— Враги? — нахмурилась Е Ли, мысленно перебирая всех известных ей мастеров подпольного мира. — Неужели Лин Тэхань и Лэй Чжэньтин враждуют?
Мо Сюйяо спокойно улыбнулся:
— Али, разве ты не заметила, что Лин Тэхань и Лэй Чжэньтин оба считаются великими мастерами Западного Лина и, по идее, должны были бы дружить? Однако все эти годы Лин Тэхань предпочитал ездить в Даочу за спаррингом, но ни разу не схватился с Лэем Чжэньтином.
Е Ли приподняла бровь:
— Не потому ли, что у Лэя Чжэньтина особый статус?
— Нет. Потому что если они сойдутся, то только до смерти одного из них. Пока Лин Тэхань не будет уверен, что может убить Лэя Чжэньтина, он не поднимет на него руку, — спокойно ответил Мо Сюйяо.
Жертвоприношение Гор и Рек
243. Богач всего мира
— Господа, простите за дерзость, можно ли присоединиться к вашему столику?
У входа появился молодой человек в синей шелковой одежде книжника. Он быстро оглядел зал, уже заполненный до отказа, и направился прямо к месту, где сидели Мо Сюйяо и Е Ли. Е Ли тоже взглянула на зал: небольшой постоялый двор вмещал всего семь–восемь столов, и сейчас каждый из них был занят. Хотя свободные места ещё оставались, просить такого книжника сидеть рядом с грубоватыми, грозными воинами подпольного мира было бы жестоко. Поскольку это не составляло особого труда, она взглянула на Мо Сюйяо и спокойно произнесла:
— Проходите.
Книжник сразу понял, что мужчина выглядит недружелюбно, и почти не надеялся на согласие. Поэтому, услышав, как девушка в простом платье легко разрешила ему присесть, он на мгновение опешил, а затем поспешно поблагодарил:
— Благодарю вас, госпожа.
Е Ли невольно дернула уголком рта, ясно ощутив резко возросшую холодность рядом. Она подняла глаза на книжника и сказала:
— Это мой супруг.
Выражение лица юноши стало ещё более удивлённым. Он видел, что девушка одета просто, волосы не уложены в замужнюю причёску, а лишь небрежно перевязаны серебристой лентой. На вид ей могло быть лет шестнадцать–семнадцать, а в Западном Лине немало девушек выходят замуж только в восемнадцать–девятнадцать лет. Поэтому он решил, что перед ним брат с сестрой или ученики одной школы, путешествующие вместе, и никак не ожидал, что они муж и жена.
— Простите великодушно, госпожа… Как фамилия вашего супруга?
Мо Сюйяо поднял на него взгляд, слегка нахмурился и после долгой паузы равнодушно ответил:
— Е.
Всего за мгновение смущение и раскаяние на лице книжника полностью исчезли. Теперь он смотрел на них так, будто знал их много лет.
— Господин Е и госпожа тоже приехали на Собрание воинов в этом году?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Не совсем. Мы просто решили заглянуть ради интереса.
Книжник хлопнул в ладоши от радости:
— Отлично! Я тоже хотел бы посмотреть на это зрелище. Может, отправимся вместе? Кстати… меня зовут Жэнь Цинин.
На этот раз Е Ли промолчала. Она действительно мало знала о подпольном мире — кроме нескольких самых знаменитых мастеров, ей были неизвестны прочие чудаки и таланты. Но даже она чувствовала, что перед ними отнюдь не обычный книжник. В отличие от Даочу, в Западном Лине не так много учёных людей, поэтому само появление книжника в таком месте уже казалось странным, не говоря уже о том, что он настойчиво предлагает им вместе ехать на Собрание воинов.
Мо Сюйяо положил палочки, убедился, что Е Ли уже закончила есть, и встал, беря её за руку:
— Нет необходимости. Мы с супругой не любим, когда нам мешают.
Не обращая внимания на выражение лица Жэнь Цинина, он увёл Е Ли наверх отдыхать.
— Сюйяо?
После полудня Е Ли сидела у полуоткрытого окна с книгой путевых заметок в руках. Тёплый солнечный свет вызывал приятную лень, и внезапно её обняли сзади. Она отложила книгу и обернулась к мужчине.
— Мм? — Мо Сюйяо стоял за её спиной и безмятежно наблюдал за прохожими на улице.
Е Ли задумалась и спросила:
— Этот Жэнь Цинин, скорее всего, не простой человек?
Мо Сюйяо нежно поправил выбившиеся пряди у неё за ухом и тихо сказал:
— Действительно, необычный. Но не стоит волноваться. В подпольном мире всегда полно странных личностей. Али, тебе достаточно считать всё это просто зрелищем.
Е Ли с любопытством спросила:
— Насколько силён Жэнь Цинин?
Сама она могла лишь сказать, что он явно не беспомощный книжник, но не могла определить глубину его мастерства. Это означало, что по крайней мере в ци он значительно превосходит её.
Мо Сюйяо нахмурился, подумал и ответил:
— В подпольном мире он точно входит в первую десятку. Возможно, даже в первую пятёрку. Я не могу определить, к какой школе он принадлежит.
В конце концов, сам Мо Сюйяо не был частью подпольного мира. Хотя в четырнадцать лет он потряс мир одним ударом меча и вошёл в число Четырёх великих мастеров, большую часть времени и сил он посвятил войне. О подпольном мире он знал лишь в общих чертах.
Е Ли горько улыбнулась:
— Вот уж повезло! Просто вышли прогуляться — и наткнулись на такого мастера.
Мо Сюйяо прижал её к себе и, наклонившись, улыбнулся:
— Не стоит обращать на него внимание. Если из-за такой ерунды испортится настроение, лучше вообще не ехать на Собрание воинов.
— А тебе не страшно, что кто-то отнимет у тебя титул одного из Четырёх великих мастеров? — с улыбкой спросила Е Ли.
Мо Сюйяо презрительно фыркнул:
— Даже если все десять великих мастеров сменятся, это не изменит того факта, что моё мастерство выше их всех. К тому же… скольким людям на самом деле нужно, чтобы я лично вступал с ними в бой? Эти звания — всего лишь юношеская забава, каприз юности.
Е Ли вздохнула, прижавшись к нему. В её сердце боролись удивление и веселье. То, к чему воины подпольного мира стремились всей душой, для Мо Сюйяо было просто детской игрой. Интересно, какое выражение появилось бы на лицах этих мастеров, узнай они об этом?
— Я ещё никогда не видела Собрания воинов. Пойдём посмотрим, как оно выглядит? — повернулась она к нему.
— Хорошо. Куда захочет Али — туда и поедем, — ответил Мо Сюйяо.
Разумеется, Собрание воинов не проводилось в этом захолустном городке. Но место проведения находилось недалеко — всего в двести ли отсюда, за пределами четвёртого по величине города Западного Лина, Анчэна, в поместье клана Му Жун.
На следующее утро Е Ли и Мо Сюйяо собрались в путь. Спустившись вниз, они увидели, что Жэнь Цинин тоже как раз расплачивается и собирается уезжать. В отличие от холодного Мо Сюйяо, Жэнь Цинин при виде них очень обрадовался:
— Господин Е, госпожа! Какое совпадение! Вы тоже отправляетесь в путь?
Мо Сюйяо, не говоря ни слова, взял Е Ли за руку и вышел на улицу. Даже у такого вежливого человека, как Жэнь Цинин, лицо на мгновение окаменело от столь откровенного пренебрежения. Однако он всё же поспешил за ними:
— Господин Е, госпожа…
Не дав ему договорить, Мо Сюйяо обернулся и долго разглядывал его, прежде чем спокойно произнёс:
— Господин Жэнь, мы с супругой редко можем позволить себе уединённую прогулку. Тот, кто мешает супругам проводить время вместе, получает удар копытом коня.
Ошеломлённый Жэнь Цинин мог лишь остолбенело смотреть, как Мо Сюйяо усаживает Е Ли на коня и уезжает, не в силах вымолвить ни слова.
Вне городских стен Е Ли вспомнила выражение лица брошенного позади Жэнь Цинина — будто он проглотил муху — и не удержалась от смеха.
Мо Сюйяо обнял её за плечи, расслабленно направляя коня, и тихо спросил:
— Али, что так веселит?
Е Ли покачала головой. Мо Сюйяо прекрасно знал, над чем она смеётся, но не придал этому значения:
— Этот Жэнь Цинин явно преследует какие-то цели. Независимо от того, зачем ему наше общество, с ним рядом будет неуютно.
Е Ли кивнула. Она тоже не хотела ни с кем путешествовать:
— А что такое поместье клана Му Жун? Это знаменитая семья подпольного мира?
Имена вроде «поместье Му Жун» часто встречались в романах о рыцарях. Всегда фигурировали «Восемь великих семей подпольного мира» и подобное. Жаль, что она тогда не прочитала все донесения Тайной службы о подпольном мире.
Мо Сюйяо ответил:
— Поместье Му Жун… не относится к знаменитым семьям подпольного мира. Это… богач всего мира.
— А? — удивилась Е Ли. — Богач всего мира?
Богачей она видела: семья Фэнов, к которой принадлежал Фэн Чжицяо, входила в число четырёх величайших богачей Даочу, но даже они не осмеливались называть себя богачами всего мира. Насколько же богат клан Му Жун?
— А как они сравнятся с семьёй Фэнов?
Мо Сюйяо ответил:
— Пять семей Фэнов вряд ли сравнятся с богатством клана Му Жун.
Даже подготовившись к худшему, Е Ли была поражена.
Мо Сюйяо неторопливо пояснил:
— Клан Му Жун, как и род Сюй, — древний род, существующий сотни лет. Но если род Сюй — семья учёных, то клан Му Жун — торговая династия. Поэтому их репутация и статус всегда уступали роду Сюй. Ещё когда Западный Лин и Даочу были единым государством, клан Му Жун уже считался богачом всего мира. Ходят слухи, что в их руках три таинственные золотые жилы. На протяжении многих лет и Западный Лин, и Даочу, и Наньчжао, и Северная Хунь пытались завладеть этими жилами, но никому это не удалось.
— «Богач, равный целому государству»… Чтобы клан Му Жун так долго процветал в Западном Лине, у них наверняка есть серьёзная поддержка? — заметила Е Ли.
Хотя в обществе торговцы стоят ниже всех, без коммерции невозможно обеспечить ни еду, ни одежду, ни жильё, ни транспорт. Исторически мало кто из тех, кто становился поистине богаче государства, избегал трагической судьбы.
Мо Сюйяо ответил:
— При основании Западного Лина клан Му Жун активно помогал императору. После создания государства они, конечно, получили огромные привилегии. Коммерция в Западном Лине всегда уступала Даочу, и одна из причин — по слухам, клан Му Жун контролирует около шестидесяти процентов всех торговых точек в Западном Лине.
Е Ли кивнула. Если одна семья контролирует шестьдесят процентов всей торговли страны, неудивительно, что бизнес в Западном Лине не процветает. Без развития торговли коммерция и вовсе не может расти.
Подумав, она улыбнулась:
— Получается, императорский двор Западного Лина давно недолюбливает клан Му Жун?
Мо Сюйяо согласился:
— Верно. Но даже так императорский двор не осмеливается напрямую действовать против клана Му Жун. Во-первых, они — торговцы, а не такие, как дом Динского князя. Если их загнать в угол, они могут перейти на сторону любого другого государства, и для Западного Лина это станет смертельным ударом. Во-вторых, говорят, у клана Му Жун есть один невероятно могущественный мастер. Никто его никогда не видел. Если довести их до отчаяния и начнётся борьба до последнего… ведь и у императора Западного Лина, и у наследного князя Западного Лина жизнь всего одна.
— Даже наследный князь Западного Лина не может с ним справиться? — удивилась Е Ли.
Мо Сюйяо, глядя на неё, улыбнулся:
— Хотя в подпольном мире и выбирают Четырёх великих мастеров через поединки, настоящие мастера всегда живут в уединении. Многие старшие мастера давно ушли в горы, но если они решат выступить, то их опыт и мудрость не сравнить с нынешними юнцами, даже если последние обладают высоким мастерством. За всю историю никто никогда не осмеливался нападать на поместье Му Жун или красть оттуда что-либо. Поэтому слухи о том, что там есть защитник-мастер, вполне правдоподобны.
— Тебе интересен этот таинственный мастер? — спросила Е Ли, заметив, что глаза Мо Сюйяо заблестели ярче обычного.
Мо Сюйяо покачал головой:
— Не то чтобы интересен. Если придётся сразиться — сразимся. Если нет — не буду искать встречи.
Когда-то, в юности, Мо Сюйяо, услышав о таком мастере, непременно бросился бы на вызов. Но теперь он — правитель Северо-Запада, несущий ответственность за судьбы сотен тысяч солдат армии Мо и мирных жителей. Он — муж Али и отец Бао. Его долг — обеспечить им безопасность и спокойную жизнь. Если столкновение с таким мастером неизбежно, он, конечно, примет бой. Но искать неприятностей ради удовлетворения любопытства — это не для него. Он не такой, как Лин Тэхань, чья единственная цель — путь воина.
— А кто сейчас в клане Му Жун? Кажется, я никогда не слышала о знаменитых людях с фамилией Му Жун в Западном Лине, — сказала Е Ли.
Несмотря на незнание подпольного мира, она хорошо ориентировалась в делах Северо-Запада. По логике, имя клана Му Жун не должно было ускользнуть от её внимания.
http://bllate.org/book/9662/875964
Готово:
