Цинь И почесал нос, ещё раз взглянул на юношу с фиолетовыми глазами и ловко вскочил в седло. Обернувшись, он увидел, что тот уже уселся на повозку — правда, не внутри, а на козлах.
От этого Цинь И немного успокоился: его старшая сестра уже обручена, как она может ехать в одной карете с незнакомым мужчиной?
Едва повозка тронулась, на том самом месте, где она только что стояла, появились два всадника на рыжих конях. Один из них почтительно доложил:
— Ваше высочество, это поместье клана Пэй из города Ли. Оно давно заброшено.
Нань Жунъянь тихо рассмеялся:
— Неужели этот юноша как-то связан с главой клана Пэй?
Слуга задумался и ответил:
— Этого я не знаю. Но если бы он действительно был родственником главы клана Пэй, вряд ли оказался бы в таком положении.
Нань Жунъянь бросил на него суровый взгляд:
— Да что ты понимаешь! Глава клана Пэй, Пэй Чжаньпэн, славится тем, что повсюду оставляет потомство. А его законная жена — женщина железной воли. Если в Поднебесной есть хоть один человек с такими необычными фиолетовыми глазами, то это непременно потомок Пэй. Правда, начиная с сыновей Пэй Чжаньпэна, ни у кого из них таких глаз не было. Скорее всего, этот юноша — ещё один «цветок», посаженный Пэй Чжаньпэном где-то на стороне. Узнав об этом, его жестокая супруга заточила парня в поместье и издевается над ним.
Слуга лишь дёрнул уголком рта и вытер пот со лба. Ему очень хотелось сказать прямо: «Ваше высочество, вы что, сплетник?» — но, конечно, промолчал.
Заметив выражение лица подчинённого, Нань Жунъянь фыркнул:
— На что ты мне тогда вообще нужен? Убивать не умеешь, про Чаоян ничего не знаешь. Если тебя отправить на поле боя, хватит тебе максимум на два удара — и всё.
С этими словами он стукнул слугу веером по лбу.
Тот, зная, что господин снова «в ударе», застонал:
— Ваше высочество, лучше сначала решите эту проблему! А то, добравшись до Фэнчэна, вы не только не получите выгоды от императора Чаояна, но ещё и нарвётесь на Лю Бои!
Нань Жунъянь ещё раз стукнул его и бросил:
— Без тебя знаю!
После чего оба всадника неторопливо двинулись вслед за отрядом Цинь Синь.
А в это время Чжао Бо, пересчитывавший в поместье векселя, внезапно замер. Лицо его, ещё мгновение назад радостное, стало мертвенно бледным.
— Нет… Это лицо того мальчишки…
Слуга, стоявший за спиной Чжао Бо, удивился, увидев, как тот резко вскочил:
— Господин Чжао, что случилось с его лицом?
Чжао Бо понимал: если кто-то узнает внешность этого парня, ему конец. Ведь тот — не просто побочный сын клана Пэй… От одной мысли об этом по спине пробежал холодный пот. Он повернулся к слуге:
— Быстро готовь повозку! Мне срочно нужно в город!
И, не дожидаясь ответа, выбежал наружу.
Между тем отряд Цинь Синь благополучно миновал все места на пути. Юноша с фиолетовыми глазами всё это время молчал. Только когда Цинь Синь спросила его имя, он долго и пристально смотрел на неё, а затем хриплым голосом произнёс:
— Меня зовут Гунси Цзинь.
Цинь Синь лишь чуть глубже опустила веки и мягко улыбнулась:
— Гунси Цзинь… Какое красивое имя.
Больше она ничего не сказала.
Когда они приблизились к городу, ближайшему к пограничному Фэнчэну, прямо у городских ворот, в лесу, их настиг тот самый мужчина, которого они встретили несколько дней назад в Первой башне города Ли.
Нань Жунъянь пристально смотрел на женщину, сошедшую с повозки. Его глаза потемнели, и он насмешливо обратился к Цинь Синь:
— Какая неожиданная встреча, принцесса Пинълэ из Чаояна.
Цинь Синь тоже внимательно разглядывала Нань Жунъяня. В прошлый раз она лишь мельком взглянула на него, а теперь могла рассмотреть подробнее: высоко вздёрнутые, чётко очерченные брови; тонкие, но пронзительные чёрные глаза; плотно сжатые губы; резкие, мужественные черты лица. В нём чувствовалась холодная, отстранённая гордость, но всё портила эта наглая ухмылка в уголке губ. Некоторые люди так долго носят маску, что даже сняв её, продолжают казаться замаскированными.
Цинь Синь с лёгкой иронией на губах ответила:
— Вижу, вы очень постарались. Преследуете меня с самого города Ли в Чаояне…
Она пристально посмотрела на Нань Жунъяня и добавила с усмешкой:
— Только вот… разве мой дедушка не в руках вашего регента? Тогда кто вы такой?
Улыбка Нань Жунъяня стала ещё шире:
— Кто я? Я здесь, чтобы лично встретить девушку со звездой Цзыюнь в судьбе.
Цинь Синь, глядя на эту бесстыжую ухмылку, почувствовала, как внутри всё почернело. Неужели это и есть регент государства Хаоюэ?
Заметив за спиной Нань Жунъяня отряд чёрных воинов, она бросила взгляд на Цинь И и холодно спросила:
— Что вам нужно?
Глаза Нань Жунъяня вспыхнули ледяным огнём, и он произнёс с угрожающей интонацией:
— Что мне нужно? Я здесь, чтобы убить тебя.
Как и ожидалось, Цинь Синь и Цинь И переглянулись. В ту же секунду из-за их спин появилась другая группа чёрных воинов. Нань Жунъянь даже бровью не повёл:
— Хорошо, что я предусмотрел запасной план. Похоже, правда, что у старшей дочери Цинь из Чаояна есть собственный отряд тайных стражников.
Цинь Синь сразу поняла, кто именно «проговорился». В сердце её закипела злоба: наверняка либо наложница Цыньши, либо Цинь Вэйфэн.
Нань Жунъянь легко взмахнул правой рукой, и десятки чёрных воинов устремились к Цинь Синь. Цинь И, увидев это, крикнул юноше на повозке:
— Быстрее увози их отсюда!
Едва он договорил, как Гунси Цзинь одной рукой схватил Цинь Синь и втащил в повозку. Хунцзинь и Байяо, успевшие спуститься, в ужасе закричали:
— Госпожа! Госпожа!
Гунси Цзинь, однако, забыл обо всём, кроме Цинь Синь. Ему было важно лишь одно — защитить её.
Нань Жунъянь, увидев, как повозка уносится прочь, повернулся к своему слуге:
— Здесь хорошенько разберись с этим молодым господином Цинь. А я сам пойду за ней.
С этими словами он вскочил на коня и помчался следом за повозкой.
Цинь Синь, трясущаяся в карете, чувствовала, как её тошнит, но старалась сохранять ясность ума. Нет… она не может умереть так просто… Как она может умереть сейчас? Разве это справедливо?
С трудом доползши до занавески, она выглянула наружу и сказала Гунси Цзиню:
— Нам нужно немедленно бросить повозку. Мы совершенно не знаем этих мест — нельзя рисковать и ехать дальше.
Фиолетовые глаза Гунси Цзиня на миг вспыхнули. Он резко осадил коня.
Обернувшись к Цинь Синь, он молча ждал указаний.
Цинь Синь, преодолевая слабость, выбралась из повозки и быстро осмотрелась. Не раздумывая, она сказала:
— Быстро! Нам нужно в густой лес.
Гунси Цзинь молча спрыгнул с козел и, подойдя к ней, молча показал, что готов нести её на спине. Цинь Синь, взглянув на недалёкий лес, оперлась на его плечо и сошла на землю:
— Пойдём скорее. Пока ещё светло, надо найти укрытие.
Гунси Цзинь едва заметно улыбнулся и, поддерживая её, направился в чащу.
Издали лес казался идеальным укрытием, но стоило им войти внутрь — и они поняли, что каждое дерево окружено колючими лианами. Платье Цинь Синь то и дело цеплялось за шипы.
Едва они скрылись в чаще, как Нань Жунъянь подъехал к брошенной повозке. Лёгкая усмешка тронула его губы. Отказаться от удобного средства передвижения ради этого лабиринта?
«Неужели рискнуть и последовать за ней? Или подождать, пока она там умрёт с голоду, а потом просто забрать тело?» — подумал он.
Но ноги сами понесли его в сторону леса…
☆
Тело Цинь Синь, и без того ослабленное, совсем изнемогло от блужданий по лабиринту-лесу. Её пальцы, сжимавшие край одежды Гунси Цзиня, стали почти прозрачными от истощения. Гунси Цзинь, видя её мертвенно-бледное лицо, хотел что-то сказать, но лишь сжал губы.
Цинь Синь тяжело дышала, бросила взгляд на Гунси Цзиня, потом оглянулась назад и прошептала:
— Похоже, он не догнал нас…
Она осмотрелась вокруг и почувствовала отчаяние. Это был первый раз с момента перерождения, когда она испытывала такое чувство. Даже самая глупая из женщин поняла бы: они попали в лабиринт-лес, возможно, тот самый, из которого нет выхода. Удалось спастись от преследующего регента — и теперь погибнуть в этом лесу?
На губах её появилась горькая улыбка. Неужели всё кончится здесь? Её великие планы ещё даже не начались… Это и есть судьба? Взглянув в небо, она прошептала с горечью:
— Небеса… Вы хотите, чтобы я смирилась? Но как я могу согласиться?
Гунси Цзинь смотрел, как мокрые пряди её волос прилипли к лицу. Его фиолетовые глаза дрогнули. В ней он увидел своё отражение — человека, который изо всех сил пытается бежать.
Он протянул руку, чтобы помочь ей идти дальше, но в этот момент появился Нань Жунъянь и пристально уставился на Цинь Синь. Гунси Цзинь мгновенно загородил её собой, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость.
Нань Жунъянь приподнял бровь и насмешливо произнёс:
— Ты думаешь, сможешь меня остановить?
Цинь Синь вышла из-за спины Гунси Цзиня и спокойно посмотрела на Нань Жунъяня:
— Мне большая честь, что моей жизнью интересуется сам регент. Даже преследует меня лично, чтобы отнять её.
Улыбка Нань Жунъяня стала ещё шире:
— И я не ожидал, что придётся самому убирать старшую дочь Цинь. Думал, пара людей справится… Но, как говорится, один мой удар равен двум чужим.
Цинь Синь холодно усмехнулась:
— Так чего же вы хотите?
Нань Жунъянь заинтересовался: даже в такой ситуации она остаётся непреклонной? Разве никто не учил её, что женщине иногда полезно проявить слабость, чтобы пробудить в мужчине желание защищать? Эта Цинь Синь, пожалуй, и вправду знаменита не напрасно.
— А вот этого, — сказал он с ухмылкой, — зависит от тебя, госпожа Цинь.
В его глазах вспыхнула угроза.
Гунси Цзинь тут же встал перед Цинь Синь, но его грубая сила была ничто против мастерства Нань Жунъяня. Тот одним движением оказался рядом и мощным ударом в плечо свалил юношу на землю.
Цинь Синь бросила взгляд на лежащего Гунси Цзиня и медленно отступила на два шага. Нань Жунъянь неотрывно шёл за ней, пока она не упёрлась спиной в огромное дерево. Её руки дрожали, а кора дерева причиняла острую боль.
Нань Жунъянь приблизился вплотную. Увидев её лицо — белое, как бумага, без единого намёка на румянец, — он на миг замер. Но, вспомнив о своём плане и условиях, оговорённых с Хуанфу Цинем, он сжал её горло и произнёс:
— Прости, госпожа Цинь.
Цинь Синь смотрела на этого человека, чья улыбка контрастировала с ледяной жестокостью в глазах. Дыхание становилось всё тяжелее, и слёзы сами покатились по щекам, упав на руку Нань Жунъяня.
Тот на миг замер. Эти слёзы… Когда-то давно кто-то так же плакал у него на груди. Его рука дрогнула и немного ослабила хватку, но всё же не отпустила.
Цинь Синь, почувствовав возможность вдохнуть, судорожно втянула воздух и, глядя на Нань Жунъяня, прохрипела сквозь слёзы:
— Отпусти… меня… пожалуйста…
Слёзы текли всё сильнее.
Нань Жунъянь, чувствуя каплю на своей коже, резко бросил:
— Чего ты плачешь?!
http://bllate.org/book/9670/876951
Готово:
