— Он умён, — спокойно произнёс Мо Сюйяо. — Раз не может выяснить наше происхождение, зачем продолжать следить и рисковать разоблачением? Всем будет неловко.
Е Ли нахмурилась:
— У старшего брата появились сведения о Жэнь Цинине?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Ничего не удалось выяснить. Этот человек и стоящая за ним сила, похоже, никогда не появлялись ни в подпольном мире, ни среди знати каких-либо государств. Иначе хоть какие-то следы остались бы. Но это не беда… Мы сейчас на территории Западного Лина. Раз уж они заявились именно сюда, пусть теперь Лэй Чжэньтин ломает себе голову. Твой старший брат уже послал людей предупредить Лэя Чжэньтина и Лэя Тэнфэна. Посмотрим, как они отреагируют.
Е Ли кивнула. Если бы Жэнь Цининь не проявил самонадеянности и не стал расследовать их личности, она бы вовсе не обратила на него внимания. Раз Мо Сюйяо всё держит под контролем, ей не стоило тратить на это силы.
Последние дни они беззаботно бродили по Аньчэну и его окрестностям. Хотя за ними постоянно тянулся назойливый хвост, зато они успели узнать немало новостей. Клан Му Жун не пользовался особым влиянием на северо-западе и в Даочу, однако Аньчэн находился всего в десяти ли от его владений, так что весь город фактически считался зоной влияния клана Му Жун. Естественно, слухи о семье Му Жун здесь были на каждом углу.
Говорили, будто госпожа Му Жун необычайно красива и обладает кротким, добрым нравом. В округе её репутация была безупречной, а многие простолюдины воспринимали её почти как живую богиню милосердия. Каждое первое число месяца госпожа Му Жун отправлялась в храм Чжаонин за городом, чтобы помолиться за здоровье деда. Сегодня как раз было первое число, и даже приближающееся Собрание воинов не заставило её изменить привычке. Получив эту весть, юные герои подпольного мира и знать со всей округи забыли о завтраке и устремились в храм Чжаонин. От этого Аньчэн, обычно переполненный людьми, внезапно опустел.
Раз уж Мо Сюйяо и Е Ли приехали на шумное событие, им тоже следовало заглянуть в храм Чжаонин и поучаствовать в общем празднике. Позавтракав, они неспешно двинулись за город. Когда они добрались до храма, перед глазами предстало море голов — любой незнакомец непременно удивился бы богатству местных верующих.
Людей было слишком много, но, к счастью, сам храм Чжаонин тоже представлял интерес для прогулок. Особенно живописным был задний склон горы с густыми лесами и уединёнными тропинками. Все стремились на передний склон, надеясь взглянуть на прекрасную госпожу Му Жун, поэтому задняя часть горы оставалась тихой и безлюдной. Мо Сюйяо и Е Ли медленно шли по узкой тропинке, и отдалённый гул толпы лишь подчёркивал здешнюю умиротворённую тишину. Вспомнив тех, кто томился в ожидании, Е Ли не удержалась и тихо рассмеялась.
Мо Сюйяо посмотрел на неё:
— О чём смеёшься, Али?
Е Ли подняла глаза, глядя ему в лицо, и, сдерживая улыбку, ответила:
— Думаю, нет ли среди тех, кто ждёт, Мо Цзинли или Лэя Тэнфэна. И что было бы, если бы сам князь стоял там, вытянув шею в надежде увидеть её?
Мо Сюйяо недовольно фыркнул. Динский князь всю жизнь славился гордостью — всегда другие ожидали его, а он никого никогда не ждал.
— Кто в этом мире достоин, чтобы я его ждал? — кроме тебя, Али.
Е Ли закатила глаза. Она уже привыкла к бесконечным любезностям князя и почти перестала на них реагировать.
В этот момент взгляд Мо Сюйяо резко изменился. Он поднял голову, пристально глядя вперёд, затем взял Е Ли на руки и одним прыжком переместился на склон рядом с тропинкой, оказавшись на древнем дереве, увитом зелёными лианами.
Е Ли не испугалась — она привыкла к его внезапным движениям. Прижавшись к нему, она посмотрела в том направлении, куда смотрел Мо Сюйяо, и вскоре услышала звонкие голоса. По склону спускалась группа людей. Среди них было около десятка крепких мужчин и женщин с мечами и клинками. В центре их окружения шла девушка в светло-фиолетовом шелковом платье, сопровождаемая шестью служанками в зелёных одеждах и двумя нянями. Одного взгляда хватило Е Ли, чтобы распознать: платье девушки сшито из шуйюньдуаня — главного сокровища Наньчжао, а поверх него надета ткань фурунша.
В Наньчжао синий и белый цвета считались наиболее благородными, поэтому шуйюньдуань производился исключительно в светлых тонах, а тёмно-фиолетовый там не делали. Значит, эта ткань не могла быть подарком от Наньчжао. Но ведь нигде, кроме Наньчжао, не умели создавать шуйюньдуань такого качества! Получается, кто-то давно овладел самым ценным секретом наньчжаоских мастеров. Если бы они начали массово выпускать эту ткань, это принесло бы колоссальное богатство. Однако никто в мире не слышал о существовании шуйюньдуаня вне Наньчжао. Видимо, обладателям этого секрета просто не нужны такие деньги.
А взглянув на украшения девушки — нефритовые заколки, драгоценные камни и янтарные подвески, — Е Ли поняла: всё это великолепие превосходит даже королевские регалии. Даже принцесса не могла позволить себе подобного. Не раздумывая, Е Ли сразу догадалась, кто перед ней.
— Госпожа, у ворот храма столько народу, — тихо посоветовала одна из нянь. — Может, выйдем через боковую калитку?
Они поднялись на гору ещё до рассвета, поэтому здесь пока никого не было. Но если сейчас выйти через главные ворота, непременно вызовут переполох.
Девушка в фиолетовом мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Су-нянь. Эти люди — участники Собрания воинов, все они благородны и вежливы. Не станут же они нарушать порядок.
— Именно! — подхватила одна из служанок. — Господин и старший дядюшка сказали, что выберут для вас самого выдающегося жениха из всех собравшихся. Пора всем показать, что наша госпожа — не только дочь самого богатого человека Поднебесной, но и настоящая красавица!
— Глупышка, что ты несёшь! — одёрнула её девушка, но её глаза, видневшиеся из-под полупрозрачной фиолетовой вуали, сияли весельем. — Вернёшься домой — дедушка тебя проучит!
Служанка знала, что госпожа добра и не сердится по-настоящему, и потому смело засмеялась:
— Госпожа самая добрая! Вы не дадите дедушке наказывать Луэ!
Девушка вздохнула:
— Ладно, пойдём скорее. А то дедушка и дядюшка будут волноваться.
— Как скажете, госпожа, — ответили служанки.
Их голоса постепенно стихли вдали. Только тогда Мо Сюйяо опустился с дерева обратно на тропинку, всё ещё обнимая Е Ли.
Е Ли смотрела вслед ушедшей группе и задумчиво улыбнулась:
— Похоже, нам повезло. Не пришлось толкаться в толпе — мы увидели госпожу Му Жун раньше всех.
Мо Сюйяо равнодушно хмыкнул.
Е Ли толкнула его в бок:
— Не притворяйся. Я знаю, ты всё заметил.
— Что именно? — спросил он, глядя на неё с улыбкой.
— На платье госпожи Му Жун и в её причёске — узоры феникса. Видимо, она очень любит фениксов.
В культурах Западного Лина и Даочу узор феникса не каждому был доступен. Сама Е Ли, даже имея нынешний статус, редко использовала такой орнамент. А уж в Чуцзине и подавно. Но на платье этой девушки был не просто феникс — там был изображён девятихвостый феникс, истинный повелитель всех птиц. Это уже говорило о многом: и о намерениях клана Му Жун, и о собственных амбициях самой госпожи Му Жун.
— Показуха, — холодно произнёс Мо Сюйяо. — Али, зачем тебе в это вникать?
Он обнял её за талию и повёл дальше вверх по склону.
Задняя часть горы храма Чжаонин была знаменита своей красотой, и многие паломники любили подниматься сюда после молитв. Поэтому монахи специально построили на вершине павильон для отдыха. Когда пара поднялась наверх, они увидели, что павильон уже занят.
Там сидели Лин Тэхань, Лэн Лиюэ и Болезненный книжник. Услышав шаги, они обернулись и с удивлением уставились на пришедших.
— Динский князь? Жена Динского князя? — наконец произнёс Лин Тэхань. Хотя Мо Сюйяо и Е Ли немного изменили внешность, те, кто знал их лично, легко узнавали их при встрече лицом к лицу.
Мо Сюйяо не стал скрываться. Поддерживая Е Ли, он поднялся на последнюю ступень и, глядя на троицу, с лёгкой усмешкой сказал:
— Глава Лин? Вот неожиданная встреча.
Лин Тэхань, увидев Мо Сюйяо, явно обрадовался:
— Действительно неожиданно! Я думал, князь в этом году не приедет. Не ожидал встретить вас здесь. Так что насчёт нашего поединка, который вы задолжали ещё несколько лет назад? Готовы ли вы сегодня исполнить обещание?
Брови Мо Сюйяо приподнялись:
— Глава действительно хочет сразиться со мной прямо сейчас? А как же Собрание воинов?.. Ведь я только что видел ту госпожу Му Жун — истинная красавица. Разве вы совсем не тронуты?
Если они сейчас устроят серьёзный бой, вряд ли кто-то из них сможет участвовать в Собрании. Значит, один из них просто издевается над другим.
Лин Тэхань презрительно фыркнул, и в его глазах мелькнуло пренебрежение:
— Всего лишь самонадеянная девчонка. Я приехал сюда не ради клана Му Жун.
Хотя Лин Тэхань возглавлял убийц, по характеру он был твёрдым и сдержанным, редко позволяя себе подобное пренебрежение в присутствии других. Видимо, госпожа Му Жун чем-то сильно его разозлила.
— Изначально я хотел найти Лэя Чжэньтина, — продолжил он. — Но раз уж встретил вас, Лэй Чжэньтин уже не имеет значения. Ну что, князь, удостоите меня своим искусством?
Лин Тэхань говорил открыто. Хоть он и хотел разобраться с Лэем Чжэньтином, того можно было найти в любое время. А вот возможность сразиться с Мо Сюйяо выпадала крайне редко. В последние годы Лин Тэхань чувствовал, что его внутренняя сила достигла предела и больше не растёт. Возможно, поединок с таким мастером, как Мо Сюйяо, поможет преодолеть этот барьер и подняться на новый уровень.
Мо Сюйяо посмотрел на Е Ли. Та мягко улыбнулась, похлопала его по руке и отступила назад, в павильон. Лин Тэхань тем временем уже вышел наружу.
— Раз так, — с улыбкой сказал Мо Сюйяо, — я с радостью приму ваш вызов, глава Лин.
В павильоне Е Ли лишь кивнула Лэн Лиюэ и Болезненному книжнику. Все трое затаив дыхание смотрели на двух воинов снаружи — болтать сейчас было некогда.
Лин Тэхань был одет в простую синюю одежду, но его присутствие стало ещё более внушительным и спокойным, чем несколько лет назад. Ему перевалило за сорок, но благодаря глубокой внутренней силе он выглядел как мужчина лет тридцати с лишним. Внезапно вспыхнул холодный блеск — в его руке появился древний меч. На вершине горы синий воин, держащий меч, казался непоколебимым, словно гора Тайшань, и внушал благоговейный трепет.
Мо Сюйяо, напротив, был облачён в обычную белую одежду, чёрные волосы струились, как облака, а на губах играла едва заметная улыбка. Видно, предвкушение боя и ему доставляло удовольствие. Его глаза блеснули, и перед ним сверкнул снежно-белый клинок — тонкий, гибкий, как крыло цикады. В отличие от массивного, будто бронзового меча Лин Тэханя, оружие Мо Сюйяо было невероятно лёгким; при малейшем движении запястья лезвие дрожало в воздухе.
Ни один из них не спешил наносить первый удар. Они стояли напротив друг друга, пристально глядя в глаза. Их одежда и волосы, казалось, сами собой колыхались в неподвижном воздухе.
Трое в павильоне затаили дыхание, не отводя взгляда от противников. Вокруг воинов постепенно нарастало давление энергии, и даже наблюдатели ощущали его тяжесть.
Прошло неизвестно сколько времени, пока оба вдруг одновременно взмыли в воздух, превратившись в бесчисленные тени, мелькающие в небе. Е Ли широко раскрыла глаза, пытаясь проследить за их движениями, но видела лишь размытые синие и белые силуэты.
Она понимала: это не иллюзия, а просто скорость их действий превосходила возможности человеческого зрения. В этот момент Е Ли осознала одну вещь: хотя её навыков достаточно, чтобы справиться с большинством мастеров, против таких вершин, как Мо Сюйяо и Лин Тэхань, она пока бессильна. Сердце её сжалось от боли, и она невольно нахмурилась.
На её плечо легла рука. Е Ли инстинктивно попыталась защититься, но тут же услышала спокойный голос Лэн Лиюэ:
— Не напрягайся.
http://bllate.org/book/9662/875967
Готово:
