С этой мыслью У Сяовэй отправила служанку к Фан Цици с просьбой передать, что хотела бы ознакомиться со списками придворных служанок. Фан Цици, хоть и не понимала, зачем ей это нужно, без колебаний пошла навстречу подруге: в императорском дворце ведь не было императрицы, а раз гуйфэй одобрила — значит, препятствовать не следовало.
Вскоре список доставили. У Сяовэй про себя похвалила свою находчивость и раскрыла его. Через три минуты… молча закрыла.
Имена не следовали никакой закономерности. В списке значилось более двадцати служанок из свиты наложниц, у которых обнаруживались следы брендовой косметики, но в этом подсценарии не могло быть стольких игроков.
Похоже, этот способ не сработал. У Сяовэй вздохнула, покачала головой и приказала:
— Позовите ко мне горничную. Пора собираться к государыне-императрице.
Ламэй склонилась в почтительном поклоне и спросила:
— Какое платье надеть Вашему Величеству?
Её глаза блеснули, и, помолчав мгновение, она добавила с лёгкой улыбкой:
— А как насчёт того оранжево-жёлтого? Его только что прислали из Шанфуцзюй — вышивка просто чудо!
У Сяовэй задумалась и покачала головой:
— Надену то, цвета павлиньего оперения.
Ламэй слегка удивилась, но тут же ответила:
— Да, госпожа.
Затем она подошла ближе и начала аккуратно наносить макияж, подходящий к синему платью.
Именно этого и добивалась У Сяовэй. Подсценарий не ограничивал использование игровых навыков, а сегодня ей требовалась водная магия.
Вскоре Ламэй выбрала тени для век. У Сяовэй бросила взгляд — и перед её глазами всплыло название: [Perfect Diary 12-цветная палетка теней «Ледяной волк»].
Конечно, в реальном мире она никогда не покупала эту палетку — обычная студентка, кому нужны синие тени? Да и носить их сложно. Но другие палетки из этой серии у неё были, и она знала: продукт недорогой, пигментация хорошая, текстура приличная.
Ламэй тщательно нанесла макияж: серебристый — на внутренний уголок глаза, мерцающий сапфировый — в центр, тёмно-синий — на внешний уголок. Когда У Сяовэй взглянула в зеркало, она осталась довольна: «Отлично! Сегодня я — королева льда!»
Одновременно появилось системное уведомление:
[Perfect Diary 12-цветная палетка теней «Ледяной волк»] успешно применена. Активирован навык «Водный удар»: наносит водяной урон одной цели в радиусе 5 метров. Эффект исчезает после снятия макияжа.
[Perfect Diary 12-цветная палетка теней «Ледяной волк»] успешно применена. Активирован навык «Заморозка»: замораживает одну цель на 30 секунд в радиусе 5 метров. Эффект исчезает после снятия макияжа.
Во всём дворце так много людей, что первый навык использовать не стоило. Ей нужен был именно второй.
Через час в Чининском дворце начался праздничный банкет. Наложницы весело переговаривались, принцы и принцессы радостно шутили. Император, занятый делами государства, не смог прийти, но прислал извинения через посланника. Государыня-императрица лишь доброй улыбкой отреагировала и велела ему не волноваться, лишь беречь здоровье.
Вскоре все уже выпили по бокалу вина. Государыня-императрица оглядела собравшихся и сказала:
— Это всего лишь семейный ужин. Не стесняйтесь. В саду цветы расцвели прекрасно — прогуляйтесь, полюбуйтесь.
Наложницы и дети императора хором ответили согласием. Младшие первыми выбежали во двор, чтобы поиграть в метание стрел. У Сяовэй спокойно наблюдала за ними, затем поманила к себе Цзяолань.
Цзяолань подошла ближе, и У Сяовэй тихо сказала:
— Сходи на кухню, узнай, есть ли там что-нибудь прохладительное — например, суп или напиток. Дети скоро захотят пить после игр.
— Йогурт подойдёт? — спросила Цзяолань.
У Сяовэй подумала:
— Лучше что-то вроде отвара из зелёного горошка.
Цзяолань ушла и вскоре вернулась с ответом: сейчас ещё не жарко, поэтому отвара нет, зато есть желе из белой древесной грибы. Она уже велела его разлить.
Спустя ещё немного времени У Сяовэй встала из-за стола с подносом в руках. Большинство наложниц уже разбрелись по саду, так что никто не обратил внимания на то, как она направилась к детям.
Подойдя ближе, У Сяовэй незаметно передала поднос Цзяолань и сосредоточилась. Холодок начал исходить из её ладоней. Поднос покрылся инеем, а желе постепенно охладилось, пока на поверхности нескольких чашек не появились лёгкие кристаллики льда.
Тогда она улыбнулась:
— Устали играть? Попробуйте угощение!
Дети обернулись. Младшие сразу побежали к ней, старшие последовали чуть позже.
У Сяовэй внимательно наблюдала за их реакцией. Большинство спокойно взяли чашки и поблагодарили. Лишь несколько человек явно обрадовались, и она тут же начала анализировать:
«Эта — девочка… не может быть целью задания».
«Этот слишком мал… точно не он».
«А вот этот… о, любит желе, ничего больше».
«Ха-ха, этот малыш, наверное, вообще всё ест».
Весь поднос разошёлся, но ни одного подходящего кандидата не нашлось. У Сяовэй нахмурилась и жестом остановила евнуха, который собирался подать второй поднос.
Её взгляд скользнул по детям, и она поманила третьего принца:
— Ваше Высочество, подойдите.
— Матушка Ин, — третий принц поклонился.
У Сяовэй мягко улыбнулась:
— Я заметила, не все здесь. Кто-то ещё гуляет в другом месте?
— Да, — ответил принц, указывая на беседку на искусственной горке, — второй брат не любит метать стрелы. Сказал, что там вид лучше, и пошёл любоваться пейзажем.
У Сяовэй пригляделась и действительно увидела силуэт юноши в беседке. Она повернулась к Цзяолань и евнуху:
— Дайте мне одну чашку желе. Отнесу второму принцу. Остальное раздайте детям.
Цзяолань кивнула и подала ей чашку. У Сяовэй поднялась по ступеням к беседке:
— Ваше Высочество?
Юноша обернулся и быстро поклонился:
— Матушка Ин.
У Сяовэй поставила чашку на каменный столик:
— Подумала, вам может понадобиться угощение после прогулки.
Взгляд второго принца упал на желе, и он улыбнулся:
— Оно холодное?
Глаза У Сяовэй на миг сузились, но она спокойно ответила:
— Холодное? В сумерках не разглядишь… Лучше верну на кухню.
— Нет-нет! — быстро прикрыл он чашку ладонью, шутливо добавив: — Холодное вкуснее. Только никому не говорите, матушка Ин.
Авторские примечания:
Я сама не покупала палетку «Ледяной волк». Выглядит очень красиво, давно хочу, но синий мне точно не идёт.
О качестве текстуры судила по палетке «Щенок» (я же настоящая фанатка Джеймса Чэна и обязана иметь её!).
Если вы тоже хотите попробовать «Ледяной волк», обязательно изучите отзывы сами. Не верьте мне на слово!
Глаза У Сяовэй на миг вспыхнули, но тут же она снова улыбнулась:
— Ваше Высочество любите холодное?
— Конечно, — улыбнулся принц. — Холодные напитки всегда приятнее. Но во дворце строгие правила: до жары нельзя есть лёд, особенно тем, кто ещё не достиг совершеннолетия. Очень раздражает…
Он любит холодные напитки. Но по правилам дворца, кроме летней жары, несовершеннолетним принцам запрещено употреблять лёд.
— Это подсказка системы.
Совпадение!
У Сяовэй едва не вскрикнула от радости, но сдержалась, лишь слегка прочистив горло:
— Тогда наслаждайтесь. Я пойду проверю, как там третий принц.
Она встала, но от радости не заметила подола и споткнулась. Принц мгновенно подхватил её:
— Осторожно…
Их взгляды встретились. У Сяовэй на миг замерла.
По сюжету второму принцу было всего семнадцать, чуть старше третьего. В его глазах читалась чистота и доброта, и дыхание У Сяовэй перехватило.
Он улыбнулся:
— Берегите себя, матушка Ин.
У Сяовэй молча кивнула и вышла из беседки.
Противник уже сделал ход. Чтобы выжить, им, вероятно, придётся устранить второго принца и вывести противника из игры.
Но почему-то стало тяжело на душе. Вспомнив его улыбку, она почувствовала, что не хочет этого делать.
Потом покачала головой.
Это же просто данные игры — без чувств, без боли. Они, игроки, настоящие люди, и должны выжить.
Если нельзя сохранить обоих, пусть выживут они. Не стоит привязываться к NPC.
Она собралась с мыслями и сообщила новость Фан Цици и Му Жунши. Му Жунши аж ахнула:
— Гениально! Как я сама не додумалась использовать навыки так?
Фан Цици задумчиво подперла подбородок:
— Интересно, а если противник тоже использует такой приём?
Например, получит подсказку, что третий принц любит горячее, и сделает ему мини-фондю с помощью огненного навыка?
У Сяовэй подумала и покачала головой:
— Вряд ли.
— Почему?
— Они уже провалили попытку через еду. Зачем повторять ошибку? Глупо же.
На её месте она бы не стала рисковать снова. Вдруг поймают — и всё.
— Верно, — кивнула Фан Цици. — Тогда как убить второго принца?
У Сяовэй сжала губы, снова почувствовав внутреннее сопротивление. Но решительно сказала:
— Будем действовать по обстоятельствам. Не получится всё спланировать заранее. Посмотрим, какие сценарии предложит система дальше.
Судя по всему, сюжет будет насыщенным: ведь всего через несколько дней после банкета появился эпизод «праздничного пира».
Любой, кто читал исторические романы, знает: как только начинается дворцовый пир, выезд на охоту или переезд в особняк — почти наверняка произойдёт что-то важное.
Так и случилось. Император объявил о выезде на охоту в королевский загон за городом. Все должны были разбить лагерь и прожить там несколько дней. Услышав новость, У Сяовэй сразу проверила свой инвентарь косметики.
Земляные оттенки — навыки земли, взять с собой.
Красные — огненные, тоже взять.
Золотые — для лучников, обязательно.
Зелёные — лечебные, пригодятся.
В день отъезда появилось второе уведомление: «Два принца почти ровесники».
Действительно, только второй и третий принцы были близки по возрасту — разница меньше года. Лучше не найти.
После долгого пути в загородный лагерь прибыли на следующий вечер. У Сяовэй так устала, что чувствовала, будто кости рассыпаются. Хотя в игре физическая выносливость повышена, такого утомления она не испытывала никогда.
Она хотела немного прилечь, но едва легла, как пришла Фан Цици.
— Гуйфэй, — служанки поспешно кланялись.
У Сяовэй удивлённо села. Фан Цици махнула рукой, и служанки вышли.
— Я услышала от третьего принца, — запыхавшись, сказала Фан Цици, — второй принц поехал один кататься верхом! Ради удовольствия даже слуг не взял!
— Правда?! — воскликнула У Сяовэй.
Это же идеальный шанс, будто специально от системы!
Она пригляделась к подруге — на лбу у той выступили капли пота.
— Ты уже что-то задумала? — нахмурилась У Сяовэй.
— Да, — кивнула Фан Цици. — Вспомнила правило: «Все поручения игроков NPC выполняют успешно». Раз он один… я отправила доверенного человека устранить его.
У Сяовэй похолодела, но через пару вдохов взяла себя в руки:
— Тогда нам нужно убрать этого человека.
Система гарантирует успех задания, но не молчание исполнителя. Чтобы избежать риска, его надо устранить лично.
Иначе начнётся бесконечная цепочка: убьём одного — другой заговорит, убьём второго — третий узнает…
Ночь была тихой, луны не было, ветер стих. Лагерь погрузился в сон, горы вокруг молчали.
http://bllate.org/book/9668/876825
Готово:
