— Вы хотите сказать… — поднялся Мо Сюйяо и пристально уставился на Сюй Цинчэня.
Тот опустил глаза и спокойно произнёс:
— У клана Му Жун большие амбиции, но Му Жун Сюн — старый хитрец. Такой характер… рано или поздно станет бедой!
В его ровном тоне сквозила лёгкая угроза.
Мо Сюйяо некоторое время молча смотрел на него, затем сказал:
— Троих не нужно. Мне вдвоём с Лин Тэханем или Лэем Чжэньтином вполне хватит, чтобы справиться с Му Жун Сюном.
— Отлично, — с удовлетворением кивнул Сюй Цинчэнь. — Тогда, возможно, участие князя и вовсе не понадобится.
Если Мо Сюйяо вместе с Лин Тэханем или Лэем Чжэньтином могут одолеть Му Жун Сюна, значит, без самого Мо Сюйяо тоже можно обойтись.
— Старший брат, Му Жун Сюн слишком силён, да и у клана Му Жун наверняка немало вооружённых людей. Будь осторожен, — тихо сказала Е Ли.
Сюй Цинчэнь кивнул. Его улыбка была мягкой и тёплой, но в глазах мелькнула сталь.
— Не волнуйся, Лэй.
— Доложить Цинчэню-господину: госпожа Му Жун просит приёма, — доложил стражник за дверью.
Сюй Цинчэнь слегка нахмурился:
— Проси госпожу Му Жун подняться.
* * *
Госпожа Му Жун явилась, и Е Ли с Мо Сюйяо, разумеется, не могли оставаться. Однако они не ушли — Мо Сюйяо взял чашки, из которых они только что пили чай, и потянул Е Ли в потайную дверь. Сюй Цинчэнь выбрал именно эту гостиницу не случайно: она давно служила тайной точкой резиденции Динского князя в Аньчэне. Аньчэн, будучи четвёртым по величине городом Западного Лина, не мог остаться без внимания Динского князя. За потайной дверью находилась небольшая комната без особых удобств — лишь стол, несколько табуретов и бамбуковая кушетка. Они едва успели устроиться, как снаружи уже послышались голоса: доклад стража и шаги Сюй Цинчэня, открывающего дверь.
Сюй Цинчэнь смотрел на стоявшую перед ним женщину в роскошных одеждах и вежливо улыбнулся:
— Госпожа Му Жун, чем могу быть полезен?
Госпожа Му Жун, чьи прекрасные глаза были видны над прозрачной вуалью, растерянно смотрела на него. Перед ней стоял мужчина, чья улыбка была чиста и возвышенна, но он даже не собирался приглашать её войти. Она закусила губу и спросила:
— Цинчэнь-господин, вы не пригласите меня внутрь?
Сюй Цинчэнь мягко улыбнулся:
— Уже поздно. Ваш визит в столь поздний час может повредить вашей чести, госпожа. Лучше возвращайтесь.
С этими словами он сделал шаг назад, явно собираясь закрыть дверь. Госпожа Му Жун в панике схватила его за рукав:
— Цинчэнь-господин…
Сюй Цинчэнь удивлённо взглянул на неё — он не ожидал, что госпожа Му Жун тоже владеет боевыми искусствами. Хотя сам он не знал их, среди его знакомых было немало мастеров, и по движениям он сразу определил: её уровень средний, но для женщины весьма неплох.
— Госпожа Му Жун, зачем это? — спросил он, аккуратно высвободив рукав и опустив взгляд.
— Цинчэнь-господин… Я… Минъянь хотела бы поговорить с вами наедине. Прошу, простите мою дерзость, — с надеждой произнесла она, поднимая на него глаза.
Сюй Цинчэнь помолчал, потом всё же отступил в сторону, пропуская её внутрь. Госпожа Му Жун явно облегчённо вздохнула и переступила порог.
Комната Сюй Цинчэня была обставлена просто и изящно, совсем не так, как роскошные покои клана Му Жун. Глядя на мужчину в белом, чистом и воздушном, госпожа Му Жун вдруг почувствовала неловкость.
Раньше она была уверена в себе: ведь она — самая красивая девушка Аньчэна, единственная наследница клана Му Жун. Поэтому она могла позволить себе самые роскошные украшения, самые дорогие наряды и изысканные яства. Но теперь, глядя на этого мужчину, она вдруг почувствовала стыд за всю свою пышность — будто её драгоценности и шёлка в одно мгновение стали вульгарными и пошлыми.
Она даже пожалела, что послушалась горничную и так торжественно нарядилась для встречи с Цинчэнь-господином. Не сочтёт ли он её вульгарной? Ведь род Сюй испокон веков славился своей учёностью и изысканностью — им наверняка больше по душе простота и утончённость. При этой мысли госпожа Му Жун захотела немедленно вернуться и хорошенько проучить ту горничную.
— Присаживайтесь, госпожа Му Жун. Прошу, пейте чай, — предложил Сюй Цинчэнь, усаживаясь и наливая чай в чашку напротив себя.
Госпожа Му Жун поблагодарила и сделала глоток, но тут же нахмурилась. С детства она привыкла ко всему самому лучшему — даже принцессы империи не могли сравниться с ней в изысканности быта. Чай, который ей подали, был невысокого качества, да ещё и не совсем горячий. Обычно она бы даже не стала его пить. Но Сюй Цинчэнь спокойно пил свой чай, ничуть не смущаясь, и ей пришлось молча проглотить недовольство.
Сюй Цинчэнь, заметив, как она морщится, в глубине души усмехнулся. Он прекрасно понимал, что она терпит и почему. Наслаждение чаем — занятие изящное, и в этом род Сюй всегда превосходил всех. Он знал, что чай в гостинице неважный, но, будучи человеком мира сего и до крайности занят делами, рад был хоть чему-то согреться — кто уж там будет обращать внимание на качество листьев, воду или температуру?
— Госпожа Му Жун, о чём вы хотели поговорить? — прямо спросил он.
Госпожа Му Жун никогда раньше не встречала мужчин, столь бесцеремонных с ней. Вовсе не то чтобы Сюй Цинчэнь был груб — наоборот, он вежливее большинства мужчин, которых она знала. Но каждое его слово и жест ясно давали понять: она ему безразлична.
Она обиженно закусила губу, решительно сняла вуаль и открыла своё прекрасное лицо. Но и на этот раз госпожа Му Жун была разочарована: взгляд Сюй Цинчэня не дрогнул ни на миг. Ему было совершенно всё равно, скрыта ли её красота под вуалью или открыта миру.
Долго глядя на него, она наконец поняла: он действительно равнодушен к её внешности. Опустив глаза, чтобы скрыть досаду и унижение, она тихо сказала:
— Меня зовут Минъянь. Минъянь Му Жун кланится Цинчэнь-господину.
В комнате воцарилась тишина. Госпожа Му Жун в душе уже сожалела: она видела лишь внешнюю мягкость и изящество Цинчэнь-господина, забыв, что тот, едва появившись, посмел бросить вызов её дядюшке и всему клану Му Жун. Такой человек явно не из тех, с кем легко договориться.
Прошло немало времени, а он всё молчал. Госпожа Му Жун обиженно посмотрела на этого холодного мужчину и, стиснув зубы, выпалила:
— Цинчэнь-господин… согласились бы вы вступить в наш клан через брак?
От этих слов даже Тени, прячущиеся в тени, чуть не упали с потолка, а в потайной комнате Е Ли и Мо Сюйяо изменились в лице.
— Эта госпожа Му Жун слишком дерзка! — холодно сказала Е Ли.
— Действительно слишком дерзка! — подтвердил Мо Сюйяо. — Клан Му Жун осмеливается переманивать моих людей? Похоже, им жизнь надоела.
А Сюй Цинчэнь снаружи оставался невозмутимым:
— Госпожа Му Жун, что вы имеете в виду?
На прекрасном лице Минъянь появилась горькая улыбка:
— Вы же слышали слова моего деда. Он собирается выбрать одного из десяти великих мастеров в качестве зятя клана Му Жун.
Сюй Цинчэнь опустил глаза:
— Я не владею боевыми искусствами. Даже против мастера третьего уровня мне не выстоять. Боюсь, вы ошиблись адресом, госпожа Му Жун.
Она покачала головой:
— Нет, Цинчэнь-господин, вы особенный. Ваша слава разнеслась по всему Поднебесью, ваш ум превосходит всех. Если вы согласитесь вступить в наш клан, дед откажется даже от Первого Мастера Поднебесья!
Увидев безразличное выражение лица Сюй Цинчэня, она неуверенно спросила:
— Вы… не хотите?
— Я недостоин вас, госпожа Му Жун, — скромно ответил он, на самом деле отказывая ей.
Лицо Минъянь изменилось:
— Почему? Взяв меня в жёны, вы получите весь клан Му Жун! Разве это не лучше, чем служить Динскому князю в Личэне? Или… или я недостаточно красива для вас?
Сюй Цинчэнь покачал головой и с улыбкой посмотрел на неё:
— Госпожа Му Жун, брак — дело судьбы. Между нами нет такой судьбы, прошу вас, не настаивайте. При вашем уме, красоте и богатстве клана Му Жун найдётся множество достойных женихов.
Девушке лет пятнадцати, которая сама пришла и спросила мужчину, согласен ли он взять её в жёны, такой отказ был особенно обиден. Глаза Минъянь наполнились слезами. Она с упрямством уставилась на Сюй Цинчэня:
— Неужели у Цинчэнь-господина уже есть возлюбленная? Нет… я никогда не слышала, чтобы вы были близки с какой-либо девушкой. Даже принцесса Аньси из Наньчжао уже вышла замуж. Не верю, что где-то есть женщина, достойная вас больше, чем я!
Цинчэнь-господин спокойно пил уже остывший чай и, глядя на плачущую девушку напротив, ровно сказал:
— Брак не всегда зависит от того, подходите вы друг другу или нет. Возможно, однажды я встречу ту, что подойдёт мне. Может, она не будет выдающейся умницей или красавицей, и её семья будет скромной. Поэтому ваши рассуждения о «соответствии» лишены смысла, госпожа Му Жун. Полагаю, вам больше не о чем говорить. Прошу, возвращайтесь.
После такого безжалостного отказа на лице Минъянь застыло глубокое унижение. Её прекрасные глаза наполнились злобой.
— Меня видели, когда я входила сюда. Если я скажу, что между нами что-то было, кому поверят люди — вам или мне?
Сюй Цинчэнь с досадой посмотрел на неё и покачал головой:
— Госпожа Му Жун, если бы вы были обычной девушкой, люди, конечно, поверили бы вам. Но сейчас… скорее всего, весь Аньчэн поверит мне.
В глазах людей Минъянь — это живая золотая жила. Кто поверит, что кто-то, получив такую жилу, добровольно от неё откажется? Да и сейчас, даже если бы между нами и правда что-то случилось, многие предпочли бы верить в нашу невиновность. Ведь одна женщина — ничто по сравнению со всем кланом Му Жун.
Минъянь замерла, но быстро поняла, что он имеет в виду.
Угроза провалилась. Её щёки залились румянцем от стыда. Она обиженно сказала:
— Я обязательно заставлю вас жениться на мне!
Сюй Цинчэнь лишь улыбнулся, но в его спокойных глазах читалось ясно: «Я никогда не женюсь на тебе».
В конце концов, Минъянь убежала, закрыв лицо руками. Сюй Цинчэнь тихо усмехнулся, закрыл дверь и снова сел за стол, наливая себе чашку чая.
— Старший брат, что имела в виду эта госпожа Му Жун? — вышла Е Ли и села рядом с ним.
Мо Сюйяо последовал за ней и с усмешкой заметил:
— Это ещё спрашивать? Очевидно, Цинчэнь-господин так прекрасен, что сердце госпожи Му Жун воспылало. Среди десяти великих мастеров, кроме наследного князя Западного Лина, Лин Тэханя и того Жэня Цинина, других достойных кандидатур нет. Наследный князь уже немолод и потерял ногу, Лин Тэхань — глава убийц подпольного мира, а Жэнь Цинин вообще малоизвестен. Госпожа Му Жун в расцвете юности, естественно, хочет выбрать жениха по душе.
http://bllate.org/book/9662/875971
Готово:
