Небо не вняло людским желаниям — на море внезапно разразился жестокий шторм. Ветер ревел, как зверь, а волны вздымались до небес.
Издали медленно приближались пятицветные облака, и в ушах собравшихся зазвучала небесная музыка.
С облаков поднялись более десяти фей, каждая из которых сияла красотой, достойной небожительницы.
Фея во главе произнесла:
— Я послана Владычицей найти тебя.
Ван Бо был поражён:
— О какой Владычице ты говоришь?
— Владычица — Уй Цайлуань, Повелительница Водных Книг всего мира. Она приглашает тебя в Пэнлай сочинить текст, чтобы восславить его красоту. Все Водные Владыки собрались там. Поспеши за мной!
Услышав это, Ван Бо подумал: «Неужели такое возможно?»
— С радостью последую за тобой! — ответил он.
Он обернулся, попрощался со своим другом Юйвэнь Цзюнем и последовал за феей, уносившейся по ветру.
Вскоре туман рассеялся, облака разошлись, море успокоилось, и все на корабле остались целы и невредимы.
Лишь Ван Бо отправился вместе с бессмертным существом в Пэнлай!
Юй Юй Во Синь, тронутая происходящим, прочитала стихи:
【Истинный талант всегда близок к божественному,
Ветер из Наньчана — не случайность, а судьба.
Написав оду Павильону Тэнвань,
Он ушёл вслед за бессмертными в дальние края!】
На картине Ван Бо и бессмертное существо исчезли в небесах.
Под небесным знамением бесчисленные правители, вельможи и простолюдины остолбенели, глядя ввысь.
Вот так! Бессмертные явились!
Те императоры, что страстно стремились к бессмертию и даосским практикам, мгновенно оживились, глаза их покраснели от возбуждения.
Они жадно смотрели на явление феи, чувствуя головокружение от восторга; сердца их полнились тоской и надеждой.
Что?! Этого учёного постигла божественная удача?
Значит, стоит лишь хорошо писать стихи — и боги обратят на тебя внимание!
Хм… Не поздно ли начать учиться прямо сейчас?
Цинь Шихуанди пристально смотрел на небесное знамение, будто его душа тоже улетела вместе с Ван Бо и феей.
Чжао Гао сделал вид, что вне себя от радости:
— Значит, слова даосского мастера Сюй были правдой! Горы Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу действительно существуют! Ваше Величество, это знамение того, что Небо благосклонно к Цинь! Эликсир бессмертия из Пэнлая уже почти у нас в руках!
Недавно даос Сюй Фу рассказал Цинь Шихуанди, что за морем находятся три божественные горы — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу. На них живут бессмертные, хранящие эликсир вечной жизни. Тот, кто его выпьет, станет бессмертным.
Сюй Фу просил много кораблей и три тысячи мальчиков и девочек, чтобы найти эти горы для императора.
Обещание Сюй Фу было заманчивым, как свежеиспечённый пирог. Цинь Шихуанди согласился: приказал мастерам построить большие корабли, загрузить их зерном, семенами и сокровищами и отправить Сюй Фу в путь.
Услышав слова Чжао Гао, Цинь Шихуанди не обрадовался, а лишь нахмурился:
— Эта фея — Повелительница Водных Книг… Я сам совершал жертвоприношения многим рекам и щедро одаривал богов. Никогда не проявлял пренебрежения к бессмертным.
— Но фея из Пэнлая явилась только за человеком из династии Тан. Мне же приходится посылать людей на поиски, и нет гарантии, что они преуспеют.
— Впрочем, эти странные стихи из четырёх и шести иероглифов действительно прекрасны. Владычица Пэнлая права, выбирая Ван Бо.
Ловкий Чжао Гао, конечно, не стал хвалить Ван Бо, а тут же пустился во все тяжкие лести:
— Ваше Величество обладает выдающимся умом и мужеством, а также литературным даром! Просто всё ваше время уходит на дела государства. Если бы вы посвятили себя поэзии, ваши сочинения наверняка превзошли бы его!
Когда-то Цинь Шихуанди, совершая жертвоприношение реке Ло, сочинил стихотворение. Оно было не грозным, а удивительно романтичным:
«Вода реки Ло — цвета глубокой синевы.
Я молюсь великому озеру, и вот — оно передо мной.
На берегу Ло я возливаю вино,
И мой дух сливается со светом трёх светил.»
Действительно, у Цинь Шихуанди не было времени писать стихи — каждый день он разбирал горы бамбуковых дощечек с докладами. Услышав слова Чжао Гао, император почувствовал усталость.
Он долго занимался делами, а потом ещё стоял, наблюдая за небесным знамением, и ноги его затекли.
— Подай мне эликсир бессмертия.
— Да будет так! — ответил Чжао Гао.
Вскоре он принёс поднос, накрытый мягкой шёлковой тканью.
Подняв ткань, он показал чашу, полную круглых, гладких пилюль, источающих тонкий аромат.
Цинь Шихуанди взял одну пилюлю и проглотил её целиком.
Как только лекарство попало в желудок, по телу разлилась теплота. Усталость мгновенно исчезла.
Разум прояснился, дух освежился, силы вернулись — казалось, он готов разобрать ещё сто цзинь бамбуковых дощечек!
На лице императора появился болезненный румянец, но он был доволен своей бодростью:
— Отлично. Передай мою нефритовую табличку этим людям. Среди всех даосов они самые полезные.
Вокруг него собралось множество даосов — добрых и недобрых, талантливых и шарлатанов. Эти новые даосы из Ци выделялись среди прочих.
Говорили, что их когда-то наставлял сам бессмертный, и они научились варить эликсиры. Из чего именно состоял состав — никто не знал; это был тайный рецепт, недоступный посторонним.
Конечно, Цинь Шихуанди был осторожен с тем, что ел. Эти пилюли уже испробовали на людях — эффект был хороший: все чувствовали прилив энергии.
После приёма казалось, будто ты паришь в облаках, готовый вознестись к небесам.
Император успокоился.
Фея не явилась… Но, возможно, это и не так важно.
Эти даосские пилюли сами по себе продлевают жизнь. Жаль только, что даосы не разрешают принимать их чаще — говорят, что эликсир сделан из небесных сокровищ, и его сила слишком велика для смертного тела. Принимать можно лишь раз в десять дней, иначе кровь пойдёт вспять и навредит здоровью.
Цинь Шихуанди не сомневался: эликсир подобен тысячелетнему женьшеню — обычное тело не выдержит избытка божественной силы.
Чжао Гао немедленно согласился.
Между тем, увидев, что фея из Пэнлая предпочитает поэтов, мысли Цинь Шихуанди понеслись вперёд.
Женщина из будущего комментировала стихи поэтов. Очевидно, стоящие за ней бессмертные тоже ценят поэзию.
Более того, фея из Пэнлая лично забрала Ван Бо.
У него самого есть литературный дар, но времени на стихи нет. Однако он — владыка Поднебесной! Если у него нет времени, найдутся те, у кого оно есть.
— Призовите Ли Сы ко двору!
Пусть Ли Сы отберёт лучших литераторов и поэтов — на всякий случай.
Бесчисленные правители и вельможи пришли в восторг от новости о фее. Даже Ли Чжи, император династии Тан и наниматель Ван Бо, теперь смотрел на него как на бесценное сокровище. И даже Цинь Шихуанди не остался равнодушным.
Но в другом времени один человек остался совершенно спокойным.
Лю Бан, основатель ханьской династии, смотрел на небесное знамение с холодным безразличием, в полном контрасте с окружающими, чьи лица горели от волнения.
Он развалился на троне, закинув ногу на ногу, сидя совсем не по-императорски — словно всё ещё был тем самым беззаботным странником из уезда Пэй, полным беспечной вольности.
Его приближённые, в основном старые товарищи по оружию, говорили без особой церемонии:
— Ваше Величество, пошлите людей на поиски Пэнлая! Говорят, там есть эликсир бессмертия, которого так жаждал Цинь Шихуанди!
— Кстати, фея из Пэнлая любит поэтов. Может, стоит изучить стихи из будущего и сочинить нечто подобное, чтобы привлечь её внимание?
Эти министры, большинство из которых поднялись вместе с Лю Баном, говорили свободно, без лишних формальностей.
Лю Бан уже состарился, здоровье его ухудшалось с каждым днём. Если бы эликсир бессмертия существовал, их власть могла бы упрочиться надолго.
Даже самый рассудительный Сяо Хэ молчал, словно одобряя предложение.
Но Лю Бан резко оборвал их:
— Какое ещё бессмертие?! Зачем искать Пэнлай?!
— Я, простой человек, завоевал Поднебесную с мечом в руке — разве это не воля Неба? Жизнь и смерть — в руках Судьбы!
— Даже если придёт час умереть — это тоже воля Неба! Зачем противиться ей?
Он, простолюдин, завоевавший мир с трёхчжановым мечом, сам считал своё восхождение чудом и приписывал его воле Неба.
К тому же, он не боялся смерти.
Его мечтой никогда не было стать чиновником или полководцем — он мечтал быть странствующим рыцарем.
В юности он собирал вокруг себя таких, как Лу Вань и Фань Куай, и бродил по округе, восхищаясь Синьлинцзюнем Вэй Уцзи. Почему он так его почитал?
Потому что Вэй Уцзи не испугался могущественного Циня, похитил печать и спас Чжао — истинный герой!
Лю Бан даже отправился в долгое путешествие, чтобы стать его последователем. Но, к несчастью, Вэй Уцзи умер, прежде чем они встретились. В итоге Лю Бан оказался при одном из учеников Вэй Уцзи — Чжан Эре.
Странствующие рыцари обычно обладали выдающимся мастерством, высоко ценили честь и легко относились к жизни и смерти. Как говорили в Янь и Чжао: «герои поют скорбные песни, не страшась смерти».
Значит ли это, что смерть важна? Нет! Честь — вот что главное.
Лю Бан относился к смерти с такой лёгкостью, что не стремился к бессмертию. Для императора, владеющего всем Поднебесным, это было крайне редким качеством.
Министры, услышав его слова, смутились и в стыде склонили головы:
— Ваше Величество мудр!
Действительно, тех, кто по-настоящему не боится смерти, очень мало.
Для бедняков, страдающих от нищеты, смерть — освобождение. Но для знати, живущей в роскоши, жизнь прекрасна — и хочется продлить её вечно.
Лю Бан, видя реакцию своих приближённых, лишь покачал головой.
Он не мог контролировать их мысли, но мог оставить завет своим потомкам.
После этого случая он решил записать семейное правило: «Потомкам строго запрещено искать бессмертия и обращаться к шарлатанам!»
Если бессмертные хотят забрать тебя — они сами явятся, как в случае с Ван Бо. Нет нужды умолять и искать!
……
Однако события развивались совсем иначе. В другом времени его прямой потомок, император У-ди из династии Хань, почувствовал, как участился пульс.
В Тане нашёлся человек, достигший бессмертия!
Раньше он считал Ван Бо слабым книжником, не способным даже на простое дело.
Его «Чемпионский маркиз» был моложе Ван Бо, но уже разгромил хунну, и головы врагов можно было сложить в целую пирамиду.
А этот Ван Бо колебался, убивая простого преступника, — какая жалкая слабость по сравнению с его героем!
И вдруг оказывается, что у этого «слабака» есть божественная удача! Это заставило императора У-ди взглянуть на него по-новому.
Император У-ди всегда увлекался поисками бессмертия, хотя чаще всего попадался на уловки мошенников.
Насколько он был одержим? Например, в будущем он даже выдаст свою принцессу замуж за даоса и подарит ему миллионы монет.
Сейчас он был в расцвете сил, и хотя ещё не достиг степени безумия старости, первые признаки уже проявлялись.
Он приказал своим приближённым:
— Пусть начальник парка Сяовэнь напишет «Оду фее из Пэнлая».
Сыма Сянжу написал «Оду Цзысю» и «Оду Шанлиня», создав в них потрясающий, грандиозный мир, украшенный роскошными словами. Даже император был поражён и восторженно хлопал в ладоши.
Неужели феи интересуются только поэтами из Тана? В Хане тоже полно талантов!
По уровню роскоши Ван Бо и в подметки не годился Сыма Сянжу.
Вэй Цин, всегда осторожный и рассудительный, предостерёг:
— Ваше Величество, мне кажется, здесь что-то не так. В голосе небесного комментатора слышится насмешка. Посмотрите внимательнее.
Император У-ди, отвлечённый его словами, постепенно пришёл в себя. Жар в крови остыл, разум прояснился, и он нахмурился.
Действительно, в тоне «небесного голоса» чувствовалась ирония…
Пока он размышлял, события подтвердили опасения Вэй Циня. Молодая женщина на небесном знамении вдруг изменила тон и весело рассмеялась:
【Увидев появление Юйвэнь Цзюня, многие, кто знает Ван Бо, сразу догадались, на чём основан этот ролик!】
【Верно! Это адаптация рассказа из сборника минской эпохи, автор — Фэн Мэнлун.】
【Этот знаменитый автор вёл колонку под названием «Пробуждающие слова для мира», и эта история — «Божественный ветер Ма Дан доставляет Ван Бо к Павильону Тэнвань».】
【В рассказе Ван Бо уходит с бессмертными, но это всего лишь фантазия древних. На самом деле он не стал бессмертным!】
【В действительности, возвращаясь домой, Ван Бо не встретил ни Юйвэнь Цзюня, ни бессмертных существ — он утонул!】
Императоры, искавшие бессмертия, остолбенели:
— …
Хотя по тону девушки было ясно, что она не знала об их присутствии и не обращалась к ним, всё равно…
Кулаки сжались от злости.
Хотелось вытащить её с небес и хорошенько проучить!
Многие правители и знать поверили, что всё произошедшее — правда. Ведь фея на картине действительно парила в облаках — как такое может быть ложью?
Они не знали, что существует нечто под названием «подвесная система».
Но вскоре видео разрушило их иллюзии: то, что они видели, было всего лишь вымыслом.
Те, чьи надежды были пробуждены, теперь чувствовали неловкость.
Цинь Шихуанди и император У-ди быстро пришли в себя. Конечно, божественная удача — редчайший дар. Если даже они сами не удостоились её, как мог простой учёный получить её?
Тем временем их умы лихорадочно работали, и в сердцах закралось сомнение.
http://bllate.org/book/9663/876315
Готово:
