наложница Дэфэй, давно ушла от мирских дел и проводила дни в молитвах и посте. Сам князь Лян любил красивых женщин, но в остальном был беззаботен и свободолюбив. Хотя он и слыл повесой, женился довольно рано. Зато князья Шу и Чу, как и сам император, до сих пор не завели даже наложниц.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Вставайте, садитесь.
После нескольких вопросов о новорождённом сыне князя Ляна она повернулась к молчаливо сидящим князьям Шу и Чу:
— Посмотрите на своего старшего брата — у него уже трое сыновей! А вы двое и помыслить не хотите о свадьбе. Наложницы Лянфэй и Лицзы уже несколько раз приходили ко мне с жалобами.
Князь Шу, Ин Цзинь, побледнев, прикрыл рот платком и слабо сказал:
— У меня старая болезнь… Не хочу связывать судьбу другой женщины.
Князь Чу, Ин Лие, потёр нос и, пряча улыбку, ответил:
— Империя Дао так прекрасна! Я ещё не наигрался — как можно думать о женитьбе?
Императрица-вдова бросила на них строгий взгляд:
— Из вас троих только Ин Куан вызывает у меня спокойствие.
Она была доброжелательна и никогда не упрекала князей, хоть и не считала их родными сыновьями. Атмосфера за столом напоминала настоящую семейную беседу.
Однако в саду, куда удалились девушки, царила иная обстановка.
Цянь Юй сидела рядом с принцессой Жуйян, а принцесса Дуаньян со своими подругами расположилась отдельно.
Цянь Юй слушала, как Жуйян рассказывала о прочитанных книгах, когда Дуаньян подошла ближе и холодно сказала:
— Слышала, Жуйян-цзецзе собирается снова сойтись с князем Чжао? Если всё равно решили быть вместе, зачем было устраивать такой скандал?
Недавно князь Чжао явился ко двору с просьбой позволить ему воссоединиться с принцессой Жуйян. Слухи разлетелись по всей столице. Император пока не дал окончательного ответа, но и не отказал.
Улыбка Жуйян исчезла.
— А я слышала, что ты завела себе любовников. Целых нескольких?
Лицо Дуаньян мгновенно вспыхнуло:
— Ты что несёшь?!
Жуйян опустила глаза на свой платок:
— Просто сказала вслух то, что думаю. А ты уже в ярости. Может, и тебе стоит быть поосторожнее со словами?
Дуаньян сердито топнула ногой и бросила взгляд на Цянь Юй:
— Госпожа Шэн, теперь, когда ты замужем, советую тебе не повторять судьбу моей сестры. Сестра — член императорской семьи, а ты всего лишь дочь чиновника. Если тебя отвергнут, некому будет заступиться.
С этими словами принцесса Дуаньян развернулась и ушла. Но её служанка, Дурнушка, осталась на месте.
Жуйян не боялась Дуаньян, но переживала, что та наговорит императрице-вдове глупостей. Она нервно встала:
— Бао’эр, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
Цянь Юй кивнула. Она прекрасно понимала, что происходит с Жуйян. Князь Чжао в последние дни постоянно преграждал ей путь, и принцессе стало трудно выходить из дома. Они уже несколько дней не виделись. Цянь Юй не ожидала, что такой учтивый на вид человек окажется таким настойчивым.
Но теперь она почувствовала облегчение — тревога, с которой приехала, исчезла. Она услышала, как Дуаньян и её подруги говорили: император Сяоянь сейчас не во дворце. Значит, не придётся с ним сталкиваться.
Слова Дуаньян, возможно, были случайными, но Цзинцин, знавшая, что госпожа и князь спят отдельно, восприняла их всерьёз. Хотя она и не одобряла такого решения, это был выбор её госпожи. Теперь же она боялась, что князь рассердится, а ещё больше — что Цянь Юй действительно могут отвергнуть. От этих мыслей Цзинцин стало и злобно, и тревожно.
Её рукав два раза дёрнули. Цзинцин обернулась и увидела стоящую рядом Дурнушку.
— Цзинцин-цзецзе, передай мне маленький кексик со стола.
Цзинцин, всё ещё раздражённая, фыркнула:
— Дурнушка! Ты же служанка принцессы Дуаньян. Твоя госпожа ушла — чего ты здесь торчишь? И нельзя ли попросить вежливее? Слово «пожалуйста» забыла, что ли?
Дурнушка почесала затылок. Она боялась, что красивая госпожа плохо о ней подумает, и, закусив губу, робко проговорила:
— Цзинцин-цзецзе, пожалуйста, передай мне маленький кексик. Дуодуо голоден.
Автор говорит: Сохраняйте, сохраняйте, сохраняйте, сохраняйте!
Завтра, возможно, двойное обновление. Завтра, возможно, двойное обновление.
Завтра двойное обновление, и главный герой…
Если совру — буду собачкой.
Гав-гав-гав!
021
Мать не любила праздновать дни рождения, да и он сам терпеть не мог шумных сборищ. Он пришёл рано, поздравил её и выразил почтение, после чего Ин Чжунь сразу покинул дворец. Завтра он уезжал и несколько месяцев не сможет заглянуть в книжную лавку. Поэтому сегодня специально пришёл сюда, надеясь увидеть её. Он сел на то место, где она обычно сидела, и в груди сжалось от тоски. Его прекрасное лицо было напряжено, и никто не осмеливался приблизиться. Даже рассказчик, обычно громогласный и страстный, теперь понизил голос до шёпота.
Но Ин Чжунь никого не дождался. Цянь Юй в это время сидела во дворце и спокойно наблюдала, как Цзинцин и Дурнушка дерутся.
Дурнушка сказала «пожалуйста», но, увидев, что Цзинцин всё равно не даёт ей кексик, расстроилась, надулась и шлёпнула служанку по руке:
— Больше не разговариваю с тобой!
Цзинцин сердито сверкнула глазами и в ответ тоже шлёпнула Дурнушку по руке.
Удар получился больнее, чем она хотела. Дурнушка обиделась и тут же ответила тем же. Так началась перепалка — они то и дело шлёпали друг друга, как маленькие дети, которым нет дела до приличий.
Цянь Юй, не отрываясь от книги, слушала их возню и с досадой подумала: «Вчера ещё радовалась, что Цзинцин повзрослела… А сегодня вот такое устроила».
— Хватит, Цзинцин. Перестаньте.
Услышав приказ госпожи, Цзинцин прекратила драку, но всё ещё недовольно фыркнула и отошла подальше от Дурнушки.
Цянь Юй спокойно посмотрела на девочку:
— Как тебя зовут?
Дурнушка была крайне расстроена. Ведь она всего лишь хотела кексик! Она решила, что Цзинцин ей больше не нравится, но к прекрасной госпоже по-прежнему испытывала симпатию.
— Госпожа, меня зовут Дуодуо.
Цянь Юй взглянула на её лицо, усыпанное прыщиками, но с большими, яркими и живыми глазами. Она взяла поднос и протянула его девочке:
— Иди к принцессе.
Она слышала, что в детстве у Дуодуо был сильный жар, от которого пострадал разум, и теперь она немного простодушна. Однако именно эта девочка могла дерзить принцессе Дуаньян и оставаться невредимой. Её отношения с принцессой походили скорее на дружеские, чем на подчинённые, что казалось подозрительным. Вообще, всех приближённых Дуаньян следовало избегать.
Дуодуо грустно посмотрела на госпожу, нехотя отошла, и в глазах у неё уже накапливались слёзы. Она решила, что госпоже она не нравится. Плечи её дрожали, когда она, всхлипывая, наткнулась на кого-то.
Князь Шу, Ин Цзинь, оцепенел, чувствуя, как в груди вновь колет боль. Он быстро прикрыл рот платком. Когда убрал его, на ткани уже проступило тёмно-красное пятно. Сдерживая боль, он достал из кармана чистый платок и положил его в руки Дуодуо, после чего молча ушёл.
Дуодуо, сквозь слёзы, не успела разглядеть, кто перед ней, — человек уже скрылся. Она принюхалась к платку: «Какой ароматный!» — и тут же забыла обо всём, прижав к груди заветный кексик и убежав прочь.
Поскольку пир был небольшим, гости преподнесли подарки, мужчины и женщины поели за отдельными столами, пожелали здоровья имениннице и разъехались по домам. Принцесса-консорт Цзин напомнила Цянь Юй, Лу Шуанмин и Лу Шуанфу о необходимости быть осторожными, а затем вернулась в покои императрицы-вдовы.
Увидев её, императрица-вдова махнула рукой. Служанка, давно ожидавшая у двери, сделала реверанс и, лишь когда принцесса-консорт уселась, сказала:
— Сегодня я осмотрела княгиню Суйюаня. Она по-прежнему девственница.
Принцесса-консорт Цзин вскочила с места:
— Вот как! Суйюань посмел обмануть меня!
Её люди не могли подобраться к Шэн Цяньюй, поэтому она попросила помощи у императрицы-вдовы. Вспомнив о том «доказательстве» целомудрия, которое ей прислали ранее, она пришла в ярость.
Увидев, как та дрожит от гнева, императрица-вдова попыталась успокоить её:
— Возможно, дети просто ещё не готовы. Не дави на неё.
Принцесса-консорт вдруг вспомнила, где находится, и сдержала гнев, но всё равно возмущённо сказала:
— Ваше величество, скажите, зачем Суйюань так поступает? Он же так долго мечтал об этой девушке! Женился — и не тронул её. Да ещё и в сговоре с ней меня обманул! Наверняка это её идея — читает всякие странные книги, и сама стала странной.
Императрица-вдова отпила глоток чая. Её двоюродная сестра с детства была не из лёгких, и угождать ей никто не собирался.
— Хватит выдумывать. Пусть живут в мире и согласии. Займись своими делами и не лезь в жизнь детей. Кстати, ты уже присматриваешь женихов для Фу’эр?
Упоминание дочери сразу смягчило принцессу-консорт. Она подняла глаза и бросила взгляд на пьющую чай императрицу-вдову:
— Та, которую выбрала я, ей не нравится. Да и я не хочу отдавать её замуж слишком рано. Пока пусть живёт по-своему.
Императрица-вдова поставила чашку на стол и, поправив рукава, не подняла глаз.
http://bllate.org/book/9671/877004
Готово:
