На этот раз в Наньчжао прибыло немного людей, но для проникновения Е Ли во дворец правителя хватило и Фэн Чжицяо, Цинь Фэна, Чжуо Цзина, Линь Хань и двух Кирина. Обойдя шумную площадь перед дворцом, отряд незаметно проник внутрь, не вызвав ни малейшего подозрения у стражи.
Ранее Фэн Чжицяо уже выяснил, что принцессу Чанълэ сразу же доставили прямо в покои правителя Наньчжао. Поэтому, едва оказавшись внутри, они направились туда без промедления. Однако, как только они подошли к внешним воротам покоев, изнутри донёсся крик:
— Убийцы!
Фэн Чжицяо вздрогнул:
— Нас обнаружили?
Цинь Фэн покачал головой и положил руку на плечо Фэн Чжицяо, останавливая его от того, чтобы обнажить меч.
— Охрана дворца Наньчжао не так уж сильна.
Все, кроме Фэн Чжицяо, были мастерами скрытности высочайшего уровня. Пока они вели себя осторожно, стража Наньчжао просто не могла их заметить.
Действительно, подоспевшие стражники даже не взглянули в их сторону — все бросились внутрь покоев. Тут же внутри раздался звон сталкивающихся клинков. Е Ли подала знак рукой своим спутникам. Два Кирина и Чжуо Цзин с Линь Хань разделились на две группы и быстро исчезли по разным сторонам здания. Вскоре четыре тени появились на крыше покоев. Один из них подал короткий жест. Фэн Чжицяо ещё не успел понять, что происходит, как Цинь Фэн схватил его за руку и перенёс на крышу противоположного здания.
Наконец устояв на ногах, Фэн Чжицяо оглянулся — те четверо уже исчезли.
— Цинь-гэ, — сказал он с лёгким раздражением, — моё мастерство лёгких шагов тоже неплохо. И вообще, что означали эти жесты?
Хотя Фэн Чжицяо и имел дело с Кирина́ми раньше, он до сих пор плохо понимал их язык.
Цинь Фэн спокойно ответил:
— Это язык жестов. Жена Динского князя велела им разделиться на две группы и проверить обстановку впереди. Они сообщили, что здесь безопасно.
Фэн Чжицяо фыркнул:
— Зачем такие сложности? Настоящие мастера всегда идут напролом! При таком подходе мы опоздаем — и спасать будет некого.
Цинь Фэн бросил на него спокойный взгляд:
— Вот поэтому настоящие мастера и гибнут первыми. Жена Динского князя говорит: хотя жертвы иногда неизбежны, жизнь обычных воинов тоже ценна. И если можно хоть немного сократить потери — нужно это делать.
Фэн Чжицяо замолчал и неловко потер нос.
Вскоре одна из теней снова показалась под карнизом и подала очень короткий жест. Цинь Фэн встал:
— Быстро! Внутри не убийцы — скорее всего, тоже пришли спасать принцессу Чанълэ.
Когда они добрались до входа в самые внутренние покои, перед зданием уже бушевала схватка. Фэн Чжицяо огляделся, но так и не смог обнаружить, где прячутся те четверо. Внезапно рядом с ними материализовалась Е Ли:
— Это люди рода Хуа?
Фэн Чжицяо пристально всмотрелся в битву внизу и ответил с волнением:
— Похоже на то. Кто ещё, кроме рода Хуа, осмелился бы спасать принцессу Чанълэ? Но… почему они ждали до последнего момента? Разве не проще было похитить её по дороге, чем в самом сердце дворца Наньчжао?
— Очевидно, у них есть веская причина действовать именно здесь, — сказала Е Ли. — Пойдёмте, посмотрим на принцессу Чанълэ. Цинь Фэн, следи за обстановкой здесь.
— Будьте спокойны, жена Динского князя, — кивнул Цинь Фэн.
Проникнуть в покои, минуя множество стражников, было непросто, поэтому Е Ли не стала этого делать. Вместо этого она вместе с Фэн Чжицяо переместилась по крыше и остановилась в одном месте.
— Здесь находится спальня правителя Наньчжао, — сказала она, указывая вниз.
Е Ли бесшумно сняла черепицу, не издав ни звука. Вскоре всё, что происходило внутри, стало видно им. Она выбрала идеальное место: сверху открывался обзор почти на всю комнату, а находящиеся внутри не могли заметить дыру в крыше, пока не подойдут прямо под неё.
Фэн Чжицяо наблюдал, как Е Ли спустилась через отверстие и бесшумно встала на балку. Никто внизу ничего не заподозрил.
Правитель Наньчжао мрачно смотрел на принцессу Чанълэ, сидевшую на мягком диванчике. В его глазах плясали похотливое желание и зловещая ярость. Перед ним была старшая принцесса Даочу — хоть и юная, но уже настоящая красавица. Через пару лет она, вероятно, затмит даже его дочь, принцессу Сися, которую когда-то называли первой красавицей Наньчжао. Обычно такие принцессы не выходят замуж за правителей чужих земель, особенно старшие дочери императора. Он не знал, почему император Даочу отправил ему в дар самую благородную из своих дочерей, но подарок ему очень понравился.
Принцесса Чанълэ сидела, напряжённо глядя на закрытые двери. Её руки, спрятанные в рукавах, судорожно сжимались. Правитель Наньчжао не отрывал от неё глаз, совершенно не обращая внимания на шум сражения за дверью.
— Какая прелестная девочка! Принцессы Даочу действительно не похожи на других, — проговорил он с жадной улыбкой. — Не бойся этих убийц. Даже если бы их было в десять раз больше, никто не вышел бы живым из дворца Наньчжао.
Принцесса Чанълэ вздрогнула и впервые за всё время выглядела испуганной. Увидев это, правитель Наньчжао ещё больше возгордился:
— Ха-ха… Моя красавица, лучше смирись с судьбой. Если будешь послушной, я оставлю тем, кто пришёл за тобой, целые тела.
Принцесса Чанълэ стиснула зубы и вдруг рванулась к двери. Правитель Наньчжао, конечно, не позволил ей уйти — он схватил её за руку и крепко стиснул. Принцесса отчаянно пыталась вырваться, но, будучи хрупкой девушкой, не могла совладать с ним. На лице её появилась гримаса боли. Тогда она перестала сопротивляться и громко крикнула:
— Кто бы вы ни были — не спасайте меня! Уходите!
Сражающиеся снаружи явно услышали её голос.
— Ваше высочество! Мы обязательно выведем вас отсюда!
— Все уходите! Я запрещаю вам спасать меня! — крикнула принцесса Чанълэ, и по её щекам потекли слёзы.
Увидев злорадную ухмылку правителя и его лицо, приближающееся к ней, принцесса Чанълэ решительно подняла свободную правую руку. Из рукава блеснул холодный клинок — в её руке оказался кинжал. Она без колебаний вонзила его в руку правителя, державшую её.
Тот, не ожидая такого, инстинктивно отпустил её, и удар пришёлся в пустоту.
Разгневанный тем, что эта нежная девушка осмелилась напасть на него, правитель Наньчжао с размаху ударил её по лицу. Принцесса упала на пол, из уголка губ сочилась кровь.
Она подняла голову и холодно посмотрела на правителя, не проявляя страха, лишь гордое презрение истинной принцессы:
— Ты не достоин даже унижать меня!
С этими словами она занесла кинжал себе в грудь.
— Шшш! — с балки метнулся зелёный луч и точно ударил в лезвие. С такой силой, что кинжал вылетел из руки принцессы и вонзился в столб рядом с ней вместе с зелёной шпилькой.
Правитель Наньчжао изумлённо поднял глаза к потолку. Там, на балке, сидела одетая в зелёное Е Ли и спокойно кивнула ему.
Пока правитель собирался позвать стражу, перед ним мелькнула тень — и лезвие кинжала уже прижималось к его горлу.
— Ты слишком резва, девочка, — с лёгким упрёком сказала Е Ли принцессе Чанълэ. — Этим ударом ты бы отправилась прямиком к Янь-Ло-вану, даже не успев перевести дух.
— Жена… жена Динского князя?.. — растерянно прошептала принцесса Чанълэ, не веря своим глазам.
Правитель Наньчжао хрипло произнёс:
— Жена Динского князя! Что вы делаете?
— Простите, — вздохнула Е Ли, — обстоятельства вынудили меня. Надеюсь, правитель Наньчжао простит мне эту вынужденную меру.
Она действительно чувствовала себя неловко. Раз уж нельзя было убивать правителя, она изначально не собиралась появляться перед ним. Она размышляла, как бы незаметно оглушить его и увести принцессу, но не успела — и вот уже пришлось вмешаться, чтобы спасти жизнь девушки, тем самым выдав своё присутствие.
* * *
Снаружи бой постепенно стих, но внутри покоев царила напряжённая тишина. Е Ли спокойно смотрела на правителя Наньчжао, который был выше её на целую голову. На её лице играло искреннее сожаление, будто она действительно раскаивалась в том, что держит его под ножом. Однако лезвие не дрогнуло ни на волос.
— Жена Динского князя, чего вы хотите? — спросил правитель.
Е Ли взглянула на сидевшую на полу принцессу Чанълэ и мягко улыбнулась:
— Разве не очевидно, правитель?
— Вы ради этой девчонки? — не поверил он. — Она всего лишь принцесса Даочу, да и та уже отдана мне императором. Она не представляет для вас никакой ценности.
Правитель решил, что жена Динского князя хочет использовать принцессу как заложницу против императора Даочу — ведь весь мир знал, как ненавидит Динский князь императора.
— Это не ваше дело, — спокойно ответила Е Ли. — Просто скажите: могу ли я увести принцессу Чанълэ?
Правитель Наньчжао усмехнулся:
— Обычная наложница — бери, если хочешь. Но вы так легко проникли во дворец Наньчжао, будто нас здесь вовсе нет! Советую немедленно опустить оружие. Из уважения к Динскому князю я не стану вас наказывать. Иначе, когда стража ворвётся сюда, вам не выбраться.
«Не так уж глуп, как кажется», — подумала Е Ли.
Вслух она лишь мягко улыбнулась:
— Боюсь, стража уже не придёт.
Действительно, шум боя снаружи давно стих. Если бы стража победила, она непременно доложила бы об этом. Но за дверью царила полная тишина.
Лицо правителя Наньчжао побледнело.
— Во дворце тысяча стражников, а в городе восемь тысяч элитных войск! Вы не уйдёте!
— Эти восемь тысяч сейчас заняты другим, — с улыбкой сказала Е Ли. — Правитель забыл, какой сегодня важный вечер?
Правитель Наньчжао похолодел. Он вспомнил: Шу Маньлинь должна была сегодня напасть на принцессу Аньси. Он тайно передал ей знаки управления городской стражей. Если сейчас уже…
Е Ли тихо вздохнула:
— Прошло уже немало времени с начала боя, но кроме стражи из ваших личных покоев никто не пришёл на помощь. Может, угадаете, куда они делись?
Правитель Наньчжао молчал. Наконец, он бросил:
— Делайте со мной что хотите.
Е Ли улыбнулась:
— Я и не собираюсь вас убивать. Я просто забираю отсюда одну никому не известную девочку. После сегодняшней ночи принцесса Аньси точно не станет возражать против такого поступка. Дружба между Наньчжао и Северо-Западом, надеюсь, сохранится надолго.
Она сказала «принцесса Аньси», а не «правитель Наньчжао» — и тот прекрасно понял смысл. После этой ночи власть в Наньчжао перейдёт не к нему.
— Так значит, резиденция Динского князя — союзник принцессы Аньси! — процедил он сквозь зубы.
http://bllate.org/book/9662/875958
Готово:
