Цуй Шэн был человеком похотливым. Увидев прекрасную девушку, сидящую в одиночестве у воды, с белоснежными ступнями, покачивающимися в прозрачной глади, он почувствовал знакомый зуд в груди. Ему невольно захотелось прижать эти нежные ножки к себе и узнать, каково это — божественное наслаждение. А когда он услышал, что она интересуется должностью его отца, то сразу решил: перед ним очередная корыстная красавица, подобных которым он встречал не счесть. С горделивым видом он произнёс:
— Разумеется! Отец недавно отличился и получил повышение до третьего ранга.
Фу Бао И лишь улыбнулась ему в ответ, взяла капюшон и больше не стала продолжать разговор.
Цуй Шэн поспешил спросить:
— Из какого вы дома, госпожа? Мне кажется, между нами особая связь. Как только найдётся свободное время, я приглашу вас покататься на лодке и выпить вина.
Фу Бао И опустила голову. Она хотела выдумать себе подходящее происхождение, чтобы вытянуть из Цуй Шэна ещё немного сведений об отце — вдруг это приведёт к новой зацепке. Но никак не могла решить, какое имя придумать. Пока она размышляла, позади неё раздался ледяной голос:
— Кто здесь?
Цуй Шэн обернулся — и побледнел. Перед ним стоял регент. Его взгляд метнулся от лица Фу Бао И к фигуре Шэнь Юаньтина и обратно. Неужели эта девушка — новая наложница из резиденции регента? Как он осмелился заговорить с ней! Хорошо ещё, что не дотронулся рукой.
Фу Бао И даже не обернулась — она сразу поняла, что это Шэнь Юаньтин.
Разве он не должен был читать книги? Что он делает здесь?
Если бы он опоздал хоть на мгновение, она, возможно, получила бы новые ценные сведения.
Цуй Шэн поспешно поклонился и тут же скрылся.
Он не ошибся: регент смотрел на него так, будто два лезвия уже вонзились в плоть — холодные, острые, готовые пронзить насквозь. Цуй Шэн не собирался добровольно лезть под удар.
Фу Бао И надела обувь и сделала вид, что собирается вставать.
Шэнь Юаньтин уставился на её ноги.
Она только что разговаривала с незнакомцем босиком! Да ещё и сняла капюшон. Хочет ли она объявить всему миру, насколько прекрасно её лицо?
Шэнь Юаньтин молча встал, загораживая ей путь.
В голове у Фу Бао И крутились только мысли об отце. Как связать этих людей воедино? Если у каждого из них есть хотя бы ниточка, ведущая к семье Юань, значит, её отца оклеветали.
Погружённая в размышления, она просто обошла Шэнь Юаньтина, даже не взглянув на него, подошла к карете, ступила на скамеечку и забралась внутрь, больше не выходя.
Шэнь Юаньтин слегка усмехнулся. Но лицо его было мрачнее зимнего неба.
Кому она показывает эту напускную скромность?
Гнев сдавил ему грудь. Он быстро вошёл в карету, нагнал её и сжал её плечи, предупреждая:
— Ты должна чётко осознавать своё нынешнее положение. Кто ты такая, чтобы вести себя будто благородная госпожа?
— Ты нуждаешься во мне. Так не смей под моим носом вести себя как кокетка! От такого зрелища тошнит.
Плечи Фу Бао И болели.
Неужели он так зол из-за пары слов с другим мужчиной? Казалось, будто она действительно надела ему рога.
Нет, главное не в этом. У неё возникло страшное предположение: неужели он ревнует?
Она тут же отбросила эту мысль. Она ведь не любимая женщина Шэнь Юаньтина. Даже если бы общалась со ста мужчинами, ему было бы всё равно.
Скорее всего, он просто считает, что, став его наложницей, она обязана соответствовать его высокому статусу. Он гордится своей благородной натурой и не потерпит, чтобы из-за неё он потерял лицо.
Фу Бао И понимала, что поступила неправильно. Она хотела использовать свою красоту, чтобы получить больше информации. Поэтому она мягко посмотрела на Шэнь Юаньтина и тихо сказала:
— Это моя вина, господин. Прошу вас, не гневайтесь слишком сильно. Гнев вредит печени — берегите здоровье.
Эти лёгкие слова перекрыли все его упрёки.
Он пристально смотрел ей в глаза.
Действительно, чего он так злится?
Он сам потерял контроль.
Шэнь Юаньтин отпустил её плечи, фыркнул и вышел из кареты.
Ему расхотелось гулять. Он приказал Э Чжэню собрать прислугу и возвращаться в резиденцию.
Шэнь Юаньтин не хотел больше видеть её. Он оседлал коня и уехал в военный лагерь.
Сумерки сгустились, лагерь погрузился в мрачную тишину, лишь эхо команд солдат разносилось по воздуху. Линь Юй, верхом на коне, увидел Шэнь Юаньтина и удивился:
— Разве ты не собирался сегодня весь день провести с твоей красавицей? Почему так рано вернулся?
Лицо Шэнь Юаньтина было мрачным, тонкие губы сжались в прямую линию.
Линь Юй спрыгнул с коня, взял поводья и пошёл рядом с ним:
— Ого, похоже, кто-то рассердил нашего величественного регента?
Шэнь Юаньтин молча схватил свой длинный меч. Холодный блеск клинка отразился на его лице, а глаза стали ледяными.
— Не болтай попусту. Лучше потренируйся со мной!
С этими словами он взмахнул мечом в сторону Линь Юя.
Если бы Линь Юй не успел увернуться, его голова уже лежала бы на земле. Он выхватил собственный меч и парировал удар.
Этот безумец!
Звон сталкивающихся клинков был резким и пронзительным.
Шэнь Юаньтин атаковал яростно и решительно, каждым ударом вкладывая всю силу. К счастью, Линь Юй был почти равен ему в мастерстве и мог выдержать натиск.
Шэнь Юаньтину вновь представилось, как та женщина болтает босыми ногами в воде, и в груди вспыхнула досада.
Он слишком много ей позволял, не заставил осознать её место.
Погружённый в гнев, он на миг отвлёкся — и Линь Юй этим воспользовался. Его клинок скользнул по руке Шэнь Юаньтина, разрезав рукав и оставив порез.
Такие раны случались часто во время тренировок.
Но он никогда раньше не получал травм.
Сегодня его обыграли.
Шэнь Юаньтин остановился. Волосы растрепались, на лбу выступил лёгкий пот. Он бросил меч слуге и направился в лагерь.
—
Фу Бао И вернулась в резиденцию и переоделась в удобную одежду. С момента возвращения Шэнь Юаньтин даже не обратил на неё внимания, а вскоре и вовсе уехал. Она не собиралась лезть ему на глаза.
Поскольку времени ещё было много, Фу Бао И вместе с Юйчжу отправилась в аптеку.
В аптеке было шумно и многолюдно. Кто-то приветствовал её:
— Госпожа-врач пришла! Почему так поздно? Мы уже хотели записаться на приём, но вас нигде не было.
Фу Бао И улыбнулась:
— Дома задержалась. Простите. В чём дело, госпожа?
Она села за ширму для приёма. За полупрозрачной тканью пациенты могли протянуть руку, но не видели врача.
Женщина вздохнула:
— Моя свекровь в преклонном возрасте. Последние дни мучается вздутием живота, ничего не ест. Ей трудно даже пошевелиться, да ещё и отказывается идти к врачу. Я не вынесла — решила спросить, нет ли способа облегчить её состояние.
— Был ли кашель или жар?
— Нет. Только вздутие и желтоватый цвет лица.
Фу Бао И написала рецепт: порошок из хуанци и байлинь принимать с водой. Она передала листок наружу:
— Пусть сначала примет это. Как только начнёт выходить газ, пусть снова приходит.
Женщина поблагодарила:
— Спасибо вам большое!
Маленький ученик, который бегал по поручениям в аптеке, родом из бедной семьи и никогда не видел знатных господ, смотрел на Бао И с почти благоговейным восхищением:
— Госпожа так искусна! Вы можете выписать рецепт, даже не увидев пациента!
Фу Бао И ответила:
— Мои знания ещё далеки от совершенства. У вашей свекрови застой в организме из-за желтушности. После приёма лекарства всё наладится. Через несколько дней, как только начнёт выходить газ, она сможет вставать.
Ученик почесал затылок:
— Я, наверное, слишком глуп… Ничего не понимаю.
Фу Бао И аккуратно сложила бумаги и кисти, мягко улыбнувшись:
— Читай больше медицинских книг. Со временем научишься.
Она перевернула табличку на столе, чтобы показать, что принимает следующего пациента.
Преимущество работы врачом в людном месте — обилие слухов. Сколько людей, столько и новостей. Сегодня жена из семьи Ван поссорилась со свекровью, завтра дочь из семьи Ли сбежала с возлюбленным — одни сплетни. А некоторые женщины специально выведывали тайны знатных домов: у кого из чиновников родился ребёнок от наложницы, кто получил повышение… Они будто знали всё первыми.
Именно такие женщины были нужны Фу Бао И. Она выбрала нескольких и устроила «случайную» встречу на улице, представившись их землячкой и пригласив выпить вина. Кто откажется от бесплатного угощения? Женщины с радостью согласились — ведь можно будет и поболтать.
В таверне уже зажглись фонари. Внизу играл театр, а на втором этаже, в отдельной комнате, Фу Бао И, накинув капюшон, налила вина жене по фамилии Ван:
— Сестра, я с детства переехала из Линьчуаня в Шанцзин. Здесь я совсем одна, а потом попала в резиденцию регента. Увидев вас, землячку, я почувствовала такую теплоту! Прошу, выпейте это вино ради меня.
Госпожа Ван была польщена. Перед ней — настоящая знать, да ещё и из самого дома регента! Как можно отказаться от её вина?
Она не задумываясь выпила сладкое вино залпом и засмеялась:
— Неудивительно, что и мне сразу показалось — мы с вами родные!
Фу Бао И взяла её за руку:
— Есть ещё одна просьба, сестра. Вы ведь живёте в том же переулке, что и главный чиновник левой канцелярии департамента цензоров Лян? Его жена — моя дальняя родственница, с которой мы в детстве дружили. В их доме появилась наложница, очень коварная. Вы об этом слышали?
Женщина закивала:
— Да! Мы действительно живём в одном переулке.
Фу Бао И вздохнула:
— Мне так жаль мою кузину — её теснят. Я хочу тайно найти человека, чтобы следить за этой наложницей. Говорят, она кокетка и наверняка не будет вести себя прилично. Если вы поможете узнать, с кем она тайно встречается, я щедро вас вознагражу.
С этими словами она положила на стол целый слиток золота.
Глаза госпожи Ван расширились. Ведь это же пустяковое дело! Конечно, она справится.
— Конечно! Ради землячества помогу вам обязательно.
— И, пожалуйста, никому не говорите. Боюсь, кузина расстроится, если узнает.
Госпожа Ван заверила:
— Будьте спокойны! Слежка за наложницей — раз плюнуть.
Фу Бао И успокоилась. Она сидела прямо, мягко улыбаясь:
— После выполнения обещаю вдвое большее вознаграждение. Если понадоблюсь — пишите записку и передавайте через ученика в аптеке. Пусть запишет все передвижения наложницы.
Госпожа Ван была в восторге. За такое пустяковое дело три слитка золота!
Было уже поздно, в таверне шумели посетители. Фу Бао И встала и, опершись на Юйчжу, села в паланкин.
Юйчжу удивлялась поведению госпожи, но не задавала вопросов. Вернувшись в боковой павильон, они узнали, что Лу Чжи вернулась из деревни — она была приданной служанкой Фу Бао И. Вскоре Юйчжу и Лу Чжи подружились.
— Господин вернулся?
— Нет. Прислал весточку: проведёт ночь в лагере.
Фу Бао И облегчённо вздохнула. Сняв одежду, она погрузилась в ванну по плечи. Белоснежная кожа, изящная талия, пышная грудь… В последнее время она, кажется, немного поправилась, особенно в груди.
Юйчжу вошла и стала вытирать кончики её мокрых волос.
— Уже поздно. Я ещё немного почитаю, а ты иди спать.
Юйчжу кивнула, убрала всё и тихо вышла, прикрыв дверь.
Раз она работает врачом в аптеке, нужно быть достойной этого звания. Давно не брала в руки медицинские трактаты. Фу Бао И открыла книгу и углубилась в чтение.
Ей нужно было переписать несколько рецептов.
При тусклом свете лампы девушка сидела прямо, выводя иероглифы на чистом листе.
Она уже переписала более десятка распространённых рецептов и начала клевать носом. Закончив предпоследний, она решила: «Ещё один — и спать».
Но веки сами собой сомкнулись, и она уснула, склонившись на стол.
Сон её был глубоким — она даже не услышала, как Шэнь Юаньтин открыл дверь.
Ночь была прохладной. Шэнь Юаньтин вернулся в боковой павильон, но нигде не было ни одной служанки, чтобы встретить его. И где эта женщина?
Он огляделся и увидел, что Фу Бао И спит, склонившись на стол.
Она сидела прямо, подбородок уткнулся в руки, край одежды и концы волос были влажными. Ресницы слегка дрожали — сон был тревожным. А под глазами проступили тёмные круги.
Зачем так изнурять себя?
Шэнь Юаньтин хотел разбудить её, чтобы уложить в постель, а не мучилась здесь, делая вид, будто усердствует. Его рука потянулась к её плечу… но замерла в воздухе.
http://bllate.org/book/9669/876893
Готово:
