Е Ли кивнула с улыбкой:
— Верно, это действительно письменность.
Она взяла лежавшие рядом на стуле чернильницу и кисть, неспешно растёрла тушь, продолжая поглядывать на шёлковую ленту. Мо Сюйяо помолчал немного, затем спросил:
— Али, ты знаешь эти знаки?
Е Ли улыбнулась и кивнула, подняв на него глаза:
— Да, я знаю эту письменность. Это язык из самых дальних западных земель — даже дальше, чем страны Западного края. Но откуда мне это известно, я тебе не скажу.
В комнате воцарилась тишина. Е Ли не обратила на него внимания: как только тушь была готова, она развернула чистый свиток бумаги и начала переводить текст с ленты. Прошло немало времени, прежде чем Мо Сюйяо вдруг резко притянул её к себе, заключив в объятия.
Е Ли положила кисть, но не обернулась. За её спиной Мо Сюйяо тихо произнёс:
— Ходят слухи, будто первый император прежней династии вовсе не умер, а внезапно исчез. Поэтому так и не нашли ни его гробницу, ни останков. Али… не исчезнешь ли ты так же, как он?
Услышав это, Е Ли невольно рассмеялась. Она отложила кисть и обернулась к мужчине, который мрачно и неподвижно смотрел на неё. Поднявшись на цыпочки, она легко поцеловала его в уголок губ и тихо засмеялась:
— А ты знаешь, откуда родом был тот император?
Мо Сюйяо покачал головой. Первый император прежней династии появился в эпоху хаоса, словно возник из ниоткуда. Никто не знал ни его прошлого, ни семьи, ни даже родителей. Его кончина окутана такой же тайной, как и ранние годы жизни, — поэтому он и считается одним из самых загадочных правителей в истории.
Е Ли улыбнулась:
— Тогда скажи, милорд, откуда я сама родом? Из какого дома?
Мо Сюйяо пристально смотрел на женщину, что сияла перед ним озорной улыбкой. Нет, его Али совсем не похожа на того императора. Али — дочь семьи Е, её мать — госпожа Сюй из Юньчжоу.
Е Ли тихо вздохнула и прижалась к нему:
— Мои родные, мой муж, мой ребёнок — все здесь. Куда же мне ещё деваться?
Мо Сюйяо крепко сжал её талию, прижав лоб к её лбу:
— Али, если ты когда-нибудь оставишь меня, я отправлю Сяобао в нищие.
Е Ли безмолвно закатила глаза и ущипнула его за щеку. Лекарство от дядюшки Линя действовало превосходно: всего за несколько месяцев, даже при таком близком расстоянии, почти невозможно было заметить следов былых ран. Она хорошенько ущипнула его за красивое лицо:
— Это уже который раз ты используешь малыша в качестве рычага давления? Я же просила тебя не шутить над Сяобао. Пока он маленький и ничего не понимает, но вырастет — услышит такие слова и расстроится.
Мо Сюйяо отвёл её руку, недовольно взглянул на сына, который лежал в люльке и весело булькал себе под нос, и мысленно записал этот проступок на счёт Мо Сяобао. Так малыш впервые в жизни стал жертвой «подставы» ещё до того, как научился ходить.
— Али… — Мо Сюйяо обнял её крепче и зарылся лицом в её волосы. Голос его звучал глухо и подавленно.
Е Ли закатила глаза к потолку. Взрослый мужчина ведёт себя, как стеклянная ваза — тронь, и разобьётся. Она ласково похлопала его по плечу:
— Ладно, обещаю, не уйду от тебя. Успокойся. Мне ещё нужно перевести этот текст. Не хочешь взглянуть?
— Не хочу, — угрюмо буркнул Мо Сюйяо. Ему теперь и вовсе не нравился тот император прежней династии. Раз уж умер — так умер бы окончательно, зачем оставлять карту сокровищ?
— Тогда чего ты хочешь? — Е Ли мысленно глубоко вздохнула, решив, что если он продолжит капризничать, то она просто выставит его за дверь.
Мо Сюйяо в ответ подхватил её на руки и направился к кровати за ширмой.
— Устал. Пойдём отдохнём вместе!
Е Ли, оказавшись на постели, снова закатила глаза к балдахину: «Мо Сюйяо, ты вообще способен быть ещё более ребячливым?» Однако он не дал ей ни возразить, ни сказать ни слова — и в следующее мгновение их уже охватило пламя страсти…
* * *
(Авторские примечания: никаких сцен интимного характера не будет. Во-первых, сложно соблюдать меру, а во-вторых, я в этом совершенно не силён. Мы — партия «выключенного света»…)
«Жертвоприношение рек и гор», глава 220. «Справляюсь с Болезненным книжником»
Е Ли вскоре завершила перевод текста с шёлковой ленты. На этот раз первый император прежней династии не стал её обманывать: настоящее местоположение сокровищ находилось где-то на северо-западе, недалеко от Личэна. Однако сейчас явно не подходящее время для поиска клада — по крайней мере, стоило дождаться, пока все иностранные искатели приключений покинут регион. Е Ли передала перевод Мо Сюйяо. Тот лишь бегло взглянул на него, запомнил содержание и тут же сжёг как оригинал карты сокровищ, так и сам перевод, не оставив и следа.
Людей из Яньванского павильона Е Ли поселила во дворике на северо-западе усадьбы. Хотя в Личэне ещё не всё было гладко, по сравнению с хаосом за пределами города здесь царила удивительная тишина и порядок. Разобравшись с картой, Е Ли переключила внимание на Цветок Билло — и первым делом решила заняться этим надоедливым Болезненным книжником.
После завтрака она отправилась во дворик, где остановились гости из Яньванского павильона. Лин Тэхань и Лэн Лиюэ как раз сражались между собой. Болезненный книжник сидел в стороне, мрачно наблюдая за тем, как его старший брат и сестра стремительно перемещаются по саду, выплёскивая энергию в бою. Его пальцы впивались в подлокотники краснодеревого кресла так, будто хотел оставить на них глубокие отметины.
Е Ли подошла и, улыбаясь, сказала:
— Давно слышала, что госпожа Лэн, хоть и женщина, считается одной из лучших мастеров боевых искусств в подпольном мире. Теперь вижу — вы с главой Лином и вправду прекрасная пара.
Мышцы лица Болезненного книжника дёрнулись. Он поднял на неё злобный взгляд. Но Е Ли, благодаря своему прошлому опыту, повидала немало психопатов и убийц — его угрозы её не пугали.
— Кстати, странно, — продолжала она, весело глядя на него, — госпоже Лэн уже за тридцать, а она до сих пор не замужем. Глава Лин явно задержал её. Надо будет попросить моего мужа напомнить ему об этом. Как думаешь, третий глава?
— Е Ли! — процедил сквозь зубы Болезненный книжник, после чего его сотряс приступ судорожного кашля. Когда он убрал ладонь ото рта, на ней алели пятна крови.
Лин Тэхань и Лэн Лиюэ тут же прекратили поединок и подбежали к нему.
— Младший брат, что с тобой? — спросил Лин Тэхань.
Но тот лишь бросил на него полный злобы взгляд и, не сказав ни слова, ушёл в дом. Лин Тэхань нахмурился и повернулся к Лэн Лиюэ:
— Лиюэ, зайди к нему.
Та молча кивнула, убрала свои короткие клинки и последовала за ним.
Лин Тэхань вытер руки полотенцем и обратился к Е Ли:
— Ваше высочество, здоровье моего младшего брата очень слабое. Прошу вас, будьте снисходительнее к нему.
Е Ли приподняла бровь. Значит, Лин Тэхань понял, что приступ кашля вызвала именно она. Она не стала отрицать:
— Вчера он тоже сильно вывел меня из себя. Если я не выпущу пар, мне будет не по себе ни днём, ни ночью.
Лин Тэхань вздохнул. Даже он, старший брат, порой хотел дать этому языкастому младшему брату пощёчину.
— Вы хотите знать, почему я так защищаю его? — спросил он.
Е Ли кивнула. Действительно, характер Лин Тэханя — честного и прямого человека — явно не сочетался с натурами таких, как Болезненный книжник: злобных, мстительных и жестоких. Хотя сам Лин Тэхань, будучи главой Яньванского павильона, конечно, не святой, но он всегда держал слово и не скрывал своих намерений — такое поведение куда благороднее многих лицемеров из «праведных» школ.
Лин Тэхань печально вздохнул:
— Мы с ними — с братом и сестрой — знаем друг друга с детства. В те времена младший брат, хоть и был молчаливым, но не таким, как сейчас. Мы были ещё детьми, без средств к существованию, и немало натерпелись в скитаниях по подпольному миру. Однажды… Лиюэ тяжело заболела. Мы потратили все свои сбережения на лечение, но денег хватило лишь на часть. Тогда младший брат продал самого себя, чтобы оставить Лиюэ деньги на врачей. Когда она поправилась, мы вступили в Яньванский павильон. Лиюэ день и ночь тренировалась, надеясь однажды найти его. Мы отыскали его лишь спустя год… Он был при смерти, истерзан пытками и ранами. Сам по себе он не обладал выдающимися способностями — даже если бы начал заниматься боевыми искусствами, никогда не достиг бы нашего уровня. Поэтому, когда он выздоровел, мы с Лиюэ хотели, чтобы он оставил этот мир и жил обычной жизнью под нашей защитой. Но кто бы мог подумать…
Он горько усмехнулся:
— Он упрямо не слушал нас и сам вступил в Яньванский павильон. Поскольку в бою он мог стать лишь второстепенным убийцей — своего рода расходным материалом, — он выбрал другой путь: стал изучать яды. И именно это сделало его одним из лучших убийц павильона. С посторонними он жесток и беспощаден, но к своим относится с преданностью. Лиюэ, будучи женщиной, порой не может решиться на самые жестокие заказы — и тогда он всегда берёт их на себя.
Е Ли внимательно слушала. Она и не подозревала, что у этих трёх легендарных глав Яньванского павильона такая печальная история. Ведь истинные психопаты рождаются редко — скорее всего, его душевные раны накапливались годами.
— Вы и Лиюэ терпите его из чувства вины? — спросила она.
Лин Тэхань промолчал, что было равносильно признанию.
Е Ли задумчиво посмотрела на него:
— Кстати, всем трём главам уже под тридцать, но никто из вас не женат. Почему?
Лин Тэхань опустил глаза, размышляя, и наконец вздохнул:
— Я полностью посвятил себя боевым искусствам и никогда не думал о семье. Кроме того, Яньванский павильон — организация убийц. А убийцу рано или поздно убивают… Лучше не обременять себя семьёй. Но… услышав ваши слова, я вдруг осознал, что, возможно, действительно задержал Лиюэ и младшего брата.
Е Ли нахмурилась. По выражению лица Лин Тэханя было ясно: он искренне не питает к Лиюэ романтических чувств. Если Болезненный книжник тайно любит Лиюэ, а Лин Тэхань к ней безразличен, то дело упрощается. Остаётся лишь понять, что чувствует сама Лиюэ. Женщина, даже будучи убийцей, вряд ли в тридцать лет остаётся одинокой без причины. Рядом с ней только двое мужчин — Лин Тэхань и Болезненный книжник. Если выбирать, Е Ли сама бы предпочла первого.
— Глава Лин, вы ведь понимаете, зачем я пришла? — тихо спросила она.
— Конечно, — кивнул он. — В ближайшие дни мы с Лиюэ постараемся убедить младшего брата передать рецепт. В конце концов, это выгодно обеим сторонам — нет смысла доводить дело до конфликта.
— Тогда ответьте мне на один вопрос, — сказала Е Ли.
Лин Тэхань удивился, но согласился:
— Говорите, я отвечу честно.
Е Ли опустила глаза и тихо спросила:
— Как вы сами относитесь к госпоже Лэн?
http://bllate.org/book/9662/875933
Готово:
