Сюй Цинчэнь покачал головой и усмехнулся:
— Фэн Третий слишком много думает. Мо Цзинци никогда не осмелится издать императорский указ. Как только такой указ будет обнародован, это станет официальным объявлением войны армии Мо. Боюсь, даже не успев убить нас, он уже увидит, как армия Мо выстроится у крепости Фэйхун. Даже если бы он собрал все силы и действительно смог убить князя — ладно бы. Но что, если князь вернётся на северо-запад?.. Гнев Динского князя и почти миллиона солдат армии Мо — не то, что кто угодно может выдержать.
Выслушав рассуждения Сюй Цинчэня, Фэн Чжицяо лишь вздохнул с сожалением о трусости Мо Цзинци.
— Ваше высочество, внизу посланник из Даочу просит аудиенции, — доложил стражник, поднявшись наверх.
— Посланник из Даочу? — удивился Фэн Чжицяо и посмотрел на Мо Сюйяо и Е Ли. — В нынешней ситуации посланник Даочу всё ещё осмеливается просить встречи с вашим высочеством?
Сюй Цинчэнь спокойно улыбнулся:
— Почему бы Фэн Третьему не попробовать угадать, кто именно прибыл в качестве посланника?
Фэн Чжицяо посмотрел на него:
— Неужели господин Цинчэнь уже виделся с ним?
— Нет, не виделся, — покачал головой Сюй Цинчэнь, — но можно кое-что предположить. Наньчжао разослало государственные письма с приглашением правителей и знати со всей Поднебесной на свадьбу принцессы Аньси. Даочу не могло прислать слишком низкопоставленного чиновника, однако… учитывая характер Мо Цзинци, он сам точно не приедет.
Мо Цзинци всю жизнь чрезвычайно дорожил своим положением и боялся за свою безопасность. Он ни разу в жизни не отъезжал дальше чем на сто ли от столицы. Обычно, если нет крайней необходимости, он вообще не покидает дворец, охраняемый множеством стражников.
— То, что Лейский князь имеет связи с Наньцзяном, Мо Цзинци знает давно. Поэтому на этот раз он точно не позволит Лейскому князю опередить себя. В столице есть лишь один человек, которому Мо Цзинци доверяет и который достаточно значим для представительства — это род Люй.
Улыбка Сюй Цинчэня стала холоднее. Когда Мо Цзинци внезапно решил уничтожить род Сюй, в этом наверняка сыграли роль подстрекательства со стороны рода Люй.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Люй Чуньфэн?
Фэн Чжицяо моргнул:
— Кто такой Люй Чуньфэн?
Чжуо Цзин тихо усмехнулся:
— Господин Фэн Третий, Люй Чуньфэн — канцлер Люй, отец наложницы-госпожи Люй.
Неудивительно, что Фэн Чжицяо этого не знал. Хотя наложница-госпожа Люй была почти ровесницей Мо Сюйяо и других, её отец, Люй Чуньфэн, был всего лишь на пару лет моложе Государя Хуа. В памяти Фэн Чжицяо этот человек всегда был канцлером Люй, поэтому он и не запомнил его имени.
Сюй Цинчэнь кивнул:
— Верно. Я полагаю, посланником Даочу является именно Люй Чуньфэн.
Е Ли слегка нахмурилась и повернулась к Мо Сюйяо:
— Неужели у вашего высочества есть какие-то отношения с этим канцлером Люй?
Мо Сюйяо презрительно фыркнул:
— Между резиденцией Динского князя и родом Люй никогда не было добрых отношений, откуда взяться дружбе?
В юности Мо Люйфаня канцлером ещё был покойный старый канцлер Люй, дед нынешнего. Тому было уже за шестьдесят, когда он занял пост канцлера, но над ним стоял двадцатилетний регент Мо Люйфань. Как мог такой мелочный человек, как старый канцлер Люй, снести такое унижение? В те годы он не раз ставил палки в колёса Мо Люйфаню, и с тех пор отношения между резиденцией Динского князя и родом Люй никогда не были хорошими. Именно поэтому, когда наложница-госпожа Люй безответно влюбилась в Мо Сюйяо, не только он сам не отвечал ей взаимностью, но и сам род Люй не поддержал эту связь, без колебаний отправив её во дворец.
— Пусть поднимется, — спокойно распорядился Мо Сюйяо. — Мне тоже интересно, с какой целью он просит аудиенции.
Вскоре гостей провели в чайную. И правда, перед ними стоял седовласый канцлер Люй. Хотя Люй Чуньфэн был в преклонном возрасте, он выглядел бодрым и энергичным, а в его слегка помутневших глазах всё ещё блестела хитрость. Однако всех поразили те, кто стоял рядом с ним: две женщины.
Старшая, одетая в белоснежное платье, обладала ослепительной красотой и холодным выражением лица — никто иная, как наложница-госпожа Люй. Несмотря на то что ей перевалило за тридцать, время будто бы миловало её: она почти не изменилась за последние пять–шесть лет. Рядом с ней стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати в жёлтом шёлковом платье с вышитыми розовыми и белыми цветами лотоса. Её черты уже начали раскрываться, и сквозь юную внешность проступала обещанная красота, которая через пару лет наверняка превзойдёт красоту самой наложницы-госпожи Люй. Особенно выразительными были её ясные, живые глаза — в них светилась чистота и искренность, которой никогда не было у наложницы-госпожи Люй.
Увидев Е Ли, девушка обрадовалась и невольно сделала шаг вперёд:
— Жена Динского князя…
Е Ли слегка удивилась, но, взглянув на лицо девушки, в котором угадывались черты императрицы Хуа и Хуа Тяньсян, сразу поняла:
— Принцесса Чанлэ…
Радости принцессы Чанлэ не было предела — она радостно закивала и уже хотела подойти ближе к Е Ли. Но тут наложница-госпожа Люй слегка кашлянула и холодно произнесла:
— Принцесса, вы — дочь императора. Следите за этикетом, не опозорьте отца своим поведением.
Принцесса Чанлэ остановилась, обернулась и улыбнулась:
— Благодарю вас за напоминание, госпожа Люй. Но ведь это не я сама захотела подняться сюда — это вы предложили. Я всего лишь хотела побеседовать со женой Динского князя. А с кем же собираетесь беседовать вы, госпожа Люй?
Лицо наложницы-госпожи Люй исказилось. Она пристально уставилась на принцессу Чанлэ, но та без страха ответила тем же взглядом. Наконец наложница-госпожа Люй сказала:
— Я также хотела бы побеседовать со женой Динского князя.
Е Ли встала и мягко улыбнулась:
— Как приятно встретить старых знакомых даже в таком пограничном городке. Раз и вы, и принцесса желаете побеседовать со мной, давайте перейдём в другое место. Чтобы… не испортить вашу репутацию, госпожа Люй.
Принцесса Чанлэ весело схватила Е Ли за руку:
— Жена Динского князя! Я так долго тебя не видела, думала, больше никогда не встречусь! Пойдёмте поговорим в другом месте!
Она потянула Е Ли к соседним гостевым покоям. Весь второй этаж чайной был арендован Сюй Цинчэнем, так что беспокоиться, что она зайдёт не туда, не стоило. Пройдя пару шагов, принцесса Чанлэ обернулась к всё ещё стоявшей на месте наложнице-госпоже Люй и лукаво улыбнулась:
— Госпожа Люй, вы что, не идёте? Мне-то ничего страшного, если моя репутация немного пострадает — дочь императора всё равно найдёт себе жениха. А вот вы… хи-хи… Интересно, понравится ли отцу слух, что «ветвь груши выходит за стену»?
— Ты что несёшь! — вспыхнула наложница-госпожа Люй. Она бросила быстрый взгляд на мужчину в фиолетовом одеянии с серебряными волосами, стоявшего спиной к ней, и поспешила вслед за ними.
Тем временем Фэн Чжицяо наконец пришёл в себя и, тыча пальцем в направлении, куда исчезла принцесса Чанлэ, воскликнул:
— Так это и есть принцесса Чанлэ?
Мо Сюйяо бросил на него короткий взгляд и, опустив глаза, продолжил пить чай:
— У тебя есть возражения?
Фэн Чжицяо смущённо замолчал. Какие у него могут быть возражения? Он видел принцессу Чанлэ всего пару раз, но хорошо помнил ту маленькую принцессу, которую так любила и берегла сестра Хуа. Он даже завидовал ей — ведь та получала всю её любовь и заботу. Но сейчас… разве это та же самая наивная и милая малышка? Откуда у неё такие острые слова?
Сюй Цинчэнь опустил глаза:
— Сейчас принцессе Чанлэ нелегко живётся во дворце.
Фэн Чжицяо промолчал, его лицо стало серьёзным. После того как несколько лет назад императрица Хуа заступилась за род Сюй, император лишил её права управлять внутренними делами дворца. Хотя формально всё осталось прежним и благодаря авторитету и связям императрицы никто не осмеливался относиться к ней неуважительно, разница между императрицей с реальной властью и императрицей без неё была огромной.
Канцлер Люй стоял в стороне, его лицо то краснело, то бледнело. Никто даже не предложил ему сесть, да ещё и при нём обсуждали, как его дочь угнетает принцессу Чанлэ. Канцлер Люй задрожал от злости и не выдержал:
— Господин Фэн Третий, вы слишком преувеличиваете! Когда моя дочь хоть раз обидела принцессу Чанлэ?
Только что оживлённо спорившие Фэн Чжицяо и Чжуо Цзин с Линь Хань мгновенно замолкли. Лицо Чжуо Цзина снова стало холодным, как лёд. Он бросил на канцлера Люй презрительный взгляд:
— Канцлер Люй, вы сами вмешиваетесь в чужой разговор. Разве вас не учили вежливости?
Канцлер Люй чуть не лишился чувств от ярости. Он тыкал пальцем в Чжуо Цзина, но не мог вымолвить ни слова. Наконец, отдышавшись, он гневно воскликнул:
— Оставлять гостя без внимания — это и есть гостеприимство резиденции Динского князя?
— Приятные гости — это гости, — невозмутимо сказал Линь Хань, глядя прямо в глаза канцлеру Люй. — А непрошеные…
Его взгляд ясно говорил: мы вас не приглашали.
Фэн Чжицяо оперся подбородком на ладонь и рассеянно заметил:
— К тому же, канцлер Люй, я начинаю подозревать, что не только ваш род не знает этикета, но и весь императорский дом Даочу его не знает. Когда вы поднимались сюда, как вы шли? Вы — впереди, принцесса Чанлэ — последней.
— И что в этом такого? — раздражённо бросил канцлер Люй.
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Канцлер Люй, вы — первого ранга, наложница-госпожа Люй — первого ранга, принцесса Чанлэ — тоже первого ранга. Но первый ранг не всегда одинаков. Наложница-госпожа Люй, как бы высоко она ни стояла, всё равно наложница. Принцесса Чанлэ — дочь императрицы, законнорождённая. Скажите, в вашем доме позволили бы наложнице идти впереди законнорождённой дочери? Тем более отцу наложницы?
— Фэн Чжицяо! Вы… вы… — канцлер Люй задрожал всем телом, его палец, указывающий на Фэн Чжицяо, дрожал. Он не мог сказать, что тот неправ — обычно даже он, канцлер, обязан кланяться принцессе Чанлэ. Что до положения наложницы-госпожи Люй и принцессы Чанлэ, он не мог утверждать, что придворный этикет отличается от обычаев знати. Ведь хотя во дворце принцесса Чанлэ и должна проявлять уважение к наложнице-госпоже Люй как младшая, в глазах учёных людей статус законнорождённой принцессы всегда выше статуса наложницы. Принцесса кланяется наложнице из уважения к отцу, а не потому что обязана.
— Динский князь! — не сдержался канцлер Люй. — Так вы и своих подчинённых воспитываете?
Мо Сюйяо повернул голову, его брови слегка приподнялись, а уголки губ изогнулись в холодной усмешке:
— С каких это пор моё воспитание подчинённых стало вашим делом?
Канцлер Люй наконец понял, что в присутствии этих людей он не добьётся ничего. Даже не считая остроумия Фэн Чжицяо, Чжуо Цзина и других, здесь ещё сидел Сюй Цинчэнь, который молчал всё это время. Этот молодой человек в семнадцать лет заставил современного наставника-буддиста изрыгнуть кровь в споре. Тогда канцлер Люй закатил глаза и рухнул на пол.
Фэн Чжицяо моргнул:
— И всё? Они что, совсем не держат удар?
Последнее время все люди Мо Цзинци, с которыми они сталкивались — и в словесных, и в настоящих боях — оказывались на удивление слабыми.
Сюй Цинчэнь улыбнулся:
— Это не слабость. Напротив — лучший способ отступить. Канцлер Люй умеет гнуться, чтобы не сломаться. Если бы он продолжал стоять, его бы действительно довели до обморока.
Всё же нельзя было оставлять семидесятилетнего старика лежать на полу. Сюй Цинчэнь кивнул стражнику у лестницы, чтобы тот позволил слугам канцлера поднять его и отвести к врачу.
В соседних гостевых покоях царила совсем иная атмосфера. Принцесса Чанлэ болтала без умолку, держа Е Ли за руку. На её ещё юном, прекрасном личике сияли искренность и радость. Е Ли с теплотой смотрела на неё — за эти годы маленькая девочка превратилась в стройную юную девушку. Наложница-госпожа Люй сидела в стороне, её лицо оставалось холодным и равнодушным — очевидно, она не собиралась вести задушевные беседы.
Наложница-госпожа Люй игнорировала Е Ли, и та, в свою очередь, не обращала на неё внимания. Несколько лет назад, при первой встрече, Е Ли даже испытывала к ней симпатию — ведь в глубинах императорского дворца так редко встречаются женщины с таким характером. Но после того как она увидела, как наложница-госпожа Люй преследует Мо Сюйяо, а потом начала открыто и скрыто враждебно относиться к ней самой, вся симпатия исчезла. Как бы сильно наложница-госпожа Люй ни любила Мо Сюйяо, Е Ли была его законной женой. Она не возражала против чувств наложницы-госпожи Люй к мужу, но не терпела, когда та из-за этой любви начинала с презрением и угрозами относиться к ней, законной супруге. Особенно раздражало Е Ли, когда она вспоминала ту сцену в персиковом саду дворца, где наложница-госпожа Люй умоляла Мо Сюйяо, — от одного воспоминания становилось тошно.
— Жена Динского князя, правда ли, что у вас родился очаровательный маленький братик? — с любопытством спросила принцесса Чанлэ, всё ещё держа Е Ли за руку.
Е Ли улыбнулась:
— Да, ему уже пять лет.
http://bllate.org/book/9662/875948
Готово:
