Е Ли нахмурилась и с лёгким фырканьем произнесла:
— Она думает, что стоит ей только захотеть — и старшего брата можно выдать замуж? Да кто она такая, чёрт возьми?
Если бы старший брат вдруг согласился, по возвращении дедушка с дядей наверняка переломали бы ему ноги. Первый сын рода Сюй — и вдруг в женихи к торгашам! Да ещё и к такой самовлюблённой особе!
Сюй Цинчэнь улыбнулся и подал ей со стороны чашку холодного чая.
— Лэй, у старшего брата сейчас и в мыслях нет жениться. К тому же это всего лишь пустые мечты Минъянь Му Жун. Разве Му Жун Сюн и глава клана Му Жун согласятся на такое? По моему мнению… скорее всего всё это затевается ради главы Лина.
Клан Му Жун точно не отдаст дочь в императорскую семью Западного Лина, а значит, выбор крайне ограничен. Если они хотят противостоять наследному князю Западного Лина, то Минъянь может выйти только за одного из троих: Мо Цзинци, Лин Тэханя или Мо Сюйяо. Но Мо Сюйяо вообще не появляется, так что остаются лишь Мо Цзинци и Лин Тэхань. А Цинчэнь считал, что шансы Лин Тэханя выше. Ведь Яньванский павильон тоже находится на территории Западного Лина, и союз с кланом Му Жун был бы выгоден обеим сторонам. Кроме того, у Лин Тэханя давняя вражда с наследным князем, но при этом и павильон, и сам Лин Тэхань годами существуют без помех — очевидно, наследный князь боится его.
Мо Сюйяо задумался и сказал:
— Не факт. Если бы Цинчэнь-гунцзы действительно согласился вступить в клан Му Жун, Му Жун Сюн, возможно, и отказался бы от Лин Тэханя. Союз с Яньванским павильоном хорош, но тогда будущий глава клана уже не будет носить имя Му Жун. А вот если в клан войдёт Цинчэнь-гунцзы, чей ум превосходит всех на свете, — совсем другое дело. Такой союз позволит использовать связи рода Сюй и резиденции Динского князя для сдерживания императорского двора Западного Лина, да ещё и объединит безупречную стратегию Цинчэня с непревзойдённым мастерством Му Жун Сюна. После этого наследный князь десять раз подумает, прежде чем тронуть клан Му Жун.
— Значит… Цинчэнь-гунцзы, на этот раз вам придётся быть предельно осторожным, — с искренним беспокойством добавил Мо Сюйяо. Ведь если вдруг исчезнет один такой умник, ему самому придётся тяжело справляться с государственными делами.
Сюй Цинчэнь немного поразмыслил над словами Мо Сюйяо и кивнул:
— Благодарю за напоминание, ваша светлость.
Такой ответ означал, что у него уже есть план. Мо Сюйяо больше ничего не стал говорить, взял Е Ли за руку и поднялся:
— Распоряжайся людьми, как сочтёшь нужным. Мы с Али останемся в Аньчэне. Всё же будь осторожен.
Сюй Цинчэнь спокойно кивнул и проводил их взглядом.
Проводив Мо Сюйяо и Е Ли, Цинчэнь задумался о том, что может произойти завтра. При свете свечи на его губах мелькнула едва уловимая улыбка. Он всегда старался не доводить дела до крайности, но… пусть завтрашние гости из клана Му Жун окажутся столь же благоразумны.
— Цинчэнь-гунцзы, — доложил Тень, появившись в дверях.
Сюй Цинчэнь выпрямился и повернул голову:
— Что случилось?
Тень вошёл и протянул ему запечатанное письмо:
— Только что получено от Белого Тигра.
Цинчэнь взял письмо, а Тень почтительно вышел. Распечатав конверт с восковой печатью и знаком белого тигра, он слегка приподнял бровь. Этот Жэнь Цинин… казался таким неприметным, а оказывается, весьма интересная личность. Жаль, что он решил проявить излишнюю хитрость и проверить Мо Сюйяо с Али. Снова запечатав письмо, Цинчэнь вызвал Тень и велел доставить его Динскому князю и его супруге. Покачав головой, он отправился отдыхать.
Е Ли и Мо Сюйяо вернулись в гостиницу, и она всё ещё была слегка раздражена. Мо Сюйяо, глядя на её недовольное личико, рассмеялся:
— Али, разве старший брат мог бы увлечься такой женщиной? Ты так злишься — мне прямо завидно становится.
Е Ли сердито фыркнула. Мо Сюйяо обнял её и продолжил с улыбкой:
— Неужели нет? В конце концов, это его собственная свадьба. Ты так переживаешь — мне правда завидно.
Прижавшись к нему, Е Ли с тревогой спросила:
— Может, я слишком вмешиваюсь?
На самом деле госпожа Му Жун не так уж плоха, просто когда речь идёт о старшем брате, она хочет для него совершенную невесту. Но, как он сам говорил, подходящие пары определяются не только внешними качествами.
Увидев, как Али сомневается и переживает, Мо Сюйяо нежно поцеловал её несколько раз в щёчку и тихо засмеялся:
— Али, ты просто слишком волнуешься за него. Поэтому и метаешься. Сюй-гунцзы — человек необычный: если бы ему понравилась эта девушка, никто бы не смог его остановить, даже если все были бы против. Раз он так говорит, значит, Минъянь Му Жун ему действительно неинтересна. И твой вкус здесь не подвёл — эта госпожа Му Жун действительно не пара Сюй-гунцзы.
В такие моменты Мо Сюйяо не жалел комплиментов в адрес Цинчэня.
Е Ли немного успокоилась и мысленно пообещала себе впредь меньше высказываться насчёт будущей жены старшего брата. Люди склонны судить с позиции собственного «я», считая, что одно хорошо, а другое плохо. Но в браке главное — чтобы самому жениху было хорошо, а мнение остальных тогда уже не так важно.
— Приветствуем вашу светлость и госпожу, — раздался тихий голос, и в передней комнате появилась чёрная фигура, почтительно склонившаяся.
Мо Сюйяо недовольно нахмурился:
— Что такое?
— Цинчэнь-гунцзы велел передать вам письмо.
— Принеси сюда, — лениво бросил Мо Сюйяо, полулёжа на бамбуковом ложе.
Человек на мгновение замялся, но всё же вошёл. Внутренняя комната была освещена полумраком, окно приоткрыто, а на бамбуковом ложе у окна князь лениво пристроился на коленях своей супруги и явно не собирался вставать. Тень только подумал об этом, как на него обрушился ледяной взгляд. Он вздрогнул и быстро подал письмо:
— Слуга удаляется!
Убедившись, что тот понял намёк, Мо Сюйяо лишь слегка хмыкнул. Посланец тут же, как ветром сдуло, исчез за дверью.
Мо Сюйяо полулёжа распечатывал письмо, положив голову на колени Е Ли. Через мгновение он тихо рассмеялся.
— Что там? — удивилась она.
Мо Сюйяо протянул ей письмо:
— Я ведь говорил, что клан Му Жун устроил такое представление не просто так — наверняка появятся и другие сильные фигуры. В этом году Собрание воинов было слишком скучным. Похоже, завтра нас ждёт интересное зрелище.
Е Ли пробежала глазами текст и нахмурилась:
— Даже наши люди не могут установить личность Жэнь Цинина. Такой человек…
Мо Сюйяо перебил:
— Такой человек либо никогда не появлялся в подпольном мире, либо представляет давно забытую тайную силу. Хм… интересно. Жэнь Цинин появился из ниоткуда — вряд ли ради простого звания одного из десяти великих мастеров. Похоже, план твоего старшего брата объединиться с другими, чтобы противостоять Му Жун Сюну, может не сработать.
— Какие у тебя мысли?
— Мысли? Это же дело твоего старшего брата. Любимая, мы всего лишь два незаметных путника. Не стоит волноваться.
* * *
Золотисто-красный особняк клана Му Жун был великолепен и внушителен, не уступая императорской резиденции. Однако из-за малочисленности семьи в нём чувствовалась некая мрачная запущенность. Роскошь, созданная из бесчисленных сокровищ, давила, будто камень на груди. У ворот Минъянь Му Жун уже ждала целая толпа слуг, которые радостно бросились к ней:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Господин так волновался!
Минъянь недовольно нахмурилась, глядя на заискивающие лица слуг и роскошные резные карнизы. В её голове снова возник образ того изящного, словно небесный дух, мужчины в белом. Сжав губы, она решительно блеснула глазами.
— Дедушка, прадедушка, — не успела она дойти до своих покоев, как её вызвали в кабинет главы клана. Там, помимо деда, находился и её страшный прадед — Му Жун Сюн.
Глава клана холодно фыркнул:
— Ты ещё знаешь, что надо возвращаться?! Ты — первая госпожа клана Му Жун! Кто разрешил тебе просто так уходить?
Минъянь опустила голову и нервно теребила шёлковый платок, не смея возразить. Для посторонних она была золотой птичкой клана Му Жун, но перед дедом и прадедом с детства не смела и слова сказать. А теперь речь шла о её судьбе.
Увидев её покорность, глава клана немного смягчился:
— Завтра последний день Собрания воинов. Мы с твоим прадедом решили — ты выходишь замуж за главу Яньванского павильона, Лин Тэханя.
— Но… Лин Тэханю сорок лет! — Минъянь в изумлении подняла голову.
Для семнадцатилетней девушки сорок лет — почти старик. Её отец, будь он жив, был бы моложе Лин Тэханя.
— Замолчи! — лицо главы потемнело. — Сорок лет — и что? При его мастерстве и положении он ещё молод. Сколько людей в мире могут сравниться с Лэем Чжэньтином? Хотел бы я выдать тебя за Динского князя, но он даже не удосужился приехать — ясно, что ты ему неинтересна.
От такого прямого унижения Минъянь покраснела, потом побледнела и не могла вымолвить ни слова.
Но всё же это была его единственная внучка, последняя кровинка рода. Глава клана вздохнул и мягче произнёс:
— Мы устроили всё это представление ради тебя. В мире мало по-настоящему сильных людей. Динский князь даже не пришёл — значит, ни ты, ни богатство клана Му Жун ему не нужны. К тому же весь мир знает, как он любит свою супругу: даже столицу Северо-Запада назвали в её честь. Ради этой славы и связей с родом Сюй он никогда не откажется от жены. Даже если бы ты вышла за него, стала бы лишь наложницей. Император Чу уже связан с кланом Лю, и для нас там места нет. А наследный принц Ли, по нашим наблюдениям, вряд ли добьётся власти. Но Лин Тэхань — другое дело. Он глава Яньванского павильона, находится в Западном Лине, но дружит с Динским князем. Такое положение позволяет ему оставаться вне борьбы, но при этом все его опасаются. Кроме того, Лин Тэхань до сих пор не женился — ты станешь хозяйкой павильона, а клан Му Жун будет за твоей спиной. Кто посмеет тебя обидеть?
Минъянь упрямо молчала. Пусть дед хоть цветами Лин Тэханя назовёт — для неё он всё равно не сравнится с изящным Цинчэнь-гунцзы.
Будь Е Ли здесь, она бы презрительно фыркнула. Не потому, что считала Лин Тэханя лучше Сюй Цинчэня, а потому что это совершенно разные типы мужчин. Лин Тэхань, конечно, не так красив, как Сюй Цинчэнь, Мо Сюйяо, Хань Цзинъюй или Фэн Третий, но у него высокая, мощная фигура, суровые черты лица и величественная осанка. Даже среди самых знаменитых красавцев он не затерялся бы. И хотя всем кажется, что Цинчэнь добрее, на самом деле, по мнению Е Ли, сердце Лин Тэханя гораздо мягче.
Если бы Е Ли пришлось выбирать между ними в мужья, она, скорее всего, выбрала бы Лин Тэханя, а не Цинчэня. И это как раз объясняет, почему Цинчэнь-гунцзы, несмотря на непревзойдённую красоту и ум, до сих пор не женат. Иногда чрезмерная мягкость — это форма отстранённости и холода. Жаль, Минъянь этого не понимала.
http://bllate.org/book/9662/875972
Готово:
