Принцесса Чанлэ вздохнула:
— Младший братик, рождённый женой Динского князя и дядей Мо Цзинли, наверняка и мил, и умён. Почему госпожа не привезла его с собой в Наньцзян?
Е Ли посмотрела на её расстроенное личико и невольно улыбнулась. Подняв руку, она лёгким движением ткнула пальцем в крошечный нос принцессы:
— В императорском дворце полно младших братьев — разве принцесса ещё не насмотрелась?
Принцесса Чанлэ фыркнула и надула губки:
— У матушки нет сына. У Чанлэ нет братика.
— Хорошо-хорошо, нет братика. Тогда наш малыш Бао будет звать принцессу старшей сестрой, ладно?
Глаза принцессы тут же загорелись. Она захлопала ресницами и радостно спросила:
— Правда? Значит… мне нужно подарить ему встречный дар? Эм… сейчас я не могу поехать на северо-запад, но пусть госпожа передаст это моему братику. Пусть он знает, что Чанлэ любит его!
С этими словами она оглядела себя и без колебаний сняла с запястья изящный нефритовый колокольчик, протянув его Е Ли.
Е Ли удивилась, принимая подарок. Колокольчик был вырезан из изумительного белого нефрита: дракон и феникс, переплетённые в маленький шар. Сквозь ажурные промежутки между ними виднелся идеально круглый нефритовый шарик внутри. Хотя предмет был совсем крошечным, его безупречная резьба и редчайший камень сразу выдавали бесценную вещь.
Такая щедрость даже заставила наложницу-госпожу Люй повернуть голову и бросить на принцессу удивлённый взгляд. Нахмурившись, она произнесла:
— Принцесса, этот колокольчик подарила вам императрица-вдова.
Личико принцессы Чанлэ помрачнело:
— Если бабушка подарила его мне, значит, он мой. И я сама решаю, кому его отдать. Какое дело до этого наложнице Люй?
Е Ли мягко взяла принцессу за руку и улыбнулась:
— Ладно, я поблагодарю за вас маленького Чэня. Но ведь и мне следовало бы ответить принцессе подарком… Только вот при мне нет ничего достойного.
Глаза принцессы снова заблестели. Она подмигнула Е Ли:
— Госпожа, а можно выбрать подарок самой?
Е Ли приподняла бровь:
— А что бы ты хотела?
Принцесса Чанлэ встала и, наклонившись, прошептала ей что-то на ухо. Е Ли слегка нахмурилась:
— Ты хочешь… зачем это тебе?
Принцесса стиснула губы и, теребя косичку у груди, захихикала:
— Просто поиграть! Никто не даёт мне такого, но я знаю — у госпожи точно есть. Пожалуйста, одну вещицу! Ну пожалуйста!
Е Ли задумалась:
— Я поищу дома. Если найду — отдам тебе.
Принцесса Чанлэ вся засияла:
— Я знала, что жена Динского князя — самая добрая!
Е Ли потрепала её по волосам и тихо спросила:
— Кстати, почему твой отец послал именно тебя на свадьбу принцессы Аньси?
При этих словах ясный взгляд принцессы Чанлэ потускнел.
Жертвоприношение Гор и Рек
232. Наложница-госпожа Люй унизила саму себя
Вечером, вернувшись в свои покои, Е Ли всё ещё размышляла о принцессе Чанлэ. Хотя в её глазах Чанлэ оставалась ребёнком, на самом деле девочка уже повзрослела. Несмотря на то что она время от времени провоцировала наложницу-госпожу Люй, она отлично понимала, что можно говорить, а что — нет. Поэтому на вопрос Е Ли она просто уклончиво отделалась. Е Ли тоже понимала: хоть принцесса и из императорской семьи, она вовсе не свободна. Настаивать она не стала.
— О чём задумалась, Али? — спросил Мо Сюйяо, обнимая её за плечи.
Е Ли оглянулась и мягко улыбнулась:
— Ни о чём особенном… Просто думаю о принцессе Чанлэ. Ведь для свадьбы одной принцессы Наньчжао отправлять в далёкую страну наложницу-госпожу и принцессу — это крайне странно.
Разумеется, изначально было ещё нелепее посылать именно наложницу-госпожу Люй вместо принцессы, но Е Ли волновала лишь судьба Чанлэ, а не Люй.
Мо Сюйяо сел рядом, налил им обоим по чашке чая и спросил:
— Что случилось с Чанлэ?
— Разве тебе не кажется странным, — сказала Е Ли, — что Мо Цзинци, не явившись сам, отправил на свадьбу своей дочери наложницу-госпожу и принцессу? Пусть принцесса ещё как-то объяснима, но посылать наложницу-госпожу в другое государство — это уж слишком.
Мо Сюйяо поставил чашку на стол и посмотрел на неё:
— Мо Цзинци, скорее всего, хочет заключить брак по расчёту.
— Брак по расчёту? — Е Ли опешила. — Кто и с кем?
Мо Сюйяо молча смотрел на неё. Е Ли быстро сообразила и нахмурилась:
— Ты имеешь в виду… принцессу Чанлэ?! Но у Наньчжао нет принцев! Да и знати там почти нет достойных того, чтобы взять в жёны старшую императорскую принцессу Даочу.
У наньчжаоского правителя не было сыновей, да и живых братьев или племянников тоже не осталось. Именно поэтому принцесса Аньси стала наследницей престола и будущей правительницей Наньчжао. Так с кем же тогда должна сочетаться браком Чанлэ?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Хотя у Наньчжао нет принцев, зато есть сам правитель Наньчжао.
— Ты хочешь сказать… — Е Ли замолчала, наконец поняв, почему лицо принцессы Чанлэ так потемнело при её вопросе.
Хотя она никогда не видела правителя Наньчжао, но знала, что принцессе Аньси уже двадцать пять–двадцать шесть лет. А так как правитель стал отцом Аньси лишь в двадцать лет, значит, сейчас ему почти пятьдесят. Если всё так и есть, то судьба Чанлэ куда хуже, чем у госпожи Жунхуа, выданной замуж за наследного принца Северной Хунь. Кроме того, настоящий брак по расчёту между двумя государствами должен начинаться с официального государственного письма, последующих переговоров между знатью и чиновниками, подготовки церемонии и отправки делегации за невестой. А здесь просто привезли принцессу Чанлэ в Наньчжао — будто подарили. Даже если брак состоится, уважения к ней в Наньчжао будет немного. Неужели Мо Цзинци действительно так думает?
— Мо Цзинли тайно связан и с Жрицей Южного Пограничья, и с несколькими племенами Наньцзяна, — спокойно сказал Мо Сюйяо. — Принцесса Аньси давно дружит с Цинчэнем и, соответственно, благоволит нам. Сейчас Даочу раздирают внутренние и внешние беды, и Мо Цзинци, вероятно, хочет заключить союз с правителем Наньчжао.
— Союз? — Е Ли приподняла бровь.
Мо Сюйяо обнял её и, положив подбородок ей на макушку, продолжил:
— Нынешний правитель Наньчжао — человек с большими амбициями, но малыми способностями. В прошлом он безрассудно вторгся в Даочу и был отброшен мною обратно, чуть не потеряв страну. Напротив, принцесса Аньси с детства проявляла выдающиеся политические таланты. В четырнадцать лет она уже помогала правителю управлять Наньчжао, и именно благодаря ей страна так быстро оправилась после той войны. А Жрица Южного Пограничья, хоть и не блещет государственным умом, но обладает хитростью, умением манипулировать и влиятельными покровителями. Раньше правитель использовал Жрицу, чтобы сдерживать Аньси, но в последние годы их противостояние обострилось настолько, что сам правитель оказался зажат между двумя дочерьми.
Е Ли всё поняла: перед ней была история беспомощного отца и двух могущественных дочерей, сражающихся за власть.
— То есть правитель, хоть и ничтожество, всё ещё остаётся правителем и может противостоять Аньси и Шу Маньлинь, пока сидит на троне. Но так как за обеими дочерьми стоят влиятельные силы, он решил искать поддержки у Мо Цзинци?
Она добавила:
— Кстати, разве Шу Маньлинь не должна была давно уйти с поста Жрицы и уединиться в Священной Обители Наньцзяна?
Мо Сюйяо равнодушно ответил:
— Правила придумывают люди. И их же могут нарушить. Похоже, Шу Маньлинь чувствует себя весьма комфортно на своём посту и даже получила больше свободы и власти, чем раньше.
Е Ли тяжело вздохнула. Всё это — игра властей Мо Цзинци и правителя Наньчжао, а единственной жертвой оказалась ни в чём не повинная принцесса Чанлэ.
Мо Сюйяо крепче обнял её:
— Сжалилась, Али?
— Чанлэ ведь ещё ребёнок, — прошептала Е Ли.
— В императорской семье детей не бывает. Она знает, что делает.
Е Ли нахмурилась и повернулась к нему:
— Чанлэ попросила у меня кинжал.
Мо Сюйяо подумал и сказал:
— Дай ей.
Е Ли кивнула и снова прижалась к нему. Она не могла спасти принцессу Чанлэ. Если бы речь шла только о самой Чанлэ, стоило бы просто похитить её и спрятать. Но за спиной принцессы стояли род Хуа, императорский дом Даочу, императрица и судьбы множества людей — всё это было вне её власти. Раз она не могла спасти Чанлэ, пусть хотя бы получит то, чего хочет.
— Сюй Яо, — тихо сказала она, прижавшись к нему, — я не хочу, чтобы наш ребёнок когда-нибудь вступал в брак по расчёту.
Мо Сюйяо погладил её по волосам, и в его глазах теплилась нежность:
— Нашему сыну не понадобится жениться ради выгоды.
Е Ли облегчённо улыбнулась. Да, их сыну не придётся продавать собственный брак ради чьих-то интересов. В этот момент она по-настоящему возблагодарила судьбу за то, что Мо Цзинци когда-то выдал её замуж за Мо Сюйяо — не только ради себя, но и ради будущего их ребёнка.
— Сюй Яо, я ведь ни разу не говорила тебе… Встретить тебя — самое счастливое событие в моей жизни.
Мо Сюйяо опустил взгляд на её ясные глаза, полные тёплых чувств, и нежно поцеловал её в губы:
— Не говорила. Отныне будешь повторять это каждый день.
На следующий день не только свита Мо Сюйяо, но и канцлер Люй с принцессой Чанлэ остались в Юнлине. Когда они снова встретились в лучшем городском трактире, Е Ли приподняла бровь и, скользнув взглядом по наложнице-госпоже Люй, стоявшей рядом с принцессой, легко обвила руку Мо Сюйяо и улыбнулась:
— Вышли прогуляться, наложница-госпожа и принцесса? А где же канцлер Люй?
Наложница-госпожа Люй молча смотрела на них: Е Ли естественно держала руку Мо Сюйяо, а тот, в свою очередь, не проявлял ни малейшего недовольства, глядя на неё с такой нежностью, какой никогда не показывал другим. Взгляд Люй потемнел.
— Отец нездоров, — холодно ответила она. — Благодарю госпожу Е за заботу.
Е Ли, конечно, слышала, как вчера канцлер Люй упал в обморок. В резиденции Динского князя лучше всех умеют выводить людей из себя Фэн Чжицяо и Чжуо Цзин. Фэн — мастер язвительных слов и презрительных взглядов, а Чжуо, хоть и сохраняет каменное лицо с тех пор, как служил в «Тенях», внутри далеко не так сдержан. Он мстителен и часто ядовито подкалывает собеседников. Канцлер Люй одновременно рассердил обоих, да ещё и самого Мо Сюйяо, который никогда не ограничивает своих подчинённых. У канцлера не осталось иного выхода, кроме как притвориться больным. «Нездоров» — мягко сказано; скорее, ему просто стыдно показываться людям.
— Понятно, — сказала Е Ли, которой дела не было до состояния здоровья канцлера. — Желаю скорейшего выздоровления. Мы с мужем собираемся пообедать, не станем мешать наложнице-госпоже и принцессе. Чанлэ, твой подарок готов — позже пришлют тебе.
Эта наложница Люй даже в обращении пыталась унизить её, называя «госпожой Е», будто тем самым лишая её титула жены Динского князя.
Принцесса Чанлэ просияла:
— Спасибо, госпожа!
— Раз вы ещё не ели, — вдруг сказала наложница-госпожа Люй, сделав шаг вперёд и пристально глядя на Мо Сюйяо, — почему бы не пообедать вместе?
Мо Сюйяо сделал вид, что не заметил её. Принцесса Чанлэ слегка нахмурилась. Здесь, хоть и не было посторонних, всё же находились на людях. Неужели любимая наложница её отца настолько не знает границ? Раньше она считала, что Люй просто игнорирует её, но теперь поняла: именно поэтому та и вытащила её сегодня из гостиницы, якобы заботясь о том, чтобы ей не подавали плохую еду. За весь путь Люй ни разу не проявила к ней подобной заботы! Просто Чанлэ сама не хотела сидеть взаперти и согласилась выйти. А теперь эта святая и неприступная особа тащит её на «случайную» встречу с дядей Мо Цзинли и его женой! Если бы они были сейчас во дворце, принцесса без колебаний обвинила бы Люй в бесстыдстве. Она давно слышала, что Люй питает чувства к дяде Мо Цзинли, но никогда не видела, чтобы та так открыто вмешивалась в жизнь чужой семьи.
http://bllate.org/book/9662/875949
Готово:
