Канцлер Люй наконец пришёл в себя и спросил:
— Говорят, Динский князь с супругой ещё утром покинули столицу Наньчжао?
Сюй Цинчэнь кивнул, но не проронил ни слова. Седые брови канцлера нахмурились, образовав глубокие складки.
— А каково мнение Динского князя и его супруги относительно восшествия на престол принцессы Аньси?
Ещё утром из дворца распространилась весть: правитель Наньчжао найден, однако раненый во время мятежа и переживший сильнейший шок, он теперь совершенно не способен управлять государством. Вскоре принцесса Аньси должна взойти на трон в качестве наследной принцессы и стать новой правительницей Наньчжао. Такая новость была отнюдь не радостной для Даочу: принцесса Аньси всегда состояла в тёплых отношениях с Сюй Цинчэнем и дружила с женой Динского князя. Её воцарение явно пойдёт во вред интересам Даочу.
Сюй Цинчэнь спокойно улыбнулся:
— Его светлость поручил мне решать этот вопрос единолично.
Лицо канцлера слегка изменилось.
— Значит ли это, что слова господина Цинчэня выражают волю самого Динского князя?
Услышав это, канцлер мысленно застонал. Когда император разгромил род Сюй, он окончательно поссорился с ними. Теперь же Динский князь передал решение этого вопроса Сюй Цинчэню — даже если бы тот не был другом принцессы Аньси, он всё равно не встал бы на их сторону.
Сюй Цинчэнь по-прежнему невозмутимо улыбался:
— Раз правитель Наньчжао не может управлять государством, то восшествие на престол наследной принцессы Аньси — естественный и законный порядок вещей. Что мог бы возразить сам князь, окажись он здесь? Канцлер Люй, нам остаётся лишь дождаться благоприятного дня коронации принцессы Аньси.
Лицо канцлера то краснело, то бледнело. Он-то как раз и не хотел, чтобы принцесса Аньси взошла на престол! Сюй Цинчэнь даже не взглянул на него, опустив глаза и неспешно отхлёбывая чай из пиалы, скрывая мелькнувшее в глазах презрение. Полагать, будто один лишь канцлер в состоянии повлиять на смену власти в Наньчжао, — он слишком много о себе возомнил.
— У меня ещё есть дела, — сказал Сюй Цинчэнь. — Не могу больше задерживать вас, канцлер.
Это было ясное указание на то, что пора уходить. Лицо канцлера исказилось, и в конце концов он фыркнул и вышел, гневно хлопнув рукавом.
Едва проводив канцлера, слуга доложил, что за воротами просит аудиенции наследный князь Западного Лина.
Сюй Цинчэнь нахмурился:
— Закройте ворота. Сегодня я никого не принимаю.
Слуга ушёл передать приказ. Цинь Фэн, сидевший рядом, с любопытством спросил:
— Второй молодой господин, точно ли всё в порядке, если мы откажем всем?
Сюй Цинчэнь усмехнулся:
— Какие проблемы? В любом случае все они пришли говорить одно и то же. Как только принцесса Аньси взойдёт на престол, у них не останется слов.
Пусть сейчас все эти посланники и не желают видеть на троне Аньси, дружественную Северо-Западу, но ведь у каждого из них при себе всего лишь сотня людей. Неужели они осмелятся силой помешать коронации?
Взяв кисть, Сюй Цинчэнь написал несколько строк, аккуратно сложил записку и вложил её в конверт.
— Передай это принцессе Аньси, — сказал он Цинь Фэну.
Тот без лишних вопросов взял письмо и сразу вышел.
Через полчаса записка Сюй Цинчэня уже лежала на столе принцессы Аньси. Изящные, чёткие иероглифы скрывали под собой холодную решимость и скрытую угрозу:
«Кто колеблется в решительный момент, тот страдает от последствий. Путь правителя таков: кто следует за ним — процветает, кто противится — гибнет!»
Принцесса Аньси долго смотрела на письмо, затем спросила:
— Где Шу Маньлинь?
Слуга ответил:
— Ваше высочество, она содержится в темнице.
Принцесса помолчала и произнесла:
— Отправьте её в иной мир. И тех вождей племён, что помогали Шу Маньлинь, тоже отправьте вслед за ней.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Пока в столице Наньчжао бушевали интриги и кровавые расправы, Е Ли и Мо Сюйяо наслаждались редкой для них свободой и покоем. Они не взяли с собой ни одного телохранителя, оставив Цинь Фэна, Чжуо Цзина, Фэн Третьего и других помогать Сюй Цинчэню. Взяв лишь немного багажа и оседлав дикого коня, недавно приручённого Мо Сюйяо, они покинули столицу Наньчжао и направились на северо-запад.
Чтобы их никто не узнал в пути, Мо Сюйяо даже покрасил свои привычные белоснежные волосы в чёрный цвет и переоделся в простую одежду странствующего воина. Вместе они и вправду походили на пару влюблённых, странствующих по Поднебесью.
Когда все уже были уверены, что Динский князь и его супруга мчатся галопом обратно на Северо-Запад, Мо Сюйяо неторопливо повёл Е Ли через северо-западную границу Наньчжао прямо в пределы Западного Лина.
Изначально Западный Лин и Даочу были единым государством, поэтому даже спустя сотни лет язык, обычаи и нравы их народов почти не изменились. Мо Сюйяо и Е Ли лишь слегка переоделись — и беспрепятственно влились в местное население, никем не замеченные.
Оба были людьми, чьи действия влияли на судьбу всего Северо-Запада. Обычно, куда бы они ни отправлялись, их сопровождала свита, и ни минуты свободы у них не было. Но сейчас, без единого телохранителя, путешествуя налегке и наслаждаясь красотами природы, они чувствовали невероятную лёгкость и радость. Даже не стремясь специально искать знаменитые горы или священные места, они находили настоящее удовольствие в простом путешествии. Глядя на то, как каждый день лицо Е Ли расцветает спокойной, непринуждённой улыбкой, Мо Сюйяо испытывал глубокое чувство вины.
Все эти годы бремя, лежавшее на плечах Али, ничуть не уступало тяготам любого другого человека на Северо-Западе — скорее, даже превосходило их. И всё это — из-за него. Если бы Али не вышла за него замуж, с её талантом она могла бы жить любой жизнью, какой пожелает. Но вместо этого она оказалась запертой на Северо-Западе, бесконечно разбираясь в нескончаемых делах управления и сталкиваясь с врагами, которых, казалось, было больше, чем весь мир. Такой жизни он не желал своей Али. Он мечтал сделать её самой благородной и счастливой женщиной поднебесной, чтобы она могла делать всё, что захочет, и отправляться туда, куда душа пожелает.
— О чём задумался? — тихо спросила Е Ли, подняв глаза на Мо Сюйяо, который смотрел на неё, погрузившись в свои мысли. Они сидели в углу постоялого двора.
Мо Сюйяо моргнул и мягко произнёс:
— Али, нравится ли тебе нынешняя жизнь?
Е Ли приподняла бровь и кивнула:
— Неплохо.
Заметив виноватое выражение лица мужа, она улыбнулась:
— Конечно, приятно иногда выбраться в путешествие, но если бы ты предложил мне целыми днями, как старший брат, объезжать все страны и любоваться красотами мира, я бы не вынесла.
Она говорила искренне. Она не была таким вольнолюбивым поэтом, как Сюй Цинчэнь, чья душа стремилась к горам и рекам. Для неё путешествие — способ отдохнуть, а не образ жизни. По сути, она считала себя довольно обычным человеком.
Даже если когда-нибудь и отправиться в кругосветное путешествие, подумала Е Ли, это стоит делать не раньше сорока–пятидесяти лет. Ведь спецназовец — всё-таки профессия активная, и в молодости нужно заниматься делами, соответствующими возрасту. Иначе чем тогда займёшься в старости? Сидеть и смотреть друг на друга?
— Я думал, Али предпочитает спокойную жизнь, — сказал Мо Сюйяо. — Эти годы суеты и забот, вероятно, тебе не по душе?
Е Ли задумалась на мгновение:
— Мы уже обсуждали это раньше, и я думала, ты понял меня. Да, я не люблю борьбу за власть и предпочла бы спокойную жизнь. Но в нынешнее время… разве можно добиться такого покоя, не уйдя в горы? Тем более я не одна. Даже если бы ты не был Динским князем, а наш сын — наследником титула, разве ему была бы обеспечена безопасность и свобода? Его бы унижали из-за низкого положения, обижали, а я не смогла бы защищать его вечно. Кроме того, я предпочитаю открыто и свободно ходить по миру, а не томиться в гареме среди шёлков и золота, лишённая воли. Если чего-то хочешь, приходится платить за это. По сравнению с настоящей свободой, немного большая занятость — не такая уж и жертва, не так ли?
Мо Сюйяо внимательно смотрел на неё:
— Как бы ты ни думала, я хочу, чтобы тебе не пришлось ни о чём заботиться. Всё лучшее в мире должно немедленно оказываться у твоих ног, стоит тебе только захотеть. Но… я не могу этого дать.
Е Ли с досадой взяла его лицо в ладони и увидела в его прекрасных глазах искреннее раскаяние, беспомощность и обиду. Она рассмеялась:
— Ты хочешь построить для меня клетку из золота и драгоценных камней, кормить деликатесами, одевать в одежды из золотых и серебряных нитей, а даже для полоскания рта давать небесную росу? Сюйяо, это не то, чего я хочу. Я хочу, чтобы, куда бы ты ни направился и как бы высоко ни забрался, мы шли рядом, рука об руку. Понимаешь?
— Ещё что-нибудь? — с надеждой спросил Мо Сюйяо, будто надеясь, что она назовёт ещё желания. Требования Али были слишком трудными для многих, но для него — чересчур простыми. Он хотел дать ей всё лучшее, всё, о чём она мечтала. Даже если у него этого сейчас нет, он обязательно добьётся или отберёт — и подарит ей.
Е Ли склонила голову, разглядывая его, и наконец мягко улыбнулась:
— Ещё одно… Если по дороге появится вторая женщина, не обессудь — я тебя с коня сброшу.
— Во всём мире никогда не будет второй Али, — тихо вздохнул Мо Сюйяо. Али — единственная, и на их жизненном пути никогда не появится другая женщина.
Успокоив разыгравшегося мужа, Е Ли положила в его миску любимые им овощи и жестом пригласила есть. Большой зал постоялого двора — не лучшее место для откровенных разговоров. К счастью, постоялый двор был почти пуст, и в зале почти никого не было, так что никто не заметил их нежности. Пока они ели, они обсуждали дальнейший маршрут.
В этот момент в дверь ввалилась большая группа людей, каждый с оружием за поясом. По одежде было ясно, что это не простые путники. Хозяин тут же выбежал встречать их, и в зале воцарилась суета.
Е Ли нахмурилась и тихо спросила:
— Откуда в таком захолустье столько людей из подпольного мира?
Этот городок в Западном Лине был ничем не примечателен, и редко можно было встретить даже одного странствующего воина, не говоря уже о целой толпе.
Мо Сюйяо задумчиво оглядел вошедших и наконец сказал:
— Кажется, в этом году снова настало время Девятилетнего собрания воинов.
— Собрание воинов? Выбор нового главы подпольного мира? — первое, что пришло на ум Е Ли, — выбор главы.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся:
— Али редко интересуется делами подпольного мира. Откуда ты это услышала? Никакого «главы» не существует. В подпольном мире каждая школа и клан правят сами собой — кто станет слушать кого-то ещё? Даже если кто-то и станет первым мастером Поднебесной, далеко не все станут его признавать. «Глава подпольного мира» — выдумка из народных сказаний.
— Вспомнила! — сказала Е Ли. — Кажется, восемнадцать лет назад ты сам участвовал в таком собрании. Значит, это просто состязание за звание лучших мастеров?
Она быстро вспомнила: именно на том собрании Мо Сюйяо получил титул одного из четырёх величайших мастеров Поднебесной, хотя ему тогда было всего четырнадцать. Сейчас ему едва перевалило за тридцать, а он уже переживает третье такое собрание. Правда, во второй раз он по каким-то причинам не участвовал.
— На этот раз собрание проходит в Западном Лине? — улыбнулась Е Ли. — Пойдёшь? В прошлый раз ты не участвовал, может, в этот раз сумеешь завоевать титул первого мастера и вернёшься домой с почётом?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Если тебе интересно, пойдём посмотрим. Но первый мастер — это уж точно не для меня. Став первым, придётся бесконечно отбиваться от всех, кто захочет бросить тебе вызов. У меня нет времени на этих бесконечных претендентов. Лучше я проведу его с тобой и поиграю с Сяобао.
Е Ли улыбнулась:
— Кстати, у тебя ведь до сих пор несостоявшийся поединок с главой Лином. Как думаешь, встретимся ли мы с ним на этом собрании?
Мо Сюйяо нахмурился. Ситуация, описанная Али, вполне возможна. Сейчас он здоров и свободен — если встретит Лин Тэханя, тому будет трудно уклониться от поединка. Хотя он и сам хотел бы сразиться с таким мастером, но…
— Лин Тэханю, возможно, будет не до меня, — усмехнулся Мо Сюйяо.
Е Ли удивилась. Разве в мире есть противник лучше него?
Мо Сюйяо пояснил:
— Лучшего противника может и нет, но… между противником и заклятым врагом, как думаешь, кого выберет Лин Тэхань?
http://bllate.org/book/9662/875963
Готово:
