Вскоре сюда притащили нескольких измождённых, оборванных людей. С того места, где стояли Мо Сюйяо и Е Ли, лица их разглядеть было трудно, но один из пленников явно оказался уроженцем Даочу. Его взгляд был мутным и рассеянным, лицо — бледно-жёлтым, тело — худым и дрожащим от слабости. Вся осанка выражала полное безразличие, из уголка рта текла слюна — он выглядел как врождённый идиот.
— Ну что скажете, государь Лэй? — засмеялся Старейшина. — Чтобы сохранить силу лекарства, мы специально подобрали несколько ваших соотечественников из Даочу в качестве подопытных.
Мо Цзинли внимательно осмотрел этих несчастных и, похоже, остался доволен:
— Неплохо. Сколько времени им дают это зелье?
— Меньше месяца, — ответил Старейшина с улыбкой.
— Отлично, — ещё больше удовлетворился Мо Цзинли. — Я согласен на ваше предложение.
Старейшина обрадовался ещё больше:
— Государь Лэй действительно человек слова! Святая Дева непременно будет благодарна вам за такую щедрость.
Мо Цзинли лишь холодно фыркнул:
— Просто взаимная выгода. Отдавайте мне лекарство — мне пора в столицу Наньчжао.
Старейшина без промедления протянул ему два фарфоровых флакона:
— Здесь доза на три месяца. Этого хватит для ваших замыслов. Это зелье чрезвычайно трудно изготовить — наши целители смогли сделать лишь столько за всё это время.
Мо Цзинли спрятал флаконы:
— Благодарю, Старейшина. Я отправляюсь.
— Провожу вас до выхода из долины, — учтиво ответил тот.
Когда Мо Цзинли и принцесса Сися скрылись из виду, одна из женщин, сопровождавших Старейшину, спросила:
— Скажите, Старейшина, кому именно государь Лэй собирается дать это зелье?
Тот презрительно усмехнулся:
— Кому ещё? Эти люди с севера — сплошная злоба и коварство. Даже собственную кровь не щадят. Не знаю, какую обиду питает государь Лэй к императору Даочу, но он явно намерен жестоко мучить своего старшего брата. Девушки, берегитесь связываться с северянами — они легко погубят вас, и вы даже не успеете заплакать.
Девушки звонко засмеялись:
— Мы не боимся этих северян! Уж лучше укусы ядовитых змей или забудем их с помощью «Рассеивающего печали» — тогда пусть послушно делают, что прикажем!
Старейшина, мягко отчитывая их, повёл всех обратно во дворец.
За воротами храма голоса постепенно затихли. Мо Сюйяо и Е Ли, стоявшие за каменной грудой, перевели взгляд на великолепное цветочное море перед собой.
— «Рассеивающий печали»? — прошептал Мо Сюйяо. — Значит, Мо Цзинли собирается дать его Мо Цзинци?
Е Ли тихо вздохнула:
— Это поистине зловещий ход. Если Мо Цзинци попадётся в эту ловушку, его жизнь будет окончена. Посмотри на тех несчастных — всего месяц назад они были обычными здоровыми людьми.
— Что ты задумала, Али? — тихо спросил Мо Сюйяо.
Е Ли взглянула на величественный дворец и прошептала:
— Заглянем внутрь.
Мо Сюйяо кивнул, подхватил её на руки и одним лёгким прыжком взлетел на крышу главного зала. Приземлившись, он не издал ни звука — даже стражники у ворот ничего не услышали. Оказавшись на крыше, Е Ли нахмурилась:
— Священная Обитель Наньцзяна должна быть надёжно охраняема. Почему же мы прошли так легко?
Мо Сюйяо задумался:
— Похоже, большинство мастеров сейчас вне долины.
Е Ли поняла:
— Ты имеешь в виду столицу Наньчжао?
Он кивнул:
— Если секрет этой обители — Цветок Тьмы, то особой охраны и не нужно. Даже если кто-то проникнет сюда, вряд ли сумеет отличить настоящий Цветок Тьмы среди всей этой роскошной растительности. Ведь никто не поверит, что священный цветок Наньцзяна растёт повсюду, как обычная трава. Даже если несколько экземпляров вырвут — это не нанесёт серьёзного ущерба обители.
— Похоже, Шу Маньлинь и Тань Цзичжи замышляют нечто крупное в столице Наньчжао, — сказала Е Ли, прижавшись к Мо Сюйяо, пока мимо проходил патруль. — Нам стоит поторопиться обратно, чтобы старший брат не волновался.
Услышав, как она так заботится о Сюй Цинчэне, Мо Сюйяо, хоть и знал, что между ними лишь братские чувства, всё равно почувствовал лёгкую ревность и недовольно пробурчал:
— Господин Цинчэнь — гений стратегии. Чего тебе за него тревожиться?
Е Ли ущипнула его:
— Да что он тебе сделал? Не притворяйся, будто не знаешь, как ты намеренно ввёл старшего брата в заблуждение, заставив его думать, что он предпочитает мужчин!
Мо Сюйяо фыркнул:
— Я лишь сказал правду. И за это ты меня винишь? Али, ты явно предвзята…
Когда мужчина начинает капризничать, нет ему предела — такой вывод Е Ли сделала за эти годы совместной жизни. Она закатила глаза и решила просто проигнорировать его, осторожно двинувшись вперёд.
— Кто там? Раз уж пришли, покажитесь! — вдруг раздался из дворца старческий голос.
Е Ли мысленно выругалась, но не шелохнулась — даже дыхание замедлила. Мо Сюйяо бесшумно приблизился и покачал головой. Она вопросительно приподняла бровь: они отлично маскировались, и вряд ли кто-то внутри мог их заметить.
В зале наступила тишина, но вскоре голос снова прозвучал — теперь уже с раздражением:
— Вы осмелились вторгнуться в Священную Обитель Наньцзяна! Неужели ждёте, пока я сам вас вытащу?
С противоположной крыши стремительно спрыгнул чёрный силуэт и громко рассмеялся:
— Западный Лин, наследный князь Лэй Тэнфэн. Прошу простить за дерзость, но у меня к вам важное дело.
Из зала раздалось холодное хмыканье:
— А, наследный князь Западного Лина! Теперь понятно, кто осмелился нарушить покой нашей обители.
Лэй Тэнфэн улыбнулся:
— Я вынужден был прийти сюда. У меня к вам просьба, достойная вашего внимания.
За эти годы он стал гораздо зрелее и осмотрительнее. Его слова смягчили гнев Старейшины:
— Вот уж не ожидал, что наследный князь Западного Лина станет просить помощи у меня. Заходи, послушаем, что за дело.
— Гарантирую, это будет взаимовыгодное сотрудничество, — заверил Лэй Тэнфэн. — Вы ничем не рискуете.
Е Ли, прижавшись к Мо Сюйяо, показала на дворец и фигуру Лэй Тэнфэна во дворе. Тот кивнул. Как только Лэй Тэнфэн скрылся внутри, Мо Сюйяо отпустил Е Ли и, словно лебедь, бесшумно опустился на крышу главного зала.
«Жертвоприношение Гор и Рек», глава 236. «Ограбление наследного князя»
Мо Сюйяо, расположившись на крыше, благодаря своему мастерству мог слышать каждое слово внутри, не снимая черепицы. Е Ли, зная, что её мастерство лёгких шагов не сравнится с его, осталась ждать снаружи. Вскоре Мо Сюйяо вернулся, взял её за руку, вывел из дворца и по пути нарвал несколько цветков Цветка Тьмы, после чего они так же незаметно покинули долину.
Выйдя из ущелья, они пошли обратно по знакомой дороге — и к удивлению обнаружили своих лошадей, мирно пасущихся на том же месте.
Они устроились на удобной поляне, перекусили сухим пайком и выпили немного вина. Мо Сюйяо достал цветы, собранные в долине, и нахмурился.
Е Ли бегло взглянула на них и, прислонившись к нему, сказала:
— Мы ошибались с самого начала. Если один из этих цветов — Цветок Тьмы, то это точно не циперус красный. Хотя он и обладает целебными свойствами, сам по себе крайне ядовит и известен как «Цветок Жёлтой реки». Но если судить по действию… именно этот цветок больше похож на тот, что ведёт души в загробный мир.
Мо Сюйяо кивнул:
— Али, знаешь, зачем пришёл Лэй Тэнфэн?
Она задумалась:
— Он тоже хочет получить зелье из этого цветка?
— Именно. Он узнал о нём и желает купить у наньцзянцев. Более того… он хочет закупать его большими партиями. Но сами наньцзянцы, похоже, плохо разбираются в этом деле — изготовление крайне сложно, и Старейшина согласился продать ему лишь небольшое количество.
Лицо Е Ли потемнело:
— Если бы он хотел использовать зелье лишь против одного человека, как Мо Цзинли, ему не понадобилось бы столько. Сколько он запросил?
Мо Сюйяо ответил мрачно:
— Он сказал: «Сколько есть — всё бери. И впредь каждый год».
Е Ли посмотрела на него серьёзно:
— Эту долину нельзя оставлять. Если это зелье распространится повсюду, последствия будут катастрофическими.
Мо Сюйяо кивнул:
— Цветы ещё не созрели. Сегодня мы не готовы, но позже пришлю Кирина — пусть сожгут всю долину.
— Нужно также следить за всем Наньцзяном, — добавила Е Ли. — Вдруг такие цветы растут и в других местах.
Он согласился.
Отдохнув немного, Мо Сюйяо поднял её на ноги и весело улыбнулся:
— Пора возвращаться. По пути найдём себе развлечение.
Е Ли удивлённо приподняла бровь:
— Какое развлечение?
Мо Сюйяо зловеще усмехнулся:
— Ограбим кого-нибудь.
На большой дороге к столице Наньчжао мчались несколько коней. Лэй Тэнфэн скакал впереди — на его лице играла уверенная, почти победная улыбка. Он размышлял о чём-то, когда вдруг в воздухе просвистела стрела. Лэй Тэнфэн вовремя отреагировал, оттолкнувшись от седла и уйдя в сторону. Его телохранители сразу закричали:
— На нас напали! Защищайте наследного князя!
Но нападавшие не показывались. Снова — две стрелы, и двое стражников пали. Стрелок явно был мастером: не видя врага, стража превращалась в мишени. Несколько телохранителей решились: двое остались с Лэй Тэнфэном, остальные бросились в лес, откуда летели стрелы. Но в чаще никого не оказалось.
Неподалёку Е Ли прислонилась к дереву и едва заметно улыбнулась, наблюдая, как стража беспомощно метается по лесу. Неужели они думали, что она будет ждать их там?
Поиски ничего не дали. Когда стражники уже собирались уходить, перед ними мелькнула белая тень. Один из них только и успел выдохнуть:
— Ты…
Остальные почувствовали холод у шеи — и рухнули на землю.
Лэй Тэнфэн, ожидавший у дороги, понял: его люди погибли. Он взял с собой лишь небольшой отряд, чтобы не привлекать внимания, но не ожидал столь опасных противников.
Сдерживая тревогу, он громко произнёс:
— Неизвестный мастер! Если я чем-то провинился, готов принести достойные извинения. Прошу, смилуйтесь!
В ответ — две стрелы. Последние два телохранителя пали. Лэй Тэнфэн побледнел и бросился бежать. Но именно этого и ждал Мо Сюйяо. Как только Лэй Тэнфэн сделал несколько шагов, за спиной обрушилась лавина невидимой силы — и он потерял сознание.
Мо Сюйяо холодно смотрел на распростёртого на земле наследного князя. Из леса вышла Е Ли, убрав лук:
— Это уже второй раз, когда наследный князь Западного Лина попадает к нам в руки, верно?
Мо Сюйяо лишь презрительно фыркнул. Заметив, что Е Ли собирается обыскать Лэй Тэнфэна, он остановил её и сам начал шарить по карманам поверженного противника.
Вскоре в его руках оказалось два белых флакона, похожих на те, что получил Мо Цзинли. Е Ли взяла один, высыпала несколько пилюль и понюхала. Несмотря на странную форму, состав зелья не обманул её — это действительно был препарат из Цветка Тьмы, или, скорее, из мака. В одном флаконе было не меньше двадцати пилюль, и их чистота поразила Е Ли — новичок, попробовавший такое впервые, вряд ли выдержит.
http://bllate.org/book/9662/875954
Готово:
