Вечером Шэн Цяньюй, под присмотром служанок, рано улеглась спать и, разумеется, не знала, что её пьяный брат в порыве гнева переломал ногу старшему сыну семьи Тянь, а племяннику Тянь — две… три? ноги.
Лето ещё не кончилось, но Цяньюй твёрдо решила больше не выходить из дома.
Однако, просидев несколько дней взаперти, она услышала новость о том, что принцесса Жуйян простудилась, и в душе почувствовала вину. Утром, едва встав, она увидела, как Цзинчань — только-только оправившаяся после порки — вошла в покои и тщательно уложила ей волосы в изящный узел. Вслед за ней появилась Цзинцин с тазом воды.
— Госпожа, вы точно хотите выходить? — спросила Цзинцин с тревогой.
Цяньюй чувствовала себя виноватой: из-за неё принцесса подхватила простуду, и теперь ей было стыдно не навестить её.
— Возьми книги с письменного стола, — сказала она. — Те, что я уже прокомментировала. Это книги из Чжуго, читать их мне не составит труда.
Она уже переоделась, но, подумав, что в будущем, возможно, не будет возможности выйти, решила воспользоваться случаем и заодно купить новые книги. Повернувшись к служанке, она добавила:
— Лучше надену мужской наряд.
Принцесса Жуйян, заранее получившая весточку, с самого утра распорядилась, чтобы её ждали. Увидев вошедшего юношу, она на миг замерла, а затем улыбнулась:
— Вот так красавец! Настоящий благородный господин!
— Вижу, принцессе ничто не угрожает, — сказала Цяньюй, передавая книги служанке.
Жуйян, беря томики, мягко усмехнулась:
— Все приходят навестить больную с фруктами и пожеланиями скорейшего выздоровления, а наша прославленная поэтесса принесла книги! Поистине необычно. Раз уж мы так схожи духом, зови меня просто Жуйян.
Цяньюй, увидев, что у принцессы хороший цвет лица, немного успокоилась:
— Жуйян лишь потому, что у нас одинаковые вкусы, решила, будто и характеры у нас схожи?
Принцесса листала книги, восхищаясь аккуратными пометками мелким почерком, аккуратнее даже типографского шрифта, и мысленно восхитилась.
— В тот день в павильоне ты сказала Тянь Цзяньцзюнь то, что я услышала. Все сочли бы моё поведение вызывающим и непристойным, но только ты назвала его свободным и величественным. Цяньюй, я сомневалась в своём выборе и мучилась, но после твоих слов горжусь им как никогда. Слышала, твоё детское имя Бао’эр? Позволь называть тебя так.
Когда её звали Бао’эр, Цяньюй всегда немного смущалась. Отец дал ей это имя, считая её своей драгоценностью. Дома — пожалуйста, но чужие люди… ей было неловко.
Видя её смущение, принцесса Жуйян улыбнулась:
— Бао’эр… какое прекрасное имя! Генерал Чжэньбэй хотел, чтобы все, кто упоминает тебя, помнили: ты — его сокровище.
Голос её дрогнул от грусти.
Цяньюй знала, что принцесса не пользуется особым расположением императора, но в делах императорского двора она ничего не понимала. У неё самой был любящий отец, и она не могла по-настоящему разделить чужую боль, поэтому слова утешения застряли у неё в горле.
К счастью, Жуйян не была из тех, кто предаётся самосожалению. Она быстро пришла в себя и с лёгкой улыбкой сказала:
— Моя матушка умерла рано, но дедушка с бабушкой меня очень любили. Мне не в чем себя жалеть. Бао’эр, не смущайся. Ты и вправду для меня — драгоценность, развеявшая мои сомнения. Генерал Чжэньбэй дал тебе прекрасное имя.
Цяньюй улыбнулась:
— Жуйян так часто хвалит моё детское имя… неужели собираешься отправить отцу похвальную доску?
Её улыбка была прекрасна, на румяных щёчках проступили лёгкие ямочки. В мужском наряде она выглядела особенно изящно, и принцесса невольно залюбовалась ею, а затем вздохнула:
— Бао’эр, жаль, что ты не мужчина. Будь ты им — я бы непременно захотела с тобой сблизиться.
Так, за разговорами, они стали ближе, обнаружив множество общих интересов и почувствовав взаимную симпатию.
Покидая Дом герцога, Цяньюй была в прекрасном настроении. Она велела служанке купить игрушек для младшего брата, а сама направилась в книжную лавку. Пока она выбирала книги, её взгляд упал на «Искусство короткого клинка». Заглянув внутрь из любопытства, она уже успела прочесть несколько страниц, как вдруг чья-то рука сжала её запястье.
Перед ней стоял высокий мужчина с чёрными бровями и звёздными глазами, холодным взглядом и стройной фигурой, полностью загораживающий её от посторонних глаз.
Цяньюй замерла.
Это был Ин Чжунь.
— В прошлый раз господин ушёл, даже не поблагодарив, — произнёс он низким голосом, почти касаясь губами её уха.
Ин Чжунь тайно вернулся в столицу, чтобы расследовать дело об убийцах. Несколько дней он был занят, но всё равно то и дело отвлекался, и всякий раз, очнувшись от размышлений, оказывался у книжной лавки. Увидев знакомую фигуру, он не раздумывая шагнул вперёд.
По спине Цяньюй пробежал холодный пот. Она опустила глаза и спокойно сказала:
— Прошу вас, отпустите.
Она почти полностью оказалась в его тени, руку её по-прежнему сжимали. Она не знала, догадывается ли он, что она женщина, переодетая мужчиной, но ни в коем случае нельзя было раскрывать, что она Шэн Цяньюй.
Ин Чжунь смотрел на макушку её головы, чувствуя странное волнение в груди. Ему не хотелось отпускать её тонкое запястье, но всё же он разжал пальцы. Однако девушка упорно не поднимала глаз, и это вызвало у него раздражение.
— Подними голову и говори со мной.
Цяньюй сжала губы и, охрипшим голосом, сказала:
— В тот день в доме случилось несчастье, и я не успела поблагодарить. Примите мою благодарность сейчас.
Она поклонилась, как подобает мужчине, — безупречно.
Ин Чжунь с безразличным лицом ответил:
— Господин, вы, несомненно, истинный джентльмен. Но я — не из тех, кто помогает безвозмездно. Раз я спас вас, позвольте угостить меня вином в таверне напротив.
Его голос звучал соблазнительно и не терпел возражений. Цяньюй не понимала его намерений и с сожалением сказала:
— Боюсь, сегодня неудобно. У меня важные дела.
Она порылась в кошельке и выложила на прилавок несколько серебряных монет:
— Этого хватит на несколько кувшинов вина. Мне пора.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.
Ин Чжунь нахмурился, резко схватил её за руку и притянул к себе. Не давая ей вырваться, он наклонился и прошептал ей на ухо хриплым голосом:
— Неужели думаешь, я не различаю мужчин и женщин?
Цяньюй замерла, подняла на него глаза и нахмурилась:
— Тогда вы должны знать, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости! Отпустите меня!
Она пыталась вырваться, но его рука, обхватившая её талию, была непоколебима.
— Что вам нужно?! — прошипела она сквозь зубы.
Ин Чжунь видел, как её щёки залились румянцем, и внутри него вновь вспыхнуло то странное чувство. Ему всё меньше хотелось отпускать её. Он крепко обнял её и в мгновение ока вывел из книжной лавки.
Цяньюй испугалась. Раньше она испытывала к нему лишь ненависть, но теперь по-настоящему испугалась — ведь он не только будущий император, но и мужчина.
Как только их привели в особняк и она оказалась на полу, Цяньюй отскочила в дальний угол и крикнула:
— Что вам нужно, господин?!
Ин Чжунь, успокоившись, сел в кресло и внимательно стал разглядывать её:
— Я долго думал… и пришёл к выводу: раз вы так настаиваете на правиле «между мужчиной и женщиной не должно быть близости», то раз мы уже нарушили его, я обязан взять на себя ответственность. Скажите, в каком доме вы живёте? Я пришлю сватов.
Цяньюй холодно посмотрела на него. Она прекрасно знала его подлинную сущность и понимала: он лишь играет с ней. Внезапно она успокоилась:
— Не утруждайте себя. Между нами ничего не было. Мне не нужна ваша «ответственность».
Ин Чжунь поднял глаза. В её взгляде не было ни стыда, ни смущения — только спокойная решимость. Это его разозлило: видимо, она вовсе не помнит того дня.
Он опустил глаза и спокойно произнёс:
— Как это «ничего не было»? Мы же… целовались…
— Замолчите! — Цяньюй вспыхнула от гнева. — Как вы смеете так оскорблять меня? Император Сяоянь не только жесток и бессердечен, но и лишён всякой чести!
Её лицо пылало, прическа сбилась, а глаза блестели от слёз. Цяньюй всегда была спокойной и вежливой — никогда раньше она так гневно не кричала на кого-либо.
Но Ин Чжунь не рассердился. Наоборот, ему стало приятно. Увидев, что она собирается уйти, он встал и шагнул к ней. Цяньюй напряглась.
— Ты не помнишь? — хрипло спросил он, пристально глядя на неё.
Она не смела смотреть ему в глаза, но вдруг почувствовала, как его рука обхватила её талию. Она попыталась вырваться:
— Ты… ммф!
Его рука плотно сжимала её тонкую талию, а губы… были такими же мягкими и пьянящими, как в тот раз…
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по комнате. Цяньюй стояла, дрожа, крупные слёзы катились по щекам. Ладонь её горела от усилия, но она ненавидела этого человека. В прошлой жизни он погубил её отца и брата, а теперь пытается разрушить и эту жизнь.
Ин Чжунь прищурился. В его глазах вспыхнул гнев — за две жизни никто не осмеливался так с ним обращаться. Но, увидев её слёзы и ненависть в глазах, он на миг растерялся. Неужели она так дорожит своей честью?
Подумав, он признал: да, он перестарался. Но гордость не позволяла извиниться.
— Я всё равно возьму на себя ответственность, — холодно бросил он.
— Мне не нужна ваша ответственность! — с ненавистью ответила она.
Ин Чжунь уже несколько раз проявлял доброту, но она всё отвергала. Он, привыкший к тому, что его слова — закон, сделал всё возможное, чтобы уступить, но теперь был крайне недоволен.
— Раз не нужна — так и быть. Женщин на свете много, я не стану за тобой гоняться.
С этими словами он вышел, даже не взглянув на неё.
Цяньюй облегчённо выдохнула, поспешно вытерла слёзы и тихо покинула особняк.
Ин Чжунь был в ярости. Никогда ещё его не унижали так открыто. Сидя в кабинете, он думал: «Всего лишь женщина… Мне ли из-за неё терять покой?»
— Хрусть!
Он сломал кисть в руке, резко встал и снова вышел.
Слуги не знали, куда он делся. Девушка снова исчезла.
Когда Вэй Чэнь пришёл доложить, он увидел красный след на лице своего господина и на миг замер:
— Прикажете разыскать её?
Ин Чжунь поднял руку:
— Не нужно.
Ему вовсе не обязательно нужна именно эта женщина…
Автор говорит: Где мои закладки? Где комментарии? Хочется плакать… Гав-гав! Мяу-мяу!
013
Служанки искали госпожу повсюду. Цзинцин в отчаянии даже дала себе несколько пощёчин и, рыдая, вернулась во дворец — и тут увидела, что госпожа спокойно сидит за письменным столом.
— Госпожа! — всхлипнула Цзинцин, вытирая слёзы. — Вы вдруг исчезли! Я чуть с ума не сошла!
Цяньюй держала в руках книгу, но мысли её были далеко.
— Прости, забыла предупредить тебя. Иди умойся.
Цзинцин вышла, а Цяньюй наконец пришла в себя. Её охватил страх. Она слышала множество слухов об императоре Сяояне и знала: он не из тех, с кем можно шутить. А вдруг её пощёчина навлечёт беду на отца? По дороге домой она зашла в несколько лавок, сменила одежду и лишь потом вернулась. Он не должен её найти…
Раньше она слишком эмоционально реагировала. Ведь в этой жизни он ещё не причинил вреда её семье. Её вспышки гнева лишь вызовут подозрения.
Она отложила книгу, потерла виски и тихо вздохнула. Нужно учиться сдерживать себя.
В это время послышались шаги и детский лепет. Цяньюй очнулась и пошла навстречу.
Увидев дочь, госпожа Ли притворно нахмурилась:
— Бао’эр, неужели ты решила сдавать императорские экзамены? Раньше ты всегда ужинала со мной, а теперь и в мой двор не заглядываешь? Зато Цзюэ-гэ’эр — золото, всё время со мной.
Цяньюй подошла ближе и взяла на руки младшего брата:
— Мама, я только что вернулась из Дома герцога.
Мать и дочь направились в столовую.
Цзюэ-гэ’эр ещё не отлучили от груди, поэтому госпожа Ли ела пресную пищу. Слуги расставляли блюда. Когда они уселись, Цяньюй, подождав немного, спросила:
— Отец и брат ещё не вернулись?
Госпожа Ли перемешивала кашу для сына:
— Завтра наследный принц возвращается с победой. Император созвал совет — днём пришло сообщение, что все чиновники до сих пор в дворце. Кстати, завтра Лу Цзюньван приедет. Надо поговорить с ним. Вчера госпожа Цзин, принцесса-консорт, снова прислала письмо.
Цяньюй замерла с палочками в руке. Она помнила: совсем скоро император умрёт от ран, полученных при покушении. В прошлой жизни их с Лу Чжаотаном обручили ещё в детстве по указу императора, и даже после прихода к власти Сяояня свадьба состоялась, ведь он дружил с Лу Чжаотаном. Но в этой жизни она твёрдо решила использовать это как повод для дальнейших отсрочек.
Госпожа Ли, не слыша ответа, подняла глаза и увидела, что дочь задумалась.
— Бао’эр, с тобой всё в порядке? Ты нездорова?
Цяньюй улыбнулась и положила в рот кусочек еды:
— Возможно, после того, как я упала в озеро, со мной ещё не всё в порядке.
Госпожа Ли обеспокоенно посмотрела на неё и разозлилась:
— Эта Тянь Цзяньцзюнь… с виду добрая, а на деле — змея! Вы же с детства дружили, а она так жестоко поступила! Завтра возвращается армия — оставайся дома, не ходи на церемонию.
Чтобы не расстраивать мать дальше, Цяньюй промолчала.
После ужина она вернулась в свои покои. Умывшись и переодевшись в домашнее платье, она села за стол и погрузилась в чтение иностранных текстов. Прочитав несколько глав, она немного успокоилась и, наконец, погасила свет.
Ночью ей спалось беспокойно, и она проснулась рано. Цзинцин вошла с тазом воды и увидела, что госпожа уже одета. Она поспешила помочь с прической, всё более уверенно обращаясь с расчёской.
http://bllate.org/book/9671/876997
Готово:
