Поэтому, не обратив внимания на слова старой госпожи Цинь, Цинь Вэйфэн лишь перевёл взгляд и увидел, как вошла госпожа Лю. Не заметив Цинь Цинь, он спросил:
— Почему Циньэр не вернулась?
Госпожа Лю заранее знала, что слова свекрови для Цинь Вэйфэна — всё равно что ветер в уши: пролетят мимо и рассеются. Легко усмехнувшись, она ответила:
— Циньэр отправилась во дворец. Давно ведь не навещала Её Величество императрицу.
Цинь Вэйфэн посмотрел на жену, откровенно врущую ему. Какое «давно»? Ведь всего два дня назад была во дворце! Он с досадой процедил сквозь зубы:
— Это позор семьи выносить наружу! Эта проклятая дочь, проклятая дочь!
Сам он не знал, о ком говорит — о Цинь Синь или о Цинь Цинь.
Госпожа Лю, услышав его слова, презрительно фыркнула:
— Позор семьи? Так господин знает, что такое позор? Ха!
С этими словами она бросила на Цинь Вэйфэна взгляд, полный пренебрежения.
— Ты… — Цинь Вэйфэн смотрел на жену, всю жизнь не подчинявшуюся ему, и ему хотелось ударить её. Но, вспомнив о своём законнорождённом сыне — столь талантливом, одарённом и в бою, и в учёбе, — он с трудом сжал кулаки и опустил руку. Что за грехи он совершил в прошлой жизни, если в этой обречён быть связанным с сёстрами Лю?
Старая госпожа Цинь видела, что сын не обращает внимания на её слова. Ей вспомнились все те годы, что Цинь Синь провела без матери, без отцовской заботы. С детства хрупкое здоровье, тайные покушения со стороны наложницы, необходимость уступать всё младшей сестре… Да и сама старая госпожа не одобряла, что её сын целиком отдал сердце одной женщине. Госпожа Цыньши много лет единолично владела его вниманием, но старая госпожа закрывала на это глаза из чувства вины — ведь в ту давнюю историю она могла вмешаться, но предпочла остаться в стороне. Хотя вина всё равно лежала на госпоже Цыньши: разве она думала, что старая госпожа ничего не поняла? Та просто позволяла сыну быть обманутым, потому что видела, как он любит Цыньши, да и после выкидыша не хотелось причинять ему боль. А теперь, видимо, эта женщина возомнила себя хозяйкой в резиденции канцлера Цинь, раз её сын так её прикрывает?
Старая госпожа гневно ударила кулаком по столу и громко объявила:
— Вторая внучка не уважает старшую сестру и явно завидует ей. Наказываю тебя — отправишься в монастырь на покаяние. Без моего разрешения никто не имеет права вернуть эту дерзкую девчонку в дом!
Госпожа Лю лишь усмехнулась. Наложница Цыньши в изумлении уставилась на Цинь Вэйфэна. Цинь Янь будто подкошенная опустилась на пол — для девушки из знатного рода попасть в монастырь значило навсегда остаться с несмываемым пятном на репутации.
Госпожа Цюй со своими дочерьми спокойно наблюдали за происходящим.
Цинь Синь же смотрела на всё, будто посторонняя.
Цинь Вэйфэн, услышав слова матери, взглянул на любимую дочь и сказал:
— Матушка, вторая внучка — ваша родная внучка. Она просто ещё несмышлёная.
Он не успел договорить, как госпожа Лю перебила его:
— Выходит, по мнению господина, первая внучка — не родная старой госпоже?
Цинь Вэйфэн бросил на жену яростный взгляд:
— Госпожа Лю, замолчи!
Старая госпожа посмотрела на коленопреклонённую наложницу Цыньши. Эта женщина, пожалуй, ничуть не уступала нынешней госпоже Лю в коварстве. Лю Ялань с таким характером никогда бы не смогла противостоять ей — и вот уже умерла. Старая госпожа твёрдо произнесла:
— Решено окончательно. Кто осмелится ослушаться меня, тому не помешаю надеть парадный наряд первой жены чиновника первого ранга и лично явиться ко двору, чтобы доложить Его Величеству обо всей этой неблагодарной чади.
Слова старой госпожи потрясли Цинь Вэйфэна и наложницу Цыньши. Они не ожидали такой ярости. Наложница Цыньши только теперь осознала серьёзность положения: она думала, что, держа в руках сердце Цинь Вэйфэна, может позволить себе всё. Но оказалась ещё одна — эта старая карга! Быстро оглянувшись, она заметила Цинь Синь, молча сидевшую рядом со старой госпожой.
Наложница Цыньши немедленно бросилась к ногам Цинь Синь, схватила край её юбки и, всхлипывая, умоляла:
— Старшая госпожа, вторая госпожа на этот раз осознала свою ошибку. Простите сестру хоть разочек! Она ведь ещё так молода, не понимает, что делает. Прошу вас, старшая госпожа!
Цинь Синь холодно наблюдала за её действиями. Это что — игра на семейных чувствах? Но скрытый смысл этих слов её раздражал. Едва заметно прикусив губу, она сказала:
— Матушка, я знаю, что вторая сестра несмышлёная, поэтому и столкнула меня в озеро. Но это — правда. Почему мне прощать того, кто чуть не убил меня? Знаете ли вы, матушка, каково это — чувствовать, как ледяная вода проникает прямо в сердце? Или каково медленно умирать?
Её слова звучали спокойно, но все присутствующие были потрясены. Особенно старая госпожа Цинь: она и не подозревала, какой глубокий след оставил этот инцидент в душе ребёнка. Госпожа Лю почувствовала вину: если бы в тот день она, как обычно, заглянула в покои «Сяньфу», старшая внучка не пострадала бы так сильно.
Цинь Янь, всё ещё стоявшая на коленях, замерла. Она думала, что, как всегда, наложница умолит эту чахоточную девчонку, и та простит их. Но в этот раз всё пошло иначе. Больная сестра будто переменилась до неузнаваемости! Цинь Янь резко подняла на неё взгляд.
Цинь Синь посмотрела на коленопреклонённую Цинь Янь, и в её глазах блеснул ледяной холод, будто проникающий в самые потаённые мысли. Цинь Янь, встретившись с этим взглядом, тут же опустила голову. Когда же эта чахоточная стала смотреть так страшно?
Наложница Цыньши, услышав слова Цинь Синь, похолодела и сказала:
— Старшая госпожа, я знаю, второй госпоже нет оправдания перед вами. Но ведь вы — родные сёстры! Кость сломаешь — жилы всё равно связывают. Господин же никого не выделяет.
Цинь Синь горько усмехнулась. Значит, она будто бы не понимает Цинь Вэйфэна? Младшая сестра глупа — так и старшая должна быть такой же? Получается, именно она, Цинь Синь, создаёт отцу трудности? Приподняв уголок губ, она сказала наложнице Цыньши:
— Простите, но я никогда не видела, чтобы законнорождённая дочь ради какой-нибудь мелкой наложнической изменяла законам династии Чао Ян.
Услышав упоминание законов Чао Ян, наложница Цыньши побледнела и медленно отпустила край платья Цинь Синь. Эта мерзавка напоминает ей о различии между законной и незаконнорождённой?
Госпожа Лю, услышав ссылку на законы Чао Ян, тоже едва заметно улыбнулась. А Цинь Гэ, до этого молчавшая в углу, впервые внимательно взглянула на старшую дочь резиденции канцлера Цинь — Цинь Синь. Уголки её губ медленно приподнялись: похоже, та действительно изменилась.
Поняв, что на Цинь Синь надежды нет, наложница Цыньши обратилась к Цинь Вэйфэну, рыдая:
— Господин, вторая госпожа — ваша родная дочь! Неужели вы сможете удержаться и отправить её в монастырь, где она будет голодать и страдать? Она ведь ещё так молода!
Сердце Цинь Вэйфэна смягчилось при виде любимой женщины, но слова матери связали ему руки. Если старая госпожа действительно пойдёт ко двору и обвинит его перед императором, какое лицо он покажет при дворе?
Цинь Янь, увидев, что даже мать бессильна, тоже упала на колени перед отцом и заплакала:
— Отец, я не хочу в монастырь! Умоляю, попросите старую госпожу простить меня! Я больше так не буду!
Цинь Вэйфэн посмотрел на дочь и повернулся к матери:
— Матушка, Яньэр признала свою вину. Простите её на этот раз.
Госпожа Лю тут же презрительно фыркнула.
Старая госпожа вздохнула и посмотрела на сына:
— До сих пор ты не понял, кто здесь пострадавшая сторона. Зачем просить меня? Фэнъэр, ты можешь не любить Синьэр — никто не мешает. Можешь баловать вторую внучку — тоже не запрещено. Но знаешь ли ты, что у Синьэр вовсе не всё потеряно? Говорят: «И мёртвый верблюд крупнее живой лошади». Пусть старый канцлер и ушёл от дел, но Синьэр — его внучка.
Цинь Вэйфэн задумался. Он вспомнил год смерти Лю Ялань — как тяжело было тогда в императорском дворце. Сейчас он — главный министр, пользуется доверием императора, стоит одним шагом ниже трона, даже наследный принц относится к нему с почтением. Но всё же император — повелитель, а он — лишь слуга. И ради старого канцлера, и ради императрицы — ведь государь больше всех уважает свою супругу — ему придётся считаться с ними.
Цинь Синь, услышав упоминание императрицы, слегка потемнела в глазах и сказала:
— Бабушка, мне немного не по себе.
Затем она посмотрела на коленопреклонённую Цинь Янь и обратилась к Цинь Вэйфэну:
— Отец, я готова простить вторую сестру… но не без условий.
Цинь Вэйфэн оживился: он знал, что его обычно молчаливая старшая дочь не такая жестокая. Он быстро сказал:
— Старшая внучка, говори, какие у тебя условия.
Цинь Синь с холодной усмешкой посмотрела на отца, который ради любимой дочери так радушно улыбался той, кого сам же терпеть не мог. Удача Цинь Янь велика. Но взгляд Цинь Синь стал ледяным:
— Пусть вторая сестра сделает со мной то же, что и я с ней. Отец, разве это не справедливо?
Как только она произнесла эти слова, улыбка на лице Цинь Вэйфэна застыла. Наложница Цыньши зловеще уставилась на Цинь Синь. Цинь Янь в ужасе качала головой. Госпожа Лю прикрыла рот платком, боясь расхохотаться.
Только госпожа Цюй воскликнула:
— Ох! Старшая внучка и правда жестока!
Увидев, что на неё смотрит старая госпожа, она тут же замолчала.
Цинь Вань растерялась и промолчала. Цинь Гэ бесстрастно наблюдала за Цинь Синь, внутри её бушевали штормы: неужели это та самая Цинь Синь, что раньше и мухи не обидит?
Цинь Вэйфэн даже не задумываясь отрезал:
— Нет.
Цинь Синь и ожидала такого ответа. Она грациозно поднялась, поклонилась старой госпоже и сказала:
— Бабушка, мне нужно отдохнуть. Что до этого дела… когда я немного поправлюсь, сама зайду во дворец навестить тётю-императрицу. Я знаю, что доставляю вам хлопоты, бабушка, но в этом мире найдутся те, кто защитит мою справедливость. Давно ведь не виделась с тётей.
С этими словами она, опершись на Байяо, направилась к выходу. Старая госпожа Цинь, глядя на её одинокую фигуру, хоть и немного обиделась, что внучка намекает на её бездействие, но всё же почувствовала вину — ведь растила её сама. Она крикнула вслед:
— Синьэр, бабушка разрешает!
— Матушка! Старая госпожа! — в один голос воскликнули Цинь Вэйфэн и наложница Цыньши.
Фигура Цинь Синь замерла. На её губах появилась лёгкая улыбка. Она развернулась, её и без того бледное лицо стало ещё белее, и, поклонившись старой госпоже, сказала болезненным голосом:
— Спасибо, бабушка, что отстояли мою справедливость.
Цинь Вэйфэн разозлился: получается, он не отстаивал её интересы? Хотя он и не собирался этого делать, всё равно было неприятно слышать такие слова.
Цинь Гэ внимательно следила за каждым движением Цинь Синь и внутренне усмехнулась: Цинь Синь использует метод «платить той же монетой». Сначала молчит, ничего не требует, а в решающий момент наносит сокрушительный удар Цинь Янь и наложнице Цыньши. Даже если у них есть защита со стороны отца — бесполезно! Гениально. Похоже, её планы нельзя строить, опираясь на Цинь Синь.
Цинь Янь хотела что-то сказать, но взгляд наложницы Цыньши остановил её. Лучше уж пусть эта избалованная девчонка немного пострадает в монастыре и поймёт, что Цинь Синь — не та безвольная жертва, за которую её принимали.
Госпожа Лю, решив, что дело сделано, встала и сказала старой госпоже:
— Матушка, я отведу Синьэр обратно в покои «Сяньфу».
Старая госпожа, глядя на бледное лицо Цинь Синь, махнула рукой:
— Иди. Хорошенько позаботься о старшей внучке.
Госпожа Лю поклонилась и приказала стоявшей позади няне Лю:
— Отведите вторую госпожу к озеру. А служанку Сяэр — казнить палками.
Няня Лю ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
С этими словами она подхватила Цинь Янь. Та вскрикнула и тут же потеряла сознание. Госпожа Лю не обратила внимания, лишь холодно усмехнулась и сказала Цинь Вэйфэну:
— Господин, когда вторую госпожу вытащат из озера, я лично сварю для неё отвар из лучших женьшеней. Чтобы никто потом не говорил, будто я несправедлива.
— Ты… — Цинь Вэйфэн чуть не лопнул от злости. Она прямо намекает, что он предвзят!
Наложница Цыньши, сдерживая ярость, с наигранной почтительностью сказала:
— Благодарю за доброту госпожи.
Госпожа Лю свысока посмотрела на неё:
— Это моя обязанность. Ведь я — законная мать.
Наложница Цыньши прищурилась, её платок давно был измят в кулаке.
http://bllate.org/book/9670/876927
Готово:
