Сюй Цинчэнь спокойно смотрел на неё и сказал:
— Мы общались столько лет, часто обсуждали пути управления государством…
Принцесса Аньси кивнула:
— Верно. За все эти годы общения с тобой, Цинчэнь, я многому научилась.
— Я учил тебя искусству правления и управлению людьми, — продолжал Сюй Цинчэнь, — но никогда не учил тебя пути истинного правителя. Аньси, это мой последний урок тебе. Знаешь ли ты, почему всё это время Шу Маньлинь постоянно держала тебя в подчинении? Потому что тебе не хватает одного — жестокости. Путь императора по своей сути одинок. Власть, интриги, решимость — всё это необходимо. Больше всего тебе не хватает жёсткости. С древних времён говорят: «Император без сердца, в царской семье нет родства». Каждое твоё проявление милосердия лишь даёт врагам шанс вернуться с новыми силами. Ты умеешь быть жестока к себе — готова терпеть любые лишения, но слишком добра к окружающим. Аньси, только когда ты научишься правильно выстраивать отношения с теми, кто рядом, ты станешь достойной правительницей.
Сказав это, Сюй Цинчэнь больше не задержался и направился к выходу.
Принцесса Аньси вдруг спросила:
— А как же Динский князь? Всем известно, что он чрезвычайно благоволит своей жене и полностью доверяет роду Сюй. Цинчэнь, считаешь ли ты Динского князя достойным правителем?
Сюй Цинчэнь обернулся и спокойно улыбнулся:
— Нет правителя, более подходящего для трона, чем Динский князь. Есть ещё одно качество, необходимое истинному правителю — умение делать выбор. Динский князь точно знает, чего хочет и что должен делать. Поэтому я никогда не переживаю за него. Аньси… правитель Наньчжао, береги себя.
Глядя, как Сюй Цинчэнь уходит, не оборачиваясь, принцесса Аньси осталась одна в пустом зале. Холод пробрал её до костей. Она обхватила колени руками и опустила голову, молча плача. Прозрачные слёзы падали на колени, быстро пропитывая белую ткань одежды.
Пуа подошёл и опустился рядом на корточки. Глядя на женщину, которая беззвучно рыдала, прижавшись к своим коленям, он почувствовал боль в груди. Неловко поднял руку и осторожно похлопал её по плечу:
— Си-эр, я с тобой.
Принцесса Аньси подняла глаза и уставилась на его суровое лицо. Не выдержав, она прижалась к нему и зарыдала. Её всхлипы эхом разнеслись по огромному залу.
Сюй Цинчэнь вышел из дворца. Небо уже начало светлеть. На площади перед дворцом ещё бродили отдельные пьяные горожане, не спеша возвращаться домой. Лёгкий ветерок обдул лицо Сюй Цинчэня. Он посмотрел на запад, где клонилась к закату луна, и глубоко выдохнул.
— Почему такой грустный вид, господин Цинчэнь? — раздался насмешливый голос позади.
Цинчэнь недовольно нахмурился. Что значит «грустный вид»? Он обернулся и увидел Е Ли и Мо Сюйяо, наблюдавших за ним. Е Ли выглядела обеспокоенной, а Мо Сюйяо явно насмехался и радовался чужой печали.
— Думал, вы давно вернулись в гостиницу и отдыхаете, — спокойно произнёс Сюй Цинчэнь. — Разве вам не утомительно после целого дня и ночи?
Е Ли тихо ответила:
— Увидев, что старший брат остался позади, мы немного волновались. Хотя всё уже закончилось, всё же спокойнее вернуться вместе.
Взгляд Е Ли смягчил сердце Сюй Цинчэня. То, что он только что сказал принцессе Аньси, было не просто наставлением в искусстве правления или советом по будущим действиям. Это было также прощанием — их прежняя дружба навсегда осталась в прошлом.
Даже если оба они будут управлять Наньчжао, статусы «правителя» и «наследной принцессы» принципиально различны. Как только принцесса Аньси взойдёт на трон, вся страна станет её вечной и неотъемлемой ответственностью, а их отношения уже никогда не смогут быть такими простыми и искренними, как раньше. У Сюй Цинчэня было мало друзей, а с принцессой Аньси их связывали отношения, скорее, наставника и ученицы. Теперь, хоть он и радовался её зрелости, неизбежно чувствовал грусть от того, что теряет близкого человека.
— Ладно, пойдёмте вместе, — мягко улыбнулся Сюй Цинчэнь. Идя вперёд, он добавил, обращаясь к Мо Сюйяо: — Возможно, нам придётся задержаться здесь ещё несколько дней.
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Почему?
— Чтобы присутствовать на церемонии восшествия принцессы Аньси на престол.
Брови Мо Сюйяо взметнулись вверх, и он одобрительно кивнул:
— Господин Цинчэнь, вы мастер своего дела! Мне самому порядком надоел этот правитель Наньчжао. Замена его принцессой Аньси — отличное решение.
Он был уверен: до их ухода у принцессы Аньси даже в мыслях не было становиться правительницей. Значит, именно Сюй Цинчэнь убедил её в этом, оставшись позади. И только он мог сказать такие слова — другие бы сочли их коварными замыслами. Но от Цинчэня они звучали иначе.
Сюй Цинчэнь молчал. Для самой принцессы Аньси раннее восшествие на престол, возможно, и к лучшему. Но для Наньчжао это может обернуться бедой. Если оставить прежнего правителя, то при её характере подобная ночь повторится снова. Правитель Наньчжао, хоть и беспомощен, всё ещё имеет сторонников среди племён. А с помощью скрывавшегося Тань Цзичжи они вполне могут организовать переворот — и тогда жизнь принцессы Аньси окажется под угрозой. Однако, как только она взойдёт на трон, многие племена могут не признать её власть, и внутри страны начнётся смута. А Западный Лин давно жаждет присоединить Наньчжао…
Сюй Цинчэнь закрыл глаза. Он не знал, будет ли принцесса Аньси в будущем ненавидеть его за это. Но сейчас… Западный Лин, долгие годы скрывавший свои намерения, уже не скрывает нетерпения. Если он объединится с Даочу и Северной Хунью и обратит свой взор на Северо-Запад, лучше дать ему повод испытать силы на Наньчжао. Это даст Северо-Западу дополнительное время на подготовку.
— Старший брат… — Е Ли не понимала всех этих политических расчётов — это никогда не было её сильной стороной. Но она чувствовала, что настроение Сюй Цинчэня угнетено.
Мо Сюйяо посмотрел на Цинчэня:
— Принцесса Аньси родилась в императорской семье. Если она сама не откажется от трона, ей всю жизнь не избежать этой судьбы. Старший брат, не стоит корить себя. И… спасибо.
Он прекрасно понимал замысел Сюй Цинчэня и искренне благодарил его.
Сюй Цинчэнь слегка улыбнулся:
— За что благодарить? Это моя обязанность. Мы рождены в этом мире — каждый исполняет свою судьбу.
— Пойдёмте, пора отдыхать, — сказал Сюй Цинчэнь и первым направился к гостинице.
Е Ли, глядя ему вслед, нахмурилась:
— Мне кажется, со старшим братом что-то не так.
Мо Сюйяо взял её за руку и мягко успокоил:
— Ничего особенного. После коронации принцессы Аньси она станет государыней. При таком статусе господину Цинчэню будет неуместно поддерживать прежнюю близость с ней. К тому же теперь она формально замужем — Цинчэнь обязан соблюдать приличия. Потерять такого близкого друга — кому приятно? Но твой старший брат всегда умел справляться с подобным. Через несколько дней всё пройдёт.
Е Ли кивнула и вздохнула:
— Надеюсь. Старший брат прославился ещё в юности, но людей, с которыми он мог бы по-настоящему общаться, всегда было мало.
Мо Сюйяо взглянул на удалявшуюся фигуру Сюй Цинчэня, и в его глазах мелькнула хитрая улыбка. Он посмотрел на Е Ли:
— Кстати, Али, ведь мы раньше говорили, что по пути домой немного путешествуем. А теперь нам нужно задержаться на церемонии коронации, а потом ещё и на твоих военных учениях… Времени, похоже, не хватит.
Е Ли моргнула:
— И какие у вас планы, ваше высочество?
За эти годы она отлично изучила характер Мо Сюйяо. Такой вопрос он задавал только тогда, когда уже всё решил.
Мо Сюйяо удовлетворённо улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать её в губы:
— Только ты меня понимаешь, Али. Мы уже присутствовали на свадьбе принцессы Аньси. Что до церемонии коронации…
Е Ли поняла: Мо Сюйяо вовсе не собирался оставаться на коронации.
— И что ты задумал?
— На церемонии будет достаточно присутствия твоего старшего брата. Имя господина Цинчэня весомо для всех. А мы можем отправиться в путь и не спеша прогуляться до Северо-Запада. Как тебе такое предложение?
Имя Цинчэня было известно всей Поднебесной. Более того, он представлял род Сюй, а за родом Сюй стояла жена Динского князя, а значит, и сам Динский князь. Присутствие Сюй Цинчэня на коронации принцессы Аньси однозначно продемонстрирует позицию Северо-Запада.
Е Ли колебалась, но признавалась себе: идея путешествия соблазнительна. Последние годы в Северо-Западе она была постоянно занята и ни разу не позволяла себе просто насладиться красотами природы.
— А старший брат согласится?
— Конечно. Он наверняка захочет дождаться коронации принцессы Аньси, прежде чем уезжать. А нам там делать нечего.
— Ну… хорошо, — наконец сдалась Е Ли, чувствуя лёгкое угрызение совести перед старшим братом.
***
В итоге Мо Сюйяо убедил Сюй Цинчэня остаться в Наньчжао разбираться с последствиями, а сам с Е Ли отправился в беззаботное путешествие.
В отличие от Е Ли, Мо Сюйяо совершенно не чувствовал вины за то, что оставил Цинчэня одного. Напротив, он считал, что господин Цинчэнь слишком долго остаётся в тени. Другими словами — работает не в полную силу.
Сюй Цинчэнь прославился ещё в юности. Многие великие учёные считали его талантливым государственным деятелем. Но с тех пор, как он ушёл с должности и стал странствовать, имя «господин Цинчэнь» чаще звучало в легендах и народных сказаниях. В глазах большинства он стал скорее полубожественной фигурой, чем стратегом и политиком. Однако Мо Сюйяо знал: способности Сюй Цинчэня куда выше. По крайней мере, половина заслуг принцессы Аньси принадлежала именно ему. Кроме того, последние годы Даочу на юго-западе находился между молотом Западного Лина и наковальней Наньчжао, но всё же сумел сохранить стабильность — и это тоже во многом благодаря усилиям Сюй Цинчэня.
Возможно, учитывая печальный опыт предков, последние два поколения рода Сюй предпочитали оставаться в тени. За последние годы именно представители рода Сюй внесли наибольший вклад в развитие Северо-Запада, но в народе хвалили только мудрость Динского князя и его жены. Об этом свидетельствовал успех их стратегии. Но Мо Сюйяо это раздражало: стремление к скромности ограничивало реализацию их талантов. Если бы все работали в полную силу, он смог бы гораздо больше времени проводить с Али.
В гостинице Сюй Цинчэнь сидел один за письменным столом, закрыв глаза. Слова Мо Сюйяо перед отъездом ещё звучали в ушах: «Господин Цинчэнь, я не могу гарантировать роду Сюй вечное процветание, но пока я и Мо Юйчэнь живы, семья Сюй будет в безопасности».
Мо Сюйяо редко называл сына настоящим именем. Обычно он звал его «Сяобао», и многие даже думали, что настоящее имя маленького наследника — именно такое. Поэтому в этих словах чувствовалась особая искренность и решимость.
Род Сюй не сомневался в честности Мо Сюйяо, но не верил власти как таковой. За это они уже слишком дорого заплатили. Хотя их род не подвергся полному истреблению, несколько поколений Сюй подвергались гонениям, многие талантливые люди так и не смогли реализовать себя. Даже его дед, знаменитый учёный своего времени, никогда по-настоящему не знал свободы. Такое медленное уничтожение порой мучительнее прямого удара меча.
— Господин Цинчэнь, — раздался снаружи спокойный голос Цинь Фэна.
— Что случилось? — Сюй Цинчэнь открыл глаза. Его взгляд был спокоен и ясен, совсем не похож на взгляд человека, который только что отдыхал.
— Канцлер Люй и наложница-госпожа Люй просят аудиенции.
Сюй Цинчэнь помолчал, затем спокойно произнёс:
— Проси их войти.
Вскоре канцлер Люй вошёл вместе с дочерью, одетой в белое. Увидев мужчину в белых одеждах, сидевшего за столом и даже не собиравшегося вставать, старый канцлер злобно блеснул глазами. Он не мог не завидовать Сюй Цинчэню. Тот прославился ещё юношей, а к тридцати годам уже обладал огромной властью. Правда, в Северо-Западе у него не было официального титула, но все знали: среди гражданских чиновников он уступал только своему отцу, Сюй Хунъюю. Канцлер вспомнил, как в его возрасте сам изо всех сил карабкался по карьерной лестнице, используя самые грязные методы. Как не завидовать и не ненавидеть этого спокойного, изящного мужчину?
Как и отец, наложница-госпожа Люй не любила Сюй Цинчэня. Не только потому, что он двоюродный брат Е Ли, но и потому, что рядом с ним она всегда чувствовала себя ничтожной. Дело не в красоте — Сюй Цинчэнь, конечно, красив, но как мужчина он не может сравниться с изысканной внешностью наложницы-госпожи Люй, прославленной как «красавица Чуцзина». Дело в его естественной ауре, из-за которой все её тёмные мысли и грязные замыслы казались голыми и унизительными.
— По какому делу пожаловали, канцлер Люй? — нахмурившись, спросил Сюй Цинчэнь, видя, что оба молча уставились на него.
http://bllate.org/book/9662/875962
Готово:
