Цинлуань получила приказ и ушла. Е Ли переоделась и уже собиралась выходить, как вдруг из-за занавеса внутренних покоев раздался радостный лепет Мо Сяобао. Никто не мог разобрать, что именно он бормочет. Услышав голосок, Е Ли обернулась. Маленький комочек лежал в пелёнках, протягивал к ней ручонки и мило улыбался, продолжая неразборчиво булькать.
— Маленький наследник, видно, не хочет отпускать государыню, — усмехнулась Линь-нянь.
Е Ли смотрела, как малыш жадно глядит на неё, и сердце её сжалось от вины. Прошло уже почти два месяца с его рождения, но она проводила с ним совсем немного времени. Бывало, проходили день или даже два, прежде чем она снова видела сына. И всё же каждый раз Мо Сяобао встречал её такой тёплой, доверчивой улыбкой.
Осторожно подняв малыша из люльки, Е Ли мягко улыбнулась:
— Хороший мальчик, пойдём со мной?
Хоть сейчас и был всего лишь восьмой месяц, на северо-западе уже чувствовалась осенняя прохлада. Услышав, что Е Ли собирается выйти с ребёнком, Линь-нянь поспешно набросила на него мягкое, тёплое одеяльце и строго напомнила, чтобы маленький наследник не простудился от сквозняка. Е Ли кивнула, принимая все предостережения, и вышла, держа Мо Сяобао на руках.
Войдя в павильон, Е Ли увидела лишь задумчиво сидящего там Мо Цзинли. Е Ин куда-то исчезла. Е Ли недовольно нахмурилась и окликнула служанку у двери:
— Куда делась государыня Лэйского княжества?
Служанка почтительно ответила:
— Государыня сказала, что прогуляется по саду. Приказать ей вернуться?
Е Ли кивнула, но её остановил поднявшийся Мо Цзинли:
— Погоди. Не надо звать госпожу Ин. Е Ли, мне нужно поговорить с тобой наедине.
Е Ли взглянула на мужчину, всё ещё холодного и надменного, и мысленно усмехнулась. Махнув рукой, чтобы служанка ушла, она вошла в павильон:
— Что хочет обсудить князь Лэйский?
Мо Цзинли поморщился, глядя на Мо Сяобао у неё на руках и на стоявших за спиной Вэй Линя с Цинъюй.
— Я хочу поговорить с тобой наедине.
Е Ли недоумённо посмотрела на него:
— Здесь нет посторонних. Говори прямо.
Мо Цзинли понял, что Е Ли не согласится остаться с ним вдвоём, и сдержал раздражение, снова опустившись на стул. Е Ли устроилась в главном кресле, бережно положила Мо Сяобао себе на колени и легонько потрясла его ручку. Малыш залился беззубым смехом. Эта трогательная картина матери и ребёнка вызвала у Мо Цзинли только раздражение. Он фыркнул и сказал:
— Тогдашнее расторжение помолвки было моей ошибкой. Я приношу тебе свои извинения.
Е Ли удивлённо взглянула на него, потом обернулась к Вэй Линю и Цинъюй: «Не сошёл ли он с ума?» Те тоже выглядели так, будто увидели привидение. Все знали Мо Цзинли не первый день. Если бы он замыслил какую-нибудь гнусность — поверили бы без вопросов. Но чтобы он лично принёс извинения? Такого никто никогда не видел.
Увидев их недоверчивые лица, Мо Цзинли ещё больше почернел от злости. Е Ли не хотела ворошить старые обиды и лишь хотела поскорее избавиться от него. Она вежливо улыбнулась:
— Это прошлое. Князь Лэйский, не стоит переживать.
Мо Цзинли пристально посмотрел на неё:
— Как можно не переживать? Я всё выяснил. Е Ин специально очернила твою репутацию, чтобы занять твоё место в Лэйском доме. Если бы не это, сейчас ты была бы моей законной женой.
Е Ли почувствовала себя совершенно опустошённой и мысленно упрекнула себя: «Как же я могла думать, что за эти два года он хоть немного изменился?»
— Князь, — спокойно сказала она, — кажется, вы никогда не задумывались вот над чем: если бы я сама не захотела расторгать помолвку… вы думаете, королевский указ Его Величества так легко отменили бы?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Мо Цзинли, уловив в её словах презрение.
Е Ли нежно погладила сына и мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто хочу напомнить князю: случившееся уже не изменить. В этом мире нет «если бы» и «должно быть». Если у вас нет других дел, прошу покинуть резиденцию. Сегодня утром мой супруг выехал из города по делам, так что не стану вас провожать.
Мо Цзинли упрямо уставился на неё:
— Ты была предназначена мне!
Е Ли спокойно взглянула на него:
— И что вы собираетесь делать?
— Пойдёшь со мной! — заявил Мо Цзинли. — Обещаю сделать тебя своей законной женой!
Е Ли долго и внимательно смотрела на него, а затем не выдержала и насмешливо рассмеялась. Заметив пренебрежение в её смехе, Мо Цзинли вспыхнул от гнева:
— Чему ты смеёшься?
Е Ли успокоилась и спокойно спросила:
— Князь Лэйский, осмелитесь ли вы увести меня прямо здесь, в Личэне?
Лицо Мо Цзинли мгновенно изменилось. Он быстро бросил взгляд на Вэй Линя, стоявшего за спиной Е Ли, и побледнел. Е Ли удобнее устроилась в кресле, продолжая играть с сыном:
— Зачем вам говорить такие вещи? Или ваша храбрость и решимость достигли того уровня, что вы готовы похитить жену Динского князя прямо на северо-западе? Если это так, я, пожалуй, действительно должна буду вас уважать. Но… даже если вы осмелитесь — почему я должна идти с вами? Законная жена Лэйского князя? Разве это так ценно, что я должна стремиться к этому?
Мо Цзинли сжал кулаки и пристально уставился на неё:
— Мо Сюйяо так хорош для тебя? Ты готова следовать за ним, не считаясь ни с чем? Он просто использует тебя!
Е Ли приподняла бровь и мягко улыбнулась:
— Сюйяо, конечно, добр ко мне. Весь мир знает, что я — его единственная жена, управляю половиной резиденции Динского князя и армией Мо, а также владею Кири́нами — самыми загадочными и элитными воинами Поднебесной. А вы? Можете ли вы дать мне то же самое? Осмелитесь ли? Или, может, вы сами хотите использовать меня? Может, вам нужны связи рода Сюй из Юньчжоу и контроль над Кири́нами?
Его намерения были раскрыты без обиняков, и лицо Мо Цзинли исказилось от стыда. Наконец он процедил сквозь зубы:
— Армия Мо фактически объявила войну всему миру! Е Ли, я хочу добра тебе. Не будь такой неблагодарной!
— Благодарю за заботу, — спокойно ответила Е Ли. — Государыня Лэйская, верно, уже заждалась. Вам пора отправляться в путь. Я не стану вас провожать.
Все повернулись к двери. Там стояла Е Ин, странно глядя на них. Мо Цзинли неловко пошевелился:
— Ин, ты давно вернулась?
Е Ин долго смотрела на него, а потом тихо сказала:
— Только что. Государь, простившись с третьей сестрой, можем ли мы уже отправляться?
Мо Цзинли с неохотой взглянул на Е Ли, но та уже склонилась над сыном, играя с ним. Он кивнул и, не попрощавшись, первым вышел. Е Ин обернулась к Е Ли и с трудно читаемым выражением произнесла:
— Прощай, третья сестра.
— Прощай, — спокойно ответила Е Ли.
Когда Е Ин скрылась за дверью, Е Ли тихо вздохнула. Цинъюй мягко утешила её:
— Князь Лэйский всегда был самонадеянным. Не стоит из-за него расстраиваться, государыня.
Е Ли покачала головой:
— Я не из-за него расстроена. Просто задумалась… Раньше, в девичестве, Е Ин была такой гордой и избалованной. А теперь…
На самом деле Е Ин услышала слова Мо Цзинли о том, что сделает Е Ли своей законной женой, ещё тогда, когда стояла за дверью. В прежние времена она обязательно устроила бы истерику. Но теперь, даже столкнувшись с таким унижением, она предпочла молчать. Видно, правда — никто не остаётся прежним навсегда.
Цинъюй улыбнулась:
— Раньше четвёртая госпожа была дочерью главного секретаря, сестрой императорской наложницы, да ещё и славилась в столице как красавица и талантливая поэтесса — отсюда и высокомерие. А тогдашний князь Лэйский был всего лишь одним из многих принцев. Но теперь он контролирует богатейшую половину Даочу и противостоит самому императору, а семья Е давно пришла в упадок. Где уж четвёртой госпоже устраивать сцены? Да и сам князь Лэйский, видимо, уже не тот нежный жених, что когда-то баловал её.
Е Ли улыбнулась: «Точно». Ведь Мо Цзинли даже в этот визит на северо-запад привёз с собой принцессу Сися. Ясно, что Е Ин в его сердце занимает весьма скромное место. Если бы не родственные связи с Е Ли и рождение сына, её, возможно, давно бы забросили в какой-нибудь дальний уголок.
После отъезда иностранных послов Личэн постепенно возвращался к спокойствию. Вместе с тем всё больше купцов прибывало в город и даже селилось здесь, а те, кто ранее бежал от войны вглубь страны, начали возвращаться. Благодаря усилиям семьи Динского князя весь северо-запад, несмотря на внезапное объявление разрыва с Даочу, не погрузился в хаос, а постепенно вошёл в нормальное русло.
Когда Е Ли наконец смогла перевести дух, настал день свадьбы Сюй Цинцзэ и Цинь Чжэн.
Хотя Сюй Цинцзэ был первым из нынешнего поколения рода Сюй, кто вступал в брак, и мастер Цинъюнь, и сам Сюй Цинцзэ с Цинь Чжэн настояли на скромной церемонии. Цинь Чжэн приняла Чжан Циланя в качестве приёмного отца, поэтому выходила замуж из его дома. Ради свадьбы Му Жунтин даже бросила Лэн Хаоюя и поспешила из Даочу, как раз успев к церемонии.
В специально подготовленных покоях дома Чжан Циланя Е Ли и Му Жунтин любовались Цинь Чжэн в алой свадебной одежде — она сияла особой красотой.
— Хорошо, что я успела! — восхищённо воскликнула Му Жунтин, беря Цинь Чжэн за руки. — Иначе бы пропустила, как прекрасна моя Чжэнъэр! От такой красоты даже сердце моё забилось быстрее, не говоря уже о нашем деревянном младшем господине Сюй!
— Му Жунтин!.. — смутилась Цинь Чжэн и шутливо одёрнула подругу. Алый наряд ещё больше подчёркивал её сияющую красоту.
Ради свадьбы Е Ли, обычно предпочитающая скромные наряды, надела ярко-жёлтое платье с вышивкой цветущего лотоса и ветвей фу-жуна. Она обошла Цинь Чжэн и одобрительно кивнула:
— Му Жунтин права. Ты и вправду прекраснее цветов. Второму брату очень повезло с невестой.
— Лэй! — возмутилась Цинь Чжэн. — И ты над нами издеваешься?
Е Ли прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Не смею! После сегодняшнего дня ты станешь моей второй невесткой. Как я могу насмехаться над невесткой? Верно ведь, невестушка?
В комнате раздался весёлый смех. Му Жунтин подошла к своему сундуку и достала довольно большую лакированную шкатулку из сандалового дерева.
— Это тебе, — сказала она Цинь Чжэн.
— Что это? — удивилась та.
— Перед моим отъездом мать Цинь прислала. Сказала, что тогда вы уехали слишком поспешно, и у тебя даже приданого не оказалось. Всё это они с отцом Цинь собрали лично — для твоего приданого.
Весёлое настроение в комнате сразу поубавилось. Цинь Чжэн взяла шкатулку, и слёзы потекли по её щекам. Му Жунтин растерялась и поспешила вытереть слёзы подруге своим платком:
— Эй… сегодня же твой счастливый день! Нельзя плакать! Я же не хотела… Али!
Она беспомощно посмотрела на Е Ли. Е Ли подсела к Цинь Чжэн и мягко погладила её по плечу:
— Чжэнъэр, не плачь — растечётся макияж. Родители прислали тебе приданое через столько вёрст — это их любовь и забота. Тебе стоит радоваться.
Цинь Чжэн кивнула, но слёзы не слушались. Е Ли вздохнула и улыбнулась:
— Ладно, если хочешь — поплачь как следует. А потом мы сделаем тебе ещё более красивый макияж. Только не заплакай глаза — а то испугаешь моего второго брата!
— Пф-ф! — не выдержала Му Жунтин и расхохоталась. — Али, ты утешаешь или шутишь?
Даже Цинь Чжэн не смогла сдержать улыбку, хотя и смутилась ещё больше. Перед подругами она осторожно открыла шкатулку — символ родительской любви. Родители явно учли расстояние: в шкатулке лежало в основном серебро. Кроме двух векселей по десять тысяч лянов, там было ещё около тысячи мелких векселей и монет. Также в трёх маленьких коробочках хранились драгоценности и украшения. Этого хватило бы Цинь Чжэн на всю жизнь — чтобы жить в достатке и без тревог.
http://bllate.org/book/9662/875940
Готово:
