Нань Жунъянь лёгонько щёлкнул сестру по носу и сказал:
— Ты слишком упрощаешь. Император Чаояна — не дурак. Пока он не тронет Лю Бои. Всё это он затеял лишь затем, чтобы одним ударом вырвать из Чаояна все щупальца главы рода Жуань и заодно придушить дерзость императрицы.
Нань Жунди покачала головой:
— Я в этом ничего не понимаю. Хочешь, чтобы я вернулась в Хаоюэ? Ладно. Но только вместе с ними.
И она указала на дверь.
Нань Жунъянь нахмурился. Он прекрасно знал, о ком речь — конечно же, о Цинь Синь и её спутниках. Не раздумывая ни секунды, он отрезал:
— Нет.
Да он что, сошёл с ума? Отпускать свою наивную сестру следовать за той женщиной? Уже одного взгляда хватило Нань Жунъяню, чтобы понять: эта девушка далеко не простушка. А та редкая аура, те пронзительные глаза, полные власти… Ха! Даже знаменитая во всём Хаоюэ Юй Тинтин со всеми своими жестокими методами не сравнится с той, что стояла перед ним минуту назад.
Заметив мрачное выражение лица брата, Нань Жунди вдруг будто вспомнила что-то и весело заявила:
— Ладно, поеду! Вернусь в столицу и буду за твоей будущей невестой присматривать!
Нань Жунъянь ещё сильнее нахмурился:
— Какая ещё невеста?
Нань Жунди игриво подмигнула:
— Да кто же в Хаоюэ не знает, что ты влюблён в старшую дочь рода Юй? За Юй Тинтин ухаживает не один ты! Поэтому, как твоя сестра, я, конечно же, вернусь в столицу и буду за ней присматривать!
Услышав это, Нань Жунъянь еле сдержал усмешку и лёгким шлепком по голове произнёс:
— Кто тебе такое наговорил? Да разве я стану глядеть на эту змею в душе?
Лицо Нань Жунди потемнело:
— Если ты её не любишь, зачем тогда так часто с ней общаешься?
Нань Жунъянь резко развернулся и направился к выходу. Через мгновение Нань Жунди услышала его приказ:
— Немедленно выдвигаемся.
Она вскочила, но тут же из ниоткуда появились две женщины и подхватили её под руки:
— Принцесса, Его Высочество повелел нам сопроводить вас обратно в столицу.
Нань Жунди бросила на них презрительный взгляд, фыркнула и сердито вышла из Первой башни.
Цинь Синь этого не заметила, но с того момента, как они вошли в Первою башню и до самого ухода, там больше никого не было. Все остальные «путники», переодетые под обычных людей, мгновенно исчезли, как только Цинь Синь и её свита покинули город Ли.
Цинь Синь с товарищами выехали за ворота города Ли и вышли на главную дорогу. Стук копыт по твёрдой земле звучал особенно отчётливо. Небо постепенно темнело, и вскоре они остановились в небольшой деревне неподалёку от города Ли.
Их встретил старик с лицом, изборождённым глубокими морщинами времени. Взглянув на этих молодых людей в богатых одеждах, он остановил свой взгляд на лице Цинь Синь и спросил:
— Девушка, вы больны?
Цинь Синь слабо улыбнулась:
— Да. Болезнь с рождения.
Старик тяжело вздохнул:
— Горькая судьба… Меня зовут Чжао, можете называть меня дядя Чжао. У меня во всей деревне самый большой двор. Часто путники останавливаются у меня на ночлег. Иногда их бывает много, поэтому я приготовил несколько комнат — хоть немного подрабатываю.
Цинь Синь внимательно посмотрела на старика и спросила:
— Такой большой двор… Вы здесь живёте один?
Глаза дяди Чжао на миг блеснули, но он тут же ответил хриплым голосом:
— Раньше сын иногда навещал, но последние два года — ни слуху ни духу.
Цинь Синь и её спутники переглянулись. Цинь И сказал:
— Тогда сегодня вечером мы вас побеспокоим, дядя Чжао. Завтра утром нам рано выезжать.
Дядя Чжао взглянул на Би Дэминя, стоявшего позади Цинь Синь, а затем на переодетых императорских гвардейцев и проговорил:
— Вы, судя по всему, из знатной семьи. Боюсь, моё скромное жильё окажется для вас неудобным.
Цинь Синь мягко улыбнулась и кивнула Хунцзинь. Та сразу поняла, что нужно делать, и достала из кармана банковский билет:
— Дядя Чжао, нам совсем не тесно. Просто нас много, и мы боимся потревожить ваш сон.
Дядя Чжао взглянул на билет, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке:
— Прошу, входите.
Цинь И и Цинь Синь переглянулись. Когда дядя Чжао пошёл вперёд, Цинь Синь тихо сказала брату:
— Не кажется ли тебе, что дядя Чжао что-то скрывает?
Цинь И посмотрел на неё:
— Старшая сестра, не лезь не в своё дело.
Цинь Синь сердито сверкнула глазами:
— Разве я похожа на человека, который лезет не в своё дело?
Цинь И почесал нос и кашлянул:
— Старшая сестра, ты сейчас ведёшь себя странно.
Цинь Синь снова бросила на него недовольный взгляд, но промолчала и последовала за дядей Чжао. Тот привёл их во двор и остановился:
— Располагайтесь здесь. Если что понадобится — обращайтесь ко мне.
Цинь И осмотрел небольшой дворик и сказал:
— Благодарю вас, дядя Чжао. Завтра мы выезжаем рано, а здоровье моей сестры не очень крепкое. Не могли бы вы приготовить ей что-нибудь лёгкое на завтрак?
Дядя Чжао взглянул на Цинь Синь и кивнул:
— Конечно. У меня мало талантов, но готовить умею отлично.
Цинь И поблагодарил и протянул ещё один банковский билет.
Дядя Чжао взял деньги без колебаний, но, уже собираясь уходить, обернулся и предупредил:
— В этой деревне есть несколько семей, где люди сошли с ума. Их держат запертыми в домах. Если ночью услышите какие-то звуки — делайте вид, что ничего не слышали. Безумцы никого не узнают и могут укусить любого.
Цинь Синь и её спутники нахмурились. Цинь Синь ответила легко:
— Не волнуйтесь, мы не настолько глупы.
Дядя Чжао посмотрел на неё, потом на Цинь И. Цинь Синь поспешила добавить:
— Дядя Чжао, не переживайте. Мой глупый братик больше всех на свете боится сумасшедших.
Только после этого дядя Чжао кивнул и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Цинь И осмотрел двор и сказал:
— Это явно не просто крестьянский дом. Скорее всего, поместье какой-то знатной семьи из города Ли.
Цинь Синь тоже огляделась. Действительно, убранство двора не похоже на простое крестьянское жильё, хотя и выглядело несколько запущенным. Она лёгким шлепком по руке брата сказала:
— Говорила же — не лезь не в своё дело. Какая разница, чьё это поместье? Мы уедем завтра утром.
Цинь И пожал плечами:
— Тогда пойду отдыхать.
Байяо и Хунцзинь переглянулись. Хунцзинь тихо сказала Цинь Синь:
— Госпожа, в этом дворе как-то зловеще.
Цинь Синь приподняла бровь:
— Ну конечно зловеще. Сейчас же ночь.
Хунцзинь замолчала — с этим не поспоришь.
Цинь И, стоя во дворе и наблюдая, как Цинь Синь заходит в одну из комнат, повернулся к Би Дэминю:
— Ты ведь давно служишь в Тайфусы. Не чувствуешь ли чего-то странного в этом поместье?
Би Дэминь ответил:
— С самого входа и до этого двора у меня складывается впечатление, что это не просто чей-то дом. Кажется, его давно не ремонтировали.
Он подошёл к каменному фонарю и указал:
— Видите узоры на этом столбе? Они давно не обновлялись. Но такие узоры используют только знатные семьи.
Цинь И провёл рукой по камню и серьёзно сказал:
— Сегодня ночью просто хорошо отдохнём. Даже если что-то услышим — не вставать.
Би Дэминь кивнул:
— Разумеется. Моя задача — доставить госпожу Цинь безопасно в Фэнчэн.
Цинь И усмехнулся, вошёл в комнату рядом с той, где расположилась Цинь Синь, и закрыл за собой дверь.
Би Дэминь отдал приказ своим людям и занял комнату напротив двери Цинь Синь.
Когда все улеглись, действительно раздались те самые пронзительные крики, о которых предупреждал дядя Чжао. Услышав их, Цинь Синь невольно сжалась — этот звук…
Он так напоминал её собственные крики в подземелье резиденции наследного принца. Неужели тогда, в ту ночь, кто-то в резиденции тоже слышал такие же отчаянные вопли и, как она сейчас, оставался безучастным?
Цинь Синь сжала кулаки, но через мгновение расслабила пальцы. Не лезь не в своё дело.
...
Ночь прошла без происшествий.
Цинь Синь проснулась утром и увидела на столе несколько маленьких блюд.
Она взглянула на Байяо, дежурившую у кровати. Та улыбнулась и пояснила:
— Госпожа, это только что принёс дядя Чжао.
Цинь Синь встала, умылась и села за стол. Попробовав белую кашу из фарфоровой миски, она чуть приподняла бровь — вкус неплох.
Скоро подошли Цинь И и Би Дэминь. Цинь Синь уже ждала их во дворе.
Цинь И подошёл и спросил:
— Старшая сестра, хорошо ли выспалась?
Цинь Синь нахмурилась:
— Отлично.
И, не дожидаясь ответа, вышла за ворота двора. Цинь И почесал нос и последовал за ней.
Но едва Цинь Синь поравнялась с поворотом, оттуда внезапно выскочил человек с растрёпанными волосами, невозможно определить — мужчина или женщина. За ним гнались дядя Чжао и несколько слуг в домашней одежде с дубинками, крича:
— Мерзавец! Куда бежишь!
Увидев Цинь Синь и её спутников, дядя Чжао на миг замер и поспешно сказал:
— Простите, господа! Это сумасшедший. Мы заперли его в комнате прошлой ночью, но не знаю, как он вырвался. Не обращайте внимания!
Затем он резко повернулся к растрёпанному человеку и прикрикнул:
— Подлый щенок! Быстро сюда!
В его голосе звучала угроза.
Цинь Синь нахмурилась, глядя на дубинку в руке дяди Чжао, и перевела взгляд на того, кого преследовали.
В этот момент тот тоже посмотрел на неё. Одного взгляда хватило, чтобы Цинь Синь замерла от изумления. Она прошептала:
— В мире существуют такие прекрасные фиолетовые глаза…
☆
44. Гунси Цзинь
Дядя Чжао сделал знак своим слугам. Те поняли и бросились хватать растрёпанного человека. Но тот, словно одержимый, зарычал, замахал руками и издал такой хриплый, надрывный крик, что даже Цинь Синь почувствовала мурашки.
Дядя Чжао, заметив такое поведение, в глазах которого мелькнула убийственная решимость, холодно бросил:
— Ты, ублюдок! Иди сюда немедленно, иначе сегодня не получишь еды!
Услышав угрозу лишиться пищи, фиолетовые глаза незнакомца сузились. Он медленно двинулся в сторону дяди Чжао. Тот кивнул слугам.
Слуги попытались схватить его, но тот внезапно, как безумец, врезался в одного из них — и тот отлетел в сторону, будто его ударили конём.
Цинь Синь, увидев это столкновение, нахмурилась ещё сильнее. Как такой худой человек смог сбить с ног взрослого мужчину? Цинь И и остальные тоже были поражены.
Дядя Чжао отступил на пару шагов, опасаясь, что безумец бросится на него, и громко крикнул Цинь Синь и её спутникам:
— Господа, лучше уходите! Это наш поместьевой сумасшедший!
Цинь Синь нахмурилась и прямо взглянула на дядю Чжао:
— Поместье? Вчера вы сказали, что это ваш дом. С каких пор он стал поместьем?
Дядя Чжао не ожидал, что оступится, и его мутные глаза забегали:
— Ну, это действительно мой дом. Раньше он принадлежал богатой семье, но они обеднели. Мой сын, когда был в отъезде, купил его, а потом привёз меня сюда жить. Я здесь и обосновался, жду, когда он вернётся.
И он даже потёр глаза, будто смахивая слезу.
Цинь Синь усмехнулась, услышав столько противоречий:
— Если это дом вашего сына, зачем вам держать здесь сумасшедшего? Почему бы просто не избавиться от него?
Дядя Чжао посмотрел в её глубокие, непроницаемые глаза и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он пояснил:
— Госпожа, вы не знаете. У этого юноши фиолетовые глаза — совсем не такие, как у обычных людей. Это явный знак демонической сущности. А я человек добродушный — как могу позволить демону губить других?
http://bllate.org/book/9670/876949
Готово:
