— Кстати, старшему брату пора жениться. Первая тётушка Сюй сколько раз мне об этом говорила. Жаль только, что ни одна из знатных девушек Наньцзяна не пришлась ему по душе. Сколько сердец разбито в пыль… Ой?
Е Ли болтала и смеялась, машинально раскрывая фиолетово-золотистый свиток, как вдруг невольно удивлённо воскликнула.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Мо Сюйяо.
Е Ли подняла свиток, мельком взглянула на Сюй Цинчэня и сказала:
— Принцесса Аньси выходит замуж. Приглашает нас в Наньчжао на свадьбу.
Мо Сюйяо ничуть не удивился:
— Принцессе Аньси уже двадцать четыре года. Даже на южных землях давно пора было выходить замуж. В чём тут странность?
Е Ли кивнула в знак согласия. С тех пор как пять лет назад принцесса Аньси некоторое время пожила в Личэне и затем уехала в глубокой печали, Е Ли поняла, что между ней и Сюй Цинчэнем, вероятно, ничего не выйдет. Она ещё помнила, как провожала принцессу за городские ворота и видела её унылую фигуру, удалявшуюся вдаль. От одного этого зрелища ей захотелось хорошенько отлупить Сюй Цинчэня. Но в глубине души она понимала: винить его нельзя. В делах сердца человек никогда не властен над собой.
Мо Сюйяо взял свиток и пробежал глазами. Действительно, это была государственная грамота из Наньчжао.
— До свадьбы ещё далеко. Церемония назначена на июль. Если ехать быстро, можно отправиться в начале месяца и успеть вовремя.
Прочитав, он больше не проявил интереса и, вернув свиток Сюй Цинчэню, улыбнулся:
— Пусть этим займётся старший брат. Али, несколько дней назад пришли письма от Цинбо и Цинъяня: в этом году на севере особенно хороший урожай пшеницы. Сейчас как раз время колошения. Не хочешь съездить посмотреть?
Теперь Е Ли всё поняла. Вот почему старший брат сказал, что если бы опоздал хоть немного, то уже не застал бы их — Мо Сюйяо отправил Сяобао к дедушке, чтобы взять её с собой в путешествие.
Сюй Цинчэнь взял свиток и совершенно спокойно посмотрел на Мо Сюйяо:
— Ваше высочество, боюсь, в ближайшее время вам не удастся отправиться в дальнюю дорогу.
— Почему? — недовольно нахмурился Мо Сюйяо, и его снежно-белые пряди слегка колыхнулись на лёгком ветерке. — Я столько лет усердно трудился! Наконец-то вырастил Сяобао, решил все дела на северо-западе… Разве я не заслужил немного отдохнуть?
Е Ли и Сюй Цинчэнь одновременно повернулись к нему и посмотрели с явным презрением. Как он вообще осмеливается утверждать, будто сам вырастил Сяобао? Без его постоянных «помощных» проделок ребёнок, скорее всего, рос бы куда спокойнее и здоровее.
Сюй Цинчэнь невозмутимо улыбнулся:
— Докладываю вашему высочеству: через десять дней состоится первый в истории северо-запада региональный экзамен для отбора талантливых учёных. Мы готовились к нему целых четыре года. Неужели вы не соизволите присутствовать на первом экзамене? Иначе люди решат, что вы не уважаете учёных со всей Поднебесной. Или, может, вы уверены, что сумеете вернуться из поездки к четвёртому господину уже через десять дней? Кроме того, даже если бы этого не было, отец пару дней назад представил проект реформы налогов на северо-западе и уже несколько раз просил меня уточнить у вас, какие именно пункты вызывают у вас сомнения, раз вы до сих пор не дали ответа. Ещё… ежегодная Торговая ярмарка Личэна вот-вот начнётся, купцы из разных стран уже прибывают в город, ваше высочество…
Мо Сюйяо с изумлением смотрел на Сюй Цинчэня, который, казалось, собирался говорить без конца, и чувствовал, как у него заныли зубы. Ему хотелось схватить Сюй Цинчэня за воротник и хорошенько потрясти: разве он не передал все дела на северо-западе им в управление? Почему же до сих пор столько всего требует его личного внимания?!
Увидев унылое выражение лица Мо Сюйяо, Е Ли не смогла сдержать улыбку и прикрыла рот ладонью. Она бросила на мужа взгляд, полный сочувствия: не то чтобы я не хочу ехать с тобой — просто у тебя попросту нет времени!
На самом деле причиной такого количества дел, без сомнения, была и сама преднамеренность Сюй Цинчэня. Возможно, усвоив горький урок многолетнего положения рода Сюй — когда они оказались в ситуации «сидеть верхом на тигре и не знать, как слезть», — семья Сюй, несмотря на глубокое доверие Мо Сюйяо, всегда проявляла осторожность в вопросах власти. За исключением Сюй Цинфэня, который был в этом плане исключением, никто из рода Сюй никогда не вмешивался в военные дела армии Мо. Хотя в гражданских делах Мо Сюйяо полностью полагался на Сюй Хунъяня, Сюй Хунъюя и Сюй Цинчэня, они крайне редко участвовали в мероприятиях, связанных с личной славой, предпочитая всякий раз ставить впереди Мо Сюйяо, чтобы вся честь и заслуги доставались именно ему, князю Динскому. Сюй Хунъюй даже после консультации с мастером Цинъюнем установил новое семейное правило: все потомки рода Сюй, занимающие должности чиновников, обязаны уходить в отставку не позже пятидесяти восьми лет. Более того, чтобы не допустить монополии Академии Лишань, за последние два года Сюй Хунъянь активно способствовал созданию нескольких новых академий на северо-западе, полностью изменив прежнюю ситуацию, когда в регионе не было ни одной достойной школы. Все эти действия семьи Сюй ясно демонстрировали их позицию. Е Ли, наблюдая за этим, лишь тихо вздыхала в душе, принимая их доброе намерение.
— Если вашему высочеству так уж тяжело, — наконец закончив перечислять, Сюй Цинчэнь взглянул на недовольную физиономию Мо Сюйяо и спокойно добавил, — то, быть может, стоит задержаться в Наньчжао подольше и хорошо отдохнуть? В конце концов, там вам всё равно делать будет нечего.
— Жена, — жалобно обратился Мо Сюйяо к Е Ли, — не то чтобы я не заботлив и не хочу с тобой прогуляться. Просто… старший шурин слишком жесток! Ты должна заступиться за меня!
Е Ли с улыбкой смотрела на своего супруга с белоснежными волосами, который, несмотря на свои тридцать с лишним лет, выглядел даже моложе, чем в день их первой встречи.
— Хорошо, милый, не грусти. Поедем в Наньчжао и проведём там как можно больше времени, оставив все дела старшему брату и остальным.
Услышав это, Мо Сюйяо вызывающе косо глянул на Сюй Цинчэня. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и, подняв глаза к безоблачному небу, спокойно произнёс:
— Лэй, баловать мужа — не грех, но если переборщить, можно совсем испортить ему голову. И старший брат, и дедушка будут за тебя волноваться. Люди ещё подумают, что ты родила близнецов. Послушай старшего брата: муж должен быть мудрым и величественным.
Е Ли перевела взгляд с одного на другого и благоразумно решила лучше промолчать. Ведь не только мужчинам трудно находиться между матерью и женой — женщинам тоже нелегко быть зажатыми между мужем и старшим братом.
— Пусть старший брат и князь хорошо побеседуют, — мягко улыбнулась она. — Мне кажется, Цинь Фэн хочет со мной поговорить.
С этими словами она первой направилась вниз по склону, даже не взглянув на выражение их лиц.
Позади неё улыбка Цинчэня была светлой и приветливой, как весенний ветерок. Мо Сюйяо задумчиво опустил голову. Неужели Али действительно предпочитает меня мудрым и величественным, раз так быстро убежала? Он бросил взгляд на «божественного отшельника», стоявшего рядом, и в душе злорадно усмехнулся: «Разрушаешь мои отношения с Али? Пока я не выдам тебя замуж, я не почту себя настоящим князем и не оправдаю доверия твоей семьи!»
Безмятежный и элегантный Цинчэнь вдруг поёжился и с недоумением поднял глаза к чистому, без единого облачка небу.
Хотя свадьба принцессы Аньси ещё впереди, времени на подготовку у них оставалось немного. Как верно отметил Сюй Цинчэнь, у Е Ли и Мо Сюйяо предстояло решить множество дел, да и дорога в Наньцзян займёт минимум месяц. Поэтому, пока князь и княгиня отсутствуют, необходимо заранее всё чётко организовать. Действительно, едва они вернулись во дворец, как Мо Сюйяо сразу же увёл к себе в кабинет Сюй Хунъюй, который уже давно ждал его.
Е Ли с улыбкой проводила мужа в кабинет, но, вернувшись в свои покои, обнаружила, что её там тоже кто-то ждёт.
— Тётушка Сюй, вы пришли! Случилось что-то важное? — удивилась Е Ли, увидев первую госпожу Сюй, которая тут же встала. Е Ли подошла и помогла ей сесть. — Тётушка, садитесь, пожалуйста. Здесь нет посторонних, зачем же церемониться?
— Я не помешала тебе, Лэй? — с тревогой спросила первая госпожа Сюй. Хотя она и была женщиной внутренних покоев, она прекрасно понимала, что племянница, будучи женой Динского князя, отличается от других знатных дам и даже от самих жён князей. Для всех жителей северо-запада имя жены Динского князя почти равнялось имени самого князя. Все подчинённые Мо Сюйяо, включая генералов армии Мо, беспрекословно слушались Е Ли и повиновались ей.
Е Ли улыбнулась:
— Какие слова, тётушка! Я сама редко навещаю вас, да и вы с второй тётушкой почти не заходите ко мне. Я уже начала думать, что вы забыли обо мне и все свои мысли отдаёте трём сыновьям и младшему брату!
Первая госпожа Сюй не удержалась и рассмеялась, но вскоре снова нахмурилась.
— Вторая тётушка теперь радуется жизни: у неё есть внук, и она вся в нём. А я… я каждый день изводлю себя тревогами.
Е Ли понимающе спросила:
— Это из-за старшего брата?
— А из-за кого ещё? — вздохнула первая госпожа Сюй. — Цинчэнь скоро тридцать лет исполняется, а он до сих пор не нашёл себе подходящую девушку! В детстве он никогда не доставлял хлопот, но именно в этом вопросе заставил нас больше всех волноваться. Знал бы я, следовало тогда поступить, как второй дядя, и заранее договориться о свадьбе. Хоть какая-нибудь жена была бы у него в доме!
Е Ли тоже вздохнула. Действительно, с братом всё непросто. Даже она считала, что мало найдётся девушек, достойных её старшего брата. Единственная, кто хоть немного подходил, — принцесса Аньси, но и та не пришлась ему по душе.
— У старшего брата слишком высокие требования, — тихо сказала Е Ли. — Обычные девушки ему неинтересны, и с этим ничего не поделаешь.
— Высокие требования?! — первая госпожа Сюй не сдержала слёз и разгневанно воскликнула: — Он, что ли, хочет жениться на небесной фее?! Думает, раз весь мир называет его «Первым джентльменом Поднебесной», так теперь ни одна женщина ему не пара?! Да ведь он такой же смертный, как все — два глаза, один нос! Посмотри на него: скоро тридцать, а он всё тянет. Через пару лет какая порядочная девушка пойдёт за мужчину, который старше её на десяток лет? Из-за него плохой пример подают Цинфэн, Цинбо и Цинъянь — все отказываются жениться! Всё из-за него, старшего брата!
Е Ли мысленно вздохнула: даже в тридцать, а то и в сорок, за таким красавцем, как старший брат, девушки будут гоняться сами.
Видя, как рассердилась первая госпожа Сюй, Е Ли мягко стала её успокаивать:
— Тётушка, не злитесь на старшего брата. Он ведь самый послушный сын, если узнает, как вы страдаете, сам будет в отчаянии. Судьба — дело непредсказуемое. Может, завтра же встретит девушку и сам побежит свататься!
(Хотя такая вероятность почти равна нулю. Е Ли никак не могла представить, как её брат ухаживает за какой-то девушкой.)
— Тётушка, у вас есть какие-то планы? — спросила она, понимая, что первая госпожа Сюй пришла не просто пожаловаться.
Первая госпожа Сюй кивнула с решимостью:
— Больше нельзя так! Вторая тётушка уже начала подыскивать невесту Цинфэню. Я тоже выбрала двух девушек для Цинчэня. Помоги мне, Лэй, заставь его обязательно прийти и встретиться с ними. Этот мальчишка хитёр: стоит мне заговорить об этом, как он тут же исчезает. Сегодня занят тем, завтра — другим. Я же редко выхожу из дома, где мне его ловить?
Е Ли едва сдержала смех: оказывается, тётушка хочет устроить старшему брату свидание, но не может его поймать!
Она призадумалась, потом решительно кивнула:
— Не волнуйтесь, тётушка, я обязательно заставлю старшего брата вернуться домой.
Первая госпожа Сюй обрадовалась:
— Тогда всё зависит от тебя, Лэй!
Е Ли улыбнулась:
— Какие слова, тётушка! Я и сама хочу поскорее обзавестись старшей невесткой!
Первая госпожа Сюй действительно торопилась выдать сына замуж: уже через пару дней она прислала письмо из резиденции Сюй, сообщив, что всё готово и ждут только Сюй Цинчэня для знакомства с невестами. Получив это настойчивое письмо, Е Ли лишь усмехнулась и отправилась в кабинет искать Сюй Цинчэня.
http://bllate.org/book/9662/875943
Готово:
