Ещё немного постояв, Шэнь Юаньтин укрыл Шэнь Ли одеялом и вышел из комнаты.
Во дворе, под восьмиугольной беседкой, Шэнь Хэн наблюдал, как дядя покидает покои. Набравшись смелости, он подошёл к нему:
— Дядя, мне нужно с вами поговорить.
— Что случилось?
Двоюродные дядя и племянник были похожи чертами лица. Однако на лице Шэнь Хэна ещё оставалась юношеская незрелость, которой не было у Шэнь Юаньтина — того отличала зрелая осмотрительность.
— Я хочу пойти в армию. Прошу вашего разрешения.
Шэнь Юаньтин слегка замер и спокойно оглядел его.
Раньше Шэнь Хэн был безалаберным: пил, устраивал скандалы, жил беззаботно, словно ребёнок, и до последнего отказывался идти служить. А теперь сам пришёл просить разрешения.
Шэнь Хэн опустил голову:
— Я знаю, она считает меня недостойным мужчины. Но я готов стать лучше ради неё.
Шэнь Юаньтин, конечно, понимал, о ком говорит племянник.
Он благосклонно согласился.
На следующий день Шэнь Хэн один сел в повозку, направлявшуюся в лагерь.
Он обернулся к углу улицы — там никого не было. Шэнь Хэн усмехнулся. Чего же он, собственно, ожидал?
—
Фу Бао И уже пять дней находилась в резиденции регента и, по правилам, могла съездить домой. Вернувшись, она увидела, как госпожа Фу с тревогой воскликнула:
— Да ты совсем исхудала, моя девочка! Неужели тебе плохо живётся во дворце? Может, кто-то обижает тебя?
— Нет, мама! Со мной всё в порядке, — ответила Бао И, присев рядом и прижавшись к матери. — Во дворце регента всё отлично.
И правда, Шэнь Юаньтин был постоянно занят: то в лагере, то на учениях — с утра до ночи, и времени придираться к ней у него не было. К тому же Шэнь Хэн уехал в армию, избавив её от лишних хлопот.
Госпожа Фу потрясла её за плечи:
— Бао И, ты знаешь, что молодой князь Шэнь ушёл в армию? Скажи честно, ты ведь неравнодушна к нему?
— Мама! — вздохнула Бао И, отстранившись и тяжело выдохнув. — Сколько раз повторять? Никаких чувств нет! Откуда вы все это взяли?
— Ты не обманываешь меня?
— Нет! Клянусь.
— Ну, слава богу, — облегчённо выдохнула госпожа Фу. Хотя ей было немного жаль, но больше она радовалась. В такие высокие дома не так-то просто попасть. Поглаживая гладкие чёрные волосы дочери, она мягко произнесла: — Я уже послала сваху, чтобы та выбрала тебе достойного жениха среди знати. Моя девочка не должна страдать.
— Не хочу! Я всю жизнь проведу с вами — с тобой и с папой.
— Вот глупышка! Такие слова — и не стыдно? — рассмеялась госпожа Фу.
— А где папа и Ци-цзе'эр?
— Отец твой, куда ему ещё деться? Как только стемнеет — сразу бежит к своим друзьям пить вино. А Ци-цзе'эр забрала тётушка, увезла её в горы на несколько дней.
— Почему папа всё время пьёт? Это же вредно для здоровья! Его надо отговаривать.
— С этим старым деревом я давно махнула рукой…
Мать и дочь долго беседовали по душам.
На следующий день в полдень карета из резиденции регента медленно подкатила к дому.
Несмотря на сильную неохоту, Бао И всё же села в экипаж.
Лошади шли неспешно, и колокольчики на углах кареты звенели тонко и чисто. Бао И сидела внутри, хрупкая и тонкоплечая; её стройную фигуру скрывало накинутое поверх одежды покрывало. В руках она держала книгу, но читать не могла. Последние дни её не покидала мысль: надо было заранее уточнить, насколько долго ей предстоит оставаться во дворце. Неужели она будет жить там вечно? Обязательно нужно найти способ встретиться с императрицей и развеять все недоразумения.
— Вы вернулись, госпожа? — встретила её Байхэ вместо Юйчжу. Та была худощава и мрачна, лицо её не выражало ни капли радости. С силой поставив кружку на стол, она громко стукнула: «Па-тах!»
Бао И сняла накидку и внимательно взглянула на служанку.
Та явно недовольна ею.
Бао И ничего не сказала. Ведь она здесь не хозяйка, а простая служанка. Улыбнувшись спокойно, она мягко произнесла:
— Здесь всё в порядке. Можешь идти.
Байхэ закатила глаза и вышла.
Бао И не хотела заводить конфликты.
Сев за письменный стол, она раскрыла свиток и, окунув тонкое перо в чёрные чернила, начала переписывать «Сутру сердца».
До сих пор она не могла понять, зачем императрица отправила её в этот глубокий дворец под таким странным предлогом.
Неужели та услышала слухи об её связи с Шэнь Хэном?
Бао И всегда считала, что чистота доказывается делом. Глубоко вдохнув, она отогнала все тревожные мысли и сосредоточилась на тексте перед собой.
За окном вечерний ветерок колыхал деревья, и их тени ложились на стену тонкими узорами. Закончив последний иероглиф, она положила перо — и в этот момент услышала размеренные шаги. За дверью почтительно прозвучало:
— Ваше сиятельство, да здравствуете!
У Бао И дрогнуло сердце.
Честно говоря, ей совсем не хотелось иметь с ним дела. Она всего лишь дочь чиновника пятого ранга, а регент — человек высочайшего положения. Между ними пропасть, и если он что-то скажет против неё, возразить она не сможет — да и не станет.
Дверь открылась. В комнату ворвалась целая свита слуг. Шэнь Юаньтин в чёрном одеянии, с пронзительными глазами и чёткими чертами лица, казался величественным даже без гнева.
Регент был по-настоящему красив. Окружённый людьми, он выделялся, будто божество, сошедшее среди смертных, — взгляд невольно цеплялся за его лицо.
Бао И аккуратно сложила свиток и сделала реверанс:
— Ваше сиятельство, да здравствуете.
Шэнь Юаньтин коротко кивнул:
— Все вон.
Слуги, служанки и стражники мгновенно исчезли из комнаты, словно их сдуло ветром.
В тишине остались только они двое. На лбу у Бао И выступила испарина. Неужели он снова пришёл допрашивать её, связав по рукам и ногам? Она успокоилась и спросила:
— Ваше сиятельство, что вам угодно?
— Ты хорошо заботишься о Ли последние дни, — произнёс он спокойно, сел на место, где только что сидела она, и, судя по всему, был доволен.
Бао И облегчённо выдохнула:
— Это мой долг.
Шэнь Юаньтин несколько дней наблюдал за ней — она вела себя тихо и не совершала ничего подозрительного. Комната была чистой и аккуратной, пахло благородной бумагой, на столе лежал открытый экземпляр «Сутры сердца». Он осмотрелся и заметил на стене свиток с каллиграфией Цуй Я из Линьаня — энергичные, мощные штрихи, полные духа, каждая линия — как змея или дракон, стиль неповторим.
Действительно, дочь литературного чиновника.
Глядя на её спокойное лицо, белоснежную кожу под чёрными ресницами, Шэнь Юаньтин почувствовал умиротворение и сказал с обычной сдержанностью:
— Продолжай заниматься с Ли. Не думай ни о чём другом — и никто не станет тебе мешать.
Бао И опустила глаза. Про себя она ворчала: «Кто мне мешает? Только вы, ваше сиятельство, знаменитый вредитель!» Но вслух, конечно, этого не произнесла и быстро ответила:
— Как прикажет ваше сиятельство.
Шэнь Юаньтин вскоре ушёл.
Как всегда высокомерный и отстранённый — словно благородный ураган.
Служанка, охранявшая дверь Бао И, болтала без умолку:
— Наш господин — настоящий божественный юноша! Не говоря уже о его великих подвигах на поле боя, даже одним лицом он может свести с ума половину девушек столицы! К счастью, он не интересуется женщинами и никогда не оказывает им милостей — так что всякая дерзкая травинка знает своё место. Вы разве не согласны, госпожа?
Служанка говорила с таким пафосом и жестикулировала так, будто видела своего кумира собственными глазами. Если бы Бао И осмелилась сказать хоть слово против регента, её, наверное, разнесли бы в прах. Под давлением она быстро кивнула:
— Да, вы совершенно правы.
На следующий день управляющий Э Чжэнь повёл Фу Бао И в зал библиотеки.
В этом хранилище знаний стояли десятифутовые многоярусные стеллажи, уставленные трудами из разных эпох. Бао И замерла от восторга, не отрывая рук от книг, голос её дрожал:
— «Чжу Гун о государственных делах»… Я думала, этот труд утерян во времена перемен между династиями! Здесь он есть? Э Чжэнь, это подлинник?
Управляющий погладил бороду и кивнул:
— Именно так.
Бао И была поражена: коллекция оказалась невероятно полной, книги всех эпох аккуратно расставлены по порядку — настоящий рай для любителя книг.
Шэнь Ли в синем одеянии и с аккуратно собранными в пучок волосами молча смотрел на неё.
Бао И вспомнила о цели визита. Взяв его за руку, она усадила мальчика за стол и достала «Троесловие»:
— Ли, ты умеешь читать? Сколько знаешь иероглифов?
Шэнь Ли молчал.
Э Чжэнь поклонился:
— Госпожа, маленький господин не знает ни одного иероглифа. Он ещё не ходил в школу.
— Понятно, — сказала Бао И, не торопясь. Она открыла книгу, растёрла тушь и на чистом листе написала иероглиф «человек». Улыбнувшись, она спросила: — Ли, знаешь, как читается этот знак?
Шэнь Ли долго смотрел, потом взял кисть из её рук и начал писать на столе.
Вышло криво и нечитаемо. Э Чжэнь уже собрался сделать замечание маленькому господину, но Бао И остановила его.
Она внимательно рассмотрела то, что написал Шэнь Ли. К её удивлению, среди этих корявых знаков читалось: «Человек от рождения добр…»
Он не только умел писать, но и полностью воспроизвёл «Троесловие» по памяти!
Бао И показала запись Э Чжэню, и тот тоже был ошеломлён.
Шэнь Ли никогда раньше не держал кисти, поэтому писал некрасиво. Но делал это быстро и почти без ошибок.
— Маленький господин обладает необычайными способностями! — воскликнул Э Чжэнь. — Он запоминает всё с одного прочтения!
Бао И перевела дух. Она боялась, что её знаний недостаточно, чтобы обучать его, но оказалось, что Шэнь Ли невероятно одарён. Улыбнувшись, она сказала:
— Совершенно верно. Я и сама не ожидала такого. Э Чжэнь, советую вам найти известного наставника, который систематически обучал бы Ли чтению и письму. Со временем он обязательно достигнет больших высот.
Э Чжэнь растроганно вытер глаза — желание отца мальчика наконец исполнялось. Он поспешно кивнул:
— Вы правы, госпожа. Сейчас же доложу об этом его сиятельству.
Шэнь Ли молча продолжал писать свои кривые иероглифы.
Шэнь Юаньтин, находившийся в походе, получил письмо и, к своему удивлению, немедленно дал указание найти достойного наставника. Он быстро завершил военные дела и как можно скорее подавил мятеж.
По дороге домой Линь Юй с нескрываемым любопытством спросил:
— Раньше ты никогда не спешил возвращаться так быстро. Что на этот раз?
— Ничего особенного, — ответил Шэнь Юаньтин.
Линь Юй скрестил руки:
— Ты думаешь, я дурак? Слышал, во дворце появилась женщина-наставник из рода Фу. Говорят, у неё лицо как нефрит, стан — как ива на ветру, истинная красавица. Неужели ты спешишь ради неё?
Шэнь Юаньтин счёл Линь Юя неразумным и не стал отвечать.
Линь Юй обнял его за плечи:
— Значит, я угадал? Когда я приеду, ты должен угостить меня вином во дворце. Обязательно хочу взглянуть на эту красавицу.
Вернувшись к городским воротам, страж долго вглядывался, прежде чем крикнуть:
— Открывайте ворота! Его сиятельство возвращается!
Сначала Шэнь Юаньтин явился ко двору. Император радостно встретил его:
— Любезный министр, путь твой был нелёгок.
В зале собрались министры, кто льстил, кто поздравлял.
Шэнь Юаньтин скрестил руки:
— Это мой долг.
Когда аудиенция закончилась, на улице уже сияли луна и звёзды. Шэнь Юаньтин поскакал домой и, спрыгнув с коня, спросил:
— Управляющий, правда ли то, что ты писал?
— Абсолютно правда! — воскликнул Э Чжэнь. — Маленький господин действительно запоминает всё с одного раза! Госпожа показала ему несколько книг — и он воспроизвёл их дословно!
Шэнь Юаньтин хотел сразу пойти к Шэнь Ли, но у двери остановился.
Он был дядей Ли. Отец мальчика погиб на поле боя, спасая его.
Пять лет он заботился о племяннике как дядя. Но тот так и не заговорил.
А теперь пришла Фу Бао И — и мальчик не только стал послушным, но и проявил удивительные способности.
Сравнивая себя с ней, Шэнь Юаньтин почувствовал лёгкую грусть.
Это чувство заставило его замедлить шаг.
— Ваше сиятельство, пойдите к маленькому господину, — уговаривал Э Чжэнь. — Хоть похвалите его.
Шэнь Юаньтин медленно двинулся вперёд:
— Не торопись.
В итоге он всё же пошёл. В библиотеке та девушка стояла рядом с Ли, наклонившись над ним, указывая на иероглифы. Её чёрные волосы ниспадали на плечи.
Шэнь Ли, увидев дядю, тут же бросил кисть и радостно подбежал к нему.
Шэнь Юаньтин понял: мальчик действительно счастлив. Будто перед ним открылась дверь в мир, и он пробил брешь в той непроницаемой стене.
Шэнь Юаньтин высоко поднял племянника:
— Ли растёт! Становится даже умнее дяди.
http://bllate.org/book/9669/876879
Готово:
