— Лин Тэхань всегда так жесток в бою? — нахмурилась Е Ли, вспомнив о назначенном поединке между Мо Сюйяо и Лин Тэханем, и невольно обеспокоилась.
Мо Сюйяо усмехнулся, притянул её к себе, не обращая внимания на любопытные взгляды зрителей, и тихо сказал:
— Лин Тэхань не дурак. Если бы он действительно решил со мной сражаться насмерть, ему самому досталось бы не меньше, чем мне. Разница между нами ещё не настолько велика, чтобы он мог полностью подавить меня. При удачном стечении обстоятельств исход боя был бы неизвестен. Вступать с ним в смертельную схватку — значит обоим остаться изувеченными.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же… несмотря на яростность их боя, Лин Тэхань не выкладывается полностью, как и Лэй Чжэньтин.
Е Ли указала на последнего, чьи движения после удара явно замедлились:
— Ты намекаешь, что между Лин Тэханем и Лэй Чжэньтином есть личная вражда?
Мо Сюйяо лишь загадочно улыбнулся. Неужели без личной неприязни Лин Тэхань стал бы немедленно нападать на Лэй Чжэньтина, едва услышав о его прибытии в резиденцию Динского князя?
Когда зрелище достигло своего пика, а Мо Сюйяо решил, что пора прекращать потеху — всё-таки нельзя допускать, чтобы гостя убили прямо во дворе резиденции, — он громко произнёс:
— Наследный князь Западного Лина! Глава Лин! Пора заканчивать поединок и отдохнуть!
Лин Тэхань бросил взгляд в их сторону, первым отпрыгнул назад и, взобравшись на стену, сверху вниз холодно взглянул на наследного князя. В отличие от него, наследный князь выглядел крайне неловко: из уголка его губ сочилась кровь, а рука прижимала грудь, где только что получил удар. Его лицо было мрачно, как туча.
Он повернулся к стоявшим рядом Е Ли и Мо Сюйяо и спросил хриплым голосом:
— Что всё это значит, Динский князь и жена Динского князя?
Е Ли сделала шаг вперёд и мягко улыбнулась:
— Прошу прощения, наследный князь. Глава Лин уже несколько дней гостит у нас. Если он позволил себе какие-либо вольности, надеюсь, вы простите. Глава Лин, не желаете ли присоединиться к нам за чашкой чая?
Лин Тэхань сложил руки в поклоне и громко рассмеялся:
— Проходя мимо, увидел, как наследный князь входит во дворец, и не удержался — захотелось немного потренироваться. Прошу простить, госпожа. Но у меня важные дела, поэтому вынужден откланяться.
Е Ли кивнула:
— Тогда прощайте, глава Лин.
Лин Тэхань кивнул Мо Сюйяо и стремительно скрылся из переднего двора.
После этого они пригласили наследного князя в главный зал. Е Ли, заметив его мрачное лицо, спросила:
— Ваше высочество, не вызвать ли врача?
Наследный князь фыркнул, вытер кровь с губ и ответил:
— Благодарю вас, госпожа. Это лишь лёгкая рана.
Е Ли кивнула. Действительно, повреждение выглядело несерьёзным. Хотя она и не знала, почему Лин Тэхань внезапно вмешался и начал враждовать с наследным князем, результат её вполне устраивал. Раненый наследный князь явно лучше подходил их интересам, чем здоровый и полный сил.
Когда служанки подали чай и удалились, наследный князь прямо спросил:
— Говорят, мой сын сейчас гостит у вас. Могу ли я увидеть его?
Мо Сюйяо приподнял брови. Его белоснежные пряди лишь подчёркивали холодную усмешку:
— Али, ты приглашала сына наследного князя в гости?
Е Ли покачала головой и мягко ответила:
— Я выезжала за город два дня назад, чтобы осмотреть отряд «Кирины», и вернулась лишь сегодня утром. Откуда бы мне знать о его прибытии?
Услышав это, сердце наследного князя тяжело сжалось. Теперь он понял, почему его сын, возглавлявший большой отряд, бесследно исчез на территории Динского князя. «Кирины» — элитный отряд под началом жены Динского князя, о котором ходили лишь слухи, но никто никогда не видел их лично. Известны были лишь их блестящие победы.
Наследный князь слегка нахмурился, достал полученное приглашение и спросил:
— Тогда зачем вы пригласили меня в резиденцию?
Мо Сюйяо небрежно оперся на подлокотник кресла и спокойно ответил:
— Да ничего особенного. Через несколько дней мы с женой отправляемся в объезд северо-западных земель и надолго покинем Личэн. Хотел заранее предупредить вас, чтобы не случилось недоразумений из-за нашего отсутствия.
Наследный князь опустил глаза, размышляя, затем улыбнулся:
— Понимаю. Мы с сыном уже почти два месяца вне Западного Лина, и государственные дела требуют нашего возвращения. Однако… вчера мой сын вышел из гостиницы и не вернулся. Прошу вас, приложите усилия, чтобы найти его.
Мо Сюйяо великодушно согласился:
— Не волнуйтесь, наследный князь. Пока ваш сын находится на территории северо-запада, даже если он спрячется в самой глубокой норе, я всё равно его найду.
Сердце наследного князя снова сжалось. Мо Сюйяо внешне согласился помочь, но по сути ничего не обещал. Все прекрасно понимали, что Лэй Тэнфэн попал в руки Динского князя, но пока тот не признавал этого, доказать ничего было невозможно. К тому же, «найти» можно и через день, и через десять лет. У резиденции Динского князя времени хоть отбавляй, а у Западного Лина и семьи наследного князя — нет. Лэй Тэнфэн, хоть и не единственный сын, был самым талантливым. Его нельзя было терять.
Подняв голову, наследный князь серьёзно произнёс:
— Мой сын ещё молод и, возможно, допустил ошибку, оскорбив вас или вашу супругу. От моего имени прошу прощения. Надеюсь, вы проявите милосердие, Динский князь.
Так он признал своё поражение.
Взгляд Мо Сюйяо на миг вспыхнул, но он лишь мягко улыбнулся:
— Ваше высочество слишком скромны. Теперь, когда вы упомянули… Вчера Али, выезжая за город, столкнулась с множеством подозрительных людей, внезапно появившихся на северо-западе. Она приказала их задержать. Али?
Е Ли тепло улыбнулась:
— Да, вчера мы действительно арестовали нескольких человек. Чжуо Цзин?
Чжуо Цзин задумался и кивнул:
— Среди них был один, называвший себя сыном наследного князя Западного Лина. Однако мы не знакомы с ним лично, да и сам наследный князь спокойно проживает в гостинице. Как он мог оказаться в районе Хунчжоу? Очевидно, это самозванец. Мы поместили его под стражу вместе с остальными.
Его слова, произнесённые с каменным лицом и непоколебимой уверенностью, звучали так правдоподобно, будто всё происходило именно так.
Все присутствующие были опытными актёрами. Мо Сюйяо выпрямился и строго сказал:
— Как можно так легкомысленно относиться к делу наследного князя? Немедленно проверь!
Чжуо Цзин поклонился и быстро вышел.
Едва его фигура скрылась за дверью, Мо Сюйяо поднял чашку чая и, сделав глоток, обратился к наследному князю:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Чжуо Цзин — надёжный человек при моей жене. Обычно он отлично справляется с делами. На этот раз просто допустил оплошность. Уверен, скоро всё прояснится.
Наследный князь прекрасно понимал, что Мо Сюйяо разыгрывает спектакль, но сын был в его руках — приходилось играть по его правилам.
— Тогда благодарю вас, Динский князь, — сухо ответил он.
Чжуо Цзин действительно вернулся очень быстро — прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.
Войдя в зал, он поклонился Е Ли и Мо Сюйяо и сразу же стал просить прощения:
— Прошу простить мою халатность, ваше высочество и госпожа. Только что я побывал в тюрьме… Это действительно сын наследного князя.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Если это так, почему вы не привели его сюда?
Чжуо Цзин замялся:
— Это…
— Говори прямо, — сказала Е Ли.
— После ареста всех передали господину Фэн Третьему. Он заявил, что больше всего на свете ненавидит осквернителей могил. По закону, за раскопки гробниц полагается сто ударов палками и ссылка на границу, а за осквернение императорской усыпальницы — смертная казнь. «Царь или простолюдин — перед законом все равны», — сказал он и отказался передавать арестованных мне. Прошу простить мою несостоятельность.
Глядя на побледневшего наследного князя, Е Ли виновато улыбнулась:
— Господин Фэн Третий действует по вашему указу, ваше высочество, разрабатывая законы для Личэна и всего северо-запада. Новый чиновник, как говорится, старается проявить себя. Иногда бывает слишком прямолинеен. Прошу прощения. Чжуо Цзин, позови господина Фэна.
— Не нужно звать, — раздался голос у двери. — Слуга Фэн Чжицяо явился по вызову вашего высочества и госпожи.
Фэн Чжицяо, как всегда в алых одеждах, с изящной походкой вошёл в зал, держа в руках веер.
Е Ли спросила:
— Фэн Третий, сын наследного князя у тебя?
Фэн Чжицяо вскинул брови, игриво помахал веером и ответил:
— Докладываю госпоже: у меня нет никакого «сына наследного князя». Есть лишь группа гробокопателей. Я пришёл доложить вашему высочеству и госпоже: эти люди дерзко осквернили императорскую усыпальницу прежней династии. По закону им положена смертная казнь. Предлагаю публично обезглавить их и объявить их преступления всему народу!
Лицо наследного князя стало мрачнее тучи. Если его сын будет казнён за такое позорное преступление, как грабёж могил, репутация Западного Лина и всей семьи наследного князя будет навсегда запятнана. Но Фэн Чжицяо говорил так убедительно и праведно, что возразить было невозможно. Ведь грабёж могил действительно считался преступлением как в Западном Лине, так и в Даочу. Правда, обычно этим занимались простолюдины или профессиональные грабители. Что до представителей знати, то они могли делать что угодно — никто не смел их судить. Но теперь, когда Лэй Тэнфэн попал в руки Мо Сюйяо, эта статья закона стала для него смертельной ловушкой.
Фэн Чжицяо продолжал с пафосом:
— Наш северо-запад только начинает устанавливать порядок, и законы ещё не окончательно утверждены. Именно сейчас необходимо применять самые строгие меры, чтобы устрашить прочих. Осквернение могил — это кощунство, оскорбление умерших и нарушение основ человеческой морали. Хотя речь идёт об усыпальнице прежней династии, если мы не накажем виновных примерно, весь мир решит, что на северо-западе царит безнравственность и хаос. Прошу вашего высочества принять решение!
Наследный князь тяжело вздохнул. Он понял: сегодня ему не избежать поражения.
Он встал и, поклонившись Е Ли и Мо Сюйяо, сказал:
— Мой сын поступил безрассудно и навлёк на себя страшное преступление. Прошу вас, Динский князь и госпожа, проявите милосердие. Западный Лин и семья наследного князя готовы сделать всё возможное, чтобы загладить вину.
Е Ли и Мо Сюйяо переглянулись и одновременно улыбнулись. Признание поражения — уже половина успеха.
* * *
В итоге дело Лэй Тэнфэна было улажено благодаря уступкам наследного князя. Среди условий — пятилетний договор о перемирии между Западным Лином и армией Мо, соглашение о взаимной торговле и создании прямого торгового пути в Западные земли, а также обязательство Западного Лина ежегодно поставлять на северо-запад определённое количество меди и железа по сниженным ценам в качестве компенсации за действия Лэй Тэнфэна.
Покинув северо-запад, наследный князь на следующее утро уехал из Личэна вместе с сыном. Из огромного отряда, с которым он прибыл, осталась едва ли половина.
Переговоры с наследным принцем и седьмым принцем Северной Хуни, а также с Мо Цзинли из Даочу, Е Ли и Мо Сюйяо поручили Сюй Цинчэню и Сюй Хунъюю. Они полностью доверяли способностям обоих и не сомневались, что те защитят интересы армии Мо. После отъезда наследного князя из резиденции Динского князя уехали и гости — Лин Тэхань с братом и сестрой. Болезненный книжник, хоть и выглядел по-прежнему бледным, дышал уже гораздо ровнее. Между Лин Тэханем и Лэн Лиюэ по-прежнему чувствовалась какая-то напряжённость, но это уже не касалось Е Ли.
Вскоре Сюй Цинчэнь и Сюй Хунъюй завершили переговоры с остальными. Армия Мо получила не только множество материальных выгод, но и ясно дал понять всем странам: пусть даже она контролирует менее шестой части территории Даочу, с ней не стоит связываться. После того как Мо Сюйяо объявил о разрыве с Даочу, хрупкое равновесие между государствами вновь восстановилось.
— Госпожа, наследный принц и его супруга пришли попрощаться, — доложила Цинлуань.
Е Ли, отдыхая после всех этих хлопот и играя с маленьким Мо Сяобао, удивлённо приподняла бровь:
— Ко мне? — Она не понимала, почему в глазах других она стала важнее самого Динского князя. В конце концов, между ней и Е Ин никогда не было настоящей сестринской привязанности.
Цинлуань кивнула:
— Именно так сказала наследная принцесса. Ваш супруг с утра уехал за город вместе с младшим господином Сюй. Он, скорее всего, не успеет вернуться к отъезду наследного принца.
Е Ли усмехнулась. Мо Сюйяо прекрасно знал, что Мо Цзинли уезжает сегодня. Если бы он хотел проводить его, никуда бы не поехал.
Она махнула рукой:
— Ладно, пригласи их подождать в павильоне.
http://bllate.org/book/9662/875939
Готово:
