Е Ли задумалась: не ожидала, что Мо Сюйяо уже сам постиг суть наёмничества. Впрочем, если бы «Кирины» стали наёмниками… они не только заработали бы немалые деньги, но и получили бы массу реальных боевых возможностей. Ведь последние годы на северо-западе было чересчур спокойно — никакие тренировки не заменят настоящего боя. Конечно, это были лишь её собственные размышления: она ни за что не превратила бы тщательно выдрессированных «Киринов» в наёмников.
— О чём думаешь, Али? — тихо спросил Мо Сюйяо, заметив, как Е Ли погрузилась в раздумья, и поняв, что у неё опять какие-то планы.
Е Ли покачала головой:
— Потом расскажу.
Мо Сюйяо тоже знал, что здесь не место для разговоров. Он бросил взгляд на собравшихся, которые то и дело незаметно поглядывали в их сторону, и открыто встал, обняв Е Ли за талию, после чего подвёл её к окну наблюдать за боем. Благодаря специальному обучению у Е Ли и глубокому внутреннему мастерству у Мо Сюйяо их ночное зрение было намного острее, чем у остальных присутствующих. Глядя на действия «Киринов» вдали, Е Ли с удовлетворением кивнула: эти пять с лишним лет тренировок прошли не зря. Весь отряд «Киринов» уже почти достиг зрелости и профессионализма и был полностью готов выполнять самые разные задания самостоятельно.
— Люди Шу Маньлинь начали атаковать дворец принцессы, — указал Мо Сюйяо вдаль.
Е Ли нахмурилась:
— В это время принцесса Аньси, вероятно, не во дворце?
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Конечно нет. Разве она осталась бы там, чтобы ждать смерти? Принцесса Аньси, скорее всего, даже не предполагала, что её отец передаст Шу Маньлинь знак управления стражей столицы. Перед лицом семи–восьми тысяч солдат и сотен мастеров боевых искусств даже при поддержке «Киринов» и самого Мо Сюйяо можно лишь избегать лобового столкновения — напрямую противостоять такой силе невозможно. Мо Сюйяо ведь привёл с собой в Наньцзян совсем немного людей и ни за что не станет ввязываться ради принцессы Аньси всеми силами резиденции Динского князя в Наньцзяне.
— Али, хочешь угадать, где сейчас принцесса Аньси? — весело спросил Мо Сюйяо.
Все, кроме Сюй Цинчэня, насторожились и прислушались к их беседе.
Е Ли долго всматривалась в происходящее за окном, прежде чем медленно произнесла:
— Чтобы победить разбойника, нужно сначала взять его главаря.
Принцесса Аньси сейчас не во дворце и тем более не в городе, где идёт сражение. Значит, она отправилась прямо к Шу Маньлинь — только так можно остановить эту резню в столице, получив знак управления стражей. Стража Наньчжао и воины других племён повинуются не людям, а знаку: без него даже сам правитель Наньчжао не сможет ничего приказать.
— Где же тогда Шу Маньлинь?
Мо Сюйяо улыбнулся, глядя на Е Ли:
— Разумеется, во дворце правителя Наньчжао. Эта женщина сошла с ума от желания стать правительницей Наньчжао — где ещё ей быть в такое время?
Е Ли слегка нахмурилась. Правитель Наньчжао всё ещё находится во дворце. Хотя за ним, возможно, кто-то и остался, чтобы убрать следы, Шу Маньлинь может найти его раньше принцессы Аньси — а это уже плохо.
Мо Сюйяо успокоил её:
— Не волнуйся, Али. Если правитель Наньчжао проявит благоразумие, ему будет лучше. Но если он всё ещё надеется опереться на Шу Маньлинь… тогда ему самому грозит беда. Не забывай, кто рядом с Шу Маньлинь…
Е Ли всё поняла. Рядом с Шу Маньлинь находится Тань Цзичжи — и он точно не из тех, кто простит ошибку. Если Шу Маньлинь победит, Тань Цзичжи ни за что не оставит в живых правителя Наньчжао. А если правитель умрёт, положение Шу Маньлинь тоже окажется шатким.
* * *
Лишь ближе к четвёртому ночному часу, когда Е Ли уже уснула, прижавшись к груди Мо Сюйяо, принцесса Аньси наконец прислала гонца с приглашением для всех почётных гостей явиться во дворец для беседы. Хотя приглашение в столь поздний час вместо того, чтобы отправиться в гостиницу на отдых, вызывало раздражение, никто из присутствующих не осмелился отказаться. Все понимали: борьба завершилась, и победительницей, скорее всего, стала принцесса Аньси. Каждый хотел первым войти во дворец, чтобы заручиться её расположением и получить выгоду.
Изначально Мо Сюйяо хотел отправить Е Ли домой отдохнуть, но та вспомнила о правителе Наньчжао, которого спрятали где-то во дворце, и решила всё же снова туда отправиться.
Они вновь собрались в том самом зале, где их ранее принимал правитель Наньчжао, но теперь на троне сидела другая особа. Принцесса Аньси по-прежнему была одета в свадебное белое платье с синими цветами, однако на ткани запеклись тёмно-красные пятна крови, придававшие её образу мрачную, жестокую ауру. Она стояла на возвышении и с высоты взирала на Шу Маньлинь, которая, растрёпанная и измождённая, сидела на полу зала.
— Прошу прощения, что пригласила вас так поздно, — сказала принцесса Аньси, кивнув Е Ли, а затем обратилась ко всем вошедшим.
Лэй Тэнфэн улыбнулся:
— Ваше Высочество, не стоит извиняться. Сегодня произошло неожиданное событие, но, увидев, что вы и ваш супруг невредимы, я, наследный князь Западного Лина, спокоен.
Пуа стоял за спиной принцессы Аньси; на его юном лице ещё виднелись не до конца вытертые кровавые пятна — очевидно, и он, и принцесса пережили тяжёлое сражение этой ночью.
Принцесса Аньси ответила с благодарностью:
— Благодарю вас за заботу, наследный князь.
Канцлер Люй нахмурился:
— После такого происшествия почему правитель Наньчжао не выходит к нам?
Принцесса Аньси тоже нахмурилась:
— Признаюсь честно: я тоже не видела отца с момента возвращения во дворец. Сейчас повсюду ищут его. Шу Маньлинь, знаки управления стражей дворца и столицы находятся у вас — где же правитель?
Лицо Шу Маньлинь потемнело. Она холодно ответила:
— Откуда мне знать, где он?
Принцесса Аньси усмехнулась:
— Знаки у вас — и вы не знаете, где отец? Тогда как вы их получили?
Шу Маньлинь на мгновение замерла, поняв замысел принцессы: та хочет возложить на неё вину за исчезновение правителя! На самом деле Шу Маньлинь была совершенно ни при чём. Она никак не ожидала, что, даже мобилизовав всех мастеров Священной Обители Наньцзяна и всю стражу столицы, проиграет принцессе Аньси. Изначально она надеялась просто убить принцессу — без неё её люди распались бы сами собой. Но откуда у принцессы взялся отряд столь грозных телохранителей? Не только убить её не удалось — саму Шу Маньлинь захватили в Храме Жрицы.
— Эти знаки дал мне сам правитель! — резко воскликнула она.
Принцесса Аньси не спешила спорить:
— Отец передал вам оба знака — и дворцовой стражи, и стражи столицы? Вы шутите?
Шу Маньлинь почувствовала тревогу. В обычное время правитель действительно никогда бы не отдал такие важные символы власти святой деве. Но на этот раз она применила особые методы, чтобы убедить его. Однако теперь, даже если она скажет правду, никто ей не поверит. Все здесь — влиятельные правители и полководцы — прекрасно понимают ценность власти и армии. Как правитель Наньчжао мог передать такие знаки святой деве? Даже если кто-то и поверит, сейчас она проиграла — и правда легко превратится во ложь. Но… где же сейчас правитель?
Шу Маньлинь, конечно, не знала, что в тот момент, когда она повела большую часть стражи на штурм дворца принцессы, кто-то пробрался во дворец, чтобы спасти заложников, и по пути оглушил правителя, спрятав его в укромном месте. Если бы она знала об этом, никогда бы не вывела из дворца столько стражников — и теперь никто во дворце не знал, где искать правителя.
Принцесса Аньси с презрением смотрела на упрямую, но побеждённую Шу Маньлинь. Ей давно надоела эта женщина. За эти годы она уже догадалась о подлинной сущности Шу Маньлинь и поэтому терпела все её нападки. Но та становилась всё дерзче. Больше всего её ранило то, что отец передал Шу Маньлинь знак управления столичной стражей — разве он не понимал, что тем самым дал ей возможность убить свою дочь? Или… сам он этого и хотел?
— Шу Маньлинь, — глубоко вздохнув, сказала принцесса Аньси, — вы самовольно мобилизовали стражу дворца и столицы, напали на мой дворец и пытались убить наследную принцессу Наньчжао. Кроме того, вы виновны в исчезновении правителя. Признаёте ли вы свою вину?
Шу Маньлинь промолчала, лишь насмешливо усмехнувшись:
— Теперь вы победили — говорите что хотите. Аньси, хватит лицемерить! Это вы похитили правителя и клевещете на меня!
Принцесса Аньси не разозлилась:
— Моя цель сегодня была вам известна. Под вашим пристальным наблюдением и преследованием тысячами воинов я даже не могла приблизиться к дворцу. Кто же тогда вывел из дворца почти половину стражи? А ведь стража дворца обязана защищать самого правителя — даже во время войны её нельзя так легко отводить. Шу Маньлинь, вы всё ещё не признаёте свою вину?
— Я… — Шу Маньлинь поняла, что проиграла в словесной перепалке. Она слишком переоценила свои силы и недооценила противника. Она была уверена, что принцесса Аньси не сможет выбраться из окружения тысяч стражников и сотен мастеров, поэтому действовала открыто, без попыток скрыть свои шаги. Но теперь, проиграв, у неё больше не было шансов на спасение.
— Ваше Величество… — в отчаянии обратилась она к присутствующим, особенно надеясь на Мо Цзинли. Однако тот оказался куда менее благосклонен, чем она ожидала.
Мо Цзинли холодно взглянул на неё и равнодушно сказал:
— Это внутреннее дело Наньчжао. Я не имею права вмешиваться.
Шу Маньлинь оцепенела — она не ожидала такой жестокой перемены.
— Ваше Величество… Как вы можете?! Вы забыли, что если бы не я…
— Уведите её! — перебила принцесса Аньси.
Два стражника из дворца принцессы немедленно подошли, зажали Шу Маньлинь рот и потащили прочь. Наньчжао сейчас в хаосе — нельзя себе позволить ссориться с наследным князем. Что касается сделок между Шу Маньлинь и Мо Цзинли, она узнает обо всём позже.
Разобравшись с Шу Маньлинь, принцесса Аньси вновь извинилась перед гостями и приказала проводить их в гостевые покои на отдых.
— Динский князь, жена Динского князя, прошу задержаться на минуту, — остановила она Е Ли и Мо Сюйяо, которые шли последними.
Е Ли обернулась и вопросительно приподняла бровь.
Принцесса Аньси мягко улыбнулась:
— Где сейчас находится мой отец? Прошу вас, сообщите.
Е Ли ответила с улыбкой:
— Во дворцовых покоях. Ваше Высочество просто прикажите поискать внимательнее. Кстати, я вывела из дворца одного человека — надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Принцесса Аньси махнула рукой:
— Пустяки. Не стоит извиняться.
Е Ли поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Прощайте.
Е Ли и Мо Сюйяо вышли, держась за руки. Сюй Цинчэнь шёл последним. Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся к принцессе Аньси.
— Цинчэнь, тебе что-то ещё нужно сказать? — спросила она.
Сюй Цинчэнь бросил взгляд на Пуа, стоявшего за спиной принцессы. Та поняла его намёк и с улыбкой сказала:
— Пуа — свой человек. Говори смело.
После этой ночи между ней и новым супругом явно укрепилось доверие.
Сюй Цинчэнь не стал церемониться:
— Когда вы найдёте правителя, что собираетесь делать дальше?
— Что делать? — удивилась принцесса.
Сюй Цинчэнь пояснил:
— После сегодняшнего события правитель обязательно будет испытывать к вам недоверие. Неужели вы не думали о будущем? Вернётся ли правитель и попытается ли спасти Шу Маньлинь или создаст вторую, третью такую же?
Лицо принцессы Аньси стало печальным. Она опустила глаза:
— Он мой отец.
Сюй Цинчэнь спокойно ответил:
— Я не призываю вас причинять вред правителю.
Принцесса Аньси смутилась и горько улыбнулась:
— Это я сама хотела причинить ему вред… Цинчэнь, мне так надоели эти годы… Помоги мне.
Сюй Цинчэнь взглянул на неё: она сидела на ступенях, измученная, в изодранном свадебном платье, покрытом пятнами крови. Он тихо вздохнул и сказал:
— Правитель Наньчжао пережил сильнейший стресс и тяжело заболел, не в силах более управлять государством. Принцесса Аньси уже вышла замуж — не пора ли ей взойти на трон?
http://bllate.org/book/9662/875961
Готово:
