Е Ли повернула голову к Мо Сюйяо:
— Старейшина сказал, что сначала достаточно растворить в воде лишь четверть порошка.
— Так и есть, — мрачно подтвердила она.
— А с ним что делать? — Мо Сюйяо кивком указал на без сознания лежащего Лэй Тэнфэна.
Е Ли задумалась, потом улыбнулась:
— Раньше мы уже обменяли Лэй Тэнфэна на выгоду. Если повторить тот трюк, наследный князь Западного Лина придет в ярость. Пусть лучше здесь полежит. По этой дороге то и дело проезжают люди, а нам неудобно тащить за собой ещё одного.
Предложение полностью совпадало с мыслями Мо Сюйяо: он тоже не хотел тащить помеху в их путешествие вдвоём. Не церемонясь, они выгребли из карманов Лэй Тэнфэна всё ценное, оставив ему лишь одежду, после чего свистнули коней и ускакали прочь.
В пути они сделали небольшой крюк, чтобы выиграть время, и вернулись в столицу Наньчжао лишь за два дня до свадьбы принцессы Аньси. К тому моменту послы из всех стран уже почти все собрались.
Едва войдя во двор гостиницы, они наткнулись на Лэй Тэнфэна. После недавних событий его лицо и взгляд выглядели неважно. Увидев, как Е Ли и Мо Сюйяо держатся за руки и входят во двор, он сначала опешил, а затем шагнул навстречу:
— Динский князь, жена Динского князя… Вы куда это…?
Е Ли не стала уклоняться и открыто улыбнулась:
— Ах, это вы, наследный сын! Мы прибыли немного раньше вас и решили вместе с князем прогуляться по окрестностям, чтобы хоть немного познакомиться с наньчжаоскими красотами — ведь зря же приезжать. А вот вы… — она сочувственно взглянула на него. — Ваш вид неважен. Неужели только что прибыли и сильно утомились в дороге?
Её слова прозвучали так искренне, что даже Лэй Тэнфэну было трудно понять: действительно ли она сочувствует или насмехается. Хотя слухи о его нападении на дороге уже обошли всю столицу Наньчжао, Е Ли сказала, будто они только что вернулись с прогулки.
Лэй Тэнфэн бросил взгляд на Мо Сюйяо, стоявшего за спиной Е Ли, и вдруг почувствовал озарение. Он слегка усмехнулся:
— Благодарю за заботу, государыня. А куда именно отправились князь с супругой? После свадьбы принцессы Аньси и я бы с удовольствием выбрался куда-нибудь отдохнуть.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Его светлость рассказал мне о Змеином ущелье: там тысячи ядовитых змей и цветы огненно-красного цвета, невероятной красоты. Мне стало любопытно, и я последовала за ним, чтобы увидеть всё своими глазами. Прошу простить мою дерзость, наследный сын.
Лэй Тэнфэн слегка нахмурился: Змеиное ущелье находилось на востоке, а место его нападения — на западе; пути не пересекались. На самом деле он не слишком подозревал Е Ли и Мо Сюйяо: его поездка в Священную Обитель Наньцзяна была крайне секретной, почти импульсивной, и невозможно было заранее знать об этом и подстроить засаду. Однако сила, поразившая его в конце, была чрезвычайно мощной — таких людей в мире можно пересчитать по пальцам. Увидев теперь Мо Сюйяо, он не удержался и решил проверить.
Он вежливо улыбнулся:
— Звучит как редкое зрелище. Обязательно съезжу туда после свадьбы. Ваше высочество и государыня, вероятно, устали с дороги. Не стану больше задерживать. Прощайте.
Е Ли кивнула:
— Счастливого пути, наследный сын.
Вернувшись в предоставленные им покои, они обнаружили во дворе ожидающего Сюй Цинчэня. Тот в белоснежных одеждах сидел у каменного столика под деревом и неторопливо заваривал чай. Взглянув на них, он лишь слегка кивнул, но этого хватило, чтобы Е Ли внезапно почувствовала вину. Она смутилась, тогда как Мо Сюйяо, похоже, вообще не знал, что такое «стыд». Он решительно потянул Е Ли за руку и уселся за стол. Сюй Цинчэнь налил им по чашке чая и спокойно спросил:
— Ваше высочество, государыня… Вам понравилась прогулка?
— Приемлемо. Жаль, времени мало было, — равнодушно ответил Мо Сюйяо.
Уголки губ Сюй Цинчэня чуть заметно дёрнулись. Он мельком взглянул на Е Ли. Та виновато потянула Мо Сюйяо за рукав: ведь именно из-за их внезапного исчезновения все обязанности по приёмам легли на старшего брата, и тот имел полное право злиться. Мо Сюйяо фыркнул и, не обращая внимания на её предостережения, начал рассказывать Сюй Цинчэню всё, что они увидели в Священной Обители Наньцзяна.
Выслушав, Сюй Цинчэнь, обычно невозмутимый, нахмурился так, как редко случалось с «благородным господином Цинчэнем».
— То есть вы хотите сказать, — процедил он сквозь зубы, — что, обнаружив столь важную информацию, вместо того чтобы немедленно вернуться и заняться делом, вы повели государыню в объезд и продолжили развлекаться?
Мо Сюйяо с невинным видом уставился на него:
— А разве это неправильно?
И обиженно глянул на Е Ли: «Вот видишь, твой брат снова начинает капризничать».
Е Ли закатила глаза к небу. Сюй Цинчэнь всё ещё кипел:
— У тебя хоть мозги есть? Кто знает, сколько там опасных мастеров и скрытых угроз в Священной Обители! Как ты посмел вести Лэй туда? Если хочешь умереть — не тащи её с собой!
— Там никого не было, — невозмутимо парировал Мо Сюйяо. — Мы просто зашли, осмотрелись и вышли — никто даже не заметил.
Сюй Цинчэнь холодно усмехнулся:
— Просто повезло. Уже на следующий день после вашего ухода Шу Маньлинь тайно направила в столицу более сотни мастеров первого класса.
Мо Сюйяо согласно кивнул:
— Да, удача всегда на моей стороне.
Когда Сюй Цинчэнь снова начал краснеть от злости, Е Ли поспешила налить ему чай:
— Старший брат, успокойся… Ваше высочество! — она строго посмотрела на Мо Сюйяо.
Тот недовольно надул губы: «Али всегда на чьей-то стороне».
Глядя на двух мужчин, явно не выносивших друг друга, Е Ли тяжело вздохнула и, поняв, что на Мо Сюйяо надеяться не приходится, сама начала рассказывать всё остальное. Услышав о Цветке Тьмы, Сюй Цинчэнь забыл о раздражении и серьёзно спросил:
— Мо Цзинли хочет дать это императору?
Е Ли кивнула:
— Похоже на то. В последние годы между братьями Мо Цзинли и Мо Цзинци внешне царило согласие, но на деле они постоянно соперничали. Мо Цзинли правит южной половиной Даочу — самой богатой частью империи. Как он может довольствоваться вторым местом? Видимо, терпение кончилось.
Сюй Цинчэнь презрительно фыркнул:
— Глупец! Наньчжаосцы явно замышляют недоброе. Разве Мо Цзинли не понимает, что, убив брата таким способом, он навсегда окажется в руках Шу Маньлинь? В Даочу чтят ритуалы, праведность, честь и верность. Если станет известно, что он убил родного брата и государя, он никогда не удержит трон. Лучше бы сразу поднял мятеж! А так — станет лишь марионеткой в руках наньчжаосцев.
— Хитроумный план у Шу Маньлинь, — с лёгкой усмешкой заметила Е Ли. — Старший брат, есть ли новости о Тань Цзичжи?
Сюй Цинчэнь кивнул:
— Я немного знаю Шу Маньлинь — у неё нет такого ума. За всем этим стоит Тань Цзичжи. Сначала устранить принцессу Аньси и захватить Наньчжао, затем из тени управлять Мо Цзинли и всей империей Даочу. Действительно заманчиво. Но он слишком много себе позволяет.
Е Ли взглянула на Мо Сюйяо:
— А каково мнение Вашего высочества?
Тот лениво прислонился к дереву и усмехнулся:
— А что мне думать? Борьба за трон между братьями — не наше дело.
Другими словами, он отказывался вмешиваться.
Сюй Цинчэнь вздохнул. Между Мо Сюйяо и императорским домом Даочу давняя вражда. Многие уже удивлялись, что он до сих пор не двинул войска. Конечно, он не собирался спасать Мо Цзинци. С самого восшествия на престол тот подозревал резиденцию Динского князя и братьев Мо Сюйвэня и Мо Сюйяо. Ирония в том, что больше всего на свете желал его смерти собственный родной брат.
Подумав, Сюй Цинчэнь согласился:
— Пожалуй, правильно, что мы не вмешиваемся. Раз Северо-Запад уже порвал отношения с Даочу, лучше держаться в стороне от их внутренних дел. Сейчас всё спокойно, но рано или поздно между Даочу и Северо-Западом неизбежна война. Если мы сейчас вмешаемся, это испортит репутацию Динского князя и армии Мо.
— Шу Маньлинь, похоже, замышляет нечто грандиозное, — нахмурился Сюй Цинчэнь, вспомнив о сотне мастеров, вызванных из Священной Обители. Те, кто живёт там, — мастера высшего класса. А ещё наньчжаосцы искусны в ядах и колдовстве, что делает их ещё опаснее. Поэтому жители Центральных земель всегда избегают контактов с племенами Южного Пограничья. Здесь у них мало охраны — в случае чего будет очень непросто.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Но принцесса Аньси, судя по всему, тоже не промах. Особенно с вашей помощью, благородный господин Цинчэнь.
Принцесса Аньси много лет противостояла Шу Маньлинь при явном предпочтении правителя Наньчжао и всё ещё держалась. Значит, она не из тех, кого легко сломить.
Сюй Цинчэнь слегка улыбнулся:
— Принцесса Аньси сказала мне, что Пуа и племя её деда прислали немало мастеров. Да и у неё самой есть верные телохранители. Но эта свадьба…
Хорошая свадьба, скорее всего, обернётся кровопролитием.
— Наньчжаосцы не верят в такие суеверия, — возразил Мо Сюйяо. — Кровь их не смутит.
Сюй Цинчэнь вздохнул: дело ведь не в суевериях! Кто радуется свадьбе, превращённой в бойню?
Е Ли, опершись локтями на стол, задумчиво произнесла:
— А не может ли сама свадьба быть ловушкой для Шу Маньлинь?
Сюй Цинчэнь удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, — покачала головой Е Ли. — Просто кажется странным, что свадьба объявлена так внезапно. И потом — она тайно пригласила столько мастеров. Либо она предвидела всё наперёд, либо специально расставила ловушку для Шу Маньлинь. Хотя… если правитель Наньчжао всё ещё жив, даже победив, она не сможет убить Шу Маньлинь.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Вероятно, принцессу Аньси так прижали Шу Маньлинь и правитель Наньчжао, что ей пришлось пойти на риск. Заметили? Правитель Наньчжао почти игнорирует Пуа. Значит, он не одобряет этот брак. Возможно, он уже решил отстранить принцессу Аньси от престолонаследия.
— Но у правителя Наньчжао нет других детей… Если отстранить принцессу Аньси…
— Естественно, назначит Шу Маньлинь, — закончил Мо Сюйяо. — Жрица Южного Пограничья занимает особое положение в Наньчжао. В истории уже бывали случаи, когда жрица временно правила страной, хотя и ненадолго. В последние годы Шу Маньлинь считается спасительницей Наньчжао, и ограничений на неё почти нет — гораздо меньше, чем на прежних жриц. Её влияние при дворе уже сравнялось с влиянием принцессы Аньси. В таких условиях убедить правителя назначить новую наследницу вполне реально.
Е Ли тяжело вздохнула. От одной мысли о придворных интригах становилось устало. Удивительно, как принцесса Аньси, будучи женщиной, выдерживает столь тяжёлое положение.
— И что предлагает Ваше высочество?
Мо Сюйяо спокойно улыбнулся:
— Наследницу нельзя отстранять. Жрицу нельзя убивать.
Сюй Цинчэнь промолчал. Мо Сюйяо хотел сохранить их противостояние, чтобы Наньчжао не имел возможности вмешиваться в дела Центральных земель. Ведь наньчжаосцы давно поглядывали на Центральные земли с жадностью. Даже если Даочу и армия Мо теперь врозь, всё равно нельзя допустить, чтобы Наньчжао усилился.
* * *
— Доложить Динскому князю и его супруге: наложница-госпожа Люй и принцесса Чанълэ просят аудиенции, — доложил стражник, входя во двор.
При одном упоминании наложницы-госпожи Люй Е Ли почувствовала раздражение. Дело не в том, что она сомневалась в чувствах Мо Сюйяо. Просто эта женщина, словно назойливая муха, постоянно крутилась рядом, но при этом её нельзя было просто прогнать — от этого становилось особенно неприятно.
Е Ли впервые поняла: даже Су Цзуйдиэ и Е Ин, которых она раньше недолюбливала, рядом с наложницей-госпожой Люй кажутся ничем. Су Цзуйдиэ была лишь самовлюблённой и тщеславной, Е Ин — самоуверенной и эгоистичной, но эти качества меркли перед настойчивостью и бесстыдством наложницы-госпожи Люй. Мо Сюйяо уже столько раз грубо отвергал её, а она всё равно заявилась сюда! Е Ли не понимала, откуда у неё столько наглости.
Хотя говорят: глупые женщины борются с женщинами, а умные — с мужчинами. Но с такой, как наложница-госпожа Люй, никакие правила не помогут — даже самый благопристойный мужчина окажется беспомощен.
http://bllate.org/book/9662/875955
Готово:
