Солнце клонилось к закату, выпито уже несколько кувшинов вина. Ин Чжунь отвёл взгляд и поднялся, чтобы уйти.
Автор говорит: Спасибо, ангелочки, за комментарии и закладки! Люблю вас!
O(∩_∩)O~~
Ежедневное обновление в 18:00
015
Шэн Цяньюй никогда не думала, что та шутка с матушкой в карете однажды сбудется. Стоя на коленях внизу залы, она чувствовала, как ледяной холод пронизывает всё тело.
— Примите указ, — произнёс строго старый евнух. — Я служил Верховному императору много лет, но ещё ни разу не видел, чтобы какой-либо министр удостоился такой чести: Верховный император сам назначил брак, а нынешний государь установил дату свадьбы. Генерал Шэн, вы поистине пользуетесь особым расположением Его Величества.
Шэн Юньчоу и госпожа Ли, хоть и выучили немало придворных правил, всё же нахмурились и шагнули вперёд, чтобы принять указ.
— Благодарим вас, господин Янь, — сказал Шэн Юньчоу.
Господин Янь знал, что государь особенно благоволит этому генералу, и не осмеливался важничать. Он вежливо кивнул, затем повернулся к Шэн Цяньюй и улыбнулся:
— Молодая госпожа Шэн, вам крупно повезло.
Он добавил ещё несколько добрых пожеланий, после чего сел на коня и уехал.
Цяньюй так и не пришла в себя.
Госпожа Ли взяла дочь за руку. Её глаза ещё сияли радостью, но, увидев, что дочь будто окаменела, она удивилась:
— Бао’эр? Бао’эр?
Цяньюй обернулась и опустила ресницы.
— Мама, я вдруг вспомнила, что Жуяо звала меня. Пойду-ка я.
Она почти бежала прочь. Госпожа Ли проводила взглядом её спину и задумалась: неужели ссора между Бао’эр и Суйюанем до сих пор не уладилась?
Госпожа Ли была очень довольна будущим зятем. Суйюань рос почти у них в доме, и она прекрасно знала, как он балует её дочь. Их характеры отлично подходили друг другу, поэтому, когда Верховный император назначил помолвку, она не возражала — ведь Лу Цзюньвана она знала с детства. А вот дочь… с каждым днём ей становилось всё труднее понять, что та думает.
Подобрав юбку, госпожа Ли вошла в покои и увидела мужа, сидящего прямо и сурово. Она вдруг поняла: нужно успокоить и его тоже.
— Муж, я хочу вздремнуть, — сказала она, подходя ближе.
Напряжённый Шэн Юньчоу замялся, но всё же встал и помог жене снять верхнюю накидку. Затем снова сел на стул, мрачно молча. Прошло немало времени, а жена так и не подошла его утешить. Он почувствовал неловкость и кашлянул.
Госпожа Ли сняла серёжки и, глядя в зеркало, увидела мужа. Подойдя к нему, она мягко сказала:
— Ну хватит. Дочь всё равно выйдет замуж. Мне жаль, тебе жаль… Но есть ещё кое-что, о чём мне нужно поговорить с тобой.
Шэн Юньчоу, конечно, не хотел отпускать свою цветочную дочь. Та много лет провела с ним на северных границах среди варваров и немало натерпелась. В столице и климат мягче, и люди благовоспитаннее — здесь ей будет лучше. Он понимал, что рано или поздно дочь покинет родительский дом, но теперь, когда день расставания настал, сердце его болело.
Обняв жену за талию, он тяжело вздохнул.
Она погладила его по спине, утешая.
— Мне кажется, Бао’эр в последнее время ведёт себя странно. Неужели она поссорилась с Суйюанем? Или дело в чём-то другом?
Шэн Юньчоу нахмурился.
— Ты хочешь сказать, ей не нравится Лу Цзюньван? Нет, этого быть не может! Я немедленно подам прошение государю!
Он уже собрался встать, но госпожа Ли разозлилась на его вспыльчивость и потянула его обратно на стул.
— Да перестань ты! Это всего лишь мои догадки. Лучше завтра попросим Цзэмина поговорить с Бао’эр и выяснить, что у неё на уме.
Она раздражённо отвернулась и, взяв спящего малыша, легла на ложе.
Шэн Юньчоу испугался, что рассердил жену, и быстро поднялся вслед за ней.
— Ты права, жена. Я был слишком опрометчив.
Госпожа Ли улыбнулась — досада тут же исчезла. Её муж был одним из лучших, и за такое достоин награды. Она повернулась и поцеловала его в губы, вызвав ответную страсть.
Занавески у окна слегка колыхнулись, в воздухе зазвучали томные стоны.
Цяньюй вышла из дома и сразу направилась в Дом герцога. Жуяо, хоть и удивилась, всё же одолжила ей свой пропуск.
— Тебе не нравится Лу Чжаотан?
Цяньюй спрятала пропуск в рукав.
— Он всегда ко мне добр. Как я могу его не любить? Просто… я не та, кого он себе представляет. Ты же знаешь, кто теперь мой отец. Если он ради меня ослушается указа, на следующий же день посыплются обвинения. У меня нет выбора — я должна была прийти к тебе.
Жуяо колебалась.
— Бао’эр, мой второй брат не из простых. Может, я пойду с тобой?
Цяньюй прекрасно знала, каков Ин Чжунь — она уже испытала это в прошлой жизни. Хотелось бы, чтобы Жуяо пошла вместе с ней, но положение Жуяо сейчас не лучше её собственного. Если она втянет подругу в эту историю, ей станет ещё тяжелее от вины.
— Нет, я сама. А можешь одолжить мне длинную вуаль? Я вышла в спешке и забыла свою.
Как бы ни билось сердце от тревоги, лицо Цяньюй оставалось спокойным. Она не могла думать, откуда взялась эта перемена, — единственное, что имело значение, это шанс всё исправить, пусть даже и призрачный.
В карете Жуяо она доехала прямо до ворот Запретного города. Она подготовилась как следует, но мир полон неожиданностей.
Принцесса Дуаньян самолично несла сладости. Зная, что брат сейчас в императорском кабинете разбирает указы, она решила отнести ему угощение. Подойдя к галерее, она вдруг заметила знакомую фигуру. Даже сквозь вуаль узнала — это Цяньюй.
Махнув рукой, она приказала служанке:
— Узнай, как она здесь оказалась.
Цяньюй передала пропуск евнуху и молча ожидала у дверей кабинета. Она немного успокоилась: опыт прошлой жизни давал ей уверенность, что сумеет убедить Ин Чжуня.
Дэйгун всё ближе подходил, но служанка Ляньюй, стоявшая рядом с принцессой, остановила его:
— Господин Дэй, принцесса велела спросить: по какому делу эта госпожа здесь?
Дэйгун взглянул на принцессу Дуаньян вдалеке и почувствовал головную боль. Эта барышня опять явилась! Вчера он пустил её внутрь — и получил удары палками, которые до сих пор болят.
— Молодая госпожа Шэн просит аудиенции, говорит, дело срочное, но подробностей не назвала, — пробормотал он неохотно.
Принцесса Дуаньян, услышав это, нахмурилась. Какое у неё может быть «срочное дело» с братом?
«Хитрая лисица! Неугомонная!» — подумала она с презрением.
— Господин Дэй, — сказала она вслух, — незамужняя девушка не может просто так входить к императору. Передайте ей: государь занят и не примет её.
Дэйгун вытер пот со лба.
— Но… это…
— Что «но»? — повысила голос принцесса. — Разве брат не терпеть не может, когда женщины приближаются к нему? Если она может войти, значит, и я могу! Сейчас же пойду к нему!
Ягодицы Дэйгуна ещё болели от вчерашних ударов.
— Нет-нет, ваше высочество, только не это! — воскликнул он в ужасе.
Он долго служил Верховному императору и не знал обычаев нового государя. Вчера, не подумав, пустил принцессу в кабинет — и получил за это. Оказалось, новый император не терпит, когда к нему приближаются женщины, даже родная сестра! Но слова принцессы были справедливы: если даже ей нельзя, то уж тем более простой дочери министра.
— Ладно, ступайте и скажите ей. А эти сладости отнесите брату. Поторопитесь! И помните: ни слова ему о том, что я вам сказала!
Дэйгун покорно склонил голову.
Цяньюй с тревогой считала каждую минуту. Наконец, она увидела возвращающегося евнуха.
Тот подошёл, выпрямился и официально произнёс:
— Молодая госпожа Шэн, государь только что взошёл на престол и погружён в дела управления. Он приказал: никого не принимать. Прошу вас, возвращайтесь.
Цяньюй нахмурилась.
— Вы сказали, что это Цяньюй из генеральского дома?
Дэйгун бросил на неё холодный взгляд.
— Сказал. Государь пришёл в ярость. Молодая госпожа, уходите, пока вас не вывели силой. А то мне снова достанется.
Цяньюй хотела что-то возразить, но евнух резко оборвал:
— Что, всё ещё не уходите? Хочешь, чтобы я тебя вывел?
Она сжала кулаки. Снова бессильна.
И в этой, и в прошлой жизни — всё решает Ин Чжунь.
Медленно развернувшись, без горя и без радости, она задумалась: может, судьба всё же предназначила ей выйти за Лу Чжаотана? Иначе откуда столько перемен?
Вернувшись из дворца, она вернула Жуяо пропуск и села в карету. Городской шум будто стих — она ничего не слышала.
Впервые она почувствовала себя такой маленькой. Впервые поняла, что даже перерождение не даёт власти над судьбой. Глаза защипало, но она сдержала слёзы.
Когда она вышла из кареты у задних ворот генеральского дома, её ждал Лу Чжаотан. Сердце уже успокоилось, но встретиться с ним было невыносимо. Она подняла юбку и шагнула к двери, но её руку схватили.
Лу Чжаотан вернулся с похода, но ни разу не заходил в дом Шэнов. Зато посылал множество подарков. Ни одно из писем, отправленных ей с поля боя, не получило ответа. Тревога съедала его изнутри. Больше он не хотел мучиться — решил как можно скорее утвердить дату свадьбы. Но теперь, когда дата назначена, он побоялся прийти к ней.
— Отпусти, — тихо сказала Цяньюй, не оборачиваясь.
Лу Чжаотан инстинктивно разжал пальцы. Он всегда ценил её чувства. Сквозь вуаль он жадно смотрел на неё.
— Бао’эр… — прохрипел он, и в голосе слышалась боль.
Она не обернулась и вошла в дом.
Лу Чжаотан ударил кулаком в стену. Кровь потекла по костяшкам. Не возвращаясь домой, он направился в трактир «Пиньсяньлоу».
За его столиком уже сидел другой человек. Ин Чжунь равнодушно смотрел на книжную лавку, не обращая внимания на собеседника, который пил до беспамятства.
— Второй брат, — начал Лу Чжаотан, поставив бокал, — ты знаешь, что такое — желать, но не иметь?
Сердце Ин Чжуня сжалось.
— Нет.
— Я думаю о ней день и ночь. А потом понимаю — всё напрасно. Каждая встреча с ней заставляет бояться расставания, а в разлуке я мечтаю о встрече. Я шёл за ней, ждал, когда она обернётся… И вот она обернулась — только чтобы сказать, что ищет упавшую вещь. Почему она так со мной поступает?
Ин Чжунь посмотрел на некогда элегантного и умного человека, теперь превратившегося в пьяную тряпку. Он налил себе вина.
— Через несколько лет ты уже не будешь так думать.
Лу Чжаотан поднял глаза и горько усмехнулся.
— Ты просто не знаешь, что такое любовь.
Книжная лавка по-прежнему шумела, но среди толпы не было того самого знакомого силуэта. Ин Чжунь отвёл взгляд.
— Брак уже назначен. Что ты ещё хочешь?
Лу Чжаотан сжал бокал так, что вино задрожало.
— Я хочу её сердце.
Ин Чжунь положил на стол кинжал.
— Возьми.
Он встал и ушёл. Этот кинжал из чёрного железа он собирался подарить ей — помнил, как она читала книги об изготовлении клинков. Не зная, что ей понравится, он решил выбрать именно его. Теперь же чувствовал себя глупо.
«Вспоминая Лу Чжаотана прошлой жизни, — подумал он, — разве тот, страдавший от неразделённой любви, через несколько лет не захотел жениться на Дуаньян? Я никогда не верил в любовь… И больше сюда не приду».
Было уже поздно. Цзинцин и Цзинчань ушли. Цяньюй сидела с книгой, но сна не было.
«Плюх!»
Услышав шум во дворе, она нахмурилась и посмотрела на дверь.
— Цзинцин?
Никто не ответил. Она встала с постели и открыла дверь. В следующий миг её обняли, а рот зажали рукой.
Лу Чжаотан!
— Бао’эр, не кричи. Я ничего плохого не сделаю… Просто хочу увидеть тебя. И подарить одну вещь.
От него пахло вином. Его белоснежная туника была растрёпана, глаза полны боли.
— Бао’эр, я скучал… Но боялся прийти. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Почему мучаешь меня так?
Она с изумлением смотрела на него — никогда не видела его таким.
Он вынул из-за пазухи кинжал и начал расстёгивать одежду.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она в ужасе.
Лу Чжаотан жарко смотрел на неё.
— С тех пор как в детстве увидел робкую, милую девочку, я полюбил тебя. Мы росли вместе. Я грустил, когда ты уезжала из столицы, и ликовал, когда возвращалась. Я не знаю, как заставить тебя полюбить меня… Бао’эр, сегодня я отдам тебе своё сердце. Прости меня.
Голос его дрожал, но взгляд был твёрд. Он сжал рукоять кинжала — кровь потекла по запястью, грудь окрасилась алым.
Цяньюй бросилась отнимать оружие. Лу Чжаотан обнял её за талию.
— Бао’эр, ты теперь довольна? — прошептал он, прижавшись лицом к её шее. Она почувствовала, что это тёплые слёзы.
Вдруг она вспомнила слова Тянь Жуёу. Неужели в прошлой жизни она действительно ошибалась?
Вздохнув, она отстранила его.
— Уже поздно. Иди домой.
Рука на её талии не разжималась. Цяньюй встретилась с его красными от слёз глазами.
— Я не злюсь. Я стану твоей женой. Но мне нужно время… После свадьбы я постараюсь принять тебя. Дай мне немного времени.
Лу Чжаотан пристально смотрел на неё.
— Сколько тебе нужно, Бао’эр?
Она отвела взгляд и попыталась освободиться от его руки.
http://bllate.org/book/9671/876999
Готово:
