Мо Сюйяо переступил порог и, увидев сына, сидящего на коленях у Е Ли в образе послушного малыша, невольно нахмурился. Его белоснежные волосы и одежда цвета чистого снега придавали ему вид холодного и недосягаемого существа. Однако, взглянув на жену, сидевшую за письменным столом, его взгляд сразу потеплел.
— Али, о чём вы тут беседовали?
Е Ли похлопала Мо Сяобао по спинке и, подняв голову, улыбнулась:
— Да ни о чём особенном. Чэнь-эр только что пришёл поздороваться со мной.
Мо Сяобао неохотно слез с материнских колен и подошёл к отцу, чтобы поклониться:
— Сын приветствует отца.
Мо Сюйяо некоторое время смотрел на него сверху вниз, затем наклонился и поднял мальчика так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Пришёл поздороваться с матушкой? Какой же ты заботливый сын! Отец искренне доволен.
Очутившись на руках у отца, Мо Сяобао тут же заерзал, пытаясь вырваться, но его жалкие усилия не могли даже пошевелить железные объятия Мо Сюйяо. Он изо всех сил напрягся, лицо его покраснело, но руки отца оставались непоколебимыми, словно стальные оковы.
— Что с Чэнь-эром? — спросила Е Ли. Мо Сюйяо загородил ей обзор, и она не заметила, как сын отчаянно пытался вырваться. — Странно, он же обычно бежит ко мне… Почему теперь краснеет у тебя на руках?
Мо Сюйяо с нежностью посмотрел на сына и усмехнулся:
— Похоже, Сяобао уже стал стесняться. Действительно, растёт.
Е Ли приподняла изящную бровь. «Правда ли это?» — мелькнуло у неё в мыслях.
Поняв, что бороться бесполезно, Мо Сяобао сделал вид, будто смущён, и прижался к груди отца, тем самым подтвердив слова Мо Сюйяо. Тот уселся рядом с женой, всё ещё держа сына на руках. Е Ли встала и налила ему чашку чая.
— Как дела в лагере за городом?
Мо Сюйяо сделал глоток и ответил:
— Всё в порядке. Годы упорного труда не прошли даром. Кстати, я только что видел, как Цинь Фэн куда-то торопливо уходил. Ты что-то ему поручила?
Е Ли кивнула и повторила мужу свой разговор с Цинь Фэном. Мо Сюйяо явно заинтересовался:
— Военные учения? Идеи Али всегда удивительны. По сравнению с обычными показательными манёврами это действительно интереснее.
Е Ли улыбнулась:
— Такие учения проверят не только рядовых солдат, но и командиров. В последние годы мы целенаправленно обучали группу молодых офицеров. Пора проверить, насколько они подготовлены. Лучше уж отправить их на настоящее поле боя, чем держать в армии тех, кто умеет лишь рассуждать на бумаге.
Мо Сюйяо одобрительно кивнул:
— Отличная мысль. Напиши план, я его просмотрю и отдам приказ готовиться. Но если это будет сражение двух армий, нужны главнокомандующие. У тебя есть идеи, кто поведёт войска?
Е Ли улыбнулась:
— Я уже подумала об этом. Одну армию возглавишь ты.
Мо Сюйяо на миг замер, поставил чашку на стол и спросил:
— А вторую?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Вторую поведу я. Генералы Чжан и Люй будут наблюдать со стороны и выступать в роли судей. Кроме того, они смогут вмешаться в случае необходимости.
Мо Сюйяо немного подумал и согласился:
— Прекрасно! Говорят, Али — гений от рождения. Мне очень хочется увидеть, как ты командуешь войсками.
Е Ли лишь горько усмехнулась про себя. Кто на свете гений от рождения, если не сам Мо Сюйяо? Она-то уж точно не может похвастаться таким талантом. Но она не собиралась устраивать односторонние учения — силы должны быть хотя бы приблизительно равны, иначе не будет никакого интереса.
Мо Сяобао сидел на коленях у отца, склонив голову набок, и внимательно слушал родителей. Хотя он не всё понимал, он молча впитывал каждое слово, изредка хлопая большими глазами. Е Ли находила это невероятно трогательным и протянула руки:
— Дай-ка мне Чэнь-эра.
Мо Сяобао обрадовался и потянулся к матери. Но Мо Сюйяо чуть повернулся, отстранив сына ещё дальше.
— Ему уже пять лет, он немаленький. Не хочу, чтобы ты устала. К тому же, ребёнка постоянно держать на руках — вредно. Я сам в два года перестал позволять себе такое.
Е Ли лишь сочувственно посмотрела на сына. Мо Сяобао внутри кипел от злости. В этот момент Мо Сюйяо небрежно добавил:
— По пути в город заехал к мастеру Цинъюню. Он сказал, что Сяобао уже пять лет — пора начинать настоящее обучение.
Е Ли удивилась:
— Разве мы ещё не начали его обучение? Ведь он уже почти выучил такие книги, как «Сто фамилий» и «Тысячесловие».
В её прошлой жизни в пять лет дети ещё играли в детском саду и учили алфавит. Мо Сюйяо посмотрел на сына с лукавой улыбкой, от которой у того по спине пробежал холодок.
— Али, ты ведь девочка, поэтому в доме Сюй к тебе не предъявляли строгих требований. Но спроси у старших господ Сюй — разве кто-нибудь из них не начинал учиться в два-три года? К четырём-пяти годам они уже серьёзно занимались науками. Иначе как объяснить, что все представители рода Сюй получали высокие должности до двадцати лет? Обычному человеку в двадцать четыре–двадцать пять лет уже считается большой удачей сдать экзамены. Чэнь-эр — наследник Динского княжества. На нём лежит больше ответственности, чем на других. Если мы будем его баловать, то навредим ему.
Е Ли не нашлась что ответить. «Неужели это тоже своего рода гонка за стартом?» — подумала она. «Кто сказал, что современные дети страдают от перегрузок? Дети рода Сюй работают куда усерднее!»
Вспомнив, что все представители семьи Сюй получали чины до двадцати лет, а некоторые, как старший брат Сюй Цинчэнь, становились чиновниками уже в четырнадцать, Е Ли поняла: без раннего начала обучения здесь не обойтись. С тяжёлым вздохом она посмотрела на сына:
— Я лишь хочу, чтобы у Чэнь-эра было беззаботное и счастливое детство.
«Детство? Что это такое? У меня самого его не было — почему мой сын должен иметь?» — подумал Мо Сюйяо, но на лице его играла тёплая улыбка.
— В нынешние времена лучше, если Чэнь-эр раньше повзрослеет. Вдруг мы не сможем его защитить, а он окажется совсем беспомощным? К тому же, его будет обучать лично мастер Цинъюнь. Разве ты не доверяешь ему? Мастер хоть и строг к своим потомкам, но больше всех на свете любит Сяобао. Тебе не стоит волноваться, что он переутомится.
Е Ли задумалась. Действительно, во всём Северо-Западе никто не любил Мо Сяобао больше, чем мастер Цинъюнь. Даже его собственный правнук, четырёхлетний Сюй Чжируй, сын Сюй Цинцзэ и Цинь Чжэн, был на втором месте.
— Ладно, Чэнь-эр, будь послушным у прадедушки. Мама буду навещать тебя через день, хорошо?
Мо Сяобао уныло прижался к груди отца и в душе яростно ругал коварного старика: «Хочешь выгнать меня, чтобы не мешал тебе с мамой?! Ну, погоди! Когда я вырасту, посмотрим, кто кого! Мамочка… подожди меня! Я обязательно верну тебя!»
* * *
Мо Сяобао с тоской собрал свои вещи и отправился к самому любимому человеку — своему прадедушке. Хотя он снова проиграл битву за маму, он твёрдо верил, что причина в его малом возрасте и несправедливом превосходстве отца. Он дал себе клятву: раз отец не стесняется использовать силу против ребёнка, то и он, когда вырастет, не станет церемониться со стариком.
Е Ли и Мо Сюйяо доставили сына в недавно построенную Академию Лишань и передали мастеру Цинъюню. Глядя на то, как мальчик стоит рядом с прадедом и жалобно смотрит на неё, Е Ли чувствовала боль в сердце. Она понимала, что была нерадивой матерью. Хорошо хоть, что сын с самого детства был с ней близок.
«Надо чаще навещать его, — решила она, — и каждый раз приносить любимые пирожные. А когда он подрастёт и сможет без усталости ездить туда-сюда, пусть возвращается домой каждый вечер. Всё-таки ребёнок не должен расти без родителей».
— Али, ведь мы договорились, что ты будешь навещать Сяобао раз в два дня, — мягко напомнил Мо Сюйяо, обнимая её. — Не переживай, мастер Цинъюнь отлично позаботится о нём. Я удвою количество «Теней» вокруг академии, а один отряд «Кирина» и так базируется поблизости. За безопасность сына можешь не волноваться.
Е Ли вздохнула. Она так и не могла понять, почему Мо Сюйяо так плохо относится к сыну. Каждый раз, когда Чэнь-эр льнул к ней, отец тут же находил повод «проучить» мальчика. Хотя она знала, что Мо Сюйяо не причинит сыну настоящего вреда, видеть, как тот краснеет от злости и унижения, было мучительно.
— Сюйяо, ты правда так ненавидишь Чэнь-эра?
Мо Сюйяо с невинным видом улыбнулся:
— Как я могу ненавидеть собственного сына? Али, я ведь думаю о его будущем. Говорят: «Строгий учитель воспитывает талантливого ученика, а суровость отца делает сына благочестивым». Если не быть с Сяобао строгим, он вырастет таким же ничтожеством, как Мо Цзинци и Мо Цзинли. Разве тебе этого хочется?
Е Ли смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, она пробормотала:
— Выходит, тебя в детстве отец и старший брат просто избивали?
Мо Сюйяо промолчал. Его отец тогда был слишком занят, чтобы заниматься воспитанием детей. А вот старший брат действительно был с ним крайне строг. По сравнению с этим, он, Мо Сюйяо, считал себя образцовым отцом. «Ведь мне в пять лет приходилось вставать до рассвета и тренироваться даже в самые лютые морозы», — подумал он. «Сяобао, тебе ещё повезло!» Успокоив совесть, Динский князь с чистой душой решил, что он — самый заботливый отец, а Е Ли просто излишне балует ребёнка.
Пока они спускались с горы, им навстречу поднимался Сюй Цинчэнь. Ему уже почти тридцать, но он по-прежнему одет в белое, и с годами его облик стал ещё более зрелым, хотя и сохранил ту же эфемерную грацию. В последние годы, несмотря на то что его мать уже стала бабушкой, она всё больше тревожилась за брак старшего сына. Однако сам Сюй Цинчэнь, казалось, совершенно не спешил. Никогда не было слышно, чтобы он проявлял интерес к какой-либо девушке. Все остальные сыновья рода Сюй, кроме заранее помолвленного Сюй Цинцзэ, тоже ещё не женились, но полное безразличие старшего брата казалось странным. Иногда даже Е Ли думала, не собирается ли её великолепный двоюродный брат уйти в отшельники.
— Старший брат, ты пришёл проведать дедушку? — первой заговорила Е Ли.
Сюй Цинчэнь взглянул на их сплетённые руки и на губах его мелькнула насмешливая улыбка. Но Мо Сюйяо, чья толстая кожа явно превосходила все ожидания, невозмутимо продолжал держать жену за руку. Сюй Цинчэнь лишь покачал головой и поднял вверх фиолетово-золотой свиток с изысканным узором:
— У меня дело. Слышал, вы с князем пару дней не планируете возвращаться в город, поэтому пришлось идти самому. Хорошо, что встретил вас здесь.
Е Ли удивлённо посмотрела на Мо Сюйяо. Она ничего не слышала о том, что они не вернутся в город. Мо Сюйяо невозмутимо указал на узор на свитке:
— Это печать королевской семьи Наньчжао.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Е Ли.
— Такой узор используется только в Наньчжао, — ответил он.
Е Ли вспомнила, что действительно видела подобные узоры во время пребывания в Наньчжао, и почувствовала стыд за своё невежество. Она взяла свиток и спросила:
— Старший брат, пойдёшь с нами вниз или сначала зайдёшь к дедушке?
Сюй Цинчэнь вздохнул:
— Вчера только виделся с дедом. Он сейчас зол и не хочет меня принимать.
— Как так? — удивилась Е Ли. Ведь Сюй Цинчэнь — самый выдающийся внук рода, и дедушка всегда его особенно любил.
Мо Сюйяо приподнял бровь и с усмешкой произнёс:
— Похоже, старший господин Сюй слишком придирчив в выборе невесты, и даже терпение мастера Цинъюня иссякло.
Сюй Цинчэнь бросил на него холодный взгляд. «Если уж говорить о нетерпимости, — подумал он, — то кто превзошёл бы самого Динского князя? Ты отправил сына к деду и даже хотел тайком увезти Али. Если бы я не узнал вовремя, вас бы уже и след простыл».
http://bllate.org/book/9662/875942
Готово:
