— Цзинси ушла из дома? — спросила Цянь Юй, глядя в зеркало.
Цзинцин, не прекращая своих дел, кивнула:
— Как только рана зажила, сразу и ушла.
Она надула губы, словно вспомнив что-то:
— Говорят, Цзинси прямо отправилась в дом семьи Тянь и теперь живёт у племянника Тяней.
— Нашла себе покровителя. Недурственно сообразила.
Цянь Юй поправила рукава и встала:
— Пора обедать.
Когда госпожа Ли пришла в столовую в парадном наряде для церемонии, Цянь Юй уже накормила младшего брата завтраком.
— Бао’эр, присмотри за Цзюэ-гэ’эром. В последнее время он рвёт всё подряд. У тебя много книг — не дай ему до них добраться.
После еды Цянь Юй взяла братика на руки, проводила мать до ворот особняка, и лишь потом они с братом вернулись в свои покои.
Цзюэ-гэ’эр очень любил старшую сестру, но сердился, когда та не играла с ним. Он уютно устроился у неё на коленях и указал пухленьким пальчиком на иероглифы в книге:
— Цю… ин!
Цянь Юй отложила книгу и подняла малыша, радостно воскликнув:
— Цзюэ-гэ’эр, да ты молодец! Уже умеешь говорить!
Няня, обычно присматривающая за мальчиком, прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Второй юный господин пока только это слово и выговаривает. Вчера вечером первый юный господин вернулся и вместе с ним червяков копал.
Цянь Юй поцеловала брата, который нахмурил бровки и с серьёзным видом уставился в книгу. Эти чужеземные знаки и правда напоминали червяков. От поцелуя Цзюэ-гэ’эр обрадовался несказанно и гордо ткнул пальцем в страницу:
— Цю… ин!
Его важный вид, будто он знает обо всём на свете, рассмешил служанок и няню в комнате.
В разгар веселья в дверь постучала Цзинчань:
— Госпожа, девушка из семьи Тянь желает вас видеть.
Улыбка на лице Цянь Юй медленно исчезла. Она знала, что Тянь Жуёу обязательно придёт, и ничуть не удивилась. Поправив платье, она встала и передала братишку няне.
В главном зале Тянь Жуёу сидела бледная, словно восковая фигура. Увидев входящую Цянь Юй, она лишь пристально смотрела на неё.
Цянь Юй взглянула на подругу, некогда такую яркую и живую, а теперь осунувшуюся и измождённую, и мысленно вздохнула. Сев напротив, она сказала:
— Раз пришла ради откровенного разговора, не стоит молча сидеть друг против друга.
Бледные губы шевельнулись. Тянь Жуёу уставилась в дверной проём:
— Ты всегда умеешь сохранять такое спокойствие.
Цянь Юй посмотрела на неё. «Как же хорошо она скрывала свои чувства, — подумала она. — Только в этой жизни я узнала, что она любит Лу Чжаотана. Все те детские безделушки она собирала не ради нашей дружбы, а ради него. Счастье было так близко, а она всё равно выбрала этого кажущегося идеальным человека».
Тянь Жуёу страдала. Чем спокойнее была Цянь Юй, тем сильнее она её ненавидела. Глаза её покраснели от слёз, и она с ненавистью выкрикнула:
— В детстве я подружилась с тобой не потому, что хотела настоящей дружбы, а потому что завидовала, как Суйюань водил тебя гулять и дарил глиняные игрушки. В юности я общалась только с тобой, ведь между тобой и Суйюанем уже был помолвочный указ императора. Я хотела быть ближе к нему. Он любил конницу — я притворилась бесстрашной и стала заниматься верховой ездой. Ему нравились твои иероглифы — я стала учиться каллиграфии. Всю жизнь я жила ради Суйюаня, но он ни разу не взглянул на меня! Шэн Цяньюй, скажи мне, как мне относиться к тебе, если того, кого я не могу заполучить, ты презираешь?
Эти слова она держала в себе годами. Сегодня, наконец выговорившись, она словно вновь увидела свет. Слёзы хлынули из глаз:
— Шэн Цяньюй, мне так жаль его! Он так тебя любил… А ты даже не ценила его подарков, которые я берегла как сокровище. Ты отбросила его, как ненужную тряпку, а я мечтала о нём всей душой! Как ты, такая холодная и бессердечная, заслуживаешь его любви?
Цянь Юй смотрела на рыдающую Тянь Жуёу и чувствовала горечь в сердце. Она и вправду была человеком с сдержанным нравом, не умела быть нежной и ласковой, как другие девушки. Оказывается, в глазах окружающих она так обращалась с ним.
Глубоко вздохнув, Цянь Юй встала:
— Жуяо, я отдала тебе его подарки не потому, что не ценила их, а потому что ты любила их больше. Я берегла нашу дружбу, пусть даже она давалась мне нелегко. Что до Лу Чжаотана — мой характер таков: я не могу дать ему клятвы вечной любви, но готова дарить ему привязанность, спокойную, как течение реки. Перед тобой и перед ним я всегда была честна. Я не святая и не могу простить тебя. С этого дня мы больше не встречаемся.
Она развернулась и вышла. Больше ей нечего было сказать. Тянь Жуёу ставила любовь выше всего, а для неё самой любовь была лишь частью жизни. Даже если бы они продолжили разговор, каждая осталась бы при своём мнении.
Вернувшись в покои, Цянь Юй обняла пухленькое тельце братика и задумалась. Если Тянь Жуёу так её воспринимает, то, возможно, и Лу Чжаотан в прошлой жизни думал о ней так же? Может, именно потому, что она никогда не выражала своих чувств, он и потерял терпение?
В полдень отец и мать, которых она ожидала позже, неожиданно вернулись вместе.
Слуги расставляли блюда. Госпожа Ли, проверив сына, села рядом с мужем.
Шэн Юньчоу закатал рукава и выглядел крайне озабоченным.
Госпожа Ли толкнула его локтем:
— Хватит уже! Неужели не надоест?
Цянь Юй подняла на него недоуменный взгляд:
— Отец, что случилось?
Шэн Ицзинь, только что усевшийся за стол и взявший палочки, ответил:
— Сегодня на дворе император объявил о добровольной отставке. Завтра наследный принц взойдёт на престол. Нам с отцом придётся раньше отправляться на север.
Палочки выпали из рук Цянь Юй. Она резко подняла голову:
— Брат говорит, император объявил о добровольной отставке?
Её реакция была столь сильной, что все за столом уставились на неё.
Шэн Ицзинь удивился:
— Бао’эр, что с тобой?
«Всё иначе! Совсем не так, как в прошлой жизни! — подумала она. — В прошлом император не уходил добровольно, а умер от ран после покушения, и лишь тогда Ин Чжунь взошёл на трон. А сейчас всё иначе!»
Цянь Юй с трудом улыбнулась:
— Ничего… Просто удивлена. Император ещё в расцвете сил, а уже решил уйти.
Шэн Ицзинь подал ей новые палочки:
— Недавно на императора было совершено покушение. Он сильно измотался. А наследный принц вернулся с великой победой и пользуется огромной поддержкой. Поэтому государь и решил передать престол заранее.
Этот внезапный поворот событий выбил её из колеи. Почему всё изменилось?
Госпожа Ли, заметив растерянность дочери, обеспокоенно спросила:
— Бао’эр, с тобой всё в порядке? Не заболела ли снова?
Она потрогала лоб дочери — температуры не было.
— Если всё же простудишься, надень завтра на церемонию коронации капюшон.
Цянь Юй подняла глаза и мягко улыбнулась, стараясь взять себя в руки. Какова бы ни была причина перемен, возвращение на север пораньше — к лучшему. Она взяла мать за руку:
— Хорошо.
014
Церемония не предназначалась для женщин, поэтому женские места находились далеко от главного зала.
Сквозь белую вуаль Цянь Юй почти ничего не видела и чуть приподняла её.
На высоком троне действительно восседал нынешний император. К залу направлялся Ин Чжунь. Император возлагал корону на наследного принца, и все чиновники кланялись, а затем вставали.
Цянь Юй застыла, глядя на императора. Тот выглядел вполне здоровым, лицо его было спокойным и доброжелательным. Если бы не слова брата, никто бы и не догадался, что он перенёс покушение. Всё действительно отличалось от прошлой жизни.
— Я слышала, что госпоже Шэн был дан помолвочный указ от самого императора?
Цянь Юй опустила вуаль. Это была принцесса Дуаньян.
Принцесса Дуаньян, окружённая служанками, уселась рядом с ней. Её улыбка была яркой, будто она совсем забыла о недавнем конфликте.
Цянь Юй слегка поклонилась:
— Благодарю за милость Его Величества.
Принцесса благодушно махнула рукой, предлагая ей сесть, и, разглядывая золотой браслет с нефритовыми вставками, произнесла:
— Значит, ты должна понимать: нам, дочерям благородных семей, надлежит следовать «Правилам для женщин». Раз у тебя уже есть жених, не стоит так пристально смотреть на моего старшего брата. Неужели общение с моей сестрой заставило тебя забыть эти правила?
Цянь Юй спокойно села рядом, ничуть не испугавшись:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Принц Шу сидит в передней галерее, а отсюда его вовсе не видно.
Передняя галерея была закрыта черепицей, и никто из сидящих здесь благородных девиц не мог видеть принца. Но Дуаньян имела в виду не родного брата.
Цянь Юй поставила чашку на столик. Звук был достаточно громким, однако ни одна из благородных девиц вокруг не осмелилась обернуться. Принцесса Дуаньян сдерживала гнев:
— Шэн Цяньюй, не прикидывайся дурочкой! Я говорю о втором брате!
Принцесса Дуаньян и третий принц, принц Шу, были родными братом и сестрой, рождёнными от одной матери, но воспитывались у разных наложниц. Хотя Дуаньян и была родной сестрой принцу Шу, она считалась единокровной сестрой наследного принца, так как оба они числились детьми одной наложницы.
Поэтому под «старшим братом» она подразумевала именно наследного принца Ин Чжуна, облачённого в чёрную парчу с золотым драконом, — или, точнее, нового императора Сяояня.
Цянь Юй спокойно ответила:
— По правилам этикета родных братьев и сестёр называют просто «брат» или «сестра», а единокровных — с указанием порядка рождения. Я подумала, что Ваше Высочество имеет в виду принца Шу. Прошу прощения за недоразумение.
Принцесса Дуаньян фыркнула, но не успела ответить, как рядом заговорила Дурнушка, совершенно серьёзно:
— Тогда это ваша вина, Ваше Высочество! Вы не знаете этикета. Хулу! Быстро принеси линейку и дай ей десять ударов!
Дуаньян обернулась и сердито посмотрела на Дурнушку:
— Ма Цяо, опять хочешь получить?
Дурнушка надула губы:
— Зачем бить Дуодуо? Ведь ясно, что… ммм!
Принцесса Дуаньян бросила взгляд, и Хулу тут же зажала рот Дурнушке. Та обиженно сопела: каждый раз, когда она нарушала этикет, принцесса велела бить её по ногам, а теперь сама нарушила правила и не получает наказания! Чем больше она думала, тем обиднее становилось. Когда её уводили, она сопела ещё сильнее — ведь она даже не успела как следует полюбоваться на милую госпожу!
Принцесса Дуаньян тоже злилась. Надо было оставить эту занозу во дворце! Она снова посмотрела на Цянь Юй, скрывавшую лицо под вуалью:
— Ясно тебе, Шэн Цяньюй: ты помолвлена. Не учи меня на собственном примере, как игнорировать «Правила для женщин» и ставить своего жениха в неловкое положение, как это сделала моя сестра.
Цянь Юй поняла: принцесса Дуаньян пришла сюда лишь для того, чтобы испортить ей настроение. Однако последние слова заставили её задуматься: неужели Дуаньян уже влюблена в Лу Чжаотана и предостерегает её не обижать его?
На такой церемонии принцесса не осмелилась бы устраивать скандал. Сказав своё, она ушла с гордым видом. Проводив сердитую принцессу взглядом, Цянь Юй специально взглянула на принца Шу, когда выходила из дворца. Тот был вежлив и благороден. Как странно: хоть они и родные брат с сестрой, характеры у них совершенно разные. Неужели наложница Сяньфэй испортила характер дочери?
Наложница Сяньфэй действительно воспитывала принцессу Дуаньян как родную, даже лучше. Ин Чжунь с детства не любил близости — даже с матерью он редко общался. Получив возможность заботиться о Дуаньян, наложница Сяньфэй баловала её без меры. Увидев, как дочь надула губы, входя во дворец, она ласково спросила:
— Дуаньян, что случилось? Кто тебя рассердил? Скажи матери.
Дуаньян прикусила губу и села рядом:
— Конечно, та самая Шэн Цяньюй из генеральского дома.
Наложница Сяньфэй баловала дочь, но не была глупа. Она слышала о дочери генерала и знала, что та — спокойная и воспитанная благородная девушка. Она также знала, что на банкете Дуаньян позволила той девушке затмить себя.
Улыбаясь, она взяла дочь за руку:
— Ты ещё осмеливаешься упоминать её? Госпожа Государственного советника на днях была во дворце и рассказала мне о том, что произошло на банкете. Ты опять капризничала? Если твой старший брат узнает, обязательно накажет тебя. Сын всегда был справедлив и беспощаден. Даже просьбы матери он игнорировал, не говоря уже о приказах императора. А теперь, став императором, он и вовсе никому не подчинялся.
Упоминание старшего брата заставило Дуаньян замолчать о банкете. Она осторожно спросила:
— Церемония уже закончилась, а брат так и не появился. Почему?
Наложница Сяньфэй улыбнулась:
— Теперь, когда он стал императором, у него ещё больше дел.
Ин Чжунь действительно был занят. После болезни отца накопились горы документов. Теперь, став императором, он должен был разобрать всё сам. Однако сейчас он не сидел в императорском кабинете, а расположился на втором этаже таверны, наблюдая за книжной лавкой напротив.
С тех пор как он увидел её в тот день, они больше не встречались.
Даже Вэй Чэнь, посланный узнать о ней, не смог ничего выяснить.
Он не был зависим от какой-то одной женщины, но образ её постоянно преследовал его во сне, выводя из себя. Никогда прежде он не испытывал таких жарких, влажных ночей — восхитительных, но оставлявших после пробуждения лишь пустоту. Без её игривого смеха, без нежности и страстных объятий он просыпался один, глядя в полог кровати. За две жизни он никогда не чувствовал такого падения духа.
Сначала он будто случайно наблюдал за книжной лавкой, но теперь не мог отвести глаз. Прошли день и ночь, а в голове он сотни раз представлял их новую встречу и даже обдумывал, как загладить свою грубость. В следующий раз он обязательно всё исправит.
Но найти её не мог…
Пока экипаж неторопливо катил по улицам после церемонии, Цянь Юй уже не чувствовала прежнего смятения. Раз уж перемены произошли, оставалось лишь двигаться дальше шаг за шагом. Да, события изменились, но сегодня случилось и нечто знакомое — значит, не всё вышло из-под контроля.
Экипаж проезжал через оживлённый рынок. Цянь Юй молча смотрела в книгу. Госпожа Ли, вышивая платок, улыбнулась:
— Мы скоро проедем мимо книжной лавки. Раньше ты всегда требовала остановиться и купить новые книги. Уже несколько дней не выходишь из дома. Мне даже непривычно стало. Неужели дочь решила выйти замуж вместо того, чтобы поступать в академию?
Шутка матери заставила Цянь Юй задуматься. Она слышала, что в лавке появились новые книги, но недавние события вызвали у неё страх перед этим местом. Подумав, она решила отказаться:
— Не буду покупать. Дочь хочет выйти замуж, а не поступать в академию.
Госпожа Ли тихо рассмеялась:
— Отлично! Моя Бао’эр теперь умеет подшучивать над матерью. Я спокойна: моя дочь — не книжный червь.
Экипаж плавно проехал через рынок и исчез за городской чертой.
http://bllate.org/book/9671/876998
Готово:
