Эти молодые люди, несомненно, самые яркие и талантливые из ныне живущих — притворяться, будто о них ничего не слышал, было бы просто нелепо. Жэнь Цинин улыбнулся:
— Мне доводилось встречать наследного князя Лэя и князя Ли несколько раз, но господина Цинчэня вижу впервые. Действительно, человек невероятной изысканности и благородства. Неудивительно, что мы встретились здесь: все они приехали в Наньчжао на свадьбу и коронацию принцессы Аньси и, видимо, сразу же направились на Собрание воинов. Только… Динский князь с супругой заранее вернулись на северо-запад. Интересно, появятся ли они здесь? Если бы приехал и сам Динский князь, тогда бы нынешнее Собрание воинов стало поистине грандиозным.
— Господин Цинчэнь не занимается боевыми искусствами, — заметила Е Ли.
Жэнь Цинин рассмеялся:
— На этот раз Собрание воинов вовсе не такое строгое. При репутации господина Цинчэня ему и без боевых навыков хватит влияния, чтобы затмить большинство мастеров. Хотя… вряд ли господин Цинчэнь станет рассматривать дочь клана Му Жун как возможную невесту.
Е Ли внутренне согласилась с этим замечанием. Дело было не только в том, что старший дядя и тётя вряд ли одобрят подобный союз. Род Сюй, хоть и не чванлив, всё же проводит чёткую грань между торговцами и учёными семьями — для них эта разница важнее простого богатства или бедности. Сюй скорее возьмут в жёны девушку из обедневшего учёного рода, чем дочь богатого купца. Особенно если речь идёт о клане Му Жун — монополистах, контролирующих почти всю торговлю Западного Лина. Такое богатство лишь отталкивает род Сюй. По сути, требования рода Сюй к невестам даже строже, чем у императора при выборе наложниц: государю нужны деньги купцов, поэтому их дочери могут стать наложницами, но Сюй не нуждаются ни в чьих деньгах и не станут связывать себя с дочерью торговца. Хотя Е Ли и переживала за брак старшего брата, на этот раз она совершенно не питала надежд.
Поздней ночью Сюй Цинчэнь сидел один в гостевых покоях постоялого двора и пил чай. Несмотря на полученное приглашение от клана Му Жун, он, в отличие от Мо Цзинли и Лэя Тэнфэна, не стал селиться в специально отведённом особняке, а выбрал обычную, пусть и хорошую, гостиницу в Аньчэне. В окне послышался лёгкий шорох. Мо Сюйяо обернулся и, увидев стоящих у окна Е Ли и себя самого, добродушно улыбнулся:
— Так вы всё-таки здесь.
Е Ли и Мо Сюйяо заглянули внутрь, наблюдая, как Сюй Цинчэнь явно ждал именно их.
— Старший брат, ты так устал в эти дни, — сказала Е Ли.
Сюй Цинчэнь безразлично попил чай и с лёгкой усмешкой ответил:
— Ли, похоже, помнишь, как устаёт старший брат, особенно когда вместе с князем отправляется в путешествие и получает удовольствие от дороги.
Е Ли виновато посмотрела на него и промолчала. Мо Сюйяо, конечно же, не позволил своей жене чувствовать себя неловко и, взяв её за руку, подошёл к столу и сел напротив Сюй Цинчэня.
— Дела в Наньчжао тебя не затруднили бы, но наше присутствие там могло бы только помешать тебе действовать свободно, — сказал он.
Сюй Цинчэнь еле заметно улыбнулся и налил каждому по чашке чая. Е Ли немного успокоилась — значит, старший брат уже не сердится.
Сюй Цинчэнь с лёгкой издёвкой взглянул на Мо Сюйяо:
— Кажется, куда бы ни отправился князь, повсюду его поджидают дела. Разве вы не собирались просто насладиться путешествием? Как же так получилось, что вы оказались на Собрании воинов, да ещё и, судя по всему, на смотринах дочери клана Му Жун? Ты уверен, что правильно поступил, привезя сюда Ли?
Мо Сюйяо скрипнул зубами, мысленно желая отправить Сюй Цинчэня куда подальше — разве нельзя было обойтись без этих колкостей? Но поскольку Е Ли была рядом, он лишь вежливо улыбнулся:
— Господин Цинчэнь слишком преувеличивает. Мы с Али — обычная супружеская пара, просто решили посмотреть на празднество. А вот вам, господин Цинчэнь, пора задуматься о браке: возраст уже немалый, а то ведь могут и презирать. И главное — у дочери Му Жун приданое огромное! Почему бы вам не взять её в жёны? Это ведь будет большой вклад в экономику северо-западных земель!
Сюй Цинчэнь невозмутимо ответил:
— Кажется, ходят слухи, будто я не испытываю интереса к женщинам. Боюсь, князь останется разочарован.
Е Ли вздохнула — эти двое никогда не могут общаться мирно. Возможно, ей стоит радоваться, что старший брат не владеет боевыми искусствами, а Мо Сюйяо не привык поднимать руку на безоружных. Иначе вместо словесной перепалки они давно бы сошлись в настоящей драке.
— Старший брат, зачем ты вообще приехал на это собрание? — спросила Е Ли, мягко переводя разговор на другую тему.
Сюй Цинчэнь бросил на неё многозначительный взгляд и равнодушно ответил:
— Наследный князь Лэй и князь Ли настоятельно пригласили. Отказаться было невозможно.
Е Ли моргнула, её глаза ясно выражали недоверие. Неужели у господина Цинчэня действительно бывают дела, от которых нельзя отказаться? Если бы он не захотел, то даже самая настойчивая просьба не удержала бы его — он бы мгновенно отправил просителя за десять тысяч ли.
— Старший брат, в чём проблема с этим Собранием воинов? — нахмурилась Е Ли.
Сюй Цинчэнь перевёл взгляд на Мо Сюйяо:
— Что князь знает о таинственном мастере клана Му Жун?
Мо Сюйяо задумался на мгновение, затем ответил:
— Не так уж он и таинственен. Му Жун Сюн — единственный в клане Му Жун, кто выбрал путь боевых искусств, а не торговли. С детства он не любил коммерцию и потому не пользовался расположением семьи. Но в восемнадцать лет он завоевал известность в подпольном мире, а в двадцать полностью уничтожил крупную разбойничью группировку, которая осмелилась напасть на клан Му Жун. В ту ночь он истребил всех до единого — ни один не уцелел. Из-за такой жестокости его репутация в подпольном мире оказалась весьма сомнительной. Позже различные силы продолжали время от времени провоцировать клан Му Жун под разными предлогами, но каждый раз Му Жун Сюн разгромил их без пощады. В тридцать лет он завоевал титул «Первого воина Поднебесной», победив всех соперников. Трижды подряд его никто не мог одолеть, но за год до четвёртого Собрания воинов он внезапно исчез. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Однако те, кто после этого осмеливался вызывать клан Му Жун на бой, погибали столь же ужасно. Среди них были даже двое из «Четырёх великих мастеров» того времени. Поэтому в последние годы мало кто решался тревожить клан Му Жун. Так вот… неужели на этот раз действительно появился Му Жун Сюн?
Сюй Цинчэнь кивнул и положил перед ними золотистое приглашение. В конце стояла подпись: «Му Жун Сюн». Мо Сюйяо долго рассматривал приглашение, потом нахмурился:
— Му Жун Сюн — дядя нынешнего главы клана Му Жун. Ему должно быть уже за восемьдесят. Зачем он вдруг объявился сейчас?
— Кто знает? Возможно, правда хочет выбрать достойного жениха для своей племянницы, чтобы клан не остался без наследника, — равнодушно ответил Сюй Цинчэнь. Он бы и не приехал, если бы не то, что Мо Цзинли и Лэй Тэнфэн тоже устремились сюда, да ещё и из Чуцзина начали проявлять интерес. Хотя род Сюй и резиденция Динского князя и не стремятся к богатству клана Му Жун, всё же нельзя допустить, чтобы столь огромное состояние досталось неподходящим людям — это создаст немало хлопот.
Мо Сюйяо фыркнул, на губах заиграла саркастическая улыбка:
— Собрать всех мастеров Поднебесной, чтобы выбирать из них? Му Жун Сюн слишком переоценивает значимость своего клана.
— А ведь многие охотно приехали, — спокойно заметил Сюй Цинчэнь. Для рода Сюй подобное высокомерие само по себе уже признак низкого уровня, и потому они не придают этому никакого значения.
Мо Сюйяо кивнул и искренне сказал:
— Как и раньше, мы целиком полагаемся на тебя в этом деле, старший брат.
Сюй Цинчэнь безмолвно вздохнул. Теперь он понял: когда Мо Сюйяо нуждается в помощи, он называет его «старшим братом»; в остальное время — «господин Цинчэнь», «Цинчэнь», «старший господин Сюй».
— Ты сам не собираешься участвовать? — спросил Сюй Цинчэнь.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Если бы это было обычное Собрание воинов, я, может, и сразился бы с Лин Тэханем. Но в подобном мероприятии он вряд ли примет участие, так что и мне нет смысла показываться. В день собрания мы с Али просто приедем посмотреть на зрелище. А всё остальное, старший брат, оставим тебе. Я ведь всегда доверяю твоим решениям.
Старший господин Сюй, если уж берётся за дело, доводит его до совершенства, заставляя других чувствовать себя ничтожными. Раз Сюй Цинчэнь уже здесь, значит, он уже принял решение заняться этим делом. Мо Сюйяо был рад передать бразды правления в его руки.
Сюй Цинчэнь внимательно посмотрел на Мо Сюйяо, в чьих словах не было и тени сожаления или колебаний, и в конце концов кивнул. Как бы тот ни вёл себя вызывающе или безответственно, по крайней мере к Ли он относится искренне и серьёзно. Богатство клана Му Жун — не шутка: даже казна многих государств не сравнится с его состоянием. Настоящее значение выражения «богатство, равное целому государству» — это именно клан Му Жун. Мо Сюйяо без колебаний отказался от возможности заполучить всё это ради Ли — одного этого было достаточно, чтобы Сюй Цинчэнь с готовностью взял на себя решение всех вопросов.
Поговорив ещё немного, Мо Сюйяо и Е Ли, увидев, что уже поздно, попрощались и ушли. Уходя, Мо Сюйяо всё же добавил:
— Мы остановились в гостинице «Цинъюань» в городе. Если что-то понадобится — пошли человека.
Сюй Цинчэнь кивнул и проводил их до двери.
В это же время во дворе гостиницы «Цинъюань», в уединённых покоях, Жэнь Цинин стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль. Этот внутренний дворец был одним из трёх самых лучших и дорогих в гостинице — гораздо выше по уровню, чем обычные номера категории «Тянь». В то время как Мо Сюйяо и Е Ли довольствовались номером категории «Ди», Жэнь Цинин, приехав позже, сразу получил лучшие покои, что ясно указывало на его высокий статус.
— Потеряли их? — Жэнь Цинин обернулся к стоявшему у двери средних лет мужчине. Его лицо, обычно мягкое и учтивое, теперь исказилось холодной яростью и раздражением. Слуга невольно вздрогнул и дрожащим голосом ответил:
— Простите, господин! Эти господин Е и госпожа Е обладают невероятными навыками. Наши люди проследили за ними недолго — и потеряли их из виду.
Жэнь Цинин нахмурился, но не стал винить подчинённого. Ведь даже он сам не мог определить уровень мастерства того молодого человека, представившегося господином Е. Если даже он не смог разглядеть глубину его силы, то чего можно было ожидать от своих людей?
— Выяснили ли их личности?
Лицо мужчины побледнело.
— Они словно появились из ниоткуда в том маленьком городке. Мы не смогли установить, откуда они приехали, и не нашли никаких сведений об их происхождении.
— Негодяи!.. Погоди… они сказали, что их фамилия Е? — задумался Жэнь Цинин.
Мужчина осторожно спросил:
— Господин, вы что-то вспомнили?
Жэнь Цинин мрачно произнёс:
— Жена Динского князя тоже носит фамилию Е… В наше время людей такого возраста с подобным уровнем мастерства немного. Я не могу не заподозрить их.
Мужчина колебался:
— Динский князь имеет белые волосы, а внешность этой пары немного отличается от описаний Динского князя и его супруги, которые у нас есть. Кроме того, по нашим сведениям, Динский князь с женой действительно уже вернулись в Личэн.
В глазах Жэнь Цинина мелькнуло разочарование. Неужели эта пара и вправду не Динский князь с женой? Тогда откуда в подпольном мире появилась такая пара, и почему именно сейчас?
— Продолжайте расследование. До начала Собрания воинов вы обязаны выяснить их истинные личности, — приказал Жэнь Цинин.
— Слушаюсь!
Благодаря тому, что Сюй Цинчэнь следил за ситуацией в Аньчэне и действиями клана Му Жун, Е Ли и Мо Сюйяо стали ещё более беззаботны. Мо Сюйяо каждый день водил Е Ли гулять по городу и его окрестностям, будто они и вправду были молодожёнами, скучающими до начала Собрания воинов. Это приводило в отчаяние тех, кого послали следить за ними: они совершенно не могли найти ничего подозрительного в этой паре. Да, мужчина был необычайно красив и обладал высоким мастерством, женщина — прекрасна и умнее обычных благородных девиц, но какое отношение они имели к их господину? Непонятно, почему он так настаивал на том, что эта пара опасна.
Проследив за ними два дня и так и не найдя ничего странного, даже Жэнь Цинину стало неловко продолжать слежку, и он приказал своим людям прекратить наблюдение.
Когда на следующий день они вышли из гостиницы и обнаружили, что за ними больше никто не следит, Е Ли даже удивилась:
— Они так быстро отозвали своих людей?
http://bllate.org/book/9662/875966
Готово:
