Увидев, что лицо Е Ли потемнело, Мо Сюйяо, напротив, обрадовался. Она бросила на него мимолётный взгляд и спокойно произнесла:
— Раз князь так радуется, пусть сам идёт встречать наложницу-госпожу Люй.
Сюй Цинчэнь кивнул:
— Лэй права. Вы только вернулись — и вот она уже получила весть и спешила сюда. Восемь из десяти, что приехала не ради Лэй. Не стоит тратить на это силы. Эти дни Лэй, верно, устала — пусть лучше пойдёт отдохнуть в покоях.
Мо Сюйяо злобно сверкнул глазами на Сюй Цинчэня, но руки, обхватившие Е Ли, ещё крепче прижались к ней.
— Нет! Али, не уходи…
Сюй Цинчэнь безмолвно смотрел то на мужчину, который с возрастом становился всё более ребячливым, то на свою младшую сестру, выглядевшую совершенно обессилевшей. Он молча поднялся и ушёл. Даже зная, что Мо Сюйяо притворяется, что мог он поделать, если Лэй просто не могла заставить себя оставить его? Ему стало лень сидеть там и мешать им. Как говорится: «И честный судья не разберёт семейных дел». Эти двое — один готов бить, другой — терпеть. Тут уж точно не до него. Оглянувшись на парочку, которая уютно прижалась друг к другу, господин Цинчэнь вздохнул с досадой. Всю жизнь избегавший любовных тревог, он так и не мог понять этого чувства взаимной привязанности. «Что есть любовь в этом мире?..» — разве я могу знать?
Мо Сюйяо ещё долго нашёптывал Е Ли ласковые слова, утешая жену, и про себя отметил: даже если в будущем он будет гордиться тем, что Али заботится о нём, ни в коем случае нельзя показывать это ей прилюдно — иначе Али смутилась бы. Слуги во дворе давно привыкли к тому, как их князь перед женой из кожи вон лезет, полностью теряя всякий образ. Господин Фэн Третий был прав: «Боязнь жены — это ведь совершенно нормально».
Когда наложницу-госпожу Люй и принцессу Чанълэ наконец пригласили внутрь, выражение их лиц уже было крайне недовольным. Искусство утешения Динского князя оказалось ещё не на высоте, поэтому наложнице-госпоже Люй пришлось ждать почти полчаса, прежде чем её впустили. Принцесса Чанълэ, однако, улыбнулась Е Ли и подмигнула ей. Та слегка улыбнулась в ответ и кивнула.
Е Ли поманила принцессу к себе. Та без церемоний подсела рядом и тихо засмеялась:
— Жена Динского князя, вы с дядюшкой куда-то съездили? Я вчера хотела навестить вас, но господин Фэн Третий сказал, что вас нет.
Е Ли кивнула с улыбкой:
— Да, меня действительно несколько дней не было. Принцесса прибыла вчера?
Чанълэ кивнула:
— Вы уехали так быстро, что мы на повозках не успевали за вами.
Наложница-госпожа Люй подошла ближе и осмотрела Е Ли и Мо Сюйяо:
— Как поживает князь эти дни?
Мо Сюйяо, прислонившись к Е Ли, проигнорировал её вопрос.
Лицо наложницы-госпожи Люй исказилось. Сжав зубы, она продолжила:
— Жена князя, у меня есть дело к князю. Не могли бы вы на время удалиться?
Е Ли приподняла веки, бросила на неё ледяной взгляд, затем опустила глаза на Мо Сюйяо, всё ещё прижавшегося к ней. Тот поднял голову и жалобно посмотрел на неё. Его тёмные глаза под серебристыми прядями волос казались особенно яркими.
— Жёнушка, я ведь с ней не разговаривал. Не бросай меня…
«Пф-ф-ф!..» — принцесса Чанълэ, сидевшая рядом, не удержалась и фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем, и закашлялась.
— Жена князя… дядюшка Динский… — Она не знала, что сказать. В её представлении дядюшка Динский всегда был величественным, недосягаемым и мудрым. Но разве этот жалобно глядящий на жену человек — тот самый грозный Динский князь?
Е Ли раздражённо закатила глаза на Мо Сюйяо и сказала принцессе:
— Он сошёл с ума. Не обращай внимания.
Мо Сюйяо недовольно потерся щекой о плечо Е Ли:
— Жёнушка, эта женщина замышляет против меня зло. Защити меня.
— Хорошо… — Е Ли погладила его по голове, явно не вникая в суть.
Затем она подняла глаза на наложницу-госпожу Люй и серьёзно произнесла:
— Госпожа Люй, вы напугали нашего князя.
Прекрасное лицо наложницы-госпожи Люй на миг перекосилось. Она натянуто улыбнулась:
— Госпожа Е шутит. Князь славится своей храбростью и мудростью — как его можно напугать?
Е Ли невозмутимо ответила:
— Это ещё неизвестно. Самые страшные — те женщины, что липнут, как репей. Наш князь всегда боялся таких бесстыдниц. Посмотрите сами — разве он не испуган?
Мо Сюйяо энергично закивал. Хотя лица его не было видно, решительность движений окончательно унизила наложницу-госпожу Люй.
— Е Ли, ты… — та наконец не выдержала и, сбросив маску благовоспитанности, резко вскрикнула, но не успела договорить — её перебил ледяной взгляд.
Мо Сюйяо склонил голову на плечо Е Ли и повернул лицо так, что серебристые пряди скрыли большую часть его черт. Однако его глаза, полные ледяной жестокости и зловещей решимости, пронзили наложницу-госпожу Люй, словно из преисподней. Она всю жизнь мечтала, чтобы этот мужчина хоть раз взглянул на неё. Но когда его взгляд наконец упал на неё, она почувствовала, будто её тело окаменело. Страх заполнил всё её существо, но она не могла пошевелиться. В глубине этих прекрасных глаз мелькнула убийственная ярость. Наложница-госпожа Люй даже усомнилась: не мерещится ли ей кровавый отблеск в его взгляде?
— Раз… раз князю есть дела, я… я пойду, — выдавила она и, будто за ней гнался сам чёрт, поспешила прочь из двора, даже забыв позвать с собой принцессу Чанълэ.
Е Ли и принцесса переглянулись, не понимая, почему та, что минуту назад упорно цеплялась, теперь бежит, будто увидела привидение.
— Что ты ей сделал? — спросила Е Ли, приподняв бровь.
Мо Сюйяо невинно моргнул:
— Как я мог с ней что-то сделать? Али, поболтай с Чанълэ. Мне нужно найти господина Фэн Третьего и выпить с ним чашку вина.
Е Ли поняла, что ему нужно встретиться с Фэн Чжицяо по делу, и кивнула, провожая взглядом, как он уходит.
Как только фигура Мо Сюйяо скрылась из виду, принцесса Чанълэ поставила чашку чая на стол и, наклонившись, весело захихикала.
— Так смешно? — с досадой спросила Е Ли.
Чанълэ, смеясь до слёз, подняла на неё глаза:
— Конечно! Если бы не вы были здесь, я бы никогда не поверила, что это дядюшка Динский!
Е Ли погладила её по руке и мягко улыбнулась:
— Каким ты представляла Динского князя? Вечно величественным и грозным? Люди живут обычной жизнью — дома они расслаблены. А вот ты… Раньше у нас не было случая поговорить по душам. На свадьбе принцессы Аньси не было ни одного принца — зачем же ты, одна принцесса, приехала?
Улыбка на лице Чанълэ померкла.
— Отец приказал мне представлять императорский дом на свадьбе наследной принцессы Наньчжао.
Е Ли холодно фыркнула:
— Неужели в Даочу все принцы перевелись, что одну тебя, принцессу, посылают? И эта наложница-госпожа Люй — ведь она наложница, по правилам Даочу ей вообще не положено быть здесь!
Чанълэ ответила:
— Говорят, она сама попросила отца разрешить ей приехать. В последние годы отец всё больше доверяет роду Люй и всё больше жалует её. Наверное, согласиться на такое желание для него ничего не стоит. Но… только сейчас я поняла, зачем она так настаивала — хотела увидеть дядюшку Динского.
Е Ли взяла её за руку и серьёзно сказала:
— Чанълэ, не увиливай. Скажи мне прямо: зачем твой отец послал тебя в Наньцзян? Неужели хочет выдать тебя замуж за правителя Наньчжао?
Чанълэ на миг замерла, потом слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Вы с дядюшкой Динским сразу всё поняли. Отец… не хочет выдавать меня замуж официально. Он хочет… отдать меня правителю Наньчжао.
Лицо Е Ли потемнело.
— Мо Цзинли сошёл с ума? Ты — старшая наследная принцесса Даочу! Пусть ещё согласилась бы на политический брак, но что значит «отдать»?
Чанълэ сжала её руку и тихо сказала:
— Я знаю, вы обо мне беспокоитесь. Но… в сущности, разве есть разница между «отдать» и «выдать замуж»? Дочери императорского дома и созданы для этого.
Глядя на грустную улыбку девушки, Е Ли почувствовала боль в сердце и тихо спросила:
— А что говорит твоя матушка?
Чанълэ нахмурилась:
— Матушка, конечно, против. Она сказала, что даже если нужен брак по расчёту, надо соблюдать правила. Но отец упрямо не соглашается. Перед моим отъездом они сильно поссорились, и отец запер матушку во дворце. А когда я уезжала… он даже не разрешил мне проститься с ней. Не знаю, как она там…
До этого момента девушка старалась скрыть свои чувства за улыбкой, но теперь слёзы сами потекли по щекам. Вспомнив последнюю встречу с матерью и её виноватый взгляд, Чанълэ не смогла сдержаться.
Е Ли всё поняла: Мо Цзинли хотел не только заключить союз с Наньчжао, но и унизить императрицу и род Хуа. Но даже если он так ненавидел их, разве забыл, что Чанълэ — его собственная дочь?
Вздохнув, она посмотрела на юную красавицу и спросила:
— Ты правда собираешься подчиниться приказу отца? У меня нет дочери, но есть дети. Представь, каково матери, если с её ребёнком такое случится? С твоим отцом и говорить не о чем, но твоя матушка… Если тебя действительно отдадут правителю Наньчжао, боюсь, она будет корить себя всю жизнь.
Чанълэ вытерла слёзы и, всхлипывая, сказала:
— Раньше я говорила вам: если Даочу понадобится политический брак, я, как принцесса, приму свою обязанность без колебаний. Но теперь я поняла… что вся эта «обязанность принцессы» — всего лишь моё самообманчивое представление. Отец вовсе не нуждается в том, чтобы я, его дочь, скрепляла дружбу между государствами. Он хочет лишь, чтобы дедушка с бабушкой и матушка страдали, чтобы род Хуа опозорился. В тот день, когда матушка говорила с отцом о моей свадьбе, я стояла за дверью и всё слышала. Отец сказал, что не позволит мне выйти замуж официально и не оставит в Чуцзине. При моём статусе, если бы я вышла замуж за иностранного принца, то стала бы главной супругой. Он боится, что я «поверну пальцы наружу» и стану помогать чужим против него. А если бы я вышла замуж в Чуцзине, обязательно привлекла бы мужа на сторону рода Хуа и создала бы ему неприятности. Поэтому он и отправляет меня в Наньчжао — но так, чтобы я никогда не стала правительницей, а осталась лишь низкой наложницей.
Выслушав это, Е Ли мысленно захотела хорошенько отлупить Мо Цзинли. Она вздохнула:
— Принцесса, позволишь, я устрою тебе побег отсюда?
Чанълэ покачала головой:
— Благодарю вас, жена князя, но не стоит. Раз я дала слово отцу приехать в Наньчжао, не стану сбегать по дороге. Прошу лишь одно: если представится случай, позаботьтесь немного о моей матушке и роде Хуа.
Е Ли хотела ещё что-то сказать, но в это время пришёл слуга доложить, что придворная служанка из Даочу ищет принцессу Чанълэ. Вероятно, наложница-госпожа Люй, убежав, только дома вспомнила, что оставила принцессу, и послала людей на поиски.
Чанълэ встала и улыбнулась:
— Жена князя, я пойду. Кстати, берегитесь наложницы-госпожи Люй — эта женщина совсем спятила.
Е Ли кивнула и тихо напомнила:
— И ты будь осторожна. Если понадобится помощь — пошли кого-нибудь ко мне.
— Благодарю вас, прощаюсь.
До свадьбы принцессы Аньси оставалось ещё день-два. Народ Наньчжао очень уважал эту наследную принцессу, и весь город праздновал. Многие жители специально приехали издалека, чтобы разделить радость. В одной чайной, явно посещаемой выходцами из Даочу, Е Ли спокойно пила чай у окна. Мо Сюйяо откинулся в кресле и холодно смотрел на двух мужчин напротив, явно мешавших ему:
— Какого чёрта вы здесь делаете?
Хань Цзинъюй элегантно отхлебнул вина и, лениво улыбаясь, ответил:
— Князь, какие слова! Свадьба принцессы Аньси — событие не рядовое. Я торговец, а торговцы следуют за выгодой. Почему бы мне не быть здесь?
Мо Сюйяо опасно прищурился:
— Раз так, занимайся своим делом. Зачем пришёл к нам?
Хань Цзинъюй поставил бокал и искренне сказал:
— Князь, вы ошибаетесь. Я не к вам пришёл — я прошу аудиенции у жены князя. Вы сами за мной последовали.
— Хе-хе… — рядом с ним сидел господин Миньюэ, Хань Миньюэ. Хотя он уже не был тем самым легендарным «господином Миньюэ», последние годы Хань Цзинъюй явно хорошо заботился о старшем брате. На лице Хань Миньюэ читалась печать времени, но дух его оставался крепким.
http://bllate.org/book/9662/875956
Готово:
