Цинь Чжэн прижимала к груди шкатулку, и в её прозрачных, как родниковая вода, глазах дрожали слёзы.
— Родители столько для меня сделали… А я оказалась неблагодарной дочерью. Даже свадьбу устроить по-настоящему не сумела…
— Глупости, — мягко возразила Е Ли. — Пока ты здорова и счастлива, отец Цинь и мать будут спокойны. Придёт время — и вы снова соберётесь все вместе.
Му Жунтин энергично закивала:
— Именно! После твоей свадьбы я всё равно вернусь в столицу. Напиши письмо — я сама передам его родителям. Не волнуйся, мы там будем заботиться о них.
Цинь Чжэн кивнула, вытерев слёзы, и с лёгким смущением сказала:
— Спасибо вам, Лэй и Му Жунтин.
Му Жунтин весело рассмеялась:
— За что благодарить? Разве мы не подруги?
Е Ли улыбнулась:
— Ладно, благородная воительница Му Жунтин, твоя подруга вот-вот снова расплачется. Беги скорее — добавь эти вещи в список приданого и укажи, что это подарок от родителей Чжэнъэр.
Приданое Цинь Чжэн готовила генеральская резиденция, а Е Ли и дом Динского князя тоже щедро подарили на придачу. Оно и так было богатым, но подарки от родных родителей имели особое значение.
Му Жунтин только что разрыдала Цинь Чжэн и теперь с радостью ухватилась за возможность загладить вину. Она взяла из рук Е Ли список и тут же устремилась выполнять поручение.
Две подруги с улыбкой проводили её бодрый уход и переглянулись — прежняя грусть словно испарилась.
— Жених прибыл! Невеста выходит!.. — радостно объявила за дверью сваха.
Е Ли осмотрела макияж Цинь Чжэн и лично взяла алую фату с вышитыми парными цветами фуксии, чтобы накрыть ею голову подруги.
— Чжэнъэр, желаю тебе счастья.
— Спасибо, — тихо ответила Цинь Чжэн.
* * *
После свадьбы Цинь Чжэн и Сюй Цинцзэ жизнь в Личэне словно окончательно успокоилась. Вне зависимости от того, как боролись за власть на севере Елюй Хун и Елюй Е из Северной Хуни, как Мо Цзинци и Мо Цзинли внешне сохраняли согласие, но на деле недолюбливали друг друга, или как наследный князь Западного Лина внешне укреплял свою власть, в то время как императорская семья уже начинала шевелиться, — ничто из этого не могло потревожить спокойствие северо-западного уголка мира. Под защитой сотен тысяч солдат армии Мо и благодаря реформам, которые Динский князь проводил при помощи молодых талантов вроде Сюй Цинчэня, простые люди на северо-западе жили в мире и благоденствии. Если раньше они тревожились за свою судьбу после разрыва с Даочу, то теперь большинство предпочло бы остаться здесь, даже если бы им предложили вернуться. В сердцах народа истинными правителями были те, кто даровал им мирную жизнь: Динский князь и его супруга.
Время летело, как вода сквозь пальцы. Пять лет промелькнули незаметно.
В резиденции Динского князя
Крошечный мальчик в чёрном халате с серебряной вышивкой драконов неторопливо шёл по галерее. Его белоснежное личико, несмотря на старательно выдерживаемое серьёзное выражение, было таким милым, что хотелось немедленно ущипнуть за щёчки. Чёрные, как жемчужины, глаза в сочетании с деланно важным видом делали его похожим на изящную игрушку из нефрита и снега — даже в таком юном возрасте в нём чувствовалась удивительная красота и величавость. Слуги, следовавшие за ним, выглядели крайне несчастными: они то и дело переглядывались, явно желая что-то сказать, но боясь заговорить.
Маленький наследник почувствовал их внутреннюю борьбу и презрительно фыркнул:
— Я же сказал — не надо за мной следовать! Или мои слова ничего не значат?
Слуги поежились, мысленно стеная: «Маленький наследник, у кого ты научился так разговаривать? Это же страшно!»
— Э-э… Ваше высочество, — осторожно начал один из них, — князь велел вам переписать десять раз главу „Биография Динского князя“ из „Хроник Чу“. Он проверит, когда вернётся.
Чёрные глазки наследника чуть прищурились. Он спокойно произнёс:
— Я запомнил. Уходите. Я отправляюсь к матушке.
Слуги переглянулись в замешательстве. Не пускать маленького господина к жене князя — невозможно. Ведь никто не осмелится упрекнуть сына в том, что он чтит мать. Но если позволить ему уйти, то задание князя почти наверняка будет проигнорировано… А потом всем им достанется.
— Хм! — громко фыркнул маленький наследник. — Ясно же, что отец нарочно приставил кучу людей, чтобы помешать мне быть с матушкой! Она — моя, и этот старик не отберёт её!
Презрительно бросив взгляд на свиту, он гордо взмахнул рукавом и быстро направился к покоям матери.
В кабинете Е Ли внимательно просматривала только что доставленные доклады. Пять лет почти не оставили следов на её лице; напротив, теперь, в свои двадцать с небольшим, она обрела ещё больше величия и благородства, свойственных верховному правителю. Закрыв последний документ, она подняла глаза на стоявшего перед ней Цинь Фэна:
— Реорганизация армии Мо завершена. Как обстоят дела с Кири́нами?
Цинь Фэн улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Сейчас в отряде Кири́нов две тысячи воинов. Каждый из них — отборный боец, прошедший строжайший отбор и подготовку.
Е Ли кивнула:
— Отборность — не в словах. Последние годы на северо-западе слишком тихо. Армия Мо только завершила реформы, и многие новобранцы ещё ни разу не видели настоящего поля боя. Боюсь, боеспособность армии не выросла, а наоборот — снизилась.
— Вы слишком строги, госпожа, — возразил Цинь Фэн. — Хотя новобранцы и не участвовали в сражениях, князь и генералы тренировали их без малейшего послабления. Что до опыта — стоит побывать на поле боя один-два раза, и всё станет на свои места.
Е Ли кивнула и внимательно посмотрела на него. Цинь Фэн служил ей уже несколько лет и научился понимать её взгляды.
— У вас есть идея? — с любопытством спросил он.
Е Ли постучала пальцем по столу и задумчиво сказала:
— Есть. Но пока не знаю, можно ли её воплотить.
— Слушаю с почтением, — ответил Цинь Фэн.
Е Ли улыбнулась:
— Чтобы солдаты не теряли боевой закалки, почему бы не провести учения?
— Учения? — удивился Цинь Фэн. Хотя термин был нов, по смыслу он сразу понял, к чему клонит госпожа. В разных странах армии и раньше практиковали учения — манёвры, строевые упражнения, отработку тактики… Но он чувствовал: то, что задумала Е Ли, будет куда интереснее.
— Верно, — подтвердила она, размышляя вслух. — Цинь Фэн, найди место на северо-западе, подходящее для масштабных учений.
— Может, использовать новый полигон армии Мо в пятидесяти ли от Личэна? Там достаточно просторно.
Е Ли покачала головой:
— Мне не нужен полигон. Мне нужно поле боя!
— Поле боя?! — Цинь Фэн изумился. — Вы имеете в виду…
— Именно, — подтвердила она с улыбкой. — Место со сложным рельефом и большой территорией, где можно развернуть настоящее сражение. Я хочу комплексные учения с участием всех родов войск: армии Мо, Чёрных Облаков и даже Кири́нов.
Цинь Фэн мысленно представил эту картину и почувствовал, как по телу пробежал жар. Он выпрямился и громко ответил:
— Будьте уверены, госпожа! Я найду подходящее место!
Е Ли одобрительно кивнула:
— Отлично. Пока что держи это в секрете. Я обсудю план с князем.
— Слушаюсь! — лицо Цинь Фэна сияло от воодушевления. Последние годы действительно были слишком спокойными. Хотя учения — не настоящая война, но даже по этим скупым словам госпожи он чувствовал: будет необычно и захватывающе.
— Ма-а-амочка… — раздался за дверью ласковый детский голосок и лёгкие шаги.
Улыбка Е Ли стала ещё теплее. Она только успела поднять глаза, как в кабинет вбежал её малыш, жалобно глядя на неё. Цинь Фэн едва заметно дернул уголком рта и отступил в сторону:
— Приветствую наследника.
Мо Сяобао заметил постороннего и на миг замер, но тут же, игнорируя Цинь Фэна, обогнул стол и уткнулся лицом в платье матери.
— Мама… Я больше не Сяобао. Я вырос… Меня зовут Чэнь.
Е Ли подняла сына к себе на колени и ласково поцеловала в лоб:
— Прости, мама снова забыла. Так что привело тебя ко мне, Чэнь?
(Надо признать, влияние среды — мощная сила. Когда Мо Сяобао родился, Е Ли твёрдо решила чаще называть его полным именем, чтобы избежать насмешек в будущем. Но не успел мальчик научиться протестовать, как его отец Мо Сюйяо распространил кличку «Сяобао» по всей армии Мо. Если бы не тот факт, что при рождении его официальное имя вызвало большой резонанс, сейчас все, вероятно, считали бы, что наследника зовут просто Мо Сяобао.)
Мо Сяобао, довольный тем, что мать наконец назвала его правильно, прижался к ней и с наслаждением вдыхал знакомый аромат.
— Я пришёл обедать с мамой, — сообщил он, широко раскрывая глаза.
Е Ли взглянула в окно, затем на Цинь Фэна. Тот кашлянул, с трудом сдерживая улыбку:
— Госпожа, сейчас только что прошёл час змеи.
Е Ли посмотрела на сына с подозрением:
— Что ты натворил?
Мо Сяобао надул губки и протянул ей ручку:
— Мамочка, у меня болят пальчики…
— Отец что-то велел тебе делать?
— Папа велел переписать десять раз «Биографию Динского князя»! А если не сделаю — без обеда! Ууу… Мои ручки совсем отвалятся!..
(На самом деле последнюю фразу он сам придумал. Е Ли прекрасно знала характер своего сына и сразу догадалась.)
«Биография Динского князя» в «Хрониках Чу» состояла из восьми частей, каждая — по две-три тысячи иероглифов, итого почти двадцать тысяч знаков. Десять раз — это двести тысяч! Мо Сяобао содрогнулся при мысли об этом и крепче прижался к матери: «Лучше умереть, чем писать!» Поэтому, пока отца нет, он решил спастись у мамы.
Е Ли мягко улыбнулась, но внутри уже возмутилась. Мо Сяобао ещё не исполнилось пяти лет, он едва держит кисть в руке! Двести тысяч иероглифов — это много даже для взрослого, не говоря уже о ребёнке, который ещё не выучил и половины знаков. Подумав, она сказала:
— Тогда перепиши один раз «Биографию Минского князя».
(Первый Динский князь Мо Ланъюнь получил посмертное имя «Мин».)
Глаза Мо Сяобао засияли от радости. Но Е Ли медленно добавила:
— И когда закончишь, должен будешь прочитать всё вслух отцу. Понял?
Мо Сяобао моргнул. Увидев непреклонный взгляд матери, он смирился:
— Хорошо…
От восьми глав по десять раз до одной главы один раз — уже огромное облегчение. Он послушно прижался к матери:
— Я понял.
— Молодец, — ласково сказала Е Ли, поглаживая его по голове.
Мо Сяобао тут же заулыбался:
— Я самый послушный! Я больше всех на свете люблю маму!
Е Ли поцеловала его в лоб:
— А мама больше всех на свете любит Чэня.
Цинь Фэн, наблюдавший за этой сценой, мысленно покачал головой: «Маленький наследник, каждый раз, пока князя нет, ты прибегаешь к жене князя, жалуешься и выпрашиваешь милость. Но стоит отцу вернуться — тебя тут же прогоняют и наказывают. Есть ли в этом хоть какой-то смысл?»
— Князь вернулся, — доложила служанка за дверью.
Цинь Фэн мельком взглянул на наследника, всё ещё уютно устроившегося на коленях у матери, и мгновенно исчез:
— Госпожа, позвольте удалиться.
— Иди, — кивнула Е Ли.
http://bllate.org/book/9662/875941
Готово:
