Болезненный книжник кашлял без умолку — не то от ярости, не то от тяжёлых ран. Наконец переведя дух, он слабо потянул Лэн Лиюэ за рукав:
— Вторая сестра, пойдём.
Его взгляд, будто пропитанный ядом, скользнул по Шэнь Яну и дядюшке Линю. В мыслях он уже прикидывал: как только окрепнет, непременно вернётся и отравит этих двух стариков насмерть.
Шэнь Ян и дядюшка Линь прекрасно видели его выражение лица. Кто-нибудь другой, возможно, испугался бы — ведь ядовитые искусства Болезненного книжника были поистине непревзойдёнными, а его яды почти не поддавались лечению. Но эти двое считались едва ли не лучшими лекарями своего времени. Разве что юноша сумеет воссоздать какой-нибудь древнейший, давно утерянный яд — иначе их было не так-то просто напугать.
Лэн Лиюэ, в отличие от младшего брата, слышала о славе Шэнь Яна. Она прекрасно понимала, что в Яньванском павильоне собрались люди самых причудливых характеров, а те, кто обладает истинным талантом, почти всегда ведут себя странно. Она лишь слегка взглянула на Болезненного книжника и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Младший брат позволил себе грубость. Прошу простить его, господа лекари.
Услышав это, Е Ли сразу всё поняла: скорее всего, первым начал провоцировать именно Болезненный книжник. Ведь Шэнь Ян и дядюшка Линь, хоть и постоянно спорили между собой, никогда не вступали в конфликты с посторонними и тем более не стали бы без причины обижать того, кого она сама направила к ним на лечение.
Решив, что вмешиваться пока не стоит, Е Ли осталась за стеной и задумалась: раз уж у Мо Сюйяо и Лин Тэханя такие тёплые отношения, убить Болезненного книжника ему вряд ли удастся. Значит, надо найти способ хорошенько проучить этого мерзавца — тогда и злость уляжется.
— Вторая сестра, не унижайся перед этими двумя старыми дурнями! — презрительно фыркнул Болезненный книжник. — У них и рецепта нормального нет, какое уж там лечение!
— Замолчи! — резко оборвала его Лэн Лиюэ. — Скажешь ещё хоть слово — и старший брат запрёт тебя в Запретной обители навсегда!
Болезненный книжник замер и с грустью посмотрел на свою строгую, холодную сестру в чёрном. А дядюшка Линь тем временем хмыкнул и ехидно бросил:
— Да будто бы ты сам этот рецепт составил!
Шэнь Ян знал, что древний рецепт Цветка Билло — не более чем легенда. В его коллекции книг сохранилась лишь половина старинного свитка, да и тот — тысячелетней давности. Письмена на нём были непонятны, названия трав изменились, а смысл местами казался намеренно запутанным. Если только у этого странного юноши не оказался полный оригинал, Шэнь Ян ни за что не поверил бы, что тот смог сам воссоздать формулу.
Болезненный книжник лишь холодно усмехнулся и промолчал. Ну и что с того, что он не сам составил рецепт? Он удачлив — получил полный свиток, а значит, победил. Хотят знать рецепт? Пускай просят!
— Господин Шэнь, учитель, что здесь происходит? — выйдя из укрытия, спросила Е Ли, глядя на напряжённую сцену с лёгкой улыбкой.
Чжуо Цзин подошёл и вкратце объяснил ситуацию. Теперь Е Ли окончательно убедилась: этот Болезненный книжник действительно просит палки. Видимо, не сумев выплеснуть злость в павильоне, он решил выместить её на Шэнь Яне и дядюшке Лине. Но эти двое — не из тех, кого можно легко обидеть. Их ответные слова чуть не заставили Болезненного книжника поперхнуться кровью.
Дядюшка Линь, не стесняясь, проворчал:
— Откуда ты притащила такого злобного чахоточного? Даже умирая, не может вести себя прилично!
Е Ли слегка приподняла бровь и перевела взгляд на Болезненного книжника и Лэн Лиюэ. Последняя же, услышав такие слова, нахмурилась и обеспокоенно взглянула на приёмного брата:
— Младший брат ещё молод и неопытен. Прошу вас, господа, ради его жизни простить его дерзость.
Дядюшка Линь прищурился и пробормотал:
— Ты, девочка, куда порядочнее той шалуньи. А вот твой братец… хм, такой своевольный — явно нуждается в порке. Лучше бы его сразу прикончили одним ударом!
Он до сих пор помнил, как Е Ли обманула его в прошлый раз. Та лишь горько усмехнулась про себя: «Учитель, вы точно уверены в своих глазах? Перед вами же знаменитая убийца из подпольного мира!»
Лицо Лэн Лиюэ оставалось суровым, но в глазах мелькнула печаль, когда она посмотрела на искажённое злобой лицо младшего брата.
— Мы с детства остались одни, — тихо сказала она. — Всё, что случилось с ним, — моя вина как старшей сестры. Прошу вас, простите его.
С этими словами она глубоко поклонилась обоим лекарям.
И правда, они трое — Лин Тэхань, она и младший брат — выросли вместе. Когда они впервые встретились, старшему было всего двенадцать лет, ей — девять, а младшему — пять. Три беспомощных ребёнка, брошенных в жестокий мир подполья… Позже их приняли в Яньванский павильон — место, где из десяти детей выживали лишь двое-трое. Именно Лин Тэхань защищал их обоих, особенно младшего, чьи способности к боевым искусствам оказались самыми слабыми. Чтобы он выжил в тех адских тренировках, старший брат и она сделали всё возможное. Но почему он вырос таким — этого никто не знал. Тем не менее он никогда не предавал их и всегда прислушивался к словам старших. Только за это они не могли бросить его.
— Вторая сестра! — побледнев, воскликнул Болезненный книжник. — С тех пор как мы возглавили Яньванский павильон, ты никогда не унижалась перед кем-либо! А теперь из-за меня… будто я навсегда останусь маленьким глупцом!
— Господин Шэнь, учитель, — мягко вмешалась Е Ли, — глава Лин и князь — старые друзья. Прошу вас, пойдите им навстречу. К тому же… — она понизила голос и с лёгкой улыбкой добавила: — Разве вы, господин Шэнь, не жаловались, что после болезни князя вам не попадалось ни одного настоящего медицинского вызова? Неужели вот этот юноша не считается загадочной болезнью?
Шэнь Ян оживился. Хотя недуг Болезненного книжника и отравление князя — вещи разные, в некоторых аспектах они пересекались. Разумеется, экспериментировать над Мо Сюйяо он не осмелился бы, но…
— Он согласится, чтобы я его осмотрел?
Е Ли говорила достаточно громко, чтобы её слышали все. Не дожидаясь ответа брата, Лэн Лиюэ твёрдо заявила:
— Господин Шэнь, можете не сомневаться — я гарантирую, что он будет вести себя послушно.
Е Ли игриво подмигнула Болезненному книжнику, который хотел возразить, но в итоге промолчал. Похоже, она уже знала, как приручить этого ненавистного типа.
Так трое из Яньванского павильона остались жить в резиденции Динского князя. С Лин Тэханем и Лэн Лиюэ рядом Е Ли не опасалась проделок Болезненного книжника. Тем не менее она приказала Мо Хуа усилить охрану главного двора ещё двадцатью «Тенями». Цинь Фэн добровольно выделил четверых элитных воинов из отряда «Кирины» с приказом немедленно убить Болезненного книжника, если тот хоть на шаг приблизится к главному двору. Ведь Мо Сяобао — ещё младенец, совершенно беззащитный, и его безопасность требовала особой бдительности.
— Поединок? — нахмурившись, переспросила Е Ли, опустив на кровать сына, который весело крутил глазами. — Почему глава Лин вдруг захотел сразиться с тобой?
Мо Сюйяо поставил чашку на стол и притянул её к себе:
— Не волнуйся, Али. Лин Тэхань не глупец. Даже если он и вызовет меня на бой, он не допустит взаимного уничтожения — это ему невыгодно. Резиденция Динского князя, конечно, находится под прицелом многих сил, но пока я жив, армия Мо остаётся непоколебимой. А вот Яньванский павильон — совсем другое дело. Это организация убийц, у которой врагов хоть отбавляй. Только благодаря непревзойдённому мастерству Лин Тэханя они сохраняли стабильность все эти годы. Если он получит серьёзные увечья в поединке со мной, враги немедленно обрушатся на павильон всем скопом.
Е Ли задумчиво оперлась на него:
— Значит, кто-то нанял главу Лин, чтобы устранить тебя? Неужели наследный князь Западного Лина?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Нет, вряд ли Лэй Чжэньтин. Он слишком горд. Раз уж он со мной сошёлся вничью, то никогда не станет нанимать других, чтобы сделать за него грязную работу. Если меня победит кто-то другой, это будет означать, что он уступает не только моему отцу и мне, но даже Лин Тэханю.
Е Ли задумалась — в этом есть смысл.
— Тогда… Тань Цзичжи! — решительно произнесла она. — Не может быть императора: тот бы просто приказал убить тебя, а не устраивать поединок. Остаётся только Тань Цзичжи. Он сейчас на северо-западе, и если ты получишь тяжёлые ранения, ему будет гораздо проще действовать в том регионе.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся:
— Похоже, Тань Цзичжи всё ещё не смирился с тем, что сокровища предков оказались фальшивкой.
Е Ли тоже улыбнулась. Действительно, первый император прежней династии был крайне коварен: он создал огромную императорскую гробницу, вселяя в потомков надежду на великие сокровища, а самое главное — поддельную Императорскую печать. На месте Тань Цзичжи она тоже бы проклинала этого старика. Она даже представила, как тот сидел в своей гробнице, держа фальшивую печать и злорадно хихикая.
— Кстати, — вспомнил Мо Сюйяо, — ты ведь упоминала, что в гробнице нашла какие-то зацепки?
Раньше, когда Е Ли только вернулась, он думал лишь о том, чтобы держать её рядом. Потом начались беременность, роды, заботы о ребёнке… Он слышал от неё пару слов о гробнице, но быстро забыл — ему не нужны ни печать, ни сокровища; армия Мо и так не голодает.
Е Ли встала, подошла к потайному ящику и достала жёлтый шёлковый свиток, найденный в гробнице. Мо Сюйяо взял его и сразу же поморщился, увидев две строки дерзких, издевательских иероглифов.
— И что в этом особенного? — спросил он.
Е Ли села рядом, аккуратно разложила свиток на столе и указала на серебряные завитушки по краям:
— Настоящая карта сокровищ — вот здесь.
По краям жёлтого шёлка тончайшими серебряными нитями были вытканы странные изгибы. Если не присмотреться, их легко принять за обычный узор — вроде облаков или волн. Е Ли мысленно улыбнулась: «Первый император писал свои вензеля весьма изящно».
Мо Сюйяо долго вглядывался в свиток, затем нахмурился:
— Это, похоже, особый вид письмен. Я видел подобные символы в некоторых книгах, помеченных собственноручно первым императором. Обычно там встречались лишь отдельные знаки, которые все принимали за случайные пометки. Но здесь… как минимум сотня таких символов, выстроенных в чёткую систему. Это определённо нечто большее — возможно, целый язык, которого мы не знаем.
http://bllate.org/book/9662/875932
Готово:
