Цинь Синь слушала, подходя к человеку, чья внешность была в полном беспорядке. Он явно превосходил её ростом, но, вероятно из-за многолетнего заточения, его спина сильно сгорбилась — теперь они почти сравнялись.
Увидев, как Цинь Синь приближается, тот внезапно зарычал. Цинь И, заметив это, подумал, что незнакомец бросится на неё, и тут же метнулся вперёд, заслонив Цинь Синь собой.
Она мягко отстранила его и внимательно осмотрела человека перед собой. Медленно протянув руку, она попыталась отвести пряди волос, закрывавшие ему лицо, и тихо произнесла:
— Не бойся… Я не причиню тебе вреда…
С этими словами она аккуратно отвела волосы.
Тот сверкнул глазами, полными ярости, но, казалось, не мог отвести взгляда от тёплых глаз Цинь Синь.
Цинь Синь осторожно приподняла ему волосы и, взглянув на лицо, слегка замерла. Оно было покрыто грязью, черты совершенно невозможно было разглядеть — единственное, что выделялось среди этого запустения, были холодные фиолетовые глаза.
Чжао Бо не ожидал, что Цинь Синь сможет подойти так близко. Воспользовавшись моментом, когда незнакомец задумался, он потянулся за железной цепью, чтобы снова сковать его. Цинь Синь, заметив это, ледяным голосом приказала:
— Стой!
Человек перед ней, услышав её голос, резко отпрянул назад — Чжао Бо, державший цепь, мгновенно полетел на землю. Раздался глухой удар, и по вымощенной голубым камнем площадке побежали трещины.
Цинь И, увидев, что Цинь Синь собирается вмешаться, потянул её за край одежды. Она обернулась и встретилась с ним взглядом. Цинь И покачал головой, но Цинь Синь лишь бросила ему успокаивающий взгляд и направилась к Чжао Бо.
Цинь И взглянул на того, кто всё ещё пристально смотрел на Цинь Синь, и тяжело вздохнул.
Цинь Синь остановилась рядом с Чжао Бо. Тот, прижимая живот, куда его только что ударили, вдруг выплюнул кровь и поднял на неё глаза.
Цинь Синь внимательно осмотрела его и, холодно усмехнувшись, спросила:
— Чжао Бо, вы называете его демоном?
Чжао Бо, всё ещё держась за живот, ответил:
— Да.
В его глазах мелькнул страх.
Цинь Синь, глядя на него сверху вниз, продолжила:
— Раз вы считаете его демоном, то держать его в своём поместье, должно быть, очень обременительно для вас. Я, со своей стороны, человек благосклонный. Мне кажется неправильным, что такой демон находится под надзором пожилого человека вроде вас. Если вы боитесь, что он вырвется и принесёт беду деревне, позвольте мне забрать его. Я готова выкупить его у вас.
В её голосе звучала такая власть, что возразить было невозможно.
Чжао Бо, даже не задумываясь, воскликнул:
— Нет!
Он тут же понял, что перегнул палку, и, бросив на Цинь Синь испуганный взгляд, пояснил:
— Этот демон обладает невероятной силой… Я просто боюсь, что вы пострадаете, госпожа.
Цинь Синь без промедления ответила:
— Назовите цену.
Глаза Чжао Бо блеснули. Он взглянул на юношу с фиолетовыми глазами. Три года назад его господин оставил здесь этого парня с одним лишь указанием: «Главное — не убить». С тех пор старик развлекался тем, что издевался над ним. Теперь же, раз хозяин так и не появился, можно было смело избавиться от обузы.
Пока Чжао Бо размышлял, Цинь Синь добавила:
— Если вы опасаетесь последствий, передайте своему господину: меня лично император пожаловал титулом принцессы Пинълэ.
Чжао Бо вздрогнул. Неужели это та самая дочь канцлера Цинь, о которой недавно говорили в столице? Он внимательно посмотрел на Цинь Синь — её лицо казалось обыденным, ничем не примечательным, но если она действительно принцесса Пинълэ…
Цинь Синь, заметив его пристальный взгляд, сказала:
— Даже если бы я захотела увести его силой, думаете, ваши люди смогли бы меня остановить? Чжао Бо, либо называйте цену, либо я просто заберу его без оплаты.
Чжао Бо ещё раз взглянул на юношу с фиолетовыми глазами, затем поднялся с земли, вытирая кровь с уголка рта.
— Я всего лишь старый деревенский житель, — сказал он. — Не важно, чья вы дочь или даже принцесса императорского двора… Раз вы заявили, что желаете проявить милосердие, я, старик, поверю вам. Забирайте этого человека.
Он бросил взгляд на Цинь И и добавил:
— Тысяча лянов.
Байяо и Хунцзинь, стоявшие рядом, ахнули. За такого оборванца — тысяча лянов?!
Цинь И, однако, пристально разглядывал юношу с фиолетовыми глазами и нахмурил брови.
Цинь Синь лишь слегка улыбнулась:
— Чжао Бо, будьте осторожны — не откусите себе язык такой ценой.
Затем она повернулась к Хунцзинь:
— Хунцзинь, передай вексель.
Хунцзинь сердито посмотрела на юношу, но послушно достала из узелка вексель на тысячу лянов и подала Цинь Синь.
Цинь Синь, взглянув на вексель, сказала:
— Чжао Бо, позаботьтесь о бумаге и чернилах. Лучше всего, когда всё записано чёрным по белому.
Чжао Бо на миг замер, но, увидев вексель в руках Цинь Синь, его глаза загорелись радостью.
— Госпожа предусмотрительна, — похвалил он.
Вскоре слуга в домашней одежде принёс чернильницу, кисть и бумагу.
Чжао Бо быстро написал кабальную запись на юношу с фиолетовыми глазами и поставил печать пальцем.
Цинь Синь взяла документ, едва заметно усмехнулась, пробежав глазами содержание, и передала Чжао Бо вексель.
— Не ожидала, что простой деревенский старик пишет такими красивыми иероглифами, — с лёгкой иронией заметила она.
В глазах Чжао Бо мелькнуло раздражение, но он лишь рассмеялся:
— Госпожа слишком любезна. У старика вроде меня нет особых увлечений — разве что немного постряпаю да почеркаю.
— Вижу, — ответила Цинь Синь с улыбкой. Она повернулась к юноше, который всё ещё нервно теребил свои волосы, и нахмурилась:
— Можно ли его искупать?
Чжао Бо взглянул на юношу и кивнул:
— Конечно, конечно! Сейчас всё подготовлю.
Он ушёл, окружённый несколькими слугами.
Цинь Синь подошла ближе к юноше и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
Юноша с фиолетовыми глазами смотрел на неё сквозь растрёпанные пряди. Увидев, как её тонкие губы шевелятся, он на миг замер, а затем снова зарычал.
Цинь И тут же шагнул вперёд:
— Не бойся. Мы не причиним тебе зла.
Цинь Синь смотрела в эти холодные фиолетовые глаза и вдруг вспомнила: три года назад, когда она была наследной принцессой, Хуанфу И рассказывал ей, что у главы клана Пэй, занимающего шестое место среди Семи великих семей, тоже были необычные фиолетовые глаза — хотя мало кому доводилось их видеть.
«Какова связь между этим юношей и кланом Пэй?» — подумала она. Затем, решительно подойдя ближе, она протянула руку и серьёзно сказала:
— Пойдёшь со мной?
Юноша молча смотрел на неё. Не зная почему, но рядом с ней он чувствовал покой. Он протянул руку, но, взглянув на свои грязные пальцы, тут же спрятал её обратно.
Цинь Синь мягко улыбнулась:
— Ты понимаешь, что мы говорим, верно?
Юноша пристально посмотрел на неё и медленно кивнул.
На лице Цинь Синь появилась тёплая улыбка. Она ласково погладила его по голове:
— Знаешь, в какую эпоху ты живёшь?
Юноша растерялся. Цинь Синь, увидев его недоумение, тихо продолжила:
— Это время, где выживает только сильнейший. Ты одинок, тебе некому помочь. Люди издеваются над тобой, и даже если ты будешь кричать до хрипоты — в этом мире, где каждый седьмую часть души уже давно заморозил, кто придёт тебе на помощь? Ты можешь лишь отчаянно пытаться сбежать из этой тюрьмы, вырваться из рук тех, кто мучает тебя. Но разве одной лишь грубой силы достаточно? Пойдёшь со мной?
Она снова протянула руку.
Юноша с фиолетовыми глазами смотрел на эту мягкую, но решительную женщину в роскошных одеждах… и на этот раз не отвёл взгляд. Он положил свою руку на её белоснежную ладонь.
Много лет спустя, когда мир преобразится и настанет новая эпоха процветания, юноша всё ещё будет помнить ту руку, протянутую ему в самый тёмный час. Такую прекрасную… и такую сильную.
Цинь Синь, заметив, как он смотрит на её руку, улыбнулась, убрала ладонь и повернулась к Цинь И:
— У тебя есть запасная одежда?
Цинь И взглянул на юношу и сказал Байяо:
— В сундуке на повозке есть. Сходи, возьми комплект.
Байяо внимательно посмотрела на юношу, поклонилась Цинь И и ответила:
— Слушаюсь, молодой господин.
В это время Чжао Бо вернулся с несколькими слугами, несущими большую деревянную ванну.
— Госпожа, горячая вода готова, — доложил он.
Цинь Синь кивнула и обратилась к Би Дэминю:
— Не могли бы ваши люди помочь ему привести себя в порядок?
Би Дэминь учтиво ответил:
— Госпожа Цинь слишком вежлива.
Затем он приказал своим людям:
— Помогите ему омыться. Нам пора в путь.
Слуги поклонились:
— Слушаем, господин.
Цинь Синь обернулась и увидела, как юноша слегка дрожит. Она подошла ближе и тихо сказала:
— Не бойся. Я буду ждать тебя там.
Она указала в сторону.
Юноша проследил за её пальцем и замер.
Цинь Синь направилась в указанное место, а Хунцзинь тут же последовала за ней, опасаясь, что юноша вдруг бросится на госпожу.
Цинь И смотрел на юношу, погружённый в свои мысли.
Когда слуги сняли с юноши его лохмотья, Цинь И невольно сжал кулаки. На теле были видны ужасные шрамы, изуродованные рубцы, а кожа местами была зашита грубыми нитками — словно одежду. Цинь И бросил ледяной взгляд на Чжао Бо.
Этот юноша, судя по всему, был того же возраста, что и он сам… Как они могли так жестоко с ним обращаться?
Чжао Бо, заметив взгляд Цинь И, пояснил:
— Молодой господин, не смотрите на меня так. Этот демон просто не слушался!
Цинь И холодно ответил:
— Демон? Вы издеваетесь над живым существом — разве это не поступок настоящего демона?
— Ты… — начал было Чжао Бо, но, увидев за спиной Цинь И Би Дэминя и его людей, проглотил слова, раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Вскоре слуги привели юношу в порядок — даже Цинь И не мог отвести глаз.
Волосы всё ещё были немного растрёпаны — ведь их давно не расчёсывали, — но уже выглядели приемлемо, рассыпавшись по плечам. Его фиолетовые глаза, словно утренний туман, губы — тонкие, как лепестки сакуры. Кожа была необычайно белой — вероятно, из-за долгого заточения в помещении. Спина больше не сгибалась, и теперь было ясно, что он даже выше Цинь И. Его черты лица — чёткие, мужественные, с лёгкой печатью пережитых страданий… Поистине прекрасный юноша.
Когда всё было готово, Цинь Синь осматривала убранство поместья, как вдруг услышала восклицание Байяо:
— Госпожа, посмотрите!
Цинь Синь обернулась и увидела идущего к ней юношу. Её брови слегка приподнялись, уголки губ тронула улыбка. Она взглянула на Цинь И:
— Вот и тебя затмил.
Цинь И, видя, что она ещё шутит в такой ситуации, посмотрел на небо и сказал:
— Сестра, может, пора в путь?
Цинь Синь игриво взглянула на юношу с фиолетовыми глазами:
— Поехали.
Когда все собрались садиться в кареты, Цинь И неловко посмотрел на Цинь Синь:
— Старшая сестра, вы же не собираетесь сажать его с собой в одну карету?
— А что в этом такого? — спросила Цинь Синь.
Цинь И повернулся к юноше:
— Ты умеешь ездить верхом?
Юноша посмотрел на Цинь Синь и покачал головой.
Цинь И нахмурился:
— Старшая сестра, разве прилично, чтобы он ехал с вами в одной карете?
Цинь Синь, опершись на руку Байяо, села в карету и, наклонившись, сказала:
— Отправляйтесь в путь.
http://bllate.org/book/9670/876950
Готово:
