Чжао Цзинь твёрдо решил, что именно сегодня увезёт её в свой дом и восстановит прежние отношения. Какое ему дело до того, чтобы просто уйти? Он ведь пьян — разум затуманен, а потом всё можно свалить на вино. Ведь совсем недавно сын генерала, напившись, переломал ноги двум сыновьям семьи Тянь, и даже когда сам министр Тянь пожаловался об этом Его Величеству, тот отделался без последствий!
Разобравшись с этим, Чжао Цзинь запрокинул голову и осушил весь кувшин одним глотком. Затем одной ногой он вскочил на коляску и резко откинул занавеску.
Внутри сидела прекрасная женщина. При виде неё его тело охватило жаркое желание — он ведь ещё не пробовал её вкуса!
Жуйян, увидев, как он распахнул занавеску, гневно крикнула:
— Чжао Цзинь! Ты совсем спятил?! Слезай немедленно!
Но вино придало смелости даже трусу, а уж тем более в такой романтической обстановке, под луной и цветами, где никто не осмелится упрекнуть мужа за то, что он проявляет нежность к собственной жене. Он лишь глуповато ухмыльнулся и начал расстёгивать пояс с нефритовой пряжкой:
— Я хочу жить… и жить с тобой в наслаждении!
Говоря это, он уже навалился на неё. Горничные сзади пытались удержать его, Жуйян отталкивалась изо всех сил — всё превратилось в хаос.
Глаза Чжао Цзиня покраснели, разум омрачило похотью, и он больше ни о чём не думал. Но вдруг почувствовал резкий рывок за поясницу — и в следующее мгновение вылетел из коляски, рухнув спиной на каменные плиты. Коляска была высокой, да и рванули его сильно — спина горела огнём, и вино наполовину выветрилось. В ярости он заорал:
— Кто это?!
Ответом стал удар неизвлечённым мечом прямо в живот. Чжао Цзинь завыл от боли и катался по земле. Не успел он даже разглядеть нападавшего, как по лбу ударило снова — в ушах зазвенело.
Снаружи не стихали стоны. Жуйян быстро поправила одежду и выглянула наружу. Она узнала его — это был Шэн Ицзинь, старший брат Цянь Юй, чьё имя сейчас гремело по столице.
Чжао Цзинь уже потерял сознание. Шэн Ицзинь, наконец, прекратил избиение и собрался уходить. Но, заметив растрёпанную одежду Жуйян, слегка нахмурился и бросил ей свой верхний халат. Он не был человеком, склонным к милосердию, но раз Жуйян когда-то помогала его сестре и дружила с ней, он считал своим долгом вмешаться. Он не питал к Жуйян никаких предубеждений — просто боялся, что она почувствует себя униженной, и хотел поскорее исчезнуть.
О чём он думал, Жуйян не знала. Но, увидев, как он нахмурился и, не оглядываясь, уходит, в груди у неё вдруг сжалось. Раздражённая, она бросила вслед:
— Господин Шэн, заберите обратно свою одежду! Боюсь, моя особа опозорит вашу вещь!
Шэн Ицзинь, уже сделавший шаг прочь, остановился и повернулся. Он взглянул на женщину с покрасневшими глазами, которая делала вид, будто всё в порядке:
— Так принцесса Жуйян изначально такая злая?
Сегодня Жуйян, возможно, перепугалась, а может, и давно накопилось раздражение. Услышав его слова, она забыла обо всех приличиях и швырнула его халат прямо на землю:
— Да, я злая! Мне не нужна твоя одежда — забирай её!
Шэн Ицзинь никогда не общался с женщинами, кроме матери и сестры. Он лишь подумал, что это «принцессовские замашки», подошёл и поднял свою одежду. Жуйян стояла на подножке коляски и смотрела на его движения, сдерживая обиду.
Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу. От неожиданного движения Жуйян потеряла равновесие и рухнула прямо вниз. Шэн Ицзинь как раз поднимался с одеждой в руках — и она врезалась в него всем телом. От удара он отступил на несколько шагов и упал на землю. Вдруг почувствовал мягкость на губах — незнакомое ощущение. Оба на мгновение остолбенели.
Сяо Юй, служанка, судорожно зажала рот, заглушая крик.
Жуйян мгновенно вскочила и запрыгнула обратно в коляску, больше не решаясь смотреть наружу.
Шэн Ицзинь поднялся. Лицо его оставалось совершенно спокойным, только уши слегка покраснели. Он учтиво поклонился:
— Не знаю, почему принцесса решила, будто я её презираю, но уверяю — у меня не было и мысли об этом. Простите за сегодняшнее оскорбление.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
После его ухода коляска Дома герцога тоже тронулась. Но не прошло и нескольких шагов, как изнутри раздался голос Жуйян:
— Постойте! Возьмите ту одежду с земли!
Цянь Юй, оперевшись на ладонь, слушала, как Жуйян рассказывала ей всё произошедшее. Она даже не подозревала, что её брат способен на подобное рыцарство.
Жуйян, конечно, умолчала о том неловком моменте. Увидев, что Цянь Юй ничуть не расстроена, она немного успокоилась.
Цянь Юй и не собиралась злиться. Кого любит её брат или кто им интересуется — это его личное дело. Её собственные чувства были в полном беспорядке, и она не собиралась лезть в чужие. Она понимала, что Жуйян что-то утаила, но не стала допытываться. Обе инстинктивно сменили тему и больше не возвращались к этому разговору.
Только после полудня, когда Жуйян уехала, у Цянь Юй наконец появилось время почитать.
Когда она снова подняла глаза, за окном уже сгущались сумерки. Лу Чжаотань последние дни не возвращался по вечерам, и она вполне наслаждалась одиночеством.
Цзинцин, заглянув внутрь, спросила:
— Госпожа, пора ужинать?
Цянь Юй уже собиралась кивнуть, как в дверях появилась улыбающаяся старшая служанка от принцессы-консорта Цзин:
— Не надо, не надо! Принцесса-консорт прислала меня передать: пусть юная госпожа поужинает вместе с ней.
Цянь Юй отложила кисть и, ничего не говоря, последовала за служанкой во двор принцессы-консорта.
Когда она вошла, принцесса-консорт как раз закончила молитву у алтаря и вставляла благовонные палочки в курильницу. Затем позволила служанке вымыть руки и сказала:
— Сегодня Суйюань не вернётся. Поужинай со мной, Цянь Юй.
Они вошли в столовую. Слуги как раз заканчивали сервировку, когда появились Лу Шуанмин и Лу Шуанфу.
— Какое совпадение! — сказала Лу Шуанмин, поднимая юбку и усаживаясь рядом с Цянь Юй. — Давно хотела поужинать с матушкой, и вот сегодня решилась. Не ожидала, что здесь будет и невестка.
Лу Шуанфу, входившая следом, сначала улыбалась, но, увидев Цянь Юй, лицо её потемнело. Рука всё ещё слегка ныла от раны. Она фыркнула и села рядом с матерью:
— Мама, зачем ты её позвала? Она же причинила мне боль…
Принцесса-консорт пожалела дочь:
— Твоя невестка не хотела этого. Откуда ей было знать, что чашка такая горячая? Дай-ка посмотрю, как заживает?
Цянь Юй не обратила внимания на эти намёки. Но Лу Шуанмин нахмурилась:
— Если чашка такая горячая, зачем ты её брала? Тебе сколько лет, Фу’эр? Надо бы уже научиться быть осторожной! Винить невестку — это несправедливо. Мама, тебе следует послушать брата и перестать её баловать!
Принцесса-консорт не стала отвечать старшей дочери. Лу Шуанфу показала сестре язык и позволила матери осмотреть руку.
Рана уже подсохла и покрылась корочкой. Принцесса-консорт перевела дух и сказала:
— Пусть служанка кормит тебя. Не двигай рукой!
Затем она подняла глаза на старшую дочь:
— Вы обе выросли у меня на руках. Кто лучше знает, как вас воспитывать?
Лу Шуанмин вздохнула и бросила Цянь Юй утешительный взгляд. Та лишь мягко улыбнулась в ответ и взяла палочки.
Принцесса-консорт и Лу Шуанфу могли злиться, но их гнев ограничивался словами. Всё равно боль терпела не она.
Цянь Юй отпила глоток чая, чтобы смочить горло, и в этот момент принцесса-консорт снова заговорила:
— Слышала, сегодня к тебе приезжала принцесса Жуйян?
Цянь Юй опустила глаза:
— Да.
Принцесса-консорт, продолжая класть еду младшей дочери, спокойно произнесла:
— Скажу тебе прямо: есть поговорка — «подобное к подобному». Возможно, ты мало слышала о принцессе Жуйян, ведь недавно приехала в столицу. Но такая женщина, нарушающая все правила приличия… с ней лучше не водиться.
Она подняла глаза на Цянь Юй, которая всё ещё сидела с опущенной головой и молчала. Принцесса-консорт вновь почувствовала власть хозяйки дома и приняла наставительный тон:
— Эта Жуйян ведёт себя вызывающе. Даже сам Верховный Император её презирает. Посмотри: у всех принцесс есть свои дворцы, а у неё — нет! Она — позор императорского дома, о ней даже стыдно упоминать. Цянь Юй, я прошла через всё это. В кругу знатных дам я знаю гораздо больше тебя. Мои слова ты должна слушать. Больше не встречайся с этой Жуйян. Поняла?
— Поняла что? — раздался вдруг голос у входа. — Мама, неужели ты ругаешь Фу’эр? Вот уж странно! За год ты и пальцем её не тронула!
Лу Чжаотань вошёл в столовую, вытирая руки полотенцем, которое подала служанка.
Увидев брата, Лу Шуанмин встала и пересела на соседнее место.
Сын говорил спокойно, но принцесса-консорт сразу поняла: он услышал её слова и недоволен.
Он всегда защищал эту жену. Раньше она не замечала, но теперь даже сказать ей пару слов — и он уже против. Это начинало её раздражать. Однако портить ужин не хотелось, и она сдержала гнев:
— Почему ты сегодня так рано вернулся?
Лу Чжаотань сел и под столом сжал руку Цянь Юй:
— Всё почти готово. После банкета во дворце начнём наступление. В связи с завтрашним торжеством все генералы уже вернулись.
Раз сын не стал настаивать, принцесса-консорт с радостью приняла этот компромисс.
Благодаря появлению Лу Чжаотаня ужин прошёл мирно.
После трапезы, наблюдая, как сын и невестка уходят вместе, принцесса-консорт наконец выплеснула весь накопившийся гнев:
— Видишь? Видишь? Я думала, эта девочка простодушна, а оказывается — хитрая лисица! На что только не пускается, чтобы околдовать Суйюаня! Теперь даже слова сказать нельзя!
Служанка рядом начала гладить её по спине:
— Я давно заметила, что эта юная госпожа — не простушка.
И тут же рассказала принцессе-консорту о событиях в брачных покоях.
— Правда ли это? — повернулась та к служанке. Если всё так, значит, невестка вовсе не так проста.
Служанка кивнула и добавила:
— Только что, когда я шла передать приглашение, юная госпожа читала какие-то странные книги. Там сплошные закорючки, прямо как заклинания, что рассказывают миссионеры!
— Бах! — принцесса-консорт хлопнула ладонью по столу. — Она смеет так меня игнорировать? Мои слова для неё — что ветер!
Служанка поспешила унять её гнев, но при этом замялась. Принцесса-консорт бросила на неё взгляд:
— Говори! Что ещё? Уж не в такой же ситуации, чтобы молчать!
Служанка опустилась на колени:
— Боюсь гнева молодого господина… не смею!
— Ха! — фыркнула принцесса-консорт. — Неужели он посмеет наказать моих людей из-за жены? Говори!
Служанка сжала губы и решительно выпалила:
— Говорят, молодой господин и юная госпожа спят в одной комнате, но на разных кроватях!
Принцесса-консорт вскочила с места:
— Что ты сказала?!
Автор говорит: долго колебалась, а потом удалила почти двадцать тысяч иероглифов черновика, переработала план — поэтому и пропала. Те, кто раньше читал мои работы, знают: я никогда не прерывала публикацию. На этот раз пришлось удалить почти двадцать тысяч знаков, поэтому вышла задержка.
Прошу прощения.
Обновления будут ежедневно в шесть утра. Если в шесть утра обновления нет — возможно, сайт завис. Максимум обновление выйдет до десяти вечера. Если возникнут проблемы, обязательно сообщу заранее.
Скоро каникулы — отдыхайте, веселитесь, находите радость даже в суете!
Дворцовая служанка тихо читала письмо. Закончив, она добавила:
— Госпожа, хотите взглянуть?
Старшая служанка, массировавшая плечи императрице-вдове, сурово взглянула на неё:
— Какая же ты забывчивая! Надо переучиться!
Служанка сразу поняла свою ошибку и упала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я ошиблась!
Императрица-вдова махнула рукой. Служанка уловила знак и вышла. Старшая служанка немного ослабила нажим:
— Ваше Величество, если вам неприятно, не стоит отвечать принцессе-консорту. Не надо себе портить настроение.
Императрица-вдова вздохнула:
— Мы сестры. Помочь ей — не труд. Но последние годы мне кажется, она всё больше вмешивается в дела Суйюаня. Дети сами должны решать своё будущее. Если мой сын нашёл жену, я только рада!
Служанка закончила массаж и использовала нефритовый молоточек, чтобы расслабить мышцы:
— Ваше Величество, не стоит волноваться за Его Величество. Когда придёт судьба — ничто не остановит её.
Боль в плечах и шее утихла. Императрица-вдова устроилась на кушетке:
— Найди опытную смотрительницу. Пусть осмотрит ту девочку на банкете. Моя кузина не остановится, пока не добьётся своего.
В ноябре в столице ещё не было особенно холодно — климат здесь всегда был умеренным. На улицах сновало много народа. Когда стражники прикрепили указ к доске объявлений, толпа сразу собралась вокруг.
«В честь дня рождения императрицы-вдовы Цы будут раздавать кашу у Главных городских ворот в течение семи дней. Во дворце не будет пира, за пределами дворца — никаких празднеств. Всё должно быть скромно».
Люди оживлённо обсуждали: ещё будучи императрицей, Цы славилась своей добротой, а теперь, став императрицей-вдовой, она остаётся верна себе. Поистине достойна звания Матери Нации!
Утром Цянь Юй, как обычно, отправилась кланяться принцессе-консорту. Та, к удивлению, ничего не сказала, но сама Цянь Юй то и дело прикрывала рот, сдерживая кашель.
— Что с тобой? — нахмурилась принцесса-консорт, скорее раздражённо, чем с заботой. — Почему всё кашляешь?
Голос Цянь Юй был немного хриплым:
— Вчера простудилась.
Принцесса-консорт внутренне возмутилась: как же так — Верховный Император подыскал сыну такую хрупкую невестку? Завтра банкет в честь дня рождения императрицы-вдовы, а она в таком состоянии! Как можно представлять семью?
— Раз заболела именно сейчас, — сказала она, — всё равно завтра придётся идти во дворец — ты новобрачная, не можешь отказаться. Надень завтра вуаль и держись подальше от императрицы-вдовы.
http://bllate.org/book/9671/877003
Готово:
